Zhentarim

Los Zhentarim, también conocidos como la Red Negra, son una compañía mercenaria y una gran organización mercantil de Faerûn que, a lo largo de sus más de 500 años de existencia, ha tenido una larga historia como grupo de ladrones, espías, asesinos y magos malévolos que, durante un tiempo, fueron obligados por sus líderes a servir a los dioses oscuros Bane y Cyric. A lo largo de las décadas, la organización experimentó varios saltos en términos de éxitos, pero también grandes desgracias, particularmente para sus bastiones históricos alrededor del Mar de la Luna. Pese a que se extienden y tienen influencia en todo Faerûn, los principales bastiones de los Zhentarim es ubican en Darkhord, entre Eltugard y Cormyr, y Zhentil Keep, al oeste del Mar de la Luna.

Origenes

Los Zhentarim fueron organizados por primera vez cerca del año 500 DR por Manshoon, un poderoso y ambicioso mago que era señor de la Fortaleza de Zhentil. Tenía la ambición de apoderarse de la región del Mar de la Luna y pronto reclutó para su causa a Fzoul Chembryl, un destacado clérigo de Bane. Fzoul trajo consigo un contingente de clérigos de Bane para ayudar a formar los ejércitos de Manshoon.
A pesar de su lealtad, Manshoon reconoció la ambición en el propio temperamento de Fzoul y preparó salvaguardas contra una posible traición. Trabajando con el beholder conocido como Xantriph, Manshoon hizo que los clérigos de Bane juraran lealtad sólo a Manshoon, asegurando una mayor lealtad de este contingente de su ejército.
Aunque los ejércitos Zhentarim eran pequeños en los primeros tiempos de su creación, Manshoon tenía grandes ambiciones y quería capturar la Ciudadela del Cuervo, pero los altos cargos de la organización temían perder su inversión en un movimiento tan arriesgado. Al final se enfrentaron a la ciudad-estado de Mulmaster y participaron en la Guerra del Mar de la Luna cerca del 580 DR, lo que aumentó considerablemente sus arcas.
Durante los años siguientes, los Zhentarim crecieron con fuerza y se apoderaron de numerosas partes del Mar de la Luna, incluyendo Darkhold, Teshendale, Hillsfar, Daggerdale y la Ciudadela del Cuervo. Los vecinos de Manshoon del Mar de la Luna se volvieron muy recelosos de la influencia de los Zhentarim y quisieron restringirla, sin embargo, Manshoon demostró astutamente actos percibidos de altruismo para promover su propia agenda y continuar operando sin control en la región. Incluso ofreció sus ejércitos para proteger contra una banda de guerra itinerante de orcos, sólo para utilizar estos agentes plantados en otras ciudades más tarde, para asesinar a los que podrían oponerse a ellos.

Época de Inestabilidad

Durante la Época de Inestabilidad, cuando los dioses caminaban por Toril como mortales, Bane dejó de imbuir de poder a sus clérigos y muchos se volvieron hacia Cyric, aunque Fzoul permaneció fiel. Esto incluía grandes contingentes de Zhentarim. Este periodo culminó con la ejecución de todos los que permanecieron fieles a Bane, incluidos los de la Fortaleza de Zhentil. Todos ellos fueron asesinados por los clérigos de Cyric, excepto Fzoul, que se salvó.
Más tarde, los clérigos de Cyric fueron expulsados por Fzoul y Manshoon también fue asesinado, aunque sobrevivió a través de los numerosos clones que mantuvo y el hecho de que su alma fue lanzada al cosmos mediante un conjuro protector hecho por el mismo Manshoon para proteger su alma.
Con la toma de poder de Fzoul, los Zhentarim dejaron de ser una nación con un poderoso ejército para convertirse en una organización con su red de espías, mercenarios y esclavistas infiltrados en todas las naciones de las tierras. Ahora poseen uno de los mayores ejércitos de Faerûn, aunque nunca se reúnen todas las fuerzas Zhentarim en un solo ejército.

