Moonara Ganie
Prêtresse de Sumie Moonie Ganie (a.k.a. Moomoo)
Moonara Ganie dite “Moonie” est une jeune prêtresse humaine de Sumie, déesse de la luxure. Elle est spécialisée dans l’accompagnement : elle est capable de divertir et de donner du plaisir à ceux qui font appel à ses services.
Enfance
Moonie vient d’une famille très pauvre qui a été contrainte de l’abandonner. Elle fut recueillie dans la rue par les prêtresses de Sumie qui l’accueillirent parmi elle. C’est par ce biais qu’elle a été introduite à la cour royale et qu’elle s’est liée d’amitié avec un petit cercle de jeunes enfants prometteurs : Brän, Lucens, Milérion, Kethot, Kay Olenkadar, Edras et les jumeaux princiers Samãy et Amellys.Adolescence
Après la destruction de sa ville natale, Moonie rejoint la ville où se situe le grand temple de la déesse Sumie. Là-bas, elle suivit l’éducation intensive des prêtresses de Sumie. Parmi les matières étudiées, les bases : histoire, géographie, politique, culte de la déesse, religion et rites, agriculture. Elle fit la rencontre de deux jeunes filles qui deviendront rapidement ses amies : Labouah et Kalba. Les jeunes recrues ont une particularité commune: elles sont toutes issues de milieux très modestes. Dans le temple de Sumie, les hommes et les femmes sont complètement séparés et il interdit pour eux de se rencontrer, ils sont répartis dans des bâtiments bien distincts et séparés. La discipline est de rigueur, dans la branche matriarcale du temple de la déesse les prêtresses subissent un conditionnement, toute entorse au règlement est passible de châtiments corporels ou psychologiques qu’on pourrait qualifier de torture : un seul but faire des prêtresses des agents dociles totalement soumises au temple. Selon leur profil, les futures prêtresses se spécialisent parmi trois branches : la branche agraire, la branche du conseil, la branche du divertissement. Le choix n’est pas laissé aux recrues, la matriarche attribue les spécialités lors de la grande cérémonie d’Automne. Moonie et ses deux amies ont été dirigées vers la branche du divertissement. Lors de l’ordination, les jeunes prêtresses doivent subir des modifications magiques permanentes : augmentation mammaire et glutéale, modification du visage. Elles doivent également adopter des tenues aguicheuses et provocantes comme style vestimentaire. Toute personne refusant ces ordres subit des châtiments corporels et/ou psychologiques. Une prêtresse ne peut quitter l’ordre, si elle tente de le faire elle s’expose au châtiment capital. *** ATTENTION SPOILER ALERT *** Dans la partie suivante seront évoqués la mission secrète de Moonie et des prêtresses, ne pas lire si vous ne voulez pas de SPOILER !!!
Show spoiler
Mission officielle
Moonie est une prêtresse spécialisée dans le divertissement : sa mission officielle divertir les croyants. Le divertissement peut se faire de plusieurs manières, il peut être intellectuel, affectif ou plus souvent sexuel. Les croyants paient le temple pour obtenir accès aux faveurs sexuelles des prêtresses; payer le temple et avoir les faveurs des prêtresses permettrait aux “croyants” d’obtenir les faveurs de la déesse de la fécondité et de la luxure Sumie.Mission secrète de Moonie
Les “passes” sont les missions de bases des prêtresses. La mission principale des prêtresses est de séduire des personnes influentes : riches, aristocrates et personnes de pouvoir. Spécialisée dans les sorts de duperie qui permettent le déguisement, les charmes, les contrôles mentaux, les prêtresses ont pour mission d’utiliser de leur charmes et leurs magies pour contrôler les dirigeants et orienter leurs stratégies politiques. La réussite pour une prêtresse : devenir concubine d’un monarque où même sa reine. Elles doivent cibler des dirigeants faibles mentalement et facilement influençables. Le but de cette mission secrète, c’est la promotion et la survie du temple. En effet, Sumie est une déesse moins populaire et vénérée que d’autres divinités importantes et ces missions secrètes sont capitales à la survie du temple. Mais le temple n’a pas de but malveillant, il n’orientera jamais les monarques vers la guerre ou vers des actions menant au chaos. Cela irait à l’encontre des principes moraux de la religion de Sumie. Pour protéger cette mission secrète, les prêtresses ont des entraînements supplémentaires qui font d’elles des expertes dans l’infiltration et dans l’espionnage : experte en combat, manipulation mentale et illusion. Pour ce faire, elles utilisent notamment des sorts de contrôles mentaux, d’illusion, de déguisement et d’effacement de mémoire. Et en tout dernier recours : l’assassinat. Les prêtresses sont invitées à changer régulièrement d’apparence pour opérer en toute discrétion. Leur manipulations mentales s’exercent de plusieurs manières : par la parole, par le contact visuel et par contact physique et sexuel. Leur technique ultime l’asservissement mental après rapport sexuel.Physical Description
Aspect Physique Général
Moonie est grande, brune aux yeux marrons, lèvres pulpeuses et aux yeux de biche.
Caractéristiques Physiques
Plutôt grande, élancée avec des courbes généreuses poitrine et fesses magiquement modifiées
Caractéristiques Faciales
Moonie a un visage attirant selon les standards de Heeratat. Son visage n'a pas subi de modifications magiques, il est 100% naturel.
Caractéristiques d'Identification
Grosse poitrine, grosses fesses.
Particularités Physiques
Aucun
Capacités Spéciales
Moonie est experte en séduction et en décryptage du langage non verbal
Vêtements et Accessoires
Tenue de prêtresse, coiffe et bâton de prière (ce n'est pas un bâton de combat)
Mental characteristics
Histoire Personnelle
Cf. Biographie
Gender Identity
Femme
Sexuality
La sexualité pour Moonie c'est le travail. Elle n'a jamais eu de vraie relation avec un homme et se refuse à ça. Elle a peur que le temple s'en prenne aux gens qu'elle aime
Éducation
Conditionnée pendant 10 ans à servir le temple de Sumie et à devenir un objet sexuel aux services du temple
Carrière
Prêtresse du temple de Sumie
Échecs et Humiliations
Moonie accepte difficilement ses modifications physiques. Elle souhaite secrètement retrouver une silhouette plus normale.
Traumatismes Mentaux
Moonie a perdu ses deux parents et a été recueillie par le temple de Sumie qui l'a réduite à l'état d'objet sexuel. Sa lumière pour sortir de cette vie traumatisante, c'est la déesse Sumie.
Caractéristiques Intellectuelles
Moonie est très intelligente contrairement à l'image qu'elle renvoie.
Morale et Philosophie
Moonie est très généreuse, elle se refuse à combattre ni à blesser quelqu'un. Elle est capable d'aider même ses pires ennemis.
Tabous
Elle refuse de faire usage de la violence.
Personality Characteristics
Motivations
Moonie rêve de renverser les hautes prêtresses du temple de Sumie et de sauver ses "sœurs"
Expertises et Incompétences
Refuse de se battre
Goûts et Aversions
Aime les beaux garçons
N'aime pas les hautes prêtresses du temple
Vertus et Atouts Personnels
Généreuse de nature. Elle aide son prochain, même son ennemi.
Vices et Défauts
Ayant grandi dans la rue et avant vécu une enfance traumatisme, elle a tendance à avoir des attitudes non conformes. Mais en côtoyant ses amis d'enfance, elle évoluera et deviendra meilleure.
Hygiène
Très propre.
Social
Contacts et Relations
Bran, Kethot, Samay, Kay
Liens Familiaux
N'a plus de famille.
Conceptions Religieuses
Moonie suit rigoureusement les préceptes de la religion de Sumie
Compétence Sociale
Plutôt discrète mais sait être sociable
Fortune et Situation financière
Très pauvre
Moonara Ganie dite “Moonie” est une jeune prêtresse de Sumie, déesse de l’amour. Autrefois, prisonnière des Grandes Prêtresses qui l’exploitaient. Elle retrouve la liberté grâce à ses amis et sa déesse.
Character Location
Alignement
Neutre Bon
Localisation Actuelle
Espèce
Titres Honorifiques et Professionnels
Prêtresse de Sumie
Âge
22
Lieu de Naissance
Neelam
Children
Sex
Female
Gender
Woman
Yeux
Marron
Cheveux
Brun
Couleur de Peau
Blanche
Taille
169 cm
Poids
50
Citations et Phrases d'Accroche
"Que la déesse vous protège"
"La déesse aime chaque créature de ce monde"
Belief/Deity
Sumie
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- L'élu de Sunie -
Dans la majestueuse salle principale du Grand Temple de Sumie à Neelam, tous les Grands Prêtres et Prêtresses de la déesse Sumie étaient rassemblés pour un Conseil solennel.
