День во Вратах Балдура

Перевод: Всеволод Важов https://vk.com/skillboy74, команда Теневой Долины и немного Palant

ДЕНЬ ВО ВРАТАХ БАЛДУРА
Обычный день во Вратах Балдура начинается сырым и промозглым рассветом, когда ещё тусклые лучи солнца с трудом, пробиваются сквозь пелену ночного тумана. Дымка ещё долго не рассеивается, до тех пор, пока солнце не достигнет зенита, в то время, как Нижний город остается окутанным ею, ещё долгое время, когда улицы Верхнего уже залиты светом.
Первые лучи солнца застают Верхний город практически в полной тишине. Редкие патрули городской Стражи, укутанные в чёрные плащи, робко, беззвучно, подобно призракам, пробираются по улицам. Едва первые проблески рассвета разбавляют ночную мглу, позволяя горевшим на улицах огням и фонарям спокойно догореть и погаснуть, в воздухе разливаются восхитительные аппетитные запахи, а слуги в ливреях спешат по делам своих господ или на рынок Шири, чтобы дождаться прибытия торговцев.
Кухни в знатных домах не знают сна. Слуги при помощи ручных насосов качают воду из цистерн в подвалах и на крышах, разводят огонь на углях или на дровах, приготовленных накануне, а затем качают горячую воду в ванны и на кухни. Водосточные трубы в домах и под землей (обычно они слишком малы, чтобы можно было назвать их канализацией) служат для отвода грязной воды.
По другую сторону врат Балдура — огромной тёмной арки в Старой городской стене, в честь которой город получил своё имя — в предрассветном сумраке торговцы и их помощники, переминаясь с ноги на ногу и ворча себе под нос, пытаются сохранить хотя бы остатки тепла, пока дожидаются открытия врат и возможности разложить свои товары на раскладках Шири. Они окружены тележками, лотками, теплой едой, завернутой в узлы с одеждой, и увешаны походными мешками и привязанными складными стульями.
Эти торговцы и их помощники уже давно на ногах — шутка ли дело подготовить в Нижнем городе столько товаров на продажу. Если им удастся успеть распродать всё до полудня или в течение дня, они честно заработают себе время на небольшую передышку или даже сон. После того, как они закупят или доставят со склада ингредиенты и сырье, им придется заняться подготовкой товара на завтра. Торговцы ложатся спать очень рано, ведь им приходится вставать посреди ночи, довольствоваться похлебкой и чаем, а затем подготавливать товары к новому дню.
Когда ворота Верхнего города уже распахиваются перед торговцами и путешественниками, отвесный лабиринт улиц Нижнего города ещё скрывает тень. Она будет цепляться за скопления пестрых домов, пока солнце не вскарабкается высоко в небо, и лучи не пронзят её, словно копья. Только тогда тень начнет понемногу отступать по крутым улицам вплоть до высоких и узких зданий портовых складов, которые последними вырвутся из тёмного плена.
Не успеют ещё торговцы разложить свои товары на прилавках Шири, как между ними уже снуют слуги богачей в поисках самых изысканных вещиц и самой свежей еды. Процессу покупок они посвящают все утро. Их господа не спешат подниматься с постели и редко выходят из дому спозаранку, их рабочий день начинается поздно — если у них вообще есть рабочий день.
Большинство патриаров Верхнего города любит проводить утро за обильным завтраком, а день в хлопотах по подготовке к вечерним развлечениям. Однако владельцам собственного дела приходится вставать ни свет, ни заря и довольствоваться завтраком, перехваченным на ходу. Обычно он состоит из горячей копченой рыбы или угря и свежеиспеченных ореховых булочек, щедро смазанных ароматным маслом. Они спешат проследить за своими вложениями или заключить сделки, чаще всего это происходит в лавках Нижнего города или дорогих тавернах, куда посетители приходят, чтобы провести переговоры. После обеда лежебоки наконец выползают из дома, чтобы прогуляться по магазинам, сделать покупки, прицениться и узнать, что привезли новенького. Самое главное в жизни местной знати — обеды и пиры — начинается с раннего вечера и тянется далеко за полночь.
Однако богачи ведут своё безмятежное существование прямо в эпицентре бури. Вокруг них бесконечно вихрем кружатся слуги. Утренняя заря ещё только занимается, а на кухнях уже снимают с огня готовую еду. Ежедневный шквал работы: помыть, почистить, приготовить, доставить, за всем проследить — начинается затемно и не утихает весь день, но проходит совершенно незаметно для господ.
В Нижнем городе торговые лавки и таверны открываются в тоже время, когда и все остальные балдурианцы принимаются за свои ежедневные дела. Крутые, почти отвесные улицы кишат народом, спешащим спуститься или подняться. Доки и так никогда не спят, а днём суета увеличивается вдвое: корабли снуют в гавань и из гавани, капитаны спешат погрузить или разгрузить товары на склады, в лавки или на рынок Шири.