Objetivos

Como extensión de la voluntad del mago oscuro Manshoon, los zhentarim se formaron inicialmente como una compañía mercenaria para apoyar su dominio sobre el Mar de la Luna con el objetivo de extender ese control a todo Faerûn. Tras reclutar a los fieles de Bane, mercaderes sin escrúpulos y magos mercenarios para su causa, buscaron colectivamente dominar todos los aspectos que giraban entorno a todos los reinos, ya fuera mediante la manipulación, el control absoluto o, si no podían ejercer control sobre algo, la extinción.
A finales del año 1200 DR, los objetivos de los zhentarim se alineaban con sus ideales originales, a pesar de su percepción pública más benigna. Al ofrecer los mejores guardias y mercenarios, con el objetivo final de conseguir un férreo monopolio de los servicios de protección en todos los reinos, pretendían que los mercaderes de Faerûn, y por tanto la economía continental, dependieran completamente de ellos como organización. Aunque muchas de sus prácticas y de los servicios que ofrecían eran completamente legales, no les importaba gastar una enorme cantidad de oro para destruir a sus competidores y asegurarse futuros beneficios con los que aumentar su riqueza, influencia y poder.

Actividades

Para lograr sus objetivos financieros, los agentes zhentarim a menudo comerciaban con mercancías ilícitas y contrabando, utilizando sus amplios contactos mercantiles para transportar productos por el Mar de la Luna, las tierras vecinas y los terrenos más peligrosos de Faerûn. Los tipos de mercancías con los que comerciaban eran esclavos, veneno, drogas e incluso armas de pólvora de humo.
Como medio para eliminar a su competencia, los zhentarim utilizaban el Ejército Zhentilar de la Fortaleza de Zhentil o reclutaban bandas de humanoides monstruosos para acabar con las caravanas rivales, a menudo completando la ruta bajo su propio estandarte para ganarse la buena fe y nuevos negocios con los grupos de mercaderes. No dudaban en recurrir al sabotaje, el chantaje, el incendio provocado o el asesinato para debilitar a sus oponentes mercantiles o políticos. Incluso se les conocía por alterar a propósito el equilibrio de las bestias naturales, agitar poblaciones de monstruos agresivos en la naturaleza e incluso hacer que sus magos invocaran monstruosidades repugnantes para amenazar ciudades y aldeas aisladas, obligando así a los residentes a confiar en la protección de los Zhentilar.

Los Zhentarim solían usar serpientes voladoras como animales mensajeros, aparte de ser concebido como el símbolo principal de la organización.

Círculo Interno

Desde los primeros años de la organización hasta 1250 DR aproximadamente, unos pocos años antes de la resurrección de Bane, los zhentarim estaban gobernados por el triunvirato de Manshoon, la máxima autoridad y Señor de la Fortaleza de Zhentil, Sememmon, su estudiante arcano que presidía Darkhold, y Fzoul Chembryl, el Sumo Sacerdote de Bane.
En los zhentarim reinaba la desconfianza, incluso entre sus altos mandos. Mientras que Manshoon tenía un vínculo de confianza con su pupilo Sememmon, su relación con Fzoul era de desdén mutuo envuelto por el respeto público. Aunque los tres compartían el mismo objetivo de aumentar su riqueza y poder colectivos, se trataba, en el mejor de los casos, de una alianza incómoda que acabó por desmoronarse.

