00 Пролог: Юность

Вы листаете страницы, некоторые из них порваны или залиты водой. Большая часть страниц покрыта непонятными символами, написанные мутными чернилами, складывающимися в длинную историю, неясную вам, разбитую на главы. Исключением является лишь первая страница, символы на которой на ваших глаза заменяются на Общие буквы:
"Я, Страд фон Зарович, Лорд Баровии, прекрасно осведомленный о том, что некоторые события моего правления были отчаянно неправильно поняты теми, кто лучше умеет искать историю, чем записывать ее, настоящим излагаю точную запись этих событий, чтобы правда, наконец, стала известна."
Страницы трепещут, раскрываясь к центру книги, и из переплета начинает сочиться туман. Вы чувствуете головокружение. Ваше зрение меркнет из-за темноты, которая теперь окружает вас. По земле стелется голодный туман. Вы кричите, но не слышите ничего. Туман сгущается все сильнее. Мужчина, одетый в черный плащ и царственную красную тунику, смотрит на вас сквозь облако с суровым лицом пронзительным взглядом. Он шагает к вам с грацией короля. Ваши глаза встречаются с его холодным взглядом, когда он устремляется на вас и начинает говорить...

Я Древний. Я сама Земля. Мои истоки теряются во тьме прошлого... Мои самые ранние воспоминания — это отчаянное стремление к матери, извиваюсь на руках у няни, когда ее толстые руки прижали меня к себе. Я никогда не забуду лицо королевы Равеновии, ее белую кожу, обрамленную темными волосами, глаза голубые, как сапфиры. Она наклонилась, поцеловала меня в щеку и отодвинулась — единственный поцелуй, который я когда-либо получал от нее. Если поцелуй матери — мое первое воспоминание о ней, то ярость отца, должно быть, первое воспоминание о нем.

-Страд Фон Зарович

Облик мужчины превращается в черно-красное облако, осыпаясь мелкой пылью в воздухе, прямо как сухая краска на праздниках в Жиларго, после чего принимает образ маленького мальчика не старше двенадцати лет, с небольшим мечом на боку и слезами, текущими по его щекам. Рукой он трет красную щеку. Туман рассеивается еще больше, открывая вид на хорошо украшенный, залитый солнцем внутренний двор замка. Негромкое жужжание насекомых и влажность витают в весеннем воздухе. Над головой на крепостных валах висят красные замена с изображением того же ворона, отлитого из металла, что и на обложке Тома.
Мальчик, который стоял перед вами несколько мгновений назад, теперь сидит на вершине небольшой лестницы, ведущей к деревянной двери. Оттуда же доносится далекий, но раскатистый смех.

Внутренний двор

Внутренний двор с четырех сторон огорожен каменными стенами высотой в 30 футов. На восточной, южной и западной стенах установлены деревянные двойные двери высотой 10 футов. Мальчик, сидящий на лестнице, — юный Страд фон Зарович, немного отдохнувший после тренировки на мечах с Рахадином. Слуга его отца победил принца и в настоящее время отчитывается о результатах перед королем Баровом.

Дверь

Сразу за северной дверью находится небольшой кабинет, где Баров пьяно хвастается своим волнением по поводу скорого рождения сына Сергея, а также огромной гордостью за Страда, своего старшего наследника.
Любой персонаж, подслушивающий у двери, преуспевший в проверке Мудрости (Внимательности) СЛ 14, может увидеть как слуги короля утаскивают труп шпиона, а после услышать голос Барова, просящего Рахадина сделать Страда еще сильнее и не жалеть его. Баров хочет, чтобы однажды он стал великим, могущественным правителем. Он также слышит, как Рахадин, в свою очередь, отвечает королю Барову, что принц еще слишком молод, чтобы руководить, а также довольно дерзок, глуп и чрезмерно усерден.

Мальчик

Юный Темный Лорд будет свободно говорить о себе и своей семье до тех пор, пока группа не будет настроена враждебно. Любой, кто по-доброму общается с мальчиком, может узнать следующее:

• Его зовут Страд фон Зарович.
• Ему суждено стать Лордом этого замка, и его мать думает, что из него выйдет великий правитель. Его отец, король Баров, считает, что мальчик должен больше стараться и стать еще сильнее, чтобы победить всех врагов короля.
• Он переживает из-за того, что не оправдывает ожидания своего отца.
• Советник его отца, Рахадин, является его учителем. У него очень сложные и тяжелые тренировки, но принц очень старается.
• Его мать беременна мальчиком, Сергеем, и она говорит, что задачей Страда будет научить Сергея всему, что он знает.

После того, как группа поговорит с юным Страдом, потратит время на подслушивание у двери или нападет на мальчика, Рахадин выйдет наружу и обнажит свой клинок, требуя, чтобы Страд вместе с ним вернулся к тренировкам.

Может быть, он швырнул хрустальный кубок с вином в стену, где тот разбился и потек по камню? Или кричать на фрейлину моей матери, и слюна летит на серебряные драгоценности на ее горле? Или как он отдает приказ Рахадину и тот двумя ударами своего скимитара рассекает грудь и живот вражеского шпиона, а после одним движением прекращает мучения, лишая головы. Это был мой первый урок того, что на самом деле находится внутри человека.

-Страд Фон Зарович

Сводка

Награда:

существо, настроенное на Том, теперь сможет использовать Невидимое письмо [Illusory script] в качестве ритуального заклинания один раз, восстанавливая возможность каждые сумерки.

Требования к расшифровке Пролога:

• Наличие образча почерка Страд Фон Зарович
• Успешная проверка Интеллект (Анализ) сложность 15

Количество существ в главе: Любое

Связанные предметы

• Том Страда