Qarnion

Même les montagnes évitent de rester sur la route d'un Qarnion en colère.
— Proverbe des Clans du Vent

Description

Morphologie

Le Qarnion est un quadrupède imposant, qui possède des caractéristiques du mammifère et de l'insecte. Si ses pattes arrière sont équipées de sabots classiques, ses pattes avant, elles, sont repliées et pourvues de piques et de griffes, à la manière des mantes religieuses. Son dos, ses flancs et son crâne sont entièrement recouverts de plaques osseuses articulées qui forment une véritable armure. Enfin, une corne dangereuse parfois longue d'un mètre pousse sur l'os nasal. Le Qarnion présente un fort dimorphisme sexuel : les femelles n'ont pas de corne et sont généralement plus petites, mais leur carapace recouvre également le ventre, contrairement au mâle. Enfin, il n'est pas rare de croiser des individus qui ont perdu leur corne ou des plaques osseuses, lors de combats pour la reproduction par exemple.

Envergure

Le Qarnion est l'une des créatures les plus imposantes du monde connu. Long d'entre quatre et six mètres selon l'âge, il mesure facilement la taille de deux hommes au garrot. Les plaques osseuses recouvertes de corne qui constituent sa carapace l'alourdissent considérablement, et la charge du Qarnion est crainte sur toute les Îles Traversantes.

Ecologie et comportement

Habitat

Le Qarnion est endémique des Îles Traversantes, où il rôde en solitaire ou en petits troupeaux dans les plaines sèches et balayées par le vent. Certains rapports récents prétendent avoir rencontré des spécimens similaires, sans corne et à la carapace plus épaisse, qui peuplaient les savanes des Îles Membraneuses.

Alimentation

Le Qarnion est omnivore mais privilégie la viande. En l'absence de proie, il est capable de se nourrir d'herbe rase, de fougères, de racines et de graminées sans rechigner, mais si ce régime est maintenu trop longtemps, il perdra en masse corporelle et s'affaiblira. Il complète alors son régime en dévorant quelques Squame, rongeurs des plaines et insectes de taille moyenne. Lorsqu'il en a l'occasion, le Qarnion n'hésite pas à s'en prendre aux Malikhyr et aux Talion, dont le bec perforant ne parvient pas à franchir sa carapace. Sa lourdeur le rend cependant trop maladroit face à ces proies aériennes. Souvent, s'il est affamé, le Qarnion rôdera de plus en plus près des élevages de Niale, et les Clans du Vent ont appris à craindre ses charges furieuses et quasi-inarrêtables.

Reproduction et longévité

Les Qarnions vivent plusieurs dizaines d'années sans peine, entre trente et cinquante ans selon le mode de vie, les spécimens domestiqués ayant tendance à vivre plus longtemps. Les femelles atteignent la maturité vers 6-7 ans et peuvent dès lors enfanter, avec un temps de gestation d'environ huit mois. Les Qarnions mettent bas en quelques heures, et le bébé suivra sa mère pendant les deux premières années de sa vie avant d'être chassé lorsque la mère donnera naissance à son deuxième enfant.

Comportement

Le Qarnion est généralement actif au crépuscule ou de nuit, et dort le jour pour éviter la chaleur. Solitaire, il peut parfois être trouvé en petits troupeaux de trois ou quatre individus. Son pas lourd résonne dans les steppes venteuses et fait de lui un chasseur assez peu discret, quoique dangereux : malgré sa masse, il est capable de courir plus vite qu'un homme, et ses pattes avant peuvent se déplier à une vitesse phénoménale pour capturer une proie. Pour compenser sa lourdeur, le Qarnion n'hésite pas à disputer leurs proies aux autres prédateurs, notamment les Talion. On a ainsi vu un Qarnion seul tenir tête à plusieurs de ces oiseaux de proie sans problème, protégé par sa carapace et son épaisse corne. Une autre manie curieuse du Qarnion est de retourner la terre avec sa corne. Ceci a deux buts :

s'enduire de terre humide et de boue trouvée sous la surface. En effet, sa lourde carapace rend l'évacuation de la chaleur difficile, et la boue est essentielle pour le rafraîchir.
fourrager ainsi dans le sol dérange les insectes cachés dans la terre. Ces minuscules proies, sans intérêt pour le Qarnion, attirent en revanche les convoitises des Malikhyr, opportunistes par essence. Ces oiseaux suivent alors les Qarnion dans leur sillage, s'approchant de plus en plus imprudemment pour dévorer les insectes dérangés par le passage de l'animal, avant d'être brutalement attrapés par le Qarnion d'un déploiement de pattes.

En période de rut, les mâles s'affrontent et tentent de se retourner avec leur corne pour empêcher leur rival de s'accoupler avec la femelle. Le vainqueur fait la cour à la femelle d'une drôle de manière : il marque son territoire d'urine et d'excréments et fait tourner sa queue pour ventiler l'odeur sur une plus grande étendue. Couplé à leur amour pour la boue, ce phénomène confirme la grande importance de la communication olfactive pour l'espèce. Assez peu hostile envers l'homme, le Qarnion est un animal relativement placide qui s'économise en raison de sa grande masse. S'il est acculé ou affamé, il peut cependant charger, ce qui peut occasionner de graves blessures en raison de la puissance de la bête. Certains petits arrachés à leur mère en bas âge ont également pu être domestiqués par les Clans du Vent ; ils forment alors des montures ou des bêtes de traits redoutablement imposantes, quoique difficiles à manoeuvrer.

Prédateurs

Le Qarnion n'a aucun prédateur sur les Îles Traversantes. Même les Ventiers hésitent à s'approcher de lui. Son rôle au sommet de la chaîne alimentaire de cet écosystème lui a valu le surnom de "Roi placide". Beaucoup considèrent que le seul et unique danger pour les Qarnions adultes est la chaleur, qui peut vite s'avérer dangereuse pour lui à cause de son armure corporelle et de son incapacité à transpirer.