20.01.1493 — 29.01.1493

20.01.1493
 
Как бы мне ни хотелось отдохнуть после нашей безумной гонки в Винтерхэвен и обратно, но в нашем отряде тот, кто ничего не делает, ничего и не получает. Да и осла, которого мы привели с собой, нужно было куда-то пристроить. Поспрашивав у товарищей, узнал, что лошадь одного из них, Касмута, уже расположена в местных конюшнях. Осел, конечно, не гордый скакун, но он верно служил нам на лесной дороге и вполне себе пригодится и в будущем.
 
***
 
В очередной раз столкнулся с неполным пониманием моей речи халлакским кузнецом. Мне начинает казаться, что он лишь использует мой недостаток себе на пользу и пытается выторговать лишнюю наценку там, где ее быть не должно. Если это действительно так, это грустно. Все-таки наш отряд в Халлаке надолго.
 
21.01.1493
 
Прошло уже несколько дней, и я наконец придумал, как можно хотя бы немного узнать про юного сэра Калантара. Это не слишком благородный путь, но мое чутье подсказывает, что иногда для справедливости нужно проявить терпение и осторожность.
 
К счастью, Пурпурные Драконы оказались достаточно словоохотливы и с легкостью делились воспоминаниями о войне своей родины с Нетерилом. Не самые приятные воспоминания, за столько лет старые раны до конца так и не зажили, но им явно было интереснее со мной об этом, нежели о своих ежедневных обязанностях. Надеюсь, что я не прогневил Хелма, отвлекая стражей города от их долга ради своих поисков.
 
***
 
Увы, ничего конкретного про род Калантаров узнать не удалось, но противная сторона явно не чуралась темной магии и иных бесчестных приемов. Видимо, нужно узнавать в городе покрупнее.
 
Или ближе к поместью Калантаров. Хм.
 
22.01.1493
 
Увы, без остальных соратников вопрос о поездке куда-либо за пределы Халлака я не буду даже обсуждать – это было бы слишком самонадеянно и бесчестно. Однако от тяжелых мыслей и лишних раздумий лучше всего помогают труд и молитвы. И я нашел способ сочетать это.
 
Хвала Багамуту, отец Таллоувуд согласился принять мою помощь в ежедневных делах, взамен он обещал поделиться со мной своими знаниями целительства. Не священные дары Хелма, нет, но простое знание, как и где лучше перевязывать, какие травы остановят гной, а к каким ранам лучше не подходить, чтобы не сделать хуже.
 
Отряду явно не хватает медиков, хотя вроде кто-то из полуэльфов ходил с целебными травами…или я что-то путаю? В любом случае, эта задача отвлечет мой разум.
 
23.01.1493
 
Сегодня отец Таллоувуд сказал, что справится и без моей помощи. Значит и отягощать священнослужителями своими уроками врачевания я не буду. Тем более, что накануне я просматривал те вещи, что наши товарищи оставили перед отправлением в Арабель, и мне бросилась в глаза книга по военному делу. Да не просто так, а на основании конфликта между Королевством Кормир и Нетерилом! Видимо, мой долг так просто меня не оставит, но, если в будущем сэр Канлантар окажется мне врагом, которого нужно вернуть под стражу, лучше заранее знать, на что он может быть способен.
 
***
 
Читать на чужом языке весьма сложно, но это лучше, чем листки в тавернах или придорожных кабаках.
 
25.01.1493
 
Вечером на городской площади вывесили новое объявление от Лорда Короны. Чудовищный совомедведь так никуда и не делся, что обеспокоило сэра Вандурна настолько, что он даже повысил награду за его голову.
 
Обсудив это между собой, «Лунные Псы» решили, что настало время покончить с этой угрозой! Добро.
 
26.01.1493
 
Утро задалось сразу – погода решила порадовать нас несильным снегопадом, который явно пришелся по душе городской детворе, а что до взрослых, эх, взрослые всегда найдут причины для беспокойства. Но мне и моим товарищам нужно было приступить к своему следующему контракту, а это значило поход в гарнизон, встречу с герольдом и прочие бумажные формальности. Отрадно, что еще никто не успел погибнуть от когтей совомедведя, но подобные проволочки иногда вызывают усталость.
 
Меня удивило, что Аббад предложил поторговаться – ведь поручение уже определено, а будет там два или больше совомедведей – это уже вопрос, который сначала нужно решить, а уже потом просить за это денег. Однако удалось договориться.
 
***
 
Не знаю, никогда не встречался с совомедведями, но судя по рассказам местных охотников, а также уроженцев Долов, которых каким-то нечаянным образом встретил Дарон, они смертельно опасны и просто так нам даже с одним не справиться. Куда уж тут думать про дополнительную плату!
 
