Yerren-Arc : Der Maskenball
Der Maskenball (02.06. – 15.06.768)
Am Morgen des Maskenballs teilt sich die Gruppe auf, während Gryn sich erst gegen Mittag auf den Weg machen muss, um rechtzeitig bei den Daergels zu sein, muss der Rest der Gruppe bereits frühzeitig los, um sich für die Vorbesprechung des Wacheinsatzes zu melden. Noko, Ared und Astoria werden mit der notwendigen Ausrüstung und Kennzeichnung ausgestattet und über die wichtigsten Sicherheitsvorkehrungen und den Ablauf des Balls, soweit notwendig, instruiert, was den ganzen Vormittag und einige Zeit des Nachmittags in Anspruch nimmt. Anschliessend geht es direkt los zum Schloss Korrgovia . Alle drei werden der Wachmauer zugeteilt, da das Innere des Hauses durch die Wachen der Herzogin selbst bewacht wird. Noko ist stationär oberhalb des Eingangstors positioniert, zusammen mit einer anderen Wache, während Ared und Astoria, ebenfalls jeweils mit einer anderen Wache, in Zweierpaaren über die Wachgänge patrouillieren, in entgegengesetzter Richtung, so dass sie sich zweimal pro Rundgang kreuzen. Die drei folgen ihrer Routine mit dem Ziel den richtigen Moment für den Diebstahl zu erwischen. Ared und Astoria sind darauf bedacht, mit geschickter Verzögerung den Rundgang so zu timen, dass sie sich jeweils auf Höhe Noko kreuzen.Gryn trifft pünktlich gegen 16:00 mit den Daergels im Schloss ein und macht erstmals etwas Konversation mit seinen Begleiterinnen bei sanfter Musik und einigen Hors d’Oevre. Schliesslich gelingt es ihm sich von den Daergels abzuseilen und er bewegt sich durch die Schlosshalle, welche sich nach und nach mit Gästen füllt. An den Wänden stehen Bedienstete mit Getränkenachschub bereit und das Programm ist an ausgewählten Stellen an den Wänden angeschlagen. Der Ideale Zeitpunkt für den Diebstahl wird erst später am Abend kommen, nach ca. 21.30 wenn das ganze Schloss offen steht uns sich die Gäste in mehrere kleinere Gruppen auf die Nebenbälle und sonstigen Darbietungen zu verteilen beginnt. Er soll aber auch vor 00:00 geschehen, da dann die zeremonielle Demaskierung ansteht und die Gruppe immer noch als Verbrecher gesucht wird. Während Gryn sich durch die maskierten Gäste bewegt, versucht er verschiedene Einzelpersonen zu identifizieren, was aber nicht immer einfach ist. Während viele der Adeligen trotz Maskierung recht einfach zu erkennen sind, ist dies bei anderen Gästen nicht immer der Fall. Gryn erkennt unter anderem Gräfin Wilhelmina von Trosten und versucht mit ihr ins Gespräch zu kommen, was ihm aber nicht recht gelingen will. Zusätzlich erkennt er dank seiner Schurkischen Erfahrung zwei Gestalten, welche anhand ihrer Körpersprache auch eher dem unlauteren Gewerbe angehörig erscheinen und er versucht sich unauffällig zu nähern um ihr Gespräch zu belauschen. Er kann aber nur Wortfetzen erhaschen, es scheint darum zu gehen wie sich das Machtgefälle im Untergrund aufgrund des Rattenkönigs verändert und ob dies Gefahr oder Chance darstellt. Ausserdem erhascht er die Namen der Beiden, welche sich als Herr Grünhügel und Gilbert McDonald ansprechen. Bevor er aber mehr in Erfahrung bringen kann, lassen sie Gryn durch einen Blick erkennen, dass auch sie seine Präsenz wahrgenommen haben und das Gespräch wechselt zu Banalitäten.
Es folgt die Ansprache des Grafen, welche sich in langfädiger Manier um seine Reise durch das Reich, die Wichtigkeit der Freundschaften die er dadurch pflegen kann und die Freude über die Anwesenheit aller dreht. Gefolgt vom grossen Maskenball mit musikalischer Unterhaltung durch das Orchester der Herzogin , einem Duet der Elfenzwillinge Elowen & Elowyn Mondschatten sowie später am Abend dem Eunuchen-Chor «die Knaben von Mardoon». Gryn gibt sich für die nächste Stunde ganz dem Gelage hin und wartet auf seine Chance. Gegen Neun Uhr folgt die Ansprache der Herzogin, kurz und prägnant, die Vorstellung der heutigen Debütanten und Debütantinnen (Johann Meyer und Natalie LaRoux), und schliesslich die Öffnung des Schlosses und damit das durch die Gruppe definierte Zeitfenster für den Diebstahl. Gryn begibt sich in den zweiten Stock zum Bar & Billardzimmer, da sich auf dem Stock auch der Tresorraum befindet und wartet auf das Erscheinen seiner Gefährten.
