Karik Askstål

Karik Askstål är en dvärgisk uppfinnare och äventyrare som för sin allt för progressiva attityd blev skickad i exil från sin hemstad, Magrakk, tillsammans med sin bror Dowar Askstål. Karik är en kreativ och nyskapande visionär med en tendens att genom frispråkighet och låg respekt för auktoriteter trampa folk på tårna. Karik är idag en del av äventyrskompaniet Hydrans Gyllene Huvuden.

Tidiga år

Karik hade en svår uppväxt i sin hemstad Magrakk. Som den yngsta sonen till framstående föräldrar och med en högt respekterad äldre bror, Dowar, var förväntningarna på den yngsta brodern höga. Men i ett samhälle som högt värderade fysisk styrka och traditionellt leverne kom Karik att bli en abnormitet. Han var liten till växten, klen jämfört med andra dvärgar och hade en kärlek till nymodigheter som sågs som på gränsen till farlig bland de andra medborgarna i staden. Då det tidigt stod klart att Karik inte skulle kunna följa i sin brors fotspår som soldat sattes han i lära i sin fars smedja, ett arbete som även det passade den unge dvärgen illa. Karik var ingen dålig smed, tvärt om, hans förmåga med hammare och städ var mycket god, men hans intresse för det monotona smidde som krävdes av honom gjorde att han ofta struntade i eller underpresterade när det gäller det traditionella arbete som krävdes av honom. Karik var intresserad av teknologisk innovation, framförallt uppfinningar relaterade till svartkrut, en substans han endast hade hört talas om av resande till staden då Magrakk starkt föraktade alla externa influenser. Kariks "ickedvärgiska" attityd gjorde att han avskedades som lärling i smedjan, en stort vanära för en ung dvärg, och istället sattes att hantera småjobb i hans föräldrars hem - där han kunde hållas borta från resten av stadens dvärgar. Den enda som protesterade mot detta förfarande och kom till Kariks försvar var hans äldre bror Dowar, som lämnade allt mer högljudda protester över sättet hans bror behandlades på. Karik själv använde denna tiden för att göra ritningar och experimentera med diverse uppfinningar, vilka han kombinerade med en naturlig fallenhet för arcana, ytterligare en egenskap som räknades som ickedvärgisk i Magrakk. Slutligen blev måttet rågat när Karik för en av sina experiment påkoms med att köpa krut som smugglats in i staden. År 482 (5:e T.) placerades Karik inför stadens råd som hade tröttnat på hans avsaknad av respekt för deras traditioner och gavs ett av de hårdaste straffen någon järndvärg kunnat råka ut för - exil från sitt hem. Den enda som talade till Kariks försvar var hans bror Dowar, som när han fick reda på händelsen snabbt reste från det härläger han befann sig i och, efter han gett rådet en ordentlig utskällning, frivilligt följde sin bror i exil.
Bröderna Askstål reste till Vladkagrad, huvudstaden för Dagovod som Magrakk befann sig i union med. Dvärgbröderna försökte göra ett namn för sig själva i den nya staden, där Dowar tog tjänster som hyrsvärd och Karik startade en mindre verkstad, men även om dvärgarnas hade tillräckligt med skicklighet för sina respektive yrken för att placera mat på bordet så levde de i mångt och mycket ett torftigt liv. Deras situation kom dock att förändras under år 486 (5:e T.) när de en dag besöktes av Nadya Doroteya, en adelskvinna som getts i uppdrag att resa som ambassadör till staden Zwartsberg i den Kaniska Federationen. Doroteya hade hört talas om bröderna och ville rekrytera dem till sitt följe, både för deras egenskaper (främst Kariks, då ambassadören tycktes skatta dennes uppfinningsrikedom högt), men också för att Zwartsberg hade en omfattande dvärgisk minoritet och Nadya ansåg att det hade gett ett bra intryck att ha med dvärgar i följet. Som det kom att visa sig senare hade hon en annan anledning för rekryterandet av Karik när han fick i uppdrag att som spion mingla bland dvärgarna i Zwartsberg och lära sig så mycket han kunde om kaniska innovationer till förmån för det teknologiskt bakvända Dagovod. Bröderna accepterade uppdraget och reste kort därefter till Väst-Brügen där Karik med förtjusning och stor nyfikenhet kom att studera allt från skottkärror till vattendrivna kvarnar, sågklingor, framsteg inom rustningskonst, kanoner, pistoler och gevär. Karik kom snabbt att bli en uppskattad del av den dvärgiska delen av staden och antogs inom kort av Zwartsbergs rustningsmakargille.