"Mes chères sœurs et chers frères," proclama la Très Grande Prêtresse Katta, sa voix résonnant dans l'immense salle. "Aujourd’hui, nous célébrons le millénaire. Honorons le Grand Mahaan Prakash à qui nous devons ces mille années de bonheur. Rendons grâce à notre miséricordieuse Déesse Sumie, qui nous permet de vivre en paix. Et n'oublions pas de rendre hommage à Sainte Moonara de Neelam, qui a sacrifié sa vie pour combattre le terrible Seigneur Noir, ainsi qu'à tous ses amis qui ont péri en luttant contre Ananta. Que leur courage soit à jamais honoré, que leur vie serve d'exemple, et qu’ils reposent en paix auprès de notre déesse." Les mots de Katta résonnaient comme une mélodie sacrée. "Sainte Moonara, martyre de Neelam, veille sur nous et nous protège, aux côtés de notre bien-aimée déesse."
Alors que les prêtres et prêtresses récitaient leurs prières en chœur, un grand portail magique s'ouvrit soudainement, et un céleste de Sumie émergea de la lumière éclatante. Les prêtres et prêtresses, stupéfaits par l'apparition de l'ange, s'agenouillèrent en silence et prièrent fervemment.
"Je suis Karma, la Céleste de Sunie. J’ai une mission importante à confier à l'un de vos disciples. Amenez-le moi immédiatement," déclara Karma, son aura céleste emplissant la salle.
"Vous devez certainement parler de Khalindar, c’est notre meilleur élève," proposa le Grand Prêtre Lundi.
"La déesse a déjà choisi celui qui accomplira cette mission. Il s'agira d'Ammodan Fund," annonça Karma avec une détermination inébranlable.
"Ammodan ? Vous êtes certaine ?" s'exclama la Grande Prêtresse Gynna, incrédule. "C'est notre plus mauvais élève. Il a déjà redoublé deux fois et risque actuellement le renvoi de l'école du Temple de Sumie. Il maîtrise à peine les sorts de base..."
"Sunie en a décidé ainsi. Le temps presse, ne discutez pas l’ordre de la déesse," répondit Karma avec fermeté.
Les Prêtres obéirent et amenèrent le jeune Ammodan Fund devant l'ange de Sunie.
"Veuillez nous laisser seuls," ordonna Karma. Les Prêtres et Prêtresses quittèrent la salle, laissant Ammodan seul face à l’ange.
"Jeune garçon, Sunie t’a désigné comme successeur de la dernière Mahasa, prénommée Moonara Ganie. Elle a failli dans sa mission," dit l’ange d'une voix grave.
"Failli ? Je croyais que Sainte Moonara était morte en se sacrifiant et que c’est ce qui avait pu sauver notre monde," répondit Ammodan, confus.
"Plusieurs erreurs existent dans la version qui vous est parvenue. La première est que son sacrifice a été inutile, elle n’a pas pu sauvé votre monde, elle l’a au contraire condamné," expliqua Karma. "La seconde erreur, et non des moindres, est qu’elle n’est pas encore morte. Elle n’est d’ailleurs pas encore née. Sa mort ne surviendra que dans 152 ans, en l'an 1152 de votre futur. Les événements que vous croyez être le passé sont en réalité des événements qui auront lieu dans le futur."
"Hein ?" balbutia Ammodan.
"Votre monde vit dans une boucle éternelle dans le temps, conséquence des erreurs des mortels. Le passé et le futur ne peuvent plus réellement être distingués. Des informations du futur parviennent au passé…" continua Karma.
"Hein ?" répéta Ammodan, complètement perdu.
"Tout ce que tu dois comprendre, c’est que votre monde est condamné à revivre une série de milliers de boucles pendant un million d’années avant de pouvoir enfin éliminer Anantakaal. Voilà le prix de l’erreur de ceux que vous vénérez comme héros et martyrs," expliqua Karma.
"Je n’ai rien compris. Une boucle ? Comme une boucle de cheveux ?" demanda Ammodan
Karma ignora la stupide question du jeune homme.
"Toi, le nouveau Mahasa, tu ne dois pas rester ici et subir cette boucle éternelle. Je vais t’envoyer dans un autre monde qui a besoin de toi. Tu dois retrouver le guerrier nommé Xélénos. Une fois cela fait, Sunie saura te guider. Suis ses enseignements et tu sauras comment agir. Rappelle-toi, la déesse ne pourra pas t’aider dans cet autre monde, et donc tu ne pourras pas utiliser ta magie là-bas," dit Karma.
"Entendu. La déesse au cœur pur me guidera vers ce guerrier, et je le convaincrai de se joindre à nous. Je le jure, par Sumie et par Sainte Moonara," répondit Ammodan avec détermination.
L’ange ouvrit alors un portail bleu et, sans ménagement, lança violemment le jeune homme dedans.
- Entre les mains des déesses -
"Échec et mat !!" s'exclama Shar, la déesse aux cheveux noirs, un éclat de triomphe illuminant ses yeux sombres. D'un mouvement élégant, elle déplaça les deux figurines en forme de dragon, balayant en un seul coup les onze pions restants de la déesse de l'amour.
"Bien joué, ma sœur !! Je ne m'attendais pas à ce coup !! Tu as gagné la partie," répondit Sunie avec un sourire résigné. La déesse aux cheveux roux regarda les pions roses qui lui échappaient, désormais en possession de Shar.
Shar observa les pions roses empilés devant elle. "Tu sais quelle a été ton erreur dans cette partie ?" demanda-t-elle, une lueur de malice dans ses yeux.
Sunie soupira, un sourire triste effleurant ses lèvres. "Je sais ma soeur... Tu ne cesses de me le répéter, mon erreur est de croire au pouvoir de l'amour. Mais tu ne changeras pas ma façon de penser, Shar. L'amour est la plus belle chose qui soit. Tu as gagné cette partie, mais regarde ce que tu as créé, ce monde n’est plus que destruction et chaos."
"Ce n’est pas ce que j’allais dire, ma sœur," répondit Shar, sa voix adoucie par une pointe de tendresse. "Tu as tes convictions et j’ai les miennes. Ce que je voulais dire, c’est que tu as fait plusieurs erreurs stratégiques dans ta partie d’échecs. La première a été d’accorder trop de libertés à tes pions, notamment en leur faisant miroiter la possibilité d’aller à l’encontre de leur destin."
"Au contraire, ma sœur. C’est exactement l’inverse que j’ai fait, je n’ai cessé de les aider. Mais malgré mes messages, ils ont préféré suivre leurs mauvaises intuitions. Mon erreur a été de confier cette mission, beaucoup trop importante pour les épaules de ma jeune prêtresse. Convaincre ce prince était une mission impossible. La partie était déjà perdue," rétorqua Sunie avec une pointe de regret.
"C’est le problème des mortels," dit Shar avec une moue de dédain. "Ils pensent être égaux des dieux et pensent être capables de changer leur destin."
"Mais je ne considère pas cette partie comme une défaite, ma sœur," répondit Sunie avec passion. "J’ai créé de très belles histoires d’amour qui ont marqué leur temps. L’histoire du Roi et du Dragon est une de mes plus belles créations. Elle sera gravée à jamais dans l’histoire de ce monde."
Shar éclata de rire, son regard se radoucissant légèrement. "Hahaha !! Décidément, je ne te comprendrai jamais, ma sœur. La seule chose qui m’intéresse, c’est gagner, et c’est ce que je viens de faire !!" ajouta-t-elle avec un grand sourire.
"Si tu le dis…" murmura Sunie, un éclat moqueur dans les yeux. "À demain, chère sœur, pour rejouer la même partie d’échecs."
"À demain, ma sœur," répondit Shar, un sourire prometteur sur les lèvres.
LE RÉVEIL DU TITAN - La Mission de Moonie -
LE SECRET DE KAY
Les héros furent installés dans la grande salle pour déguster le dîner. La salle était grandiose, avec des lustres scintillants comme des constellations de cristal et des colonnes de marbre imposantes soutenant le plafond voûté. Les murs étaient ornés de tapisseries racontant des légendes anciennes, et les fenêtres aux vitraux colorés diffusaient une douce lumière tamisée. Les dorures des moulures et la finesse des sculptures ajoutaient une touche d’élégance raffinée à l'ensemble. Jamais Moonie n’avait vu un palais aussi magnifique, il était encore plus somptueux que le palais du Conseil de Neverview. Kethot et Mars furent installés à la même table que les Hotter. Pangur Ban partageait la table avec Arin, Jalel, Gugnyk et Vellor, leur conversation ponctuée de rires et de récits épiques. Moonie, quant à elle, avait eu le privilège d’être à la table royale, avec Khadlin à sa gauche et Bran à sa droite. En face d’elle se tenaient Samay, Kay, la reine consort Mina, et au bout de la table, le conseiller de la Cathédrale de la Lumière, Gareth Duvall.
"Khadlin ?" demanda Moonie timidement.
"Oui ?" répondit-il avec un sourire chaleureux et des yeux pleins de désir
."J’aimerais en savoir un peu plus sur vous," dit Moonie.
"Qu’est-ce que vous souhaiteriez savoir, ma chère ?" demanda Khadlin en se penchant légèrement vers elle.
"Parlez-moi de votre passé. Comment avez-vous eu cette cicatrice au visage, par exemple ?" dit Moonie en désignant délicatement la cicatrice qui traversait levisage du Conseiller Suprême.
"Je l’ai eue en combat, lors de la grande bataille d’ElvenBleak," répondit Khadlin.
"Et j’avais une autre question... Dans votre rêve... Il y avait cette femme, une elfe que vous teniez dans vos bras..." dit Moonie, son cœur cherchant à comprendre.