Während Gryn sich im Inneren am Ball beteiligt hatte, verlief der Abend für den Rest der Gruppe etwas weniger glamourös. Ared hatte die ganzen Masken für die Gruppe mitgebracht und wollte diese an Astoria und Noko bei einem der «zufälligen» Treffen über dem Tor unauffällig übergeben, liess aber eine der Masken aus versehen fallen, woraufhin sie die Torwache fand und ins Fundbüro im Wachhaus brachte, woraufhin sie sich einen neuen Plan zu überlegen begannen, aber unter Zeitdruck recht schnell unsicher wurden. Klar war, dass sich Noko irgendwie von ihrem Posten wegbegeben musste, da sie sonst keinen Zugang zum Schloss finden würde. Noko täuschte daraufhin massive Verdauungsprobleme vor um sich ins nahe Gebüsch zu schlagen. Angeekelt verzog Nokos Wachpartner das Gesicht und liess sie gehen. Noko nutzte die Chance um dank ihrem Artefakt den Zauber Selbstverkleidung zu wirken und sich stattdessen das Aussehen einer adeligen Dame zu geben, mit leicht lädiertem Kleid. Zusätzlich gab sie vor verwirrt und alkoholisiert zu sein. Astoria und Ared boten sich an, die Dame zurück ins Schloss zu begleiten, um ihr dort Hilfe zukommen zu lassen. Da die anderen Wachen zu dem Zeitpunkt bereits seit einigen Stunden zusammen ihnen über die Wachgänge patrouillierten, waren sie auch nicht mehr allzu misstrauisch und hinterfragten dies nicht weiter. Einer der Wachen übernahm für den Moment Nokos Posten, welche sich vermeintlich immer noch ihrer Magen-Darm-Verstimmung unterwerfen musste, während Ared, Astoria und die verbleibende Wache die verwandelte Noko ins Schloss geleiteten. Dort angekommen konnten sie schliesslich auch noch die letzte Wache abwimmeln, aber nicht bevor diese sie noch zum Nähzimmer gebracht hatte. Während die Wache zurück auf ihre Patrouille ging und versprach die anderen nach dem nächsten Rundgang wieder aufzulesen, machte sich bereits eine der Näherinnen bereit, Nokos Kleid in Ordnung zu bringen, war aber recht verstört, als sie statt in das Kleid nur durch die Illusion hindurchgriff, woraufhin Noko einen Angstanfall vorzuspielen begann und vor Berührung zurück zu schrecken begann. Die Näherin, überrascht, gab nach und liess die beiden verbliebenen Wachen die «verängstigte» Noko stattdessen weiter ins Krankenzimmer bringen. Sobald die drei endlich unbeobachtet waren, schauten sie sich auf der Balustrade im zweiten Stock um und entdeckten auch Gryn. Dieser machte sie mit verdeckten Handzeichen auf die Wachen der Herzogin aufmerksam, welche sich hier befanden. Nach kurzer nonverbaler Kommunikation positionierten sich Ared, Astoria und Noko in der Nähe des Tresorraums, während Gryn im gegenübergelegenen Billardzimmer versuchte Unruhe zu scheuern, indem er verschiedene Wetteinsätze auf die laufenden Spiele initiierte und anschliessend mit Rempeleien und vermeintlichen Wett-unstimmigkeiten Unruhe in die Gruppe brachte. Dies führte dazu, dass sich nach und nach eine Menge an Leuten versammelte, was die Wachen auf dem Stockwerk herlockte. Während Gryn sich rechtzeitig aus der Affäre ziehen konnte um zu den anderen zu gelangen machten sich Noko und Ared bereits am Tresor zu schaffen, Astoria hingegen stand Wache vor dem Trophäenraum um allfällige Gäste abzuwimmeln. Dies gelang nur teilweise, da sie in ihrer Wachposition von einer der anderen Wachen gesichtet wurde und mittels Handzeichen zur Bar beordert wurde, da die Situation dank dem hohen Alkoholgehalt in ein Handgemenge auszuarten drohte. Notgedrungen leistete sie dem Befehl folge, jetzt musste alles schnell gehen. Mit vereintem Geschick gelang es Gryn und Noko den Tresor aufzuschliessen und einen kurzen Gang bis zu einer zweiten Tresortüre freizulegen. Um keine unnötige Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, machten sich die drei, nach einer kurzen Prüfung auf Fallen, welche negativ verlief, zum zweiten Tor auf und zogen das erste Tor soweit es ging hinter sich zu. Sobald alle drei im Gang waren, verschloss sich die Tresortüre hinter ihnen, während sich die Türe vor ihnen langsam zu öffnen begann. Im Tresorraum wartete bereits Samuel von Korrgovia auf sie, welcher sich extra einen Thron in den Tresorraum hatte stellen lassen, um die drei mit süffisantem Lächeln zu erwarten.
