Raies volantes

Si la baleine astrale est indéniablement la créature astrale capable de voler le plus longtemps, la raie céleste arrive juste seconde. L'endurance de ces créatures est incroyable. Dommage qu'elles soient incapables de se défendre.
— Hiérarque Épiméthéus

Description

Morphologie

by Artem Rhads Cheboha

La raie céleste, ou raie volante, est un poisson cartilagineux - le seul connu qui ne vive pas dans l'eau. Longtemps sujette à débat, sa classification a été tranchée par les Recollecteurs : pourvu de branchies et couvert d'écailles, c'est donc un poisson. Son corps étendu possède deux "ailes" (qui sont donc des nageoires) avec une queue courte, ainsi qu'une tête plate munie de chaque côté d'extensions pectorales semblablesà des mandibules. Les yeux sont sur les côté de la large tête de la créature, ainsi que deux petits trous dont la fonction n'est pas découverte à ce jour. Sur sa face ventrale, l'animal possède plusieurs paires de fentes pour respirer, appelées branchies.

Envergure

Le Malikhyr a une envergure pouvant aller jusqu'à neuf mètres. Extrêmement lourde, bien plus que n'importe quelle créature de l'Archipel, la raie céleste est cependant capable de voler sans effort, battant mollement de ses gigantesques nagoires-ailes.

Ecologie et comportement

Habitat

La raie céleste a été découverte sur les Îles Membraneuses à l'état sauvage lors des premières rencontres entre le Hiérarque Épiméthéus et la Ruche. Quelques spécimens ont été ramenés sur les Îles Traversantes où les al-Malikh et les al-Sakhrim notamment en font l'élevage patiemment. Les raies célestes ne nidifient pas ; elles parcourent sans cesse les cieux des îles Membraneuses, où elles n'ont aucun prédateur ; elles ne se posent que pour s'enfouir dans un sol meuble, comme de la terre poussiéreuse, marécageuse ou encore du sable.

Alimentation

L'alimentation des raies volantes est resté un mystère pendant de nombreuses années. Ce sont les Ventiers qui l'ont élucidé lorsque le Hiérarque Épiméthéus leur a confié quelques spécimens en élevage. Selon eux, les raies se nourrissent directement de la terre dans laquelle elles s'enfouissent pour dormir. Leurs mandibules faciales leur servent ainsi à ramener la terre dans leur gigantesque gueule, qui n'a d'ailleurs pas de dents.

Reproduction et longévité

La longévité des raies volantes semble très grande ; les premiers spécimens d'élevage, ramenés aux Ventiers par Épiméthéus il y a près de vingt ans, sont encore en vie. Leur reproduction est rare ce qui rend leur élevage complexe ; d'après les observations des Ventiers, les raies s'accouplent toutes les quelques années. La femelle porte un oeuf dans son ventre qu'elle conserve pendant plus d'un an dans ses entrailles, probablement pour le protéger ; ce n'est qu'après la première année que le petit quitte l'utérus de la mère, pleinement formé et mesurant un peu moins de deux mètres d'envergure. Les petits nés en élevage chez les Ventiers n'ont pas encore atteint la taille et la maturité de leurs parents, ce qui confirme la très grande longévité des raies célestes.

by Alpha Wallhaven

Comportement

La raie volante est un animal hautement intelligent et placide. Cette intelligence est tout du moins supposée ; incapable de comprendre les ordres vocaux, la raie céleste semble cependant capable d'appréhender son reflet dans un miroir, si l'on en croit les travaux d'un zoologiste Recollecteur de passage à Rabanastre. Cette faculté suppose donc une conscience de soi.

Prédateurs

Habituées à vivre à l'état sauvage et sans prédateurs sur les Îles Membraneuses, les spécimens importés chez les Ventiers sont confrontés à l'agressivité des Talions. Incapables de se défendre, elles nécessitent une vigilance constante de la part des éleveurs pour ne pas que leur nombre déjà faible diminue drastiquement.