"C’était mon épouse, que j’ai perdue..." dit Khadlin avec une note de tristesse, son visage se durcissant légèrement.
"Je suis désolée, j’ai été peut-être trop indiscrète..." dit Moonie.
"Pourquoi ne pas parler de quelque chose de plus gai ? Que pensez-vous du repas ?" proposa Khadlin pour alléger l’atmosphère.
"Il est vraiment délicieux..." dit Moonie, bien que ses pensées soient ailleurs. Les plats étaient somptueux, avec des mets délicats et des arômes envoûtants, mais elle savait qu’elle devait poser une question importante à l’homme qu’elle aimait.
"Khadlin, la bataille de Sombrefeuille aura lieu dans combien de jours ?" demanda Moonie.
"Hmmm... La grande bataille aura lieu dans trois ou quatre jours. Nous dirigerons notre armée vers Neelam où nous tendrons un piège aux forces orques. Nous avons l’avantage du terrain, les orcs ne maîtrisent pas les lieux," expliqua Khadlin.
"Je... Demain, mes amis et moi devons partir pour une mission importante, nous devons récupérer une écaille de naga afin d’éliminer le Fléau. C’est pourquoi nous irons dans les Catacombes de Neelam. Mais j’ai besoin de savoir... Souhaitez-vous que je reste ici à vos côtés ?" demanda Moonie, les yeux pleins de larmes. Elle était prête à quitter ses amis s’il disait oui.
"J’imagine que votre mission doit être très importante pour que vous ayez à partir. Quoi qu’il en soit, nous allons dans la même direction. Une fois que vous aurez accompli votre mission, dépêchez-vous de nous rejoindre à notre avant-poste. Je vous y retrouverai, ma belle prêtresse."
Les yeux de Moonie s’illuminèrent aux paroles de Khadlin. Une fois l’Écaille de Naga retrouvée, elle pourrait retrouver celui qu’elle aimait. Elle n’avait donc pas à choisir entre Samay et Khadlin. Elle et ses amis ne s’absenteraient que l’espace d’une matinée. Alors qu’elle esquissait un sourire, elle remarqua que l’intendant Duvall la fixait, intrigué par la présence d’une prêtresse de Sumie à la table royale et sa proximité avec le Conseiller Suprême de Neverview.
"Intendant?" demanda-t-elle.
"Oui?" répondit-il, la regardant avec intérêt.
"J’ai quelque chose d’important à vous dire," commença-t-elle. "Celles que vous connaissez comme les Grandes Prêtresses de Sumie sont en réalité des prêtresses de Shar, une déesse maléfique. Elles retenaient prisonnières et maltraitaient les jeunes prêtresses dont je faisais partie. J’ai juré de mettre fin à leur règne maléfique et je souhaiterais apporter mon aide à votre Cathédrale pour les éliminer."
Duvall fronça les sourcils. "Je ne sais pas si vous dites vrai… mais ce serait tout à fait cohérent avec ce que j’ai vu d’elles. Elles ont commis des atrocités à Edgewind," dit-il tristement. "Mais leur règne est fini. Nous les avons quasiment toutes élminées, et je jure sur Diche, qu’après la bataille de Sombrefeuille, je retrouverai celles qui nous ont échappé pour les finir. J’entends votre demande, chère prêtresse. Vous semblez être quelqu’un de bien. Faites vos preuves à la Bataille de Sombrefeuille et je vous accorderai mon alliance."
La nouvelle remplissait Moonie d’un sentiment de satisfaction mêlé de tristesse. Elle qui était l’élue de Sumie, avait reçu comme mission de restaurer la gloire de la déesse. Mais ce n’était pas elle qui avait mis fin aux Grandes Prêtresses et elle n’avait pu sauver ses sœurs captives. Le culte de Sumie avait été anéanti. Avait-elle échoué dans sa mission ?
"Intendant ?" reprit-elle. "Je suis gênée de vous demander cela, mais serait-il possible d’avoir l’aide de Diche dans ma mission? J’aurai besoin pour cela d’une relique de la Cathédrale de la Lumière."
Gareth Duvall la fixa intensément avant de répondre. "Je peux vous la prêter, bien entendu," dit-il d'une voix grave.
"Je suis embarrassée par tant de gentillesse," répondit Moonie. "Si vous êtes d’accord, je préfère vous l’acheter en faisant un don à votre déesse."
"Tous les dons sont les bienvenus. Diche vous remercie, chère prêtresse," dit Duvall avec un sourire bienveillant.
Tout à coup, le prince Samay se leva, attirant l’attention de toute la salle avec un geste théâtral. Les conversations s’arrêtèrent tandis que tous se tournaient vers lui.
"Je porte un toast à la victoire, à l’avenir et à l’espoir. L’espoir d’apporter la paix sur notre continent, la paix et du vin à foison, un vin issu de l’unité de nos peuples. Fi de la peur, fi des dissensions, fi des divergences, unissons-nous pour le combat final !" déclara-t-il avec une éloquence captivante. Un tonnerre d'applaudissements retentit dans la salle, chacun saluant le discours du prince.
Le reste du dîner se déroula dans une ambiance plus détendue, les rires et les plaisanteries légères animant les tables. La reine consort Mina participa aux échanges triviaux, ce qui surprit Moonie, mais elle se referma immédiatement à l’évocation du nom de son défunt mari, Oudarta. Bran, contrairement à son habitude, resta quasiment silencieux, participant à peine aux discussions. Quant à Kay, il mangea son repas dans le silence total, le visage sombre et fermé, manifestement préoccupé par le duel qui l’attendait. Après le dernier plat, les invités furent invités à rejoindre leurs chambres.
"Ma belle prêtresse, vous pouvez me rejoindre dans ma chambre où nous pourrons déguster le dessert," murmura Khadlin à l’oreille de Moonie, ses yeux brillants d’ardeur.
"Les amis," dit Kay en s'adressant à Bran, Moonie et Samay, "Pouvez-vous me rejoindre dans notre chambre? J'ai quelque chose d'important à vous dire." Ses mains tremblaient légèrement.
"Je vous rejoins dans un instant," dit Moonie au Conseiller Suprême, lui déposant un baiser sur les lèvres.
Les trois héros suivirent Kay et furent rapidement rejoints par Pangur Ban et Vellor, dans leur chambre commune.
"C'est très bien que Pangur soit aussi là," commença Kay. "Vellor? Que fais-tu ici?"
"C'est ma chambre ici ! On vous l'a pas dit?" s'exclama Vellor.
"D'accord... tant pis," dit Kay en soupirant. "Les amis, je vous dois des explications." En enlevant sa capuche, il poursuivit, "Kay est mort il y a six ans, tué par le gouverneur de Port Shanti, le grand-père de Mars!"
Moonie le regarda, incrédule. Était-ce une blague? Mais Kay n'avait pas l'habitude de plaisanter et son expression était grave.
"Mais on se connaît, vous et moi, on était amis d’enfance. Je suis en réalité Katarina," dit Katarina en retirant la tenue ample de voleur qui dissimulait ses courbes féminines, adoptant une voix plus aiguë que d'habitude. "J'ai pris l’identité de mon frère il y a six ans pour le maintenir vivant en quelque sorte... Je voulais tellement vous le dire avant, mais je n'ai jamais trouvé le moment. Je veux vous demander pardon," ajouta-t-elle, les larmes aux yeux. "Ça n'a jamais été pour vous tromper, c’était nécessaire pour moi. Je pensais que ça m’aiderait à retrouver son meurtrier."
Les amis de Katharina étaient bouche bée, incapables de prononcer le moindre mot, choquées par la révélation. Rien, absolument rien, n'avait laissé penser que Kay était en fait Katarina. Elle avait réussi à adopter une voix masculine, coupé ses cheveux très courts, et même ses attitudes étaient masculines, trompant ainsi tout le monde.
"Tu n’as pas besoin de t’excuser, on comprend ta décision," dit Samay d’un air empathique.
Moonie, quant à elle, était tellement choquée qu’elle ne put prononcer un mot. Les pièces du puzzle commençaient à s'assembler dans son esprit : le fait que Kay ou plutôt Katharina se tenait souvent à l’écart du groupe et évitait la promiscuité. Elle se rappelait maintenant combien elle avait trouvé étrange que Kay préfère dormir avec les nains Forud et Stilgard plutôt que dans les cabines confortables du Céleste.
"Alors t’étais une fille ? Comment ça se fait qu’on ne voit pas ta poitrine ?" demanda Vellor, l'air perplexe.
"Je la bande," répondit Katarina.
"Oh ? Donc tu as des gros seins comme Moonie ?" continua Vellor.
"Vellor !" gronda Samay, choqué par sa question.
"Pas autant qu’elle..." admit Katharina, décontenancée par la question du jeune demi-elfe.
"Es-tu sûre de vouloir affronter le grand-père de Mars, Katharina ? Ça semble dangereux, nous ne voulons pas te perdre," dit Moonie, la voix tremblante d’inquiétude.
"Je n’ai pas le choix," répliqua Katharina avec une détermination inébranlable. "J’ai attendu toutes ces années pour le retrouver, et si je laisse passer cette occasion, je n’aurai peut-être jamais plus l’opportunité de venger mon frère."