Zwinger Hof

Kariks liv kom igen att förändras när, under Jungfruns tecken 487 (5:e T.) Nadya Doroteya kallade till sig bröderna för ett specialuppdrag. Hon ville skicka dvärgarna till Zwinger Hof, en borg som ambassadören menade var av högsta vikt för deras planer i Väst-Brügen. Hon förklarade att ett äventyrssällskap vid namn Milads Sällskap hade skickats på ett spaningsuppdrag till borgen, men Doroteya hade börjat misstänka att uppdraget var farligare än hon tidigare trott och hon skickade dvärgarna för att agera förstärkningar till gruppen och rapportera under Nicolai Pryzkeus, en Dagovodisk Dvor och medlem av sällskapet som hon menade hade kunnat bli en potentiell framtida agent.
Ambassadörens misstankar kom att visa sig befogade, för när bröderna Askstål anlände till Zwinger Hof visade det sig att borgen var under kontroll av djävlar och Milads Sällskap hade lidit svåra förluster, bland annat hade Nicolai som dvärgarna skulle rapporterat till fallit i strid. I ett försök att vända nederlag till framgång manade Karik till direkt handling genom att attackera borgens befälhavare Ag’thon von Kronenberg i dennes tronrum. Efter en desperat strid lyckades bröderna Askstål, tillsammans med sällskapets överlevare - Gildor Cúthalion, Kaagi och Rickhart de la Forêt samt den Väst-Brügenska riddaren Florian tvinga Ag'thon på flykt och befria Riddar Helmut som hade hållits fången i borgen. Utan någon tid att förlora tvingade gruppen genast fram en förhandling med djävulen Garg’aneth som var den som i huvudsak låg bakom Zwinger Hofs öde. Under förhandlingen bad djävulen om arcanisten Augustin von Burckenstads själ, något resten av gruppen nekade men Karik menade var ett rimligt byte - en källa till senare bitterhet mellan de två när ett annat pris för borgen senare koms överens om. Efter Zwinger Hof befriats konfronterades Karik av riddarna Helmut och Florian, som starkt ifrågasatte brödernas motiv då dessa arbetade för Doroteya, en kvinna Helmut hyste starka misstankar mot och Karik skiljdes i ovänskap med riddarna när dessa reste tillbaka till Zwartsberg.
Striden om Zwinger Hof var däremot långt ifrån över än, och gruppen tvingades kort därefter fly när en beväpnad trupp under Silvergripens Sällskap anlände för att arrestera delar av sällskapet för de brott De Vita Mynten begått, samt ta över borgen i Otto Ganzfried, hertigen av Brügens namn. Trotts ett försök att försvara borgen (där bland annat Karik spelade en viktig roll för att stärka upp borgens raserade försvar) tvingades sällskapet snabbt på flykten och borgen föll till Brügenska händer. Dessutom tvingades Dowar ge sig under äventyrarnas reträtt för att köpa Karik tid att fly, och fängslades under en tid av legosoldaterna. Karik ledde ett misslyckat försök att frita sin bror, men i slutändan ansåg gruppen att de säkraste var att förhandla honom fri.
Karik deltog senare i Slaget om Zwinger Hof den militära konflikt där borgen återerövrades av Väst-Brügen. Ett slag där Karik spelade en kritisk roll genom att sabotera den kanon som hade förts till borgens försvar och var tvungen att tystas för att tillåta en attack mot murarna.

Personlighet och förmågor

Kariks största styrka är hans uppfinningsrikedom. Han har en enormt stor förmåga att ta fram nya föremål och innovationer på kort tid. Han tenderar att kombinera sina uppfinningar med arcana egenskaper vilket tillåter honom att producera mycket potenta skapelser. Det kanske bästa exemplet på detta är Kariks tungt modifierade rustning, inpräntad med esoteriska runor för att tillåta en rörlighet, nivå av skydd och andra specialegenskaper som vida överskuggar en normal rustning. I strid förlitar sig Karik främst på en specialmodifierad handske förstärkt med magiska krafter för att kunna leverera slag med förödande kraft mot sina fiender. Trotts tydliga intellektuella förmågor föredrar Karik att inte lägga för stor vikt vid planering utan tycks prestera bäst med att improvisera under press och anpassa sig efter situationen. Som person är Karik passionerad och viljestark, han är mycket litet tålamod för konversationer som inte går någonstans eller där detaljer överanalyseras. Uppfinnaren har tydliga rebelliska drag och fungerar dåligt i situationer där höviskhet eller etikett mot auktoriteter krävs, vilket var en av de bidragande orsakerna till hans exil från Magrakk. Kariks starkaste relationsband är till hans bror Dowar, som han är väldigt beskyddande mot, inte minst då denne gav upp en prestigefull karriär i deras hemstad för att följa Karik i exil. Trotts deras nära band ryker bröderna ofta ihop med varandra, men deras band förblir ändå mycket starkt.

Karik Askstål
Folkslag: Järndvärg
Född: 408 (5:e T)
Yrke: Äventyrare, Uppfinnare
Organisation: Hydrans Gyllene Huvuden
Kända allierade: Kaagi, Gildor Cúthalion, Rickhart de la Forêt, Dowar Askstål
Kända fiender: Ag’thon von Kronenberg, Nadya Doroteya, Oda'Vheer, Santagos Tistlar, Konrad von Schilling