Задача, впрочем, оказался чуть проще, так как последний встретившийся с местным зверем охотник остался в живых и даже тратил свое свободное время в одной из таверн.
Вэндур Азмайр, следопыт, член королевского лесничества, человек уже немолодой, поэтому накопивший за свою жизнь немало тревог и обид. Пока мы узнавали у него про совомедведя, попутно мы узнали и про его не самую легкую жизнь, а так о том, что лесничеству явно не хватает рабочих рук. Последний раз подобные речи и похожий взгляд я видел неделю назад, когда мы покидали Винтерхэвен. Похоже, что королевству отчаянно нужны те, кто готов решать проблемы, что несколько неожиданно.
 
Однако следопыт оказался достойным человеком, так как когда мы стали сбивчиво расспрашивать его про путь через лес к тому дереву или холму, где вчера он вроде как видел зверя, он без лишних сомнений согласился нас сопроводить. За долю от контракта, но тут я согласен с остальными – без Нильса, который немного занемог, путешествие по лесу грозило если не гибелью, то проблемами.
 
***
 
Вместе с опытном проводником на душе сразу спокойней и даже идти как будто легче. Я даже ощутил слабое покалывание в груди – моя воинская сущность явно предвкушала битву.
 
***
 
Но все оказалось не так легко, как это казалось утром. Не буду скрывать, что я, как и большинство членов моего звена, так и не прочувствовал лес, а также те невзгоды и испытания, что он может сулить. Дорога до Винтерхэвена – это одно, как и наше бегство из, грр, недр Халлака, не могу вспоминать об этом без бессильной злости, но охота на зверя – это совсем, совсем другое.
 
Уже в пути мы поняли, что не взяли никаких ловушек, приманок или хотя бы лопаты, чтобы выкопать ловчую яму. Не знаю, как мы бы ее копали в замерзшей земле, но попытаться бы стоило. А так нам оставалось уповать на знание троп господина Азмайра, а также навыки ориентирования Дарона, когда искомое место все же нашлось, но зверя там не было.
 
***
 
Мы пересекли еще одну цепочку следов. Явно новее тех, по которым мы шли до этого. Спорили бы до хрипоты, но в итоге я доверился своим товарищам. Возможно, что идея о том, что старый след приведет к логову, неверна и лучше нагнать совомедведя, чем ждать, пока он вернется на свои прошлые тропы.
 
***
 
Нет, это не сработало. Мы шли до полной темноты, но никого так и не нашли. Разбили лагерь на уступе, чтобы было удобнее обороняться. Уверен, что наш костер видно за многие мили даже сквозь снег и деревья, но выбора нет. Темно, новый доспех за день натер даже через чешую и подкладку.
 
27.01.1493
 
И вновь лес преподал нам урок – мы слишком расслабились за эти полторы недели на фоне успехов моих соратников в охоте на паука-арфиста, да и наш поход в Винтерхэвен прошел крайне легко и просто. Поэтому первое, что я помню с этой ночи – это раззявленный клюв и мощные лапы, которые тащат меня куда-то прочь вместе с разорванным спальником. Вокруг шум, кто-то проснулся, кто-то никак не может понять, что происходит, а совомедведь – тут.
 
Нельзя сказать, что я растерялся, но спросонья тело не слушалось и моя попытка вырваться не увенчалась успехом, в порыве боевой злости я выдохнул зверю прямо в морду морозным дыханием, но этому почти не навредило. Ясное дело, его толстая шкура явно привыкла к местным морозам. Остальные же продолжили осыпать совомедведя градом стрел и даже вроде заклятий, хотя тут я не уверен, так как уже следующий мощный удар отправил меня в нокаут. Но ненадолго – какой-то теплый и приятный свет позвал меня обратно. Неужели это Багамут? Он вновь спас меня?
 
Пока я отряхивался и кое-как метал попавшиеся под руку кинжалы, мои товарищи обратили зверя в бегство – по дороге в лесную чащобу он буквально на мгновение задержался у каких-то кустов, которые и различить-то в ночной тьме было сложно, но он явно знал, зачем туда идет. Задержался, один взмах лапы и бросок вперед клювом, как оттуда раздался жалобный всхлип – кто-то из наших хотел занять удобную позицию, но стал жертвой совомедведя.
 
Тут бы он и сбежал, но Джэк вовремя кинул вперед свой светящий кинжал – на ходу схватив лук и стрелу из ослабевших рук Эндера (это ему не повезло оказаться в тех самых кустах), я пустил ее вслед нашему ночному гостю. И попал! Неожиданно меткий выстрел свалил его наповал.
 
***
 
Увы, то был не Багамут, но Джэк, чьи силы явно возросли с момента нашей последней совместной битвы. Жаль, что он так и не признался, кто именно даровал ему их. Может, какой-то ангел? В любом случае, он спас мне жизнь, я запомню.
 