Alors que Vellor continuait à poser des questions à Katharina, Moonie, se rendant compte que le Conseiller l'attendait, s’éclipsa discrètement, souhaitant bonne nuit à ses amis. En se dirigeant vers la chambre du Conseiller Suprême, elle pria Sumie pour qu'elle réponde à sa question : devait-elle suivre le prince Samay ou rester ici à Sombrefeuille avec Khadlin ? La voix d'Imana résonna alors dans sa tête : "six douze". Mais que pouvait bien signifier cette énigme ?
"Six," pensa Moonie, une lueur d'éclaircissement dans les yeux. "Nous sommes six héros ! Et quand nous aurons retrouvé Amelyss, nous serons onze... ou peut-être même douze ! Mais bien sûr, Arin est le douxième !"
Sa déesse avait répondu, il était clair qu'elle devait suivre ses amis. Récupérer l’écaille de naga ne leur prendrait qu’une matinée, ensuite elle pourrait retrouver son beau guerrier.
Moonie rejoignit le Conseiller Suprême qui l'attendait impatiemment dans sa chambre. Il avait retiré sa chemise élégante, révélant un corps musclé et sublime. Il accueillit Moonie avec un baiser langoureux, qui laissait présager une nuit magique et inoubliable.
LE DUEL
Le lendemain matin, tous les membres présents à la table la veille se retrouvèrent autour des deux duellistes : Katharina, deguisée en Kay, et Kharis Hotter, le grand-père de Mars. Seules deux personnes manquaient au rendez-vous, Kethot et Mars.
"Ah ! Nous allons enfin pouvoir régler cette affaire ! Pour le duel, je choisirai Miranda, ma fille, comme championne pour combattre à ma place," déclara Kharis avec un sourire.
"Espèce de lâche ! Vous êtes prêts à risquer la vie de votre propre fille plutôt que la vôtre ?! Vous fuyez le combat ! C’est vous qui devez répondre du meurtre de mon frère, pas elle ! " s'indigna Katharina.
"Je refuse de me battre contre votre fille." Miranda, qui ressemblait plus à une bohémienne qu'à une combattante, ne portait même pas d'armure, cette femme cachait certainement sa force.
"Donc vous déclarez forfait ?" demanda Kharis avec un grand sourire.
"Je n’ai pas dit ça. “ répondit Katharina, puis elle se retourna vers Miranda. “Et vous, mademoiselle, vous êtes prête à risquer votre vie pour votre père ?"
"J’ai le sentiment que vous ne me ferez pas de mal," répondit Miranda avec un grand sourire.
"Je refuse de me battre contre elle," insista Katharina.
"Je savais qu'il se dégonflerait… Ce vulgaire voleur déclare forfait." dit Kharis d'un air moqueur en tournant les talons.
"Vous n’irez nulle part !" hurla Katharina en dégainant ses armes et en s’avançant vers Kharis.
L'intendant Duvall se plaça devant la voleuse. "Je ne tolérerai aucune entorse aux lois. Soit vous acceptez le duel dans les règles, soit vous déclarez forfait.” Après quelques secondes, il ajouta “ Ou bien, vous pouvez encore choisir de reporter le duel. Cela me paraitrait plus sage, nous avons plus important à régler."
"Le problème est que le gouverneur a l’intention de s’en aller aujourd’hui. S'il part, je n'aurai plus jamais l'occasion de venger mon frère !" s'exclama Katharina.
"Est-ce vrai ?!" demanda Duvall à Kharis, furieux. "Vous ne pouvez quitter la bataille de Sombrefeuille, il en est hors de question. En tant que gouverneur, vous devez être présent pour mener votre armée à la bataille finale… Assez perdu de temps, remettons ce duel à plus tard !!! Et vous, sire Kharis, vous m’accompagnez !" ordonna Duvall en l'escortant fermement.
"Gouverneur Hotter, regardez-moi bien dans les yeux ! Nous nous reverrons !" lança Katharina avec défiance.
"Préparez votre champion pour notre prochain duel," répondit Kharis avec un sourire narquois.
"Et dormez bien d’ici là," ajouta Samay d'un ton moqueur.
RETOUR À NEELAM
Après avoir fait leurs adieux, les héros prirent la route vers Neelam. Kethot, métamorphosé en corbeau, porta le groupe qui s'était réfugié dans le shaktiyon de Samay. Louna, qui ne pouvait pas entrer dans le médaillon, les rejoindrait par le chemin terrestre un peu plus tard, ayant reçu de Bran les deux sphères de l’oubli. Arrivés devant les catacombes situées en contrebas des ruines du palais, ils furent frappés par une vue terrifiante. Le palais de leur enfance, autrefois magnifique, n'était plus qu'un tas de ruines. Ronces et mousse recouvraient maintenant les anciens remparts de la ville. Les murs avaient pris une teinte noirâtre, comme si le palais s’était changé un lieu maléfique. À l'entrée des catacombes, ils remarquèrent des traces de pas.
"Je dirais que ce sont des traces de gobelins," observa Katharina.
Éclairés par les sorts de lumière de Moonie, ils empruntèrent le premier couloir, qui les mena rapidement à une salle où deux statues de naga faisaient face à une porte située à leur droite. Entre les deux statues de nagas, le couloir se prolongeait. Les héros analysèrent les statues, et découvrirent un mécanisme. Les gueules des deux serpents s’ouvraient, révélant ce qui semblait être des serrures.
"Il semblerait que ce soit le mécanisme pour ouvrir la porte, mais il nous faut deux clés," dit Katharina.
"Tu ne peux pas le crocheter ?" demanda Pangur.
"Les deux serrures doivent être crochetées en même temps pour ouvrir la porte. Je pourrais crocheter une des serrures, mais je doute que vous arriviez à crocheter la seconde serrure sans déclencher le piège," répondit Katharina.
"Dans ce cas, allons plutôt chercher les clés," dit Bran.
Le second couloir les mena à une pièce où une partie des dalles s'était écroulée.
"Ça ressemble à un piège. Si l’on marche sur les bordures et non sur les dalles, on peut éviter de tomber dans le gouffre," dit Bran.
"Je vais laisser Cewngu derrière, elle ne pourra pas passer cette salle," dit Pangur Ban.
Katharina suivit le conseil de Bran, mais alors qu’elle marchait sur une des bordures, le sol s’écroula, et elle manqua de tomber dans l’un des gouffres. Bran, à son tour, déclencha l’écroulement d’une autre dalle et se retrouva suspendu au bord d’un gouffre.
"Bran !!!" hurla Samay, qui lévitait dans les airs.
Le bruit attira deux monstres mort-vivants, des crânes verts volants qui attaquèrent les héros mais furent rapidement éliminés. Le groupe continua à avancer en suivant le plan de Bran. Katharina échappa de justesse à un nouveau piège, mais Bran tomba dans une fosse et se retrouva empalé sur des pointes empoisonnées. Il se téléporta pour atteindre l’autre bout de la salle et s’effondra, épuisé par l’épreuve. Samay, toujours en lévitation, attacha des cordes pour permettre à ses autres amis de passer. Arrivés de l’autre côté, ils s'accordèrent quelques minutes de repos. Moonie, qui avait peu dormi après sa nuit torride avec Khadlin, ferma les yeux et s'endormit rapidement, sombrant dans le pays des songes.
LE JEUNE MAGE NAGA
Moonie, du haut de ses douze ans, se promenait dans les vastes couloirs du palais de Neelam, accompagnée de ses amis Kethot et le prince Samay. Dans deux semaines, ce serait l’anniversaire du prince et de la princesse, une occasion grandiose qu’ils attendaient tous avec impatience.
"Samay, il faut que j’aille à la bibliothèque," déclara Moonie.
"Moi aussi," ajouta Kethot.
"En cette belle journée de soleil ? Vous ne préférez pas vous balader dehors ? " demanda le prince, un peu surpris.
"D’ici un mois, je serai sur les bancs de l’école du temple de Sumie. Je veux en savoir plus sur la religion de ma déesse pour avoir de bonnes notes et être la meilleure de ma classe. Mes parents fondent beaucoup d’espoirs en moi. Ils n’ont pas eu la chance d’aller à l’école, eux," expliqua Moonie.
"Et moi, j’ai besoin de me renseigner sur quelques plantes et graines," dit Kethot.
En traversant les couloirs menant à la bibliothèque du palais, ils croisèrent Lucens et Amelyss.
"Bonjour Moonie, bonjour Kethot, bonjour mon frère !" dit Amelyss avec enthousiasme.
"Bonjour les filles," répondit Moonie sans s'arrêter.
"Je crois que Lucens n’est pas une fille," murmura Kethot.
"Ah oui, c’est vrai…" dit Moonie, réalisant son erreur.
De loin, elle entendit Amelyss et Lucens ricaner.
Les trois enfants arrivèrent enfin à la bibliothèque où ils aperçurent Edras, assis à une table, le nez plongé dans des livres.
"Coucou Edras," dit Samay.
"Coucou Samay," répondit Edras en rougissant, visiblement intimidé par le prince. On aurait dit qu’il avait le béguin pour lui.
