Vaisseaux Interplanétaires

Dans leur grande majorité, les vaisseaux de l’Imperium ne sont pas de vaisseaux interstellaires mais des vaisseaux interplanétaires, des navires qui ne peuvent guère accomplir plus que ce que leur nom indique. Dotés uniquement de propulseurs à plasma, ils sont incapables de quitter leur système d’origine. Un système civilisé peut en comprendre plusieurs centaines, constamment affairées à transporter marchandises et passagers à travers son espace. Les planètes de moindre stature peuvent n’en posséder qu’une poignée dont le but est d’assister les vaisseaux de taille supérieure au moment de leur arrivée. La plupart des Capitaines éprouvent un certain mépris pour ces vaisseaux, mais ils n’en demeurent pas moins vitaux aux systèmes pourvus de plusieurs planètes et stations habitables. La législation relative à la possession et à la circulation des vaisseaux interplanétaires dépend du Commandant Impérial de chaque système. Galactiquement parlant, les autorités impériales n’éprouvent guère d’intérêt pour ce qui se produit à cet infime niveau. Il en existe de nombreuses catégories, des vaisseaux de guerre aux vaisseaux industriels. Certains systèmes stellaires disposent de vaisseaux hautement spécialisés pour cultiver, miner ou exploiter les ressources disponibles, comme les lentilles géantes, les crochets à comète ou les écopes à plasma.

Cependant, les mêmes dangers ne s’appliquent pas aux voyages à l’intérieur de son propre système stellaire. Il existe une différence fondamentale entre le vol interplanétaire et le vol interstellaire. Tous les vaisseaux volent dans l’espace, mais se déplacer d’une planète à l’autre est un jeu d’enfant comparé au formidable périple nécessaire pour voyager entre les étoiles. Pour mieux comprendre la fonction vitale de la Marine Impériale, il est crucial de comprendre d’abord où se situent ces différences.

Les vaisseaux interplanétaires sont ceux qui peuvent se déplacer entre les planètes d’un système stellaire, en allant de Terra à Mars par exemple, ou en mettant des matériaux en orbite pour les faire atterrir. Les vaisseaux interplanétaires constituent l’essentiel du trafic spatial autour des mondes impériaux. Dans un système stellaire raisonnablement avancé, le nombre de vaisseaux présents est étonnamment élevé : courriers et transbordeurs monoplaces, transporteurs de cargaison, mineurs d’astéroïdes, paquebots de passagers et bateaux de plaisance.

Cette catégorie regroupe des vaisseaux de frappe à court rayon d’action et d’autres navires incapables de voyage interstellaire. Souvent dirigés par des civils, ils sont dépourvus des systèmes de visée perfectionnés, des moteurs surpuissants et des turbines directionnelles précises dont bénéficient les vaisseaux de guerre, bien qu’en nombre ils puissent s’avérer être des adversaires dangereux.

Les vaisseaux interplanétaires ne peuvent pas quitter un système stellaire par leurs propres moyens parce qu’ils ne peuvent pas passer par le Warp, et les vaisseaux de guerre interplanétaires sont communément appelés vaisseaux système.

En général, les guerres spatiales sont centrées autour de planètes, d’installations diverses et d’autres cible importantes situées à l’intérieur d’un système planétaire. Il est donc logique que des flottes de vaisseaux de guerre interplanétaires soient stationnées à proximité des systèmes les plus vulnérables. Parfois, ce sont des bâtiments de la Marine Impériale, opérant à partir d’une base navale, ou des bâtiments dépendant du commandant impérial du système. Lorsqu’un système possède plusieurs planètes habitables, il lui faut des transporteurs d’une nature ou d’une autre. Ceux-ci peuvent appartenir au gouvernement planétaire qui les exploite, ou à des civils, des cartels ou des compagnies. Dans la plupart des systèmes, on trouve à la fois des transporteurs privés et des transporteurs gouvernementaux. Les vaisseaux industriels peuvent avoir toutes sortes d’utilisations, de la maintenance à la manufacture, en passant par l’industrie minière. Ils appartiennent au gouvernement ou à des groupes privés, comme les transporteurs.

Rares sont les systèmes totalement explorés, même à l’intérieur d’un système planétaire colonisé depuis longtemps, il existe toujours des régions à découvrir. La nature exacte des recherches ou des explorations que l’on peut mener varie d’un système à l’autre. On rencontre couramment des vaisseaux de prospection qui quadrillent un système à la recherche de ressources à exploiter.