Les trésors de la terre
J'ai essayé de garder le secret le plus longtemps possible. J'ai ordonné à tous les Troupiers qui m'accompagnaient d'effacer cette information de leurs Mémoires. J'ai volontairement caché la vérité aux Nomades. Mais je savais que ça n'était qu'une question de temps. Que les Recollecteurs apprendraient bientôt ce que nous avions découvert dans les sous-sols des Îles Membraneuses. Et ça n'a pas raté.
La pénurie éternelle
Sang-de-roche, cruore, ou tout simplement métal ; les différents peuples de l'Archipel leur donnent bien des noms, mais tous ne connaissent que trop bien la valeur de ces matériaux. Le fer, l'or, le cuivre ont toujours été incroyablement rares à travers l'Archipel. Enfermés dans les entrailles de la roche qui compose les îles, les métaux sont extrêmement difficiles d'accès, faute d'outils capables de fendre la pierre qui les emprisonne. Les exploitations minières sont donc extrêmement difficiles à creuser faute de technologie efficace. Les Recollecteurs mirent au point des techniques permettant de fragiliser et disloquer la roche par le feu, mais leurs ambitions furent rapidement régulées lorsqu'ils se rendirent compte que les îles trop creusées adoptaient des orbites instables et voyaient leur airnage devenir de plus en plus erratique. On recense ainsi plusieurs cas d'îles dont les sous-sols furent percés de galeries et de puits à tel point qu'elles se mirent à varier de plus en plus en altitude. On pense d'ailleurs que si le Nid possède un si fort airnage, c'est justement parce qu'il est intégralement creusé. En conséquence, la majorité des sociétés se sont tournées vers des matériaux plus communs pour se développer : os, argile, fourrure, tissus rudimentaires et bois sont à la base de la plupart des constructions. Mais certains usages particuliers, comme par exemple la fabrication des navires célestes, nécessitent des pièces hautement résistantes. L'avantage stratégique non-négligeable que procure la possession d'embarcations volantes pousse ainsi certains à tout risquer pour exploiter les quelques gisements de métaux identifiés.
Les mines célestes
On recense deux manières d'exploiter un gisement à travers l'Archipel :Méthode traditionnelle
Lorsque les sous-sols d'une île sont identifiés comme riches en métaux, ils sont alors creusés de galeries et de puits. Comme évoqué plus haut, cette méthode transforme rapidement l'île en gruyère de roche labyrinthique, et peut avoir de graves conséquences sur son orbite. Il n'y a guère que les Recollecteurs qui s'y risquent. Préférant ne pas endommager leur domaine, les Îles Centrales, ils privilégient l'exploitation des quelques îles-libres, ces masses de roche flottante qu'aucun peuple n'a réclamées qui flottent ça et là dans l'Archipel.Méthode acrobatique
Sur certaines îles érodées par le vent, des gisements affleurants sont mis au jour par les précipitations au niveau des bords de l'île. Certains mineurs acrobates particulièrement casse-cou escaladent ainsi les îles par l'extérieur, suspendus au-dessus de la Mer de Nuages, et entreprennent de miner les gisements apparents. Incroyablement dangereuse, cette méthode a l'avantage de ne pas déséquilibrer les îles. Elle est devenue la spécialité d'une confrérie de funambulistes connue à travers tout l'Archipel : les Arpenteurs.Changement de donne
La possession de gisements de métal, en particulier le fer, est un enjeu stratégique majeur sur l'Archipel. Les Recollecteurs et la Troupe de l'Horizon en particulier, avides d'étendre leur flotte, recherchent constamment de nouveaux sites métallifères. Il y a cinq ans, la découverte des Îles Membraneuses par la Troupe de l'Horizon bouleversa la donne. Ces îles, incroyablement étendues et extrêmement épaisses, possèdent des sous-sols vastes qui semblent, d'après les premiers forages, riches en métaux et en sel, très apprécié des Nomades pour sa capacité à conserver la nourriture. En conséquence, les Recollecteurs se sont empressés de prendre contact avec la Ruche pour disputer à la Troupe l'exploitation de ces gisements. Il y aurait là une quantité de minerai de fer suffisante pour bâtir toute une armada de navires célestes ; hélas, toute exploitation de ces îles riches se heurte à la dangerosité de sa faune, et les Îles Membraneuses, sujettes de nombreuses convoitises, dont celle de la Troupe de l'Horizon, sont loin d'avoir été domptées.
Autres usages
Si la découverte de nouveaux gisements de métaux est généralement réservée à leur transformation en pièces pour navires célestes, il existe également d'autres usages moins répandus. Les Nomades les plus riches par exemple arborent des bijoux en or et en cuivre. Cet acte de vanité est considéré comme l'ultime preuve de richesse : les métaux sont si rares que d'en faire des accessoires uniquement esthétiques paraît inconcevable comme la majorité des peuples. Sur le Nid et les Îles Centrales, on trouve également quelques ustensiles en cuivre ou en airain, majoritairement à la Surface. Enfin, les Sanguins, qui possèdent sur leurs îles de nombreux gisements de verre volcanique et de jade, ont appris à les transformer en parures et en dents pour leurs armes.
Type
Ore/Mineral
Lieux Associés
Pour aller plus loin
Développement de la métallurgie
La transformation des minerais est une technique mal connue. Les Sanguins travaillent dans des creusets rudimentaires. Sur le Nid et les Îles Centrales, quelques artisans ont mis au point des bas-fourneaux capables de raffiner le minerai en un métal à peu près pur, mais l'art de la forge est encore balbutiant, et les rares qui le maîtrisent acquièrent un statut social très élevé compte tenu de la préciosité du matériau qu'ils travaillent.Remove these ads. Join the Worldbuilders Guild
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