"Les amis, finalement, je préfère aller flâner. Il fait trop beau pour s’enfermer dans une bibliothèque," dit Samay en leur faisant ses adieux avant de quitter la bibliothèque.
"Ah ? Il nous a accompagnés jusqu’ici pour finalement repartir ?" demanda Moonie à Kethot.
"Dans deux semaines, c’est son anniversaire. Je comprends qu’il ait juste envie de s’amuser," répondit Kethot.
"Edras, tu sais où je peux trouver les bibles de Sumie ?" demanda Moonie.
"Euh… Salut…” répondit Edras en se grattant la tête.
"Je m’appelle Moonie." dit la jeune fille.
"Ah, oui ! Désolé," dit Edras, gêné. “ Je crois que c’est dans le rayon B15. Demande à la bibliothécaire pour être sûre,"
"Dis-moi, j’ai entendu que tu faisais beaucoup de cauchemars à propos de serpents et qu’ils te parlaient. Moi aussi, je fais plein de cauchemars. Tu as trouvé un moyen pour que ça s’arrête ? Un médicament, un truc ?" demanda Moonie.
"Non, rien… désolé," dit
.
"J’ai remarqué que le prince Samay ne te laissait pas indifférent," dit Moonie avec un sourire.
"Hein ? Moi… ? Euh… Non…" balbutia Edras, rougissant davantage.
RÉVÉLATIONS
Moonie se réveilla en sursaut, troublée par le rêve qui la ramenait à un souvenir lointain. Elle se demandait pourquoi ce souvenir refaisait surface maintenant. Elle secoua la tête pour chasser ces pensées et se concentra sur le présent. Le groupe avait emprunté un long couloir qui débouchait enfin dans une nouvelle salle. Cette dernière ressemblait à une chapelle, bien qu'aucun signe distinctif d'une divinité n’y soit visible. Sur la droite se trouvait une porte, et à gauche, un autel. Moonie s'approcha de l'autel et y découvrit une clé ornée de deux nagas se faisant face.
"J'ai trouvé une clé !" s'écria Moonie, brandissant sa découverte.
"Super ! Il nous en manque plus qu’une," s'exclama Samay.
Les héros franchirent la porte située à leur droite, découvrant une autre salle remplie d'un tas d'or scintillant. Il devait y avoir au moins cinq mille pièces.
"Attention ! Ça doit être piégé !" avertit Katharina.
"Mais la clé pourrait être cachée là-dedans," dit Bran.
Sans plus attendre, Kethot plongea dans la pile d'or, fouillant frénétiquement.
"Alors ? Tu trouves quelque chose ?" demanda Moonie.
"Toi ! Rends-moi mes deux mille pièces d'or !" lança soudainement Kethot en pointant Moonie du doigt, son regard étrangement altéré.
"C'est ridicule, je n'ai rien touché," protesta Moonie.
"Tu es une traîtresse, une prêtresse de Shar ! Tu nous as volé deux mille pièces d'or, je suis sûr que tu les caches quelque part sur toi !" accusa Kethot, une hostilité inhabituelle dans la voix. Les autres héros regardèrent Moonie avec suspicion.
"Très bien ! J'enlève mon armure," déclara Moonie. Elle se dévêtit, montrant qu'elle ne cachait rien. "Vous voyez ? C'est stupide. Je n'ai pas la main sur l'argent, c'est Bran qui garde nos sous."
"Kethot a dû être victime d'un enchantement," intervint Bran. Il lança un sort de dissipation de la magie sur Kethot. "Continuons notre chemin. En face, il semble y avoir un couloir, mais dorénavant faisons attention à ce que nous touchons et où nous mettons les pieds."
Les héros avancèrent prudemment et atteignirent une grande salle, une immense chapelle dédiée à la déesse Upaja. Une centaine de bougies illuminaient vivement la grande salle.
"C'est un autel à la déesse de la fertilité, Upaja," expliqua Bran.
"Les bougies ont été allumées récemment. Celui qui a fait ça ne doit pas être loin. Peut-être le gobelin dont on a trouvé les traces de pas," dit Katharina.
Les héros explorèrent la pièce, découvrant à son centre un gouffre béant menant à un étage inférieur. Katharina descendit à l'aide d'une corde, suivie par Samay qui lévitait, et bientôt les autres les rejoignirent. Ils trouvèrent trois tombeaux.
"Ici repose Mahaan Prakash, premier roi des elfes, 72 BP - 612 BP," lut Samay sur l’inscription du tombeau central.
"612," pensa Moonie. C'était la prédiction de sa déesse. Les héros ouvrirent le tombeau de Mahaan Prakash et découvrirent le squelette de Mahaan Prakash, richement habillé, tenait un bouclier, un objet cylindrique et un morceau de parchemin entre ses mains.
"Il tient quelque chose," dit Kethot, prenant l'objet et le message qui l'accompagnait. L'objet s'avérait être un cryptex nécessitant un code de six lettres pour être ouvert.
"Le parchemin est en purana," dit Samay. "Je vais lancer un sort de compréhension des langues pour le déchiffrer."
"Dans les profondeurs où je suis emprisonné, je ne peux pas protéger la terre sacrée de la Côte de Diamant. Ainsi, depuis des âges et des âges, je recherche ma forme antique, la seule qui puisse prendre ma place pour repousser la crise du franchissement du temps, qui, s'étendant au cœur, détruirait tout. Toi, qui contrôles le temps, si tu acceptes cette charge, en prononçant mon nom, tu libéreras les pouvoirs de la prison ; si du sang est versé, tu sauras que je t'ai entendu. Mes pouvoirs seront les tiens afin que tu puisses aider à accomplir mon destin, et les souvenirs que tu n'as pas encore possédés te guideront," lut Samay. "C’est le texte que j’avais lu à l’âge de douze ans, le texte qui m’a donné les pouvoirs de Mahaan Prakash. "
"Toi qui contrôles le temps… Qu’est-ce que cela veut dire ?" pensa Moonie.
"On doit trouver un mot de six lettres pour le cryptex," intervint Kethot.
Ils tentèrent une dizaine de combinaisons sans succès. Samay explora les deux autres tombeaux. Le premier appartenait à Shashvatna, la femme elfe de Mahaan Prakash. Le second, à Vasuki, mais il était vide.
“ Clic !!!” le cryptex s'ouvrit, il contenait un long parchemin et une clé. Samay avait trouvé le mot : DESTIN.
"Bravo, mon prince ! C’était bien le mot que vous m’aviez donné !!" s’écria Bran.
"On a la seconde clé !" s’écria Katharina.
Le parchemin contenu dans le cryptex narrait l'histoire d'un mage humain, Arambha, qui avait voyagé dans le passé, à une époque où seuls des elfes existaient, une époque où le monde subissait la domination d'Ananta, un puissant naga. Arambha, dont l'esprit se retrouva coincé dans le corps d'un jeune elfe, fut prénommé "Mahaan Prakash". Il tenta de convaincre Vasuki, le fils d'Ananta, de l'aider à vaincre Ananta, mais ne pouvant l'extraire de l'influence de son père, il dut le "terminer".
"Mahaan Prakash aurait tué Vasuki ? Ça n’a rien à voir avec l’histoire d’amour qu’on nous a racontée," dit Kethot.
" Mahaan Prakash aurait été en réalité mauvais ?" questionna Moonie.
"Le premier Mahaan Prakash semblait l'être. C'est ce que dit le parchemin," répondit Kethot.
"Premier ? Combien y a-t-il de Mahaan Prakash ?" demanda Moonie.
"Peut-être des dizaines ou plus. Il se peut qu'on soit dans une boucle temporelle et que ce qu'on vit actuellement nous l’ayons déjà vécu plusieurs fois. Il est possible qu’à chaque fois, nous ayons échoué à briser la boucle," expliqua Bran.
"Boucle temporelle ? Voyage dans le temps ? Je suis totalement perdue," dit Katharina.
"Moi, je ne comprends rien du tout," ajouta Pangur Ban.
"Arin nous en avait parlé, de ce voyage sans retour. Le voyage sans retour c’est le voyage dans le temps. Notre prince doit sûrement utiliser le cube, qui doit permettre un transfert d’âmes avec son ancienne vie, et empêcher la mort de Vasuki," expliqua Bran.
"Je comprends encore moins," dit Pangur Ban.
Samay regardait ses amis en silence. Bran, le paladin, avait-il raison ? Sa théorie était-elle juste ? Que devait penser le prince ? Avait-il été créé et destiné à accomplir une mission, comme un vulgaire objet. Et qu'en était-il du libre arbitre, comme le disait sa mère biologique Malicia ?
"Si Arambha a tué Vasuki comme le dit le parchemin, Arin pourrait être la réincarnation de Vasuki tout comme je serais la réincarnation de Mahaan Prakash. Cela pourrait expliquer sa perte de mémoire," dit Samay.
"Je ne pense pas qu’Arin soit la réincarnation de Vasuki. Je pense qu’il s’agit d’Edras," dit Moonie.
"Quoi ?!" demanda Samay, surpris.
"De ce dont je me souviens, il faisait des rêves de naga et semblait entendre la voix d’un naga dans sa tête. Et aussi, il en pinçait pour toi," expliqua Moonie.
