Ponts d'Armes

Les moteurs et les réacteurs d’un navire de guerre occupent un tiers de sa masse ; les ponts d’armes constituent généralement les trois quarts de ce qui reste. Même les macro-armes individuelles sont géantes, de la taille d’une maison, couvertes de portiques, de grues, de lignes électriques et de tuyaux, avec un équipage de plusieurs centaines de personnes. Les lances stellaires sont encore plus grandes, de la taille d’un pâté de maisons, avec une équipe de plusieurs milliers de personnes. Les macro-armes de toutes sortes demandent énormément de travail car peu de systèmes automatisés peuvent être utilisés en combat. Les armes laser, à fusion et à plasma sont généralement alimentées par des générateurs situés dans les halls de tir et par des cellules à réaction de plusieurs tonnes installées dans un entrepôt situé en dessous. En raison des surtensions aléatoires sur ces plates-formes, les membres d’équipage doivent souvent porter des combinaisons de protection pour éviter d’être brûlés. La plupart du temps, les équipes passent leur temps à reconnecter ou à remplacer des composants ou à remettre en place des lignes électriques crépitantes à l’aide de crochets isolants. Les macrocannons à projectiles nécessitent des équipes beaucoup plus nombreuses pour manipuler et charger leurs énormes obus dans les culasses. Les équipages des macrocannons doivent également composer avec le fait d’être assis au sommet d’un magasin rempli de suffisamment de munitions pour raser une ville. De nombreux capitaines préfèrent encore la fiabilité des macrocannons malgré le labeur médiéval qu’ils infligent à l’équipage. Même après avoir subi des dégâts considérables, les macrocannons peuvent encore se charger et tirer longtemps après que les armes à énergie se soient tues. Les macrocannons sont généralement montés dans des salles d’armes individuelles afin de limiter les dégâts si leur chargeur explose. Les armes à énergie sont normalement montées en plusieurs exemplaires sur les ponts de tir pour une meilleure accessibilité. Dans les deux cas, l’équipage est exposé à la chaleur, à la sueur et au danger. Les quartiers de l’équipage sont généralement des cellules éparses construites dans les murs ou le plancher du pont d’artillerie et l’accès aux autres zones du navire est strictement limité. Les membres de l’équipage recrutés par la force sont les plus susceptibles d’être affectés à une batterie de canons dans un premier temps. C’est un travail simple et pénible qui nécessite peu d’expérience : hisser et mettre en place des munitions de plusieurs tonnes. Chaque canon est dirigé par un capitaine de canon et chaque pont de canon par au moins un quartier-maître. Un enseigne ou un lieutenant a la charge nominale du pont d’artillerie mais on les voit rarement en dehors des ponts de commandement et on ne les entend qu’en tant que voix désincarnée sur les diffuseurs vox. Le caractère de l’équipage et du pont dépend de leur capitaine d’artillerie et de leur quartier-maître. Il peut s’agir de membres d’équipage respectés qui ont gravi les échelons et savent comment trouver un équilibre entre le bonheur des officiers et celui des hommes, ou de despotes terrifiants déterminés à maintenir la discipline à tout prix.