«Gryndolin, Aredhel, Nokoribith, willkommen in meinem Schloss. Bitte, bitte keine Gewalt, wir wollen die Situation hier doch nicht eskalieren lassen», sagte er, während hinter dem Thron zwei bewaffnete Personen in erotischer Lederrüstung hervortraten und die Gruppe kritisch zu mustern begannen.
«Ich habe euch bereits erwartet, ihr habe doch hoffentlich nicht geglaubt, dass es so einfach sein würde, hier in den Tresor einzubrechen, wenn ich dies nicht gewollt hätte.».
Die drei waren ziemlich verwirrt, was ihrer Mimik deutlich anzusehen waren.
«Woher wusstet ihr dies» fragte Ared, worauf hin Samuel auf die Orichalcum-Krone auf seinem Haupt zeigte, dem Preis wegen welchem sie dies alles auf sich genommen hatten.
«Wisst ihr, ihr seid nicht die einzigen, die Visionen durch den Kontakt mit den grossen Artefakten erhalten hattet. Ich wusste sofort von euch, als ihr den «Traum-Äther]» in Caldera gefunden hattet (Caldera-Arc), schenkte euch aber noch keine grosse Aufmerksamkeit da ich euch damals als einfache Handlanger der Skoromarim abtat. Aber als ihr dann erneut in einer Vision erschienen seid, als ihr die Realitäts-Tinte in Mardoon gefunden habt, da wusste ich dass ihr als nächstes zu mir kommen würdet (Mardoon-Arc). Gespannt habe ich euren nicht gerade geradlinigen Weg hierhin verfolgt, Grugg, Maya und Chesus….».
Langsam bekam es die Gruppe etwas mit der Unruhe zu tun, Samuel winkte jedoch ab.
«Keine Angst, ich will euch wirklich nichts tun, wir können dies hier sicher friedlich regeln, seht ihr, die Herzogin und ich haben ebenfalls ein Interesse daran, dieses Ritual durchzuführen, wir sind daher bereit die Krone des Obelisken als Komponente zur Verfügung zu stellen, aber nur wenn ihr den Orden, diese Amateure, dazu überreden könnt, das Ritual unter unserer Obhut durchführen zu lassen, was sagt ihr?»
Die drei besprachen sich kurz, beharrten aber darauf, dass das letzte Mitglied ihrer Gruppe, Astoria, auch an der Entscheidung beteiligt sein müsse, woraufhin sich kurz darauf ohne sichtbare Kommunikation seitens Samuels, die Tresortüre nochmal öffnete und Astoria in Begleitung einer Wache in Innere gebracht wurde. Nun vollständig, wiederholte Samuel sein Angebot nochmal und schmückte die Bedingungen nochmal kurz aus. Zusätzlich zu seiner Unterstützung bei der Durchführung des Rituals würde er auch noch die Kopfgelder auf Grugg, Maya, Chesus und Stella verschwinden lassen und die Gruppe mit einem kleinen finanziellen Zustupf unterstützen. Während Noko vor seiner mentalen Beeinflussung durch ihren Ring geschützt war, und Gryn und Ared diese erfolgreich abschütteln konnten, gelang dies Astoria nicht und sie war fortan Feuer und Flamme für Samuels Plan. Ared fand den Vorschlag von vorneherein nicht schlecht und stimmte ebenfalls dafür und auch Noko und Gryn willigten widerwillig ein. Selbst als Samuel vorschlug, dies mit einem kleinen altertümlichen Ritual, einem Blutschwur, zu besiegeln wurden sie nicht hellhörig.
Sie schworen sich in den Dienst von Samuel von Korrgovia, der Herzogin von Wostok und ihrer Untertanen zu stellen, bis das Ritual erfolgreich abgeschlossen sei.