"C’est ce que je pense aussi," dit Kethot.
Samay resta sans voix devant cette révélation.
“ Retournons à la salle des statues, maintenant qu’on a trouvé les deux clés. J’y ai laissé Cewngu toute seule.” intervint Pangur Ban.
Les héros retournèrent à la salle des statues où ils retrouvèrent la panthère qui faisait une sieste. A l’aide des deux clés, ils parvinrent à ouvrir la porte qui les mena vers un nouveau couloir et puis vers un laboratoire. Dans le laboratoire, ils virent sur le côté droit le squelette d’un enfant humain enfermé dans une cage et, à gauche, un bureau avec des notes.
"Le texte a été rédigé récemment. L’encre est encore humide…" observa Katharina.
Samay, lut à haute voix les notes, il s’agit d’un journal écrit par une gobeline shamane nommée Madriga. Celle-ci était alliée à un mage fou, probablement Rufus, qu’elle appelait Pépé. Dans ses écrits, Madriga détaillait sa rencontre avec Milérion, Lucens et les prêtresses de Shar. Elle expliquait comment, avec l’aide de Pépé, elle avait volé le Cube Temporel. Cependant, celui-ci était cassé et Rufus s’acharnait désespérément à le réparer, espérant ainsi voyager dans le passé et devenir immortel. Le dernier message laissait entendre qu'ils avaient finalement réussi à remettre le Cube en état et qu'ils allaient bientôt lancer le rituel dans les gorges de Neelam.
"Le temps nous est compté… Nous devons nous rendre immédiatement aux gorges de Neelam. Si Rufus réussit à lancer le rituel et modifie le passé, les conséquences seraient catastrophiques !" s’exclama Bran avec une urgence palpable dans la voix.
Sans perdre un instant, les héros se hâtèrent vers les gorges de Neelam, un lieu chargé de souvenirs pour les anciens enfants de Neelam. Une fois arrivés à l’entrée des gorges, ils prirent quelques minutes pour se reposer avant le combat décisif. Pendant ce court répit, Moonie, la prêtresse, sombra à nouveau dans un bref sommeil.
LA PROPHÉTIE DU TEMPLE DE SUMIE
Dans un recoin sombre ressemblant à une grotte, deux grandes prêtresses de Sumie, Malaka et Fahara, discutaient à voix basse.
"Fahara, quelle est la situation actuelle ?" demanda la grande prêtresse Malaka.
"Catastrophique," répondit Fahara, "Makrita et ses prêtresses de Shar ont presque anéanti notre armée. Nous sommes réduites à nous cacher pour survivre. Elles ont été cruelles au-delà de toute mesure, torturant nombre de nos sœurs. Pourtant, la prophétie disait que Sumie nous délivrerait. La déesse nous aurait-elle abandonnées ?"
"La déesse nous a promis que Moonie, l’élue, sauverait notre temple. Mais le temps presse... Depuis qu’elle a quitté la forêt d’Elvenbleak, je n’ai eu aucune nouvelle d’elle. Et avec les sbires de Makrita à nos trousses, j’ai bien peur que nous soyons bientôt découvertes," répondit Malaka avec inquiétude. "Il faut absolument que j’entre en contact avec Sumie pour en savoir plus sur la prophétie."
"Vous croyez à cette prophétie ?" demanda Fahara, sceptique.
"Ce n’est pas qu’un simple mythe. La prophétie retrace avec une précision déconcertante tous les événements de l’histoire du temple de Sumie, et cette prophétie serait antérieure à la création même du temple. Tout y est décrit, la création du temple, ses heures de gloire, la longue paix, la déchéance et la perversion du temple, la naissance de l’élue, la tentative de la déesse du mal de la corrompre, la scission entre les grandes prêtresses, la destruction du temple et enfin la création d’un nouveau temple de Sumie. Celui ou celle qui a écrit cela savait exactement ce qui allait nous arriver. Cependant, j’ai besoin d’avoir plus d’informations. Notre déesse omnisciente a les réponses à nos questions. Il faut que je sache," expliqua Malaka.
"Entendu," acquiesça Fahara.
La grande prêtresse Malaka entra alors en transe, ses yeux se révulsant et son corps convulsant. La transe dura une vingtaine de minutes. Lorsqu'elle revint à elle, une expression de peur et de terreur marqua son visage.
"Qu’y a-t-il, Malaka ?" demanda Fahara.
"La déesse m'a répondu à travers une succession de visions. Les choses sont bien pires que je ne l’imaginais. Les prêtresses de Shar se sont alliées au Seigneur Noir, Anantakaal. D’ici quelques semaines, les ombres envahiront Heeratat et détruiront notre monde. Nous ne survivrons pas," dit Malaka, tremblante.
"Je ne comprends pas. Et la Mahasa ? Nous l’avons protégée, amenée jusqu’à Neverview, tout ça pour rien ? Moonie n’est pas l’élue qui devait nous sauver ? La prophétie parle d’un renouveau, de la création d’un nouveau temple de Sumie," s'interrogea Fahara, désespérée.
"C'est bien elle qui nous sauvera. C’est pour cela que Sumie a ordonné à Moonie de sauver le prince Samay," répondit Malaka.
"Le prince Samay ? Il est lié à la prophétie de notre temple?" demanda Fahara, intriguée.
"Samay dont le nom signifie 'temps' en purana est en réalité une création des Mages Naga."
"Mais pourquoi l’ont-ils créé ?" demanda Fahara.
"Les mages Naga ont doté Samay du pouvoir de contrôler le temps. Un pouvoir immense. Mais pour qu’il puisse l’utiliser et se déplacer dans le temps, il doit activer le Ganakhshetr, un artefact extrêmement puissant," expliqua Malaka.
"Je comprends. Si Moonie protège Samay, il pourra remonter dans le temps et empêcher toutes ces catastrophes et donc la destruction de notre temple. Notre déesse veut donc que le prince Samay utilise le cube ?" réalisa Fahara.
"Je ne sais pas exactement, Sumie ne me l’a pas dit, mais je suppose que c’est le cas. Il pourrait non seulement empêcher la destruction de notre temple mais aussi tous les événements antérieurs et restaurer la paix dans notre monde. S’il permet le retour de Vasuki et l’anéantissement d’Anantakaal, le Seigneur Noir, il pourrait ramener la paix et l’ordre sur Heeratat. Cela pourrait tout effacer de l’histoire d’esclavage des prêtresses de Sumie, leur perversion en prêtresses de Shar et notre destruction. Notre temple retrouverait sa gloire !" dit Malaka avec espoir.
"C’est bien possible. Alors la mission confiée à Moonie n’a jamais été de sauver le temple dans le présent, mais d’aider Samay à changer le passé pour qu’aucune atrocité n’ait jamais eu lieu. Réécrire complètement l’histoire de notre temple depuis le début. Nous devons l’aider. Sais-tu s’il a récupéré le cube temporel, le Ganakhshetr ?" demanda Fahara.
"Il ne l’a pas encore. Et malheureusement, Rufus, un ancien mage Naga devenu liche, cherche désespérément le cube pour voyager dans le passé et commettre des méfaits," répondit Malaka.
"Par Sumie ! C’est affreux ! Sais-tu si Rufus a déjà le cube ?" s’étonna Fahara.
"Je ne sais pas exactement. Sumie ne m'a pas donné autant de détails," expliqua Malaka.
"Il est essentiel que nous le retrouvions avant que cela ne se produise," déclara Fahara avec détermination.
"Occupez-vous d'abord de vos ennemis actuels," lança une voix féminine.
Fahara vit du sang sortir de la bouche de Malaka tandis que la femme s'effondrait au sol, transpercée par la lame de la Grande Prêtresse Samissa. Bientôt, elle et ses acolytes se ruèrent sur Fahara, et la mirent en pièces.
LE RETOUR DE RUFUS
Moonie se redressa après sa brève sieste. Les pièces du puzzle se mettaient enfin en place dans son esprit. À son arrivée à Neverview, les visions avaient commencé à se manifester, elles avaient été d’abord floues et énigmatiques, signe de l’influence de Shar qui pesait encore sur elle. Ces visions, bien que faibles et imprécises, convergeaient vers une seule mission : protéger Samay. Mais peu à peu, les visions étaient devenues plus précises elles avaient révélé les Grandes Prêtresses et leur mission, et la menace de Shar, la déesse maléfique. Moonie avait pensé que ces rêves avaient pas pour but de l’aider à sauver ses sœurs captives mais en réalité elles étaient là pour lui faire comprendre la véritable menace : Anantakaal et ses alliés. Elle comprit que la mission confiée par sa déesse était et avait toujours été de protéger Samay et de l’aider à utiliser le pouvoir du cube temporel pour changer le cours de l'histoire. Si Samay réussissait sa mission, l'univers entier en serait transformé, en mieux, certes, mais aussi de façon drastique. Elle se rappela alors de ce rêve étrange où elle se voyait serveuse au lieu de prêtresse de Sumie. Était-ce une des réalités alternatives ? Le cube pouvait changer à ce point leur présent ? Puis elle frissonna en se rappelant de la vision où elle mourait de chagrin. C’est alors qu’elle remarqua Imana, matérialisée devant elle.