Пока солидные торговцы дожидаются рассвета, чтобы попасть в Ширь, лоточники, путешественники и рабочие, стремящиеся пробраться в Верхний город, толпятся возле врат Чёрного Дракона. Верхний город выполняет роль платной остановки на Торговом тракте, останавливая путешествующих на юг в Черновратье, собирая с них пошлину, те же, кто путешествует на север, могут наслаждаться гостеприимством Нижнего города хоть всю ночь, если, конечно, успеют проехать Скалу Змея до наступления темноты. Крепость поднимает мосты в сумерках и опускает только тогда, когда первые лучи солнца, освещают верхушки её башен.
Большинство торговцев, путешествующих по Торговому или Прибрежному трактам, остаются в городе, чтобы распродать остатки товаров и закупить новые на обратную дорогу. Караваны бывают во Вратах Балдура проездом и обычно меняют здесь вьючных животных. Они оставляют лошадей и мулов в Черновратье или во Внешнем городе, пересекают его и забирают новых животных на выходе. Им приходится так поступать, потому что живность крупнее павлина запрещено ввозить в город. К тому времени, как Стража на рассвете распахивает городские ворота, жизнь в порту кипит уже несколько часов. Она в Серой Гавани по-настоящему и так не останавливается ни на минуту, но в серых предрассветных сумерках вспыхивает с новой силой, когда выходившие на промысел накануне рыбаков возвращаются домой, а корабли, ночевавшие на рейде, устраивают чехарду, пытаясь пробиться к доку поудобнее. Грохот повозок, скрип крана под усилиями крепких рук, треск и постукивание такелажа, пронзительные крики чаек и портовых рабочих сливаются в легко узнаваемый гам обычного городского порта. День ото дня Врата Балдура становятся всё суетливее и суматошнее. Основная часть сделок заключается днём, поэтому рассиживать за обедом здесь не принято. Только патриары с их праздным образом жизни могут позволить себе роскошные обеды в середине дня с обилием сладких ликеров, разбавленного вина или фруктового бренди с домашними пирогами. Начинка в такой выпечке может быть, как сладкой, так и пикантной. Пикантные пирожки традиционно пекутся ромбовидной формы, а сладкие — круглой.
Почти все балдурианцы проводят весь свой день в трудах, поэтому еду покупают на ходу или просто носят с собой, чтобы поесть, когда выпадет минутка — «пригвоздить», как тут говорят, вспоминая про ботинки, подбитые гвоздями с большими шляпками — их носят все в Нижнем городе, чтобы не поскользнуться на скользких булыжниках. Балдурианцы, у которых вдруг появилось свободное время, обычно проводят его в кафе, расслабляясь за чашкой кофе с кусочком сладкого кекса.
Все самое волнующее случается в городе под вечер. Последние посыльные со всех ног спешат доставить заказы в богатые особняки, Стража начинает очищать рыночную площадь Шири, самые пугливые из жителей торопятся закончить все дела до наступления темноты, чтобы не столкнуться с «темными личностями», кладовые и склады спешно заполняются, а посыльные разбегаются с поручениями, пришедшими в голову хозяину в последнюю минуту: что-то докупить или заказать на завтра.
Пекари, которые первыми распахивают ставни поутру и продают, с пылу с жару, обитателям Нижнего города булочки со свининой и поджаристые рулеты (в них обычно запекают курятину, индюшатину или каких-нибудь диких птиц, например, голубей), первыми же готовятся закрываться. Их посыльные ещё бегают по кафе, гостиницам и тавернам, доставляя заказанный хлеб и рулеты, в то время как пекари уже убирают остатки, чтобы назавтра продать их со скидкой.
На вечерней заре патриары снова садятся обедать, после чего разъезжаются на пиры и приёмы, либо предаются праздным развлечениям: чтению, театральным забавам, играм, прослушиванию музыки или флирту. Тихие вечера проводят дома или в гостях. Случись так, что ночь застает патриара в доме друзей, городская Стража проводит его домой, если он трезв, а если пьян, то хозяева уложат его спать. В это время те, кто предпочитает шумные развлечения, пьют, танцуют, наслаждаются угощениями, светской болтовней, домашними театральными постановками или шарадами. Пьянство и чревоугодие, презираемые в остальное время, на таких праздниках считаются совершенно приемлемыми. Однако бывают и совершенно другие вечеринки — там, где этикет ставят во главу угла. Здесь правят бал политические разговоры, деловые предложения, метафизические дискуссии и утонченные развлечения с бардами, музыкантами и актёрами.
На закате закрывается большинство магазинов. Но жизнь не затихает: это время для деловых встреч, правда, чтобы попасть на них, вы должны знать сложный условный стук в дверь или пароль. А те из обитателей Нижнего и Внешнего городов, у кого ещё хватает желания, сил и денег, направляются в таверны, например, в «Эльфийскую Песнь» или «У Джопалина». Во время этого, как здесь выражаются, «расслабляющего тура» наёмные музыканты дают короткие уличные представления, чтобы заинтересовать прохожих зевак и заманить их в таверны, общие залы гостиниц или клубы. Крепкие напитки, огромные порции наваристого рагу, хлеб и яблоки, жареная рыба — основные блюда в местных меню.
Наконец уставший трудовой люд Врат добирается до дома и валится спать, иногда прямо на полу собственных магазинов, чтобы назавтра начать все с самого начала.