Die kleine Schnittwunde in ihrer Handfläche verschloss sich sogleich wieder, und ein feiner Schriftzug in einer Sprache die sie nicht lesen konnten erschien wie eine Naht an der Stelle der Wunde. Durch den Schmerz wurde Astoria aus ihrer Beeinflussung erweckt, während sich Samuel vor den Augen der Gruppe in seine wahre Gestalt eines Inkubus verwandelt und anschliessend mit einem diabolischen Lachen, und den Worten «geniesst das Fest, wir sprechen uns morgen wieder», langsam in die Ätherebene verblasste. Mit einem mulmigen Gefühl sahen sich Gryn, Ared und Noko an, während sich Astoria langsam aus der Beeinflussung erholte. Erst jetzt nahm sie die beiden Gestalten in Leder-«Rüstung» war, welche immer noch hinter dem Thron standen. Mit Schreck erkannte sie die beiden als ihre ehemaligen Weggefährten Galadia und Zwarlyn, welche vermutlich seit ihrer Abreise aus Korrgovia unter der Kontrolle von Samuel gestanden hatten und diesem als Lustgefolge vollkommen unterworfen waren. Basierend auf ihrer eigenen Erfahrung versuchte sie die beiden mittels Zufügung von Schmerz aus ihrer Beeinflussung zu wecken, aber das Ergebnis war unerfreulicher Natur. Statt aus ihrer Trance zu erwachen, verfielen sie in einen kompletten vegetativen Zustand, die Dauer der Beeinflussung durch Samuel musste bereits so lange angehalten haben, dass nichts mehr von ihren Seelen zurückgeblieben war und diese komplett durch Samuel verschlungen worden waren. Astorias Gefährten von damals waren schon lange verloren. Während Astoria geschockt versuchte ihre ehemaligen Gefährten zurück ins Leben zu holen, wandte sich Gryn dem Tresorraum zu, und nahm besonders ein Bild in Augenschein, welches Wilhelmina und Liliane in inniger Umarmung zeigte. Während er versuchte Details zu erkennen, begannen sich ihre Gestalten langsam zu verändern, Wilhelmina wurde blasser und blasser und es schienen ihr Fangzähne zu wachsen, während sich Lilianas Unterkörper in den einer Schlange verwandelte und ihre zwei weitere Armpaare wuchsen. Der Anblick brannte sich in Gryns Gedächtnis ein und liess in mit psychischem Schaden zurück, bevor er seinen Blick losreissen konnte. Im Anschluss wurde die Gruppe mit mulmigem Gefühl im Bauch in eines der leeren Gastzimmer geleitet, wo sie den Rest der Nacht verbrachten. Auf dem Weg dorthin, konnten sie aber noch einen kurzen Blick in ein anderes Zimmer werfen, in welchem sie gerade noch sahen, wie Wilhelmina einem Jüngling das Blut aussaugte, bevor die Türe ins Schloss fiel. Das schlechte Gewissen, gerade einen riesigen Fehler begangen zu haben, führte dazu, dass sich die Gruppe in einem Moment der Ehrlichkeit enger zusammenschloss, indem verschiedene Geständnisse gemacht wurden. Gryn gab zu bereits seit längerem in Kontakt mit der Bande des Rattenkönigs zu sein, und defacto ein Neumitglied der Bande zu sein. Noko gestand, dass sie die im ganzen Reich gesuchte «Spinne» sei, während Ared gestand einen Kult mit Ared als zentraler Figur gegründet zu haben, die Lehderanrolirih, welche aus Areds Fanclub rekrutiert werden. Zusätzlich gaben sowohl Gryn als auch Ared zu, für die Schmierereien auf den Gesichtern der Schlafenden, während der Mission in die Sümpfe, verantwortlich gewesen zu sein. Astoria war schockiert, hatte aber selbst nichts zu gestehen, da sie von Anfang an ehrlich gewesen war. Jetzt waren endlich alle Geheimnisse offengelegt?
Am nächsten Morgen wurde die Gruppe erst spät geweckt, und zur Herzogin gebracht. Sie zeigte sich sichtlich erfreut über die neuen Untergebenen und händigte ihnen jeweils 2500 Gold als Antritts-Motivation aus, was den Eindruck etwas schlechtes getan zu haben nur noch verstärkte, die Gier der Einzelnen siegte aber trotzdem. Zudem erklärte sie, «Das Problem ihrer Kopfgelder (Grugg, Maya, Chesus und Stella) sei aus der Welt geschaffen, vier auf die Beschreibungen passende Individuen seien der Stadtwache ausgehändigt und umgehend hingerichtet worden, gern geschehen».
Die Vier mussten einen Brief an den Orden aufsetzen, um diesen zu informieren, dass die Zusammenarbeit mit Liliana erfolgreich zustande gekommen sei, man das Ritual aber zwecks Platz und Verfügbarkeit im Kolosseum von Arsenale abhalten werde, wer weiss was das Ritual mit sich bringen werde.
Es vergingen fast zwei Wochen, in welchen sich die Vier als Gäste des Schlosses frei in Korrgovia bewegen durften, aber jeweils durch ein Wache, zu ihrem eigenen Schutz, begleitet wurden. Sie nutzten die Gelegenheit, um ihren unverdienten Reichtum sogleich wieder auszugeben, und das eigene Equipment zu ergänzen und verbessern.
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