"Imana, j’ai maintenant tout compris. Je suis prête," dit Moonie. Imana fusionna avec elle, lui rendant la part d'elle-même qui lui manquait. Moonie était désormais prête à affronter ce qui l'attendait, déterminée à protéger Samay et arrêter le seigneur Noir.
Sous une pluie battante, les héros s’approchèrent de grands menhirs, où ils aperçurent Madriga, la gobeline shamane, en plein rituel, elle était protégée par six orcs. Les bruits d'armure de Bran, le paladin attirèrent les orcs qui chargèrent immédiatement.
"Oh Diche, déesse de lumière,
Entends ma prière sincère.
Par ta grâce et ta divine clarté,
Invoque un céleste, de pure bonté."
Moonie avait remplacé le nom de Sumie par celui de Diche pour incanter sa prière, et à sa surprise, cela fonctionna. Devant elle apparut un céleste sous la forme d'une magnifique femme blonde ailée armée d’un arc et de flèches.
"Je suis Fallada, envoyée de Diche. Je suis à vos services," s’exprima l’ange en céleste.
Moonie, qui parlait couramment la langue des dieux, répondit : "Vous êtes un ange de Diche, mais cette tenue sexy et ces formes voluptueuses sont des attributs de ma déesse."
"Sunie m’a prêté sa beauté et Diche sa force. Ensemble, nous vaincrons les forces de Shar," dit Fallada.
"Par Sumie… euh… Par Sunie… Fallada, débarrasse-moi de ces orcs !" ordonna Moonie.
"A vos ordres," répondit Fallada, décochant des flèches d’or qui se transformèrent en rayons de lumière, foudroyant deux orcs sur le coup.
Kethot, le druide, lança alors une incantation qui fit noircir le ciel davantage, et des éclairs frappèrent le champ de bataille, touchant orcs et amis. Les héros se relevèrent et lancèrent un regard noir vers Kethot.
"Désolé, les amis. J'ai mal évalué la distance…" dit Kethot, embarrassé.
Moonie se releva pour chercher Fallada des yeux, mais l'ange avait disparu !
"Kethot !!" gronda-t-elle.
Madriga, surprise par les éclairs, prit immédiatement la fuite. Mais elle avait eu le temps d’achever son rituel et avait ouvert un grand portail d’énergie bleue, au-dessus duquel flottait le Ganakhshetr, le cube temporel.
"Rattrapons-la !" lança Samay.
Bran, Katharina et Pangur chargèrent en direction des bois où Madriga s’était enfuie. mais alors qu’ils s’approchaient du portail d’énergie bleue, Rufus se matérialisa devant eux. Il était entouré d’une sphère d’énergie violette.
Moonie lança une boule de feu vers Rufus, mais elle se désintégra instantanément en touchant la sphère d’invulnérabilité.
"La sphère l’immunise contre la magie," lança Samay à Moonie tandis qu’il lévitait pour repérer Madriga.
"Kethot, on ne peut pas attaquer Rufus. Je vais assister Bran, Katharina et Pangur pour les soigner s’ils sont blessés," dit Moonie.
Le druide continuait à déclencher des éclairs au hasard sur la forêt environnante, ciblant d’éventuels ennemis.
"Moonie, tu vois ça ? Ça vient de l’est," dit Kethot. "C’est bien ce que je crois ?!!"
Moonie tourna son regard vers l’est et vit un gigantesque naga volant se diriger vers eux, il était monté par un démon cornu à la peau rouge, qui ressemblait au démon qui avait tué le roi Oudarta. Elle invoqua une illusion de brouillard pour les protéger.
Le naga qui volait à une vitesse phénoménale s’approcha dangereusement, et alors qu’il était à une dizaine de mètres Moonie remarqua ses écailles métalliques : c’était un naga de bronze, dont l’espèce était réputé pour leur bonté. Se pourrait-il que ce soit Vasuki, de retour ?
En voyant le naga arriver, Rufus éclata de rire et lui lança un éclair foudroyant, et avec l’écaille de naga récupérée il ouvrit un autre portail d’énergie, cette fois-ci rouge. Ce qui en sortit fut effroyable : un gigantesque naga rouge, trois fois plus volumineux que le naga de bronze, commença à émerger. Moonie frissonna de terreur.
Mais le danger immédiat était le naga de bronze qui fonçait vers Rufus et le trio de héros.
Moonie sortit de son illusion de brouillard et hurla : "C’est un naga de bronze !! Un naga de bronze !!"
Mais à peine avait-elle prononcé ces mots qu’un souffle électrique la frappa, la projetant violemment au sol. Le naga de bronze venait de lancer son attaque…
LES FLAMMES DE LA GUERRE - Milles et une vies-
MISSION SURVIE
Moonie rouvrit les yeux et aperçut Bran, le paladin, penchant ses mains au-dessus d’elle. Il venait de la soigner et se battait maintenant vaillamment contre les six zombies qui l'avaient attaquée.
"Reste derrière moi, Moonie," dit Bran, brandissant son épée avec détermination. Moonie jeta un rapide coup d'œil autour d'elle. À sa droite, elle vit Kay, Pangur Ban et Samay engagés dans un combat acharné contre les deux volatiles géants. Mais Kethot était introuvable! Où était passé son ami, le druide ? Elle devait se débarrasser des zombies qui l’attaquaient pour partir à la recherche de son ami.
"Ô Sumie, entends mon humble requête,
Que tes esprits gardiens me protègent de cette tempête.
Dans leur douce aura, que je trouve refuge,
Sous tes auspices divins, ô déesse juge."
Instantanément, trois esprits gardiens aux formes voluptueuses et vêtus de tenues sexy apparurent et se précipitèrent sur les zombies, les éliminant un par un.
"Bran!! Je ne vois pas Kethot, il faut le retrouver !" cria Moonie.
"Je vais le chercher, Moonie, mais je n'ai aucune idée d'où il peut être," répondit Bran en s'avançant prudemment. Moonie vit au loin deux hordes de zombies approcher, une droit devant et l’autre à sa gauche.
"Aaaah!!" Le cri venait de l'un des volatiles que Samay venait de faire exploser.
La prêtresse était encore étourdie par la violente attaque des zombies. Sa vision était floue, mais elle parvint à apercevoir Bran, à une dizaine de mètres devant elle.
"Je dois rejoindre Bran, je suis vulnérable toute seule !" pensa-t-elle. Elle se leva et vit une horde de zombies s'approcher dangereusement à sa gauche. Rassemblant ses forces, elle lança une puissante boule de feu qui réduisit les zombies en cendres avant de se précipiter vers Bran. Alors qu'elle se rapprochait du paladin, un autre groupe de zombies surgit d'une ruelle. Une autre boule de feu les détruisit instantanément. Elle emprunta avec hâte la ruelle où elle avait vu Bran disparaître. En s'engageant dans la ruelle, Moonie vit au loin Bran en train de soigner Kethot, tandis que Cewngu, la panthère de Pangur Ban, combattait vaillamment les zombies.
"Par Sumie, Kethot semble gravement blessé," pensa Moonie avec inquiétude.
Samay, lévitant dans les airs, cria : "Nous avons éliminé les deux monstres volants, mais une horde de zombies approche! Nous devons partir maintenant!"
"D'accord, Samay!" répondit Moonie en se hâtant de rejoindre Bran et Kethot. Elle s'apprêtait à repartir lorsqu'elle vit Kay tomber lourdement devant elle.
"Kay? Ça va?" demanda Moonie, inquiète.
"Oui, ça va. J'ai mal évalué la distance en sautant du toit. Ne t'inquiète pas pour moi. Bran et Kethot semblent en danger là-bas," répondit Kay en se relevant péniblement. Moonie tourna son regard vers le paladin et le druide, maintenant entourés par six zombies. Kethot avait invoqué une dizaine de loups pour les assister dans le combat.
"Samay! Je vais ralentir la horde de zombies qui se situe derrière nous!" hurla Moonie. Elle se retourna et lança des rayons de flammes sur les monstres qui avançaient rapidement.
"Allez, Moonie, reviens! La voie est libre!" hurla Samay depuis les airs. Moonie se dépêcha de rejoindre le groupe resté au sol, Kay, Bran et Kethot. Elle entendit alors un cri derrière elle. C'était la voix de Pangur Ban. Sur le toit d'une maison, il était encerclé par une vingtaine de zombies.
"Par Sumie, Pangur!" hurla Moonie. Gardant sa concentration, elle lança un sort de sanctuaire sur Pangur Ban. "Surtout n’attaque aucun zombie!" cria-t-elle au rôdeur.
"Hein? Quoi?" répondit Pangur Ban, confus.
"Mince, j'espère qu'il a bien compris mon message," pensa Moonie. La prêtresse rejoignit Bran, Kay et Kethot, et remarqua que les zombies tués portaient les insignes de son temple.
"C'étaient des prêtresses de Sumie!" s'exclama Moonie.
"De Sumie ou de Shar?" demanda Bran.
"Euh... de Shar, je voulais dire. Désolée," répondit Moonie. Elle chercha rapidement du regard Pangur Ban et le vit sur le toit d'une autre maison, il avait réussi à échapper à la horde de zombies à ses trousses.