Estructura

La red que componía el esqueleto de la organización como tal era muy compleja, teniendo multitud de vertientes que se podían especializar en un campo en concreto y multitud de especialistas y derivados, que al mismo tiempo estos tenían a otros puestos asignados, haciendo así una red interna completa y con multitud de filtros que garantizaban que todo funcionase como un gran mecanismo.
Entre toda esta red se podían encontrar; maestros de caravanas, diplomáticos, militares, guardaespaldas, esclavistas, magos, fuerzas auxiliares, asesinos, mercenarios, espías entre muchos otros. Al tener tan variedad de rangos y posiciones, garantizaba una gran versatilidad a la hora de adaptarse para realizar misiones. Todo esto aparte de suponer un gran número de tropas en su totalidad. Se estima que cerca del año 1490 DR, el total de miembros zhentarim (sin contar externos contratados y afiliados) rondarían los 30.000 efectivos.

Jerarquía

La jerarquía dentro de los zhentarim se rige mediante la meritocracia, lo que uno este dispuesto a ofrecer para beneficiar a la organización y de lo que es capaz de sacrificar para enriquecerla. Los principales títulos y rangos dentro de la organización son los siguientes:

Stalwart

Los Staltwart son los miembros de base de los Zhentarim. Suelen ser reclutas más recientes y normalmente carecen de experiencia o de las capacidades para el liderazgo en el grupo. Nunca se confía en ellos para que se limiten a realizar sus tareas, en su lugar, siempre estarán acompañados por un Sternhelm que pueda asegurarse de que su misión se lleva a cabo con eficacia.

Sternhelm

Para garantizar que los Stalwarts cumplen con su trabajo, les acompañará un mercenario experimentado. Este líder es conocido como Sternhelm. El Sternhelm es un líder de bajo nivel dentro de la organización Zhentarim y normalmente lidera un escuadrón de unos 15 Stalwarts.

Swordhar

Los Sternhelms dependen de un Swordhar o Espada, que suele dirigir 2 escuadrones en un grupo conocido como pelotón.

Swordcaptain

Los Swordcaptain o Capitanes de Espada son los estrategas de los Zhentarim. Rara vez se involucran directamente en las misiones. En su lugar, ordenan a las unidades hacia la estrategia óptima que se puede emplear.

Lance

La Lance o Lanza lidera hasta 5 pelotones, formando una compañía. Las lanzas se utilizan para dirigir escaramuzas a pequeña escala, como proteger ciudades o enfrentarse a bandas de criaturas errantes.

Battle Captain

Los Battle Captain o Capitanes de Batalla gobiernan hasta 3 compañías conocidas como batallón. Estos líderes se utilizan para dirigir tropas en conflictos a pequeña escala entre naciones. A diferencia de la mayoría de las razones por las que se contrata a los Zhentarim, cuando se emplea a un batallón, el contrato no es de oro sino de proporciones de botín y tierras tomadas.

Ardragon

Un Ardragón puede comandar una división de hasta 10 batallones. Esto significa comandar hasta 5.000 soldados, lo que significa que deben ser individuos de gran confianza, normalmente avalados por nobles.

Dark Hand

A diferencia de los demás líderes de los Zhentarim, El Dark Hand o Mano Oscura no comanda las tropas habituales del grupo, sino los elementos más salvajes que utilizan para escaramuzas mayores, como gnolls, orcos, gigantes de escarcha e incluso algún dragón ocasional. Estos comandantes deben ser veteranos curtidos para ganarse el respeto de tales grupos y se involucrarán en oscuros tratos para ofrecer los servicios de algunas de estas criaturas. En particular, suelen tener vínculos con los adoradores de Cyric y Bane.

Banefist

Al mismo nivel que los Manos Oscuras están los Banefist o los Puños de Bane. Del mismo modo, estos comandantes no lideran tropas normales, sino hechiceros y clérigos. Los Zhentarim están muy interesados en contratar y utilizar tantos hechiceros como puedan, ya que estos usuarios de magia les dan una gran ventaja en el combate y en sus otras actividades.

The Highlord

En la cima de la jerarquía Zhentarim se encuentra el Highlord o Señor Supremo, un cargo que en el año 1490 DR se ramificó en un triunvirato entre Fzoul Chembryl, el cual lideraría la Zhentil Keep, el regreso del archimago Manshoon, el cual lideraría en la Ciudadela del Cuervo y por último el Pereghost liderando la Darkhold.