***
 
Проверив кинжалом в глаз, что совомедведь мертв, мы оттащили его к костру и упали дальше спать. Кто-то, возможно, взялся за его разделку, но основная работа была закончена уже утром, когда все стали нехотя выбираться из своих спальников. Нам не очень удалось выспаться – кровь после ночной битвы явно бурлила не только у меня, но хотя бы мы могли идти.
Увы, зверь оставил о себе память – если мне повезло лишь найти несколько глубоких, но явно заживающих царапин на своем боку, то вот Эндер лихорадило. В лесу. Когда у нас нет медика. Мой путь и моя помощь при часовне Хелма обрели новый смысл.
 
***
 
Это была кормящая самка, сова…медведица…совомедведица! И где-то наверняка у нее есть детеныши. Зимой в лесу, где водится бес знает что. Или их могут найти те самые эльфы – при мысли об этом меня пробрала дрожь.
 
Возможно, я должен был умереть этой ночью, но я жив. Это значит, что я должен еще что-то сделать. Я не могу отрицать, что голодный зверь, который еще и вынужден кормить свое потомство – это угроза для поселений и путников, так что его гибель, хоть и висит теперь тяжким грузом на моей совести, должна была произойти.
 
Осталось только найти пещеру.
 
***
 
Нам повезло – ночной след был достаточно четким даже поутру, так что несмотря на страдания Дарона, он смог вести нас по нему. Однако по дороге нас ждало неожиданное отвлечение – похоже, что Халлак скрывает много сюрпризов, и после неприятностей темного времени суток удача была на нашей стороне.
Это была старая хижина. Полуразрушенная и явно заброшенная. И никого вокруг, лишь птичье пение где-то в кронах деревьев, но без присутствия эльфов это не пугало, а скорее успокаивало. Увы, внутри мы нашли не только припорошенные снегом книги и немного полезных нам самим припасов вроде дров, но и тело старика.
 
Его почему-то не съели звери, а из книг можно было разобрать что-то про леса. Друид? Или просто любопытствующий, не переживший эту зиму? Боюсь, ответ мы не узнаем, но на всякий случай тело из хижины вынесли. Так выше шанс, что он воссоединится с жителями леса. Наверное.
 
Я хотел было сжечь это место, устроив старику погребальный костер, но Касмут и Аббад наперебой стали от этого отговаривать – якобы эта хижина могла пригодиться нам самим. Хм, наемники, обитающий в лесу – уж больно похожи мы будем тогда на разбойников, но вспомнив некоторые из уроков, что я почерпнул в книгах Андера, я согласился со своими соратниками. Аванпост или просто безопасное место – хорошее подспорье в наших дальнейших предприятиях в этом лесу.
 
Хотя все равно, когда я думаю, что старика никто не ел, а сам он был похож на иссохшую оболочку, мне становится не по себе. Храни нас, Багамут, я хочу верить, что это было правильно.
 
***
 
Уже ближе к вечеру мы наконец-то набрели на пещеру. Она была не слишком велика, так что, если бы там и прятался взрослый совомедведь, мы бы его сразу увидели. Но нет, увы, там был только детеныш. Голодный и напуганный, но достаточно любопытный, чтобы выйти к нам. Он был не больше собаки, и один.
 
Кто-то начал натягивать тетиву, а у меня в голове пронесли воспоминания из родного дома – там много было таких, что теряли родителей, дом, все. И только лишь потому, что для кого-то это значило свое собственное выживание или это просто…война.
 
Нет, этот звереныш будет жить. Боги защитили меня этой ночью, когда умерла его мать, значит теперь я должен защитить его. Один из моих спутников попытался покормить его с руки, но птенец (или медвежонок? Не знаю, как будет верно, даже на драконьем это звучит странно) ухватил его за ладонь. Клянусь, я бы принял в себя стрелу, если бы это было нужно, но из моих рук детеныш гораздо аккуратнее, поэтому до конфликта не дошло.
 
***
 
Пока я отвлекал совомедвежонка, звено обследовало пещеру – там было много костей и останки какого-то бедняги. У него были с собой какие-то ценности, которые ему уже вряд ли бы пригодились, поэтому мы сложили еще одно тело в снег и отправились в обратный путь. Звереныша я посадил в сумку, подальше от все еще недовольной жертвы его клюва, да и от прочих опасностей дороги.
 
Мне остается только молиться, чтобы жители города, да и другие товарищи по отряду, не причинили моему новому спутнику зла.
 
29.01.1493
 
Ха, когда мы оставляли позади ту пещеру, я еще надеялся, что обратный путь будет не таким уж и долгим, но с раненым Дароном это было сложно. К чести господина Азмайра, он действительно хорош знает этот лес, так что мы не плутали, но только лишь медленно шли. Да и то мы вернулись в город, когда солнце еще не зашло, что можно считать благоволением судьбы.
 
Получив обещанную награду, мы сразу же расплатились с храбрым следопытом, да попросили его набросать карту до хижины – увы, из всех выдвинувшихся за совомедведем никто не владел искусством картографирования. Что же, за свое неумение мы расплатились звонкой монетой.
 
Раз день еще не закончен, пора подумать, как расположить детеныша. Вряд ли хозяин наших комнат будет рад видеть его в своих стенах.