Ga-Altjani, les semaines des épreuves

Les festins, les cadeaux... tout ça ramollit le cœur et l'esprit. Chez moi, quand un jeune passe une nouvelle année, il doit affronter ses camarades à mains nues, tenir allongé sur des braises ardentes, ou survivre dans le froid total pendant des heures. Et il en va de même pour les anciens.
C'est ce qui prouve à tous que son sang brûle plus fort que jamais.

— Elrika la Sans-Kryn

Introduction

La difficulté de la vie sur les Îles d'En-Haut encourage la Tribu du Sang non pas à festoyer lors des anniversaires, mais à éprouver les capacités de l'individu pour vérifier que l'âge ne l'a pas émoussé.
Cette cérémonie, considérée comme brutale et barbare par beaucoup d'étrangers, a lieu chaque année et s'étale sur deux semaines : les Ga-Altjani, ou semaines des épreuves. Pendant cette période, les Sanguins et Sanguines sont rassemblé.es par tranches d'âge et se livrent à différentes épreuves pour démontrer leur valeur et leur utilité dans la société.
Cette célébration est commune pour deux raisons. D'abord, les Sanguins ne tenant pas vraiment de calendrier à proprement parler, la date de naissance des individus est fréquemment oubliée ; mutualiser la cérémonie permet donc de mettre tout le monde sur un pied d'égalité. Ensuite, cette communion est l'occasion de rassembler toutes les familles et d'unir la société autour d'une seule et même activité, afin de renforcer les liens entre les membres de la tribu.

Composition des Ga-Altjani

Préparatifs

Lorsque le conseil des doyennes décrète que les semaines des épreuves approchent, la tribu toute entière s'engage dans les préparatifs. Les réserves de bois et de combustible sont complétées ; les chasseurs multiplient les sorties pour constituer des stocks de peaux et de nourriture. Les artisans et les tailleurs de pierre et d'os préparent ustensiles, breloques cérémoniales et parures. Le bétail, parfois envoyé paître dans les lointaines vallées plus clémentes, est rapatrié à l'intérieur des abris, et tous les Sanguins partis en expédition plus ou moins loin doivent impérativement rentrer.
Une fois la tribu réunie et les réserves de ressources au plus haut, les doyennes répartissent les Sanguins par tranches d'âge, et les Ga-Altjani sont officiellement lancées.

Les épreuves diurnes

Chaque jour pendant deux semaines, hommes et femmes de tous âges se livrent à des épreuves censées prouver leur valeur, sous les yeux de leurs pairs. Nul n'ayant le droit de lever la main sur une femme, en vertu de la loi du Ga-Aukan, les Sanguines s'affrontent donc entre elles.

Âge	Hommes	Femmes
2-4	Lutte à mains nues, tapis de braises, course d'endurance	Lutte à mains nues, tapis de braises, course d'endurance
5-11	Lutte à mains nues, lit de braises, course d'endurance, escalade	Lutte à mains nues, lit de braises, course d'endurance
12-16	Rien ; les mâles émigrent sur le Nid à cet âge	Vaincre un Niale en rut à mains nues, lutte avec Jugg
17-29	Survie dans le froid, lutte avec Jugg, lancer de Niale, escalade, chasse au Geldron	Survie dans le froid, lutte avec Jugg, lancer de Niale, plongée nue dans lac glacé, tir à l'arc
30-45	Lutte à mains nues, lit de braises, course d'endurance, lutte avec Jugg	Lutte à mains nues, lit de braises, course d'endurance, lutte avec Jugg

Les épreuves vont en s'intensifiant avec l'âge. Par exemple, si l'on demande simplement à un jeune garçon ou une jeune fille de franchir un tapis de braises, on leur demandera ensuite de tenir allongés sur des cendres rougeoyantes pendant de longues minutes.
Au-delà de trente ans, les épreuves les plus risquées (escalade, survie dans le froid, chasse) sont bannies ; les individus ayant atteint cet âge vénérable sont trop précieux à la société pour être mis en danger inutilement.
Il en va de même pour les femmes, qui sont dispensées des épreuves qui peuvent présenter un risque pour elles ou leur capacité à donner la vie. Si elles le souhaitent, elles peuvent se livrer aux concours de chasse ou d'escalade, mais n'y sont pas obligées. Enfin, si elles sont enceintes lors des Ga-Altjani, elles sont bien évidemment dispensées d'épreuves.

Les festivités nocturnes

Chaque soir des Ga-Altjani, hommes et femmes se réunissent autour des feux allumés et célèbrent leurs prouesses de la journée au travers de festivités fiévreuses, où l'on hurle, danse, mange et félicite ceux qui se sont le plus illustrés. Il est de coutume que les femmes prennent un ou plusieurs compagnons pour la nuit lors des Ga-Altjani, qui jouent également un rôle important dans la pérennité de la tribu.

Le blâme des perdants

Les Sanguins qui triomphent des semaines des épreuves incarnent, pour toute l'année à venir, la fierté de leur peuple. Ceux qui échouent, en revanche, sont identifiés comme les maillons faibles, et voient leur statut social évoluer en conséquence.
Si leurs performances ont été particulièrement médiocres, certains Sanguins peuvent même être provoqués en duel au nom du Ga-Bleitjan, la loi du sacrifice, qui veut que lorsqu'un Sanguin devient trop faible pour être utile à la société, à cause de son âge ou d'une infirmité par exemple, il est tenu de quitter les Îles d'En-Haut et de subsister par ses propres besoins.
Les plus fervents et les plus respectables, eux, vont parfois jusqu'à se suicider en vertu de la loi de la chair afin d'être consommé par leurs proches et de subvenir à leurs besoins une dernière fois.

Ethnies Apparentées

• Tribu du Sang

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