Cales Sombres

Comme de nombreux artefacts, la durée de vie de la plupart des vaisseaux se mesure en douzaines de siècles, voire plus encore. Ceci est particulièrement vrai pour les navires gigantesques comme les vaisseaux-cargo chartistes ou les vaisseaux amiraux de la Marine. Mais en dépit de réparations régulières et d’un entretien minutieux, certaines sections finissent par tomber à l’abandon, les générations passant ; certains ponts finissent par être scellés et des sous-sections entières sont désertées. Ils deviennent alors le foyer des renégats et des fugitif, de tout ce qu’il y a d’indésirable et d’oublié. Ce sont les "cales de cauchemar", les ponts noirs dont on n’ose à peine parler à voix basse, mais que tous ceux qui vivent dans l’espace connaissent. Des biosphères entières se forment dans ces espaces sordides, et ce malgré l’absence d’alimentation électrique, d’air frais, sans compter leur instabilité, de nombreuses plaques gravitationnelle ayant perdu leur charge. Les lumières vacillantes parviennent à peine à éclairer ces environnements toxiques et renfermés, où champignons et bêtes sauvages prospèrent parmi les flaques radioactives.
Inévitablement, certains de ceux qui, sur les ponts inférieurs, ont succombé à la folie du Warp s’échappent dans le dédale de conduits et de contreventements entre les espaces habitables du vaisseau. Certains mutins ayant échoué sont assez désespérés pour se réfugier dans ces espaces sans lumière afin d’échapper à un juste châtiment. Un nombre indéterminé de ce qu’on a pu, un jour, appeler des hommes se retrouve ici pour survivre. En effet, même les vaisseaux de taille moyenne regorgent de centaines, voire de milliers de travailleurs, forcés au labeur, prêts à tout pour échapper à l’oppression. Et pourtant, une fois libres, bon nombre d’entre eux préféreraient n’avoir jamais quitté leur ancienne vie. Ils côtoient des criminels, des mutants nouvellement changés et des renégats. Ils y vivent comme de la vermine, des rats dans les murs qui peuvent même commencer à se reproduire si l’équipage est mixte. L’exposition accrue au Warp et aux radiations des moteurs entraîne des mutations rapides. Beaucoup de membres de l’équipage appellent ces malheureux des "fantômes de coque". Après plusieurs années passées dans les cales, la plupart d’entre eux régressent à l’état de rebuts, à peine humains, déformés peu à peu par l’atmosphère toxique. Cette racaille des soutes finit par errer, telle des spectres des cales cannibales, des créatures impies prêtes à attaquer quiconque s’aventure dans leur tanière. Lorsqu’ils sont profondément désespérés, ils s’aventurent dans les niveaux supérieurs en quête de nourriture. Et malheur à ceux qui croisent leur chemin…
Tous les navires ont des tubes d’accès et des cages d’escalier pour atteindre les coins les plus reculés du navire. Une quantité incroyable de tuyaux et de câbles serpentent également entre les ponts pour transporter de l’énergie, de l’air et de l’eau, avec toutes les vannes, les contrôleurs et les boîtes de jonction qui vont avec et qui doivent être entretenus. L’Adeptus Mechanicus doit également avoir accès à chaque partie des vastes moteurs et à toute leur machinerie complexe, afin de pouvoir les oindre et soulager leur esprit si nécessaire. Sur les petits vaisseaux, ces espaces sont claustrophobes, même pour un seul homme, et constituent certainement un endroit désagréable pour y rencontrer quoi que ce soit d’hostile. Sur les vaisseaux capitaux, les espaces entre les ponts peuvent être un labyrinthe poussiéreux s’étendant sur des kilomètres. Il peut s’agir de sections entières du navire qui ont été isolées en raison d’une avarie ou pour des raisons plus sinistres comme une épidémie, une infestation ou une mutinerie. La fureur des armes utilisées dans les combats entre vaisseaux peut creuser d’énormes cratères, même dans le blindage de plusieurs mètres d’épaisseur que les vaisseaux ont pour se protéger. Les réparations qui en résultent peuvent donner naissance à une forêt chaotique d’espars et de contreventements, un véritable dédale à l’intérieur du navire. Certaines zones peuvent même être fermées parce que le vaisseau a été reconfiguré d’une manière ou d’une autre des siècles auparavant, de sorte que des passages ou des pièces sont devenus superflus et sont tombés en désuétude. Ces espaces cachés peuvent devenir des lieux de dépôt pour toutes sortes de choses, depuis les sociétés secrètes jusqu’aux sanctuaires du Chaos, en passant par les cargaisons perdues d’archéotech, le tout dissimulé au capitaine et à la plupart des membres de l’équipage, toujours attentifs. De même, certains peuvent trouver utile d’explorer une route cachée entre des zones du navire pour espionner ou mener d’autres activités malveillantes, car il y a beaucoup de territoires inexplorés juste derrière les ponts.