Localizaciones

A pesar de que la Red Negra posee cientos y cientos de asentamientos, fuertes, bastiones, pisos francos y distintas bases por cualquier lugar de Faerûn e incluso Toril, también tiene grandes ciudades y fortalezas que sirven como una especie de capitales para tratar todos sus asuntos y donde se concentra el mayor numero de zhentarims y sus aliados. Las localizaciones mas notables son las siguientes:

Calles de la Fortaleza de Zhentil

Darkhold

La Darkhold o también conocida Fortaleza Oscura, originalmente llamada la Fortaleza de las Colinas Lejanas, era la más occidental de las tres fortalezas en las que los Zhentarim consolidaban su poder, ubicada en las Montañas del Atardecer y rodeada por una espesa cordillera con afilados riscos y salientes, lo cuales hacen que sea formidable a la hora de defenderse en caso de un asedio o ataque.
La fortaleza de Darkhold es un imponente conjunto de torreones que sobresalían del Observador Gris, con altas agujas que ascendían hacia el cielo. La estructura en sí estaba hecha de una piedra negra, no nativa de las tierras locales, que había sido fusionada en una sola pieza unificada por algún medio desconocido.
Actualmente sirve como un centro de búsqueda de conocimiento y experimentación arcana, una fortaleza militar y un puesto de comercio y mantenimiento de esclavos. La Darkhold esta liderada actualmente por el Pereghost.

Zhentil Keep

La Fortaleza de Zhentil, también llamado Torreón de Thargate, es la ciudad más poderosa de la región del Mar de la Luna, así como la principal base de operaciones de los zhentarim. Junto con la Ciudadela del Cuervo y la Fortaleza Oscura. En la actualidad la Ciudadela de Zhentil es una ciudad de tamaño grande, con unos 15.000 habitantes viviendo en ella, en la gran mayoría miembros de la red oscura.
La ciudad provee de cualquier necesidad a cualquier zhentarim, aparte, en ella hay multitud de torres y templos en honor al dios Bane, almacenes gigantescos con mercancía de contrabando, campos de entrenamiento, prisiones llenas de prisioneros, puestos comerciales de contratos y objetos mágicos y demás.
Actualmente la ciudad esta regida y liderada por el el exarca de Bane, Fzoul Chembryl.

Ciudadela del Cuervo

La Ciudadela del Cuervo era una fortaleza de los Zhentarim situada en las Montañas Espina de Dragón, al oeste de la región del Mar de la Luna. La ciudadela en sí era la característica principal de la fortaleza, que descansaba en el centro de otras fortalezas interconectadas en el extremo occidental de las montañas. Era una fortaleza bien fortificada y protegida.
La ciudadela mantenía una pequeña comunidad de refugiados de la Fortaleza de Zhentil en sus alrededores. En un principio, los zhentarim lo desaconsejaron, aunque más tarde vieron las ventajas de controlar dicha comunidad.
La ciudadela cuenta con multitud de barracones, cuarteles militares y puestos comerciales y contractuales para las fuerzas de la red negra. La ciudadela tendrá un total de unos 7.000 habitantes.
Actualmente la ciudad esta regida y liderada por Manshoon, tras su regreso en el año 1489 DR.

Fecha de Fundación:
500 DR +/-

Nombres alternativos:
La Red Negra

Alineamiento:
Malvado

Fe:
Bane

Líderes:
Manshoon
Fzoul Chembryl
Pereghost

Sedes Principales:
Zhentil Keep, Mar de la Luna
Darkhold, Montañas del Atardecer
Ciudadela del Cuervo, Montañas Espina de Dragón

Tipo

Guild, Fighter / Mercenary

Vista parcial de la Fortaleza de Zhentil, atravesando el rio Tesh