Flottes de Combat Impériales

Les gouverneurs locaux, maîtres de guerre et autres ayant l’interdiction de se constituer leur propre armada, la Marine Impériale détient pratiquement tous les croiseurs de l’Imperium, ce qui inclut certains des engins de destruction les plus puissants de toute la galaxie, parmi lesquels des cuirassés multimillénaires. Les vaisseaux de la Marine vont des petits escorteurs, accueillant quelques dizaines d’hommes d’équipage, aux immenses cuirassés de classe Emperor pouvant transporter plus de vingt mille âmes. La Marine comprend également des escadrons de chasseurs et de bombardiers, ainsi que des appareils de soutien au sol pour la Garde Impériale.

Chacun des cinq Segmentae Majoris possède sa propre flotte de Segmentum, divisée en unités affectées à ses différents secteurs. En général, les batailles spatiales se déroulent autour d’installations ou de planètes qui peuvent être efficacement défendues par des flottes de vaisseaux interplanétaires et les installations défensives planétaires. Même ainsi, il est impossible de protéger tous les mondes impériaux. Les unités des flottes de la Marine sont des armes extrêmement mobiles et puissantes, capables de se réunir rapidement en cas de nécessité, lorsqu’il faut faire face à des menaces de grande envergure.

Bien qu’ils soient rattachés à un Segmentum, comme les vaisseaux des flottes marchandes, les vaisseaux de la Marine possèdent une immatriculation universelle, afin de pouvoir être reconnus quelle que soit la région où ils se trouvent. Ainsi, n’importe quel vaisseau de n’importe quel Segmentum peut-il être identifié partout dans l’Imperium. Ceci facilite la coopération et la coordination des forces navales dans les cas où l’Imperium se trouve confronté à une menace qu’une flotte de Segmentum ne suffit pas à contenir et où il doit faire appel à des renforts venus de toutes les régions impériales.

Chaque flotte de guerre comporte normalement entre cinquante et soixante-quinze vaisseaux de taille différente, ce qui peut varier d’un secteur à l’autre en fonction de son importance et du nombre d’ennemis devant être contenus. En plus de ses Destroyers, Frégates, Croiseurs et Cuirassés, une flotte de guerre a accès à d’innombrables vaisseaux de moindre taille comme les transporteurs, les navettes, les vaisseaux-messagers et les patrouilleurs interstellaires. Chaque secteur est également protégé par de nombreux vaisseaux qui n’ont pas la possibilité de voyager dans le Warp, comme les patrouilleurs et les vaisseaux de défense planétaires. Ceux-ci sont soutenus par les systèmes de défense stationnaires que sont les mines orbitales, les plateformes de défense orbitales, les stations spatiales et les silos de défense au sol.

L’ensemble peut donner l’impression d’une formidable armada, mais la zone à protéger est vaste et la flotte doit se tenir prête à intervenir en tout lieu. Un secteur moyen, comme ceux situés dans le bras occidental de la galaxie où la population est dense, peut contenir des dizaines de milliers d’étoiles et couvrir une zone de huit millions d’années-lumière cube. Dans un espace si vaste, seule une petite partie des systèmes solaires possèdent des planètes, dont une faible proportion est habitée ou même seulement habitable. Le rôle d’une flotte de guerre est de constamment purger ces régions des ennemis qui s’y aventurent, de protéger les vaisseaux marchands des pirates et des attaques extraterrestres, de transporter et d’escorter les armées de la Garde Impériale, d’apporter un soutien orbital aux armées planétaires, sans parler de l’obligation de fournir des flottes d’exploration ou d’assurer des patrouilles de routine.

Ses officiers sont en règle générale très traditionalistes et de caractère distingué. Les familles nobles de l’Imperium en comptent souvent dans leur arbre généalogique, et de nombreuses flottilles de combat sont même dominées par des dynasties navales. L’élitisme est une vertu sur la plupart des vaisseaux, où la vie des officiers diffère tant de celle des machinistes et des hommes de peine. Habité de milliers d’hommes qui vivent et meurent à bord, et peuvent passer des décennies sans revoir un port d’attache, un croiseur de la Marine Impériale devient comme une société de plein droit, une cité volante. Les mutineries ne sont pas rares et les bataillons de sécurité sont une vue familière sur les ponts de tous les vaisseaux, leurs casques à visière noire et leurs fusils rappelant à tous que leur devoir envers l’Empereur est d’obéir.