Croiseurs Légers
Plus petits et plus rapides que les Croiseurs, les Croiseurs Légers sont les yeux et les oreilles de la flotte, les patrouilleurs qui s’enfoncent dans les profondeurs du vide sidéral, car ils ont assez de réserves de carburant et de nourriture pour des patrouilles pouvant durer des mois ou des années, par conséquent les commandants des Croiseurs Légers doivent faire preuve d’esprit d’initiative et d’autonomie. Ils ont de plus assez de puissance de feu pour éradiquer tout vaisseau de taille inférieure qui serait assez téméraire pour engager le combat avec eux. Les Croiseurs Légers font aussi office de vaisseau amiral pour de petites escadres de Frégates et de Destroyers chargées d’escorter des convois ou de chasser des pirates.
La conception d’un tel vaisseau cherche l’équilibre entre puissance de feu et endurance. Un Croiseur Léger a l’avantage d’être à peine moins rapide et maniable qu’une Frégate tout en disposant de l’armement d’un vaisseau de ligne. Mais cela ne peut se faire qu’au prix d’un blindage et de cloisons internes beaucoup moins solides que sur un Croiseur. En résumé, les Croiseurs Légers sont plus rapides et manœuvrables que les Croiseurs standards mais ils sont aussi beaucoup plus fragiles.
Pour un Libre-Marchand fortuné, un Croiseur Léger peut sembler attirant. Toutefois, il y a plusieurs obstacles à franchir. Les vaisseaux de ligne sont beaucoup plus rares que les Frégates, les Corvettes ou les Transports, et ils appartiennent généralement à la Marine Impériale. Même si un Libre-Marchand parvient à s’en procurer un, les technologies de pointe et les connaissances secrètes requises pour entretenir de pareils vaisseaux sont difficiles à trouver en dehors des arsenaux impériaux et des Mondes-Forges. Enfin, les Croiseurs Légers sont des vaisseaux de guerre, et les convertir à d’autres usages peut s’avérer difficile.
Mais si un Libre-Marchand a les ressources pour résoudre tous ces problèmes, il se retrouvera à la barre d’un bâtiment parfait pour l’exploration ou la guerre, et sans beaucoup de rivaux dans l’espace impérial.
