Story: Las Niñas de Halem

General Summary

El remoto pueblito de Halem es un alivio en caminos de bosque montañoso entre los picos blancos y las estribaciones salpicadas de lagos. Los caminos que rodean estos espejos de agua tan tranquilas como frías hacen a sus caballos dar vueltas que duran días. El otoño comienza a llamar a la helada y están a mitad de su trayecto rumbo a dejar un cargamento de granos y especias que un mercader portuario (Eimir Vikmar) les encargó transportar. En frente de la fuente que hace de plaza central del pueblo, y justo al lado del centro comunal ,cuelga el cartel de "La Flauta Bizarra", una hostería que es la posta típica de viajeros y bebedores locales. Atendida por un corpulento pero calvo semielfo (Zyltar Dorven), la taberna comienza a concurrirse, llegada la tarde entre las montañas boscosas del suroeste del continente.

La flauta bizarra

Su nombre se debe al árbol que adorna el centro de la fuente seca de la plaza, su tronco retorcido y ahuecado fue lo único que quedó de la vegetación autóctona después de que los leñadores plantaran acres alrededor de pinos. Cuando el viento sopla se oye un silbido aterrador que hace a los vecinos cerrar sus puertas y ventanas. En las paredes de la taberna se encuentran papiros clavados, varias copias, se buscan dos niñas, de 13 años que desaparecieron en la con la caída de hojas del año pasado. Si preguntan al tabernero Zyltar, una gran pérdida puesto que las niñas eran de gran ayuda en sus familias, se perdieron en el bosque y ya no trajeron sus productos a la taberna.

Un padre necesita ayuda

Encorvado sobre el final de la barra un viejo campesino vacía su bota para pagar la pinta de cerveza que tiene, se lo nota borracho y cuando termina su pinta comienza a tropezar y pregunta cosas mesa por mesa. Con la caída de las hojas del año pasado dos episodios ensombrecieron la hermosa tranquilidad que había conseguido viniendo del puerto. Dos niñas de la edad de mi hija (Oriana Delacroix y Lucia Tempest) desaparecieron de sus respectivas granjas el día de su cumpleaños de 13. La búsqueda duró semanas y destrozó los corazones de esas dos familias. Una de las familias se mudó a otro pueblo, la otra sufrio el suicidio del padre y la madre (Alicia Delacriox) vaga las calles pidiendo limosna. Luego les pide si por favor si pueden averiguar que paso con las otras niñas o al menos proteger a su hija en su cumpleaños que es en dos días.

El Centro Comunal de Halem

En el centro comunal encuentran la historia del pueblo de Halem, originalmente era un terreno de pantanos estancados y brumosos bosques de quebrachos. Nada crecía en el lugar hasta que el fundador Salvador Halem, comenzó a plantar sus coníferas y estas de alguna manera prendieron cambiando toda la topografía del lugar, construyendo básicamente la industria maderera de la zona y en agradecimiento, el pueblo fue bautizado en su nombre. Algunos dicen que uso alguna especie de magia aunque nada indica que haya tenido conocimientos en magia o educación para usarla, era básicamente un leñador sin trabajo.

Cuidando de la Cumpleañera

La quietud de la noche se cierne sobre la pequeña cabaña y los aventureros montan guardia mientras la familia termina su cena. El cumpleaños está a punto de terminar cuando la luna se alza en la noche y un ruido se escucha de adentro, de muebles que caen y gritos. La niña se ha transformado en una criatura inhumana. La joven hag no entiende qué está pasando pero no quiere lastimar a su familia y corre a la guarida rompiendo todo a su paso.

La guarida de las Hags

El olor a podredumbre solo es superado por el estupor que genera la vista de la entrada de la cueva. un líquido viscoso y nauseabundo parece pintar las paredes y el techo de la caverna que a penas se abre un recodo gira hacia la izquierda mostrando una luz de fogata en la rocosa pared formando sombras de figuras siniestras. El túnel desciende recubierto completamente en un líquido rojo oscuro y tapizado por vísceras y pelambre. Pedazos de carne y pelos cuelgan del techo y las columnas naturales de la cueva asemejan a una recamara circular en cuyo centro un gran caldero burbujea sobre un gran fuego que genera dos sombras de siluetas que danzan con las llamas. Por los vapores hediondos que se aglomeran en la caverna se dejan ver al acercarse a dos figuras delgadas, de aspecto femenino cuya sola vestimenta es el mismo líquido viscoso que recubre las paredes. Pedazos pequeños de carne escurren por sus brazos y vientre mientras mastican con una voracidad animal, el bizarro estofado que aparentemente aún se está preparando. El fuego continúa dejando sombras tenebrosas sobre el fondo, donde unas gruesas, secas y retorcidas raíces le dan estructura al resto de la recámara. Las jóvenes (Hags) mezclan la carne en el caldero, a veces comiendo a veces se pelean, sus cuerpos son el de niñas humanas, pero sus manos y dientes revelan su naturaleza real. En el piso, un tocado de seda con detalles dorados deja ver un montón de nueces que ruedan y se empastan en los flujos que chorrean desde las criaturas.

Final

Embyr ajusta las riendas de los caballos, en sus crines el sol del amanecer se entreteje augurando una nueva época para la gente de Halem y para el resto de la comarca. El otoño quiere estirarse y brinda un último día despejado antes que gane el invierno y es un excelente día para concluir con la encomienda. Adelante, un camino que sin duda presenta nuevos desafíos, atrás el orgullo de haber cumplido con el deber, de haber cambiado la vida de muchas personas y la historia de un pueblo que inició con una maldición y ahora gracias a un grupo de extraños, puede descansar en paz, en las colinas boscosas del suroeste del continente.