Libre-Marchand
C’est le sort de la grande majorité des sujets de l’Empereur de naître, de servir et de mourir selon un régime brutalement appliqué, établi il y a des générations selon des quotas et des prédictions obscurs et souvent obsolètes. La plupart n’échappent jamais au sort qui leur a été assigné à la naissance, sauf peut-être en tombant dans la récidive ou l’hérésie. Cependant, il existe une caste spéciale qui jouit d'une liberté quasiment unique pour voyager au-delà des frontières de l'Imperium, pour traiter avec les extraterrestres et pour graver leurs noms dans les étoiles mêmes. Ce sont des princes marchands spatiaux connus sous le nom de « Libre-Marchands ».
Ceux qui bénéficient de la Lettre de Marque sont les descendants de puissantes maisons marchandes vénérées pour avoir conquis de vastes étendues du vide, repoussant les ténèbres et revendiquant tout pour l'Empereur de l'Humanité. Au-delà de l'Imperium, les Libre-Marchands constituent une loi en soi, soumis à aucune restriction autre que celles imposées par leur propre conscience et les ressources dont ils disposent. Ces hommes et ces femmes sont véritablement uniques, et si certains sont de remarquables diplomates et commerçants, d’autres sont des tyrans psychopathes. En vérité, les Hauts-Seigneurs de Terra ne se soucient pas du tout de la manière dont les Libre-Marchands se comportent dans leur devoir, mais seulement du fait que les possessions de l’Imperium soient toujours élargies. Cette tâche est vitale, non seulement pour l’existence continue des plus ancienne lignées de Libre-Marchands, mais aussi pour celle de l’Imperium lui-même. Tant de mondes sont perdus chaque année à cause de la rébellion, de l'invasion extraterrestre ou de la décadence, que sans une expansion constante, l'Imperium dépérirait sûrement, assailli de toutes parts par des traîtres, des démons et des créatures voraces venues de l'au-delà.
Les Libre-Marchands exercent le pouvoir d'exiger des biens et des services de presque tous les serviteurs de l'Imperium. Certains commandent même des armées entières de gardes impériaux détachés, des forces qui leur sont accordées pour qu'ils puissent mieux accomplir leur devoir. Les gardes eux-mêmes ignorent peut-être totalement que les guerres dans lesquelles ils sont engagés se déroulent bien au-delà des frontières de l'Imperium, pour la gloire d'un Seigneur Libre-Marchands dont ils n'ont peut-être jamais entendu parler.