Le groupe continua prudemment sa progression à travers les ruelles sombres, quand soudain Bran murmura à Kay, Moonie, et Kethot : "Restez derrière moi ! Il y a un groupe de zombies tout à gauche et un autre droit devant. Et le Céleste est juste là-bas."
"Laisse-moi envoyer la horde de loups !" dit Kethot en commandant sa meute de huit loups qu’il lança vers la place centrale qui les séparait du Céleste.
"RRRRRRR !" Le sol sous les loups se déroba brusquement, laissant apparaître la gueule gigantesque d’un ver pourpre géant qui engloutit les malheureux animaux en un instant.
"Haaa !" hurla Moonie, terrifiée, tout comme ses amis qui sursautèrent de peur. Après avoir englouti les malheureux loups, le monstre s’enfouit dans le sol.
"Vite !! Dépêchons-nous de rejoindre le Céleste !! Il va réattaquer !!!" ordonna Bran. Le sol sous leurs pieds tremblait déjà, indiquant le mouvement du ver géant.
Kethot, réagissant rapidement, lança une incantation qui fit surgir des ronces qui immobilisèrent le groupe de zombies à leur gauche. Il ne restait plus que le groupe de zombies qui leur faisait face et surtout l’abominable ver.
Pangur, qui se déplaçait sur les toits de la ville, cria : "Essayons de faire diversion en reproduisant des mouvements de pas pour attirer le ver ailleurs !!! Grimpez vite sur les toits, ne restez pas au sol !!!"
"Bien vu !" approuva Samay, lévitant au-dessus de la scène chaotique. Utilisant ses sorts de télékinésie, il fit bouger des corps de zombies, créant l'illusion de déplacements de pas. Moonie tenta d’escalader la façade d’une maison mais tomba lourdement au sol.
"Je suis trop lourde avec cette armure pour escalader les murs de cette maison !" pensa-t-elle. Elle sprinta alors vers Bran, qui avait pris de l’avance. Soudain, le sol se déroba sous ses pieds et elle tomba dans la gueule béante du monstre qui se referma sur elle. La salive acide de la bête la brûla, et elle perdit rapidement connaissance dans l’obscurité de la gueule de l’abomination.
Elle se réveilla au côté de Kethot, allongé à ses côtés, grièvement blessé.
"Qu’est-ce qu’il s’est passé ?" demanda Moonie, la tête lourde.
"Samay vient de nous sauver la vie à tous les deux, la bête nous avait avalés..." répondit Kethot, encore sous le choc.
Bran se tenait juste devant le druide et la prêtresse pour les protéger des zombies qui les encerclaient. Un des zombies se jeta sur le druide et l'agrippa.
"RRR !" Le ver pourpre surgit du sol, engloutissant le groupe de zombies à une quinzaine de mètres sur leur gauche.
"C'est notre chance !" pensa Moonie, s’échappant discrètement du champ de bataille en prenant la direction du Céleste. Elle se retourna et vit Kethot et Bran toujours en plein combat contre les zombies. "Mince, ils sont toujours bloqués par les zombies !!! Je ne peux pas les laisser !"
« Les amis, fuyez ! Le monstre est trop puissant ! Montez sur les toits, ne restez pas ici ! » hurla Pangur Ban, visiblement terrifié, depuis le toit d’une maison.
« Kethot et Bran sont encerclés par les zombies, je suis grièvement blessée mais il est hors de question de les laisser mourir ici ! » répliqua Moonie avec détermination.
« D’accord, fais comme tu veux, moi je m’en vais ! » répondit Pangur Ban en se dirigeant vers le Céleste. Les larmes montèrent aux yeux de Moonie en réalisant que celui qu’elle considérait comme un ami les abandonnait, elle, Kethot et Bran, à la mort.
« Je suis grièvement blessée, je ne sais pas comment je peux les aider, » murmura Moonie en rebroussant chemin pour rejoindre ses amis en danger. Elle vit le ver géant subirent les coups du paladin, les décharges occultes du prince et le rayon de lune du druide. « Haaa ! » hurla le ver géant qui s’enfouit dans le sol pour fuir.
« Super ! Vous l’avez eu ! Mais je pense qu’on pourrait l’achever, allons le chercher sous terre ! » lança Pangur Ban depuis son poste d’observation.
« Non ! C’est trop dangereux ! » objecta Moonie.
« Allons-y ! » dit Bran. « Le Céleste n’est plus loin.» Les héros apportèrent l’éclat de fanal aux nains, qui purent ainsi faire démarrer le Céleste des Brumes. Le monstre de métal se mit rapidement en route, mais alors qu’il quittait Clairfeuille, une centaine de zombies essayèrent de s’agripper et monter à bord, mais furent projetés violemment vers l’extérieur par la vitesse du puissant Céleste.
« Les amis, j’ai besoin de me reposer. Je suis éreintée, » dit Moonie en se dirigeant vers sa cabine, où elle s’allongea puis tomba rapidement dans un profond sommeil.
UNE AUTRE VIE
Moonie se réveilla en sursaut, réalisant qu'elle était encore en retard.
"Ah ! Mince, je suis encore en retard, je dois me dépêcher !" s'exclama-t-elle en s'habillant à toute vitesse. Elle embrassa sa mère avant de se hâter en direction du restaurant "Une autre vie", un lieu très prisé dans le quartier branché de Neelam ou elle occupait le poste de serveuse.
Elle arriva en catastrophe au restaurant, sa patronne l'attendait, visiblement mécontente.
"Moonie !!! Encore en retard ! C’est la dernière fois que je tolère ça, la prochaine fois, ce sera déduit de ton salaire !" gronda Makrita.
"Désolée, Makrita. Je ferai attention, je suis vraiment désolée," répondit Moonie, la tête baissée.
Makrita, la patronne de Moonie, était une femme brune qui pouvait se montrer parfois stricte mais avait toujours su se montrer juste.
"Table cinq ! Le monsieur a commandé du bacon et du pain au miel," ordonna Makrita.
"D’accord, Makrita !" répondit Moonie en s'empressant de servir le client. La journée s'écoula tranquillement, le restaurant ne reçut que trois clients pour toute la matinée. À l’heure de la pause, Moonie rejoignit sa collègue pour un moment de répit.
"Journée calme, aujourd’hui," observa Moonie.
"Oui, c’est pas étonnant la princesse Amelyss se marie aujourd'hui. Les gens de Neelam campent devant la demeure royale pour assister à la procession. Je suis tellement dégoûtée de devoir travailler aujourd’hui," se plaignit Keeka.
"Ah, je vois. Je n’étais même pas au courant. Tu sais, je ne suis pas vraiment au courant de toutes ces actualités royales. Ces gens-là, ne sont pas comme toi et moi. C’est un autre monde," avoua Moonie.
"Comment ? Tu ne suis pas tout ça ? Tout le monde ne parle que de ça dans la capitale. Amelyss est la fille unique du roi Oudarta et de la reine Mina, c’est un événement national voire même international. C’est incroyable que tu ne sois pas au courant de tout ça. C’est quand même elle qui deviendra un jour notre reine."
"Entre mon boulot de serveuse et mes heures supplémentaires à la bijouterie de mes parents, c’est difficile de trouver le temps de suivre ces choses-là…" soupira Moonie. "J’aimerais tellement trouver un travail qui me laisse plus de temps et surtout qui paie mieux que ça…"
« Le bar d’à côté, le Samayeshvara, cherche des danseuses sexy pour leurs soirées. C’est plutôt bien rémunéré, » dit Keeka.
« Je me suis renseignée, mais ça ne conviendrait pas. Déjà, ils cherchent des femmes aux formes généreuses, ce qui n'est pas vraiment mon cas, et en plus, ils demandent aux danseuses de se dénuder, et ça, je suis contre. Je suis trop pudique et je trouve ça vraiment trop dégradant, » répondit Moonie.
« Et la religion, ça ne te tente pas ? » suggéra Keeka.
« Je ne sais pas. Je ne viens pas d’une famille très religieuse… » dit Moonie.
« Je dis ça simplement parce que je sais que les prêtres de Sumie recherchent des recrues. Le Très Grand Prêtre Pangur Ban cherche des nouvelles prêtresses. J’ai entendu dire que le concours d’entrée était très difficile, mais une fois que tu deviens prêtresse, tu as droit à plein d’avantages, notamment une bonne paye. Après, on demande aux prêtresses et aux prêtres de s’habiller de manière sobre et très stricte, mais ça me paraît acceptable vu la paye, » expliqua Keeka.
« Prêtresse de Sumie ? Je ne connais pas du tout cette déesse… C’est la déesse de quoi ? » demanda Moonie.
« C’est la déesse de l’amour, voyons. Tout le monde sait ça, Moonie, » répondit Keeka avec un sourire moqueur.
« Hé, les filles, c’est fini les papotages. Nous avons un client. Moonie, tu t’en occupes, vu que tu es arrivée en retard ce matin, » dit Makrita en jetant un coup d'œil sévère.
Moonie se dirigea vers la table de l’homme qui avait commandé une bière. En déposant la choppe, elle remarqua que l’homme était vêtu d’une armure.
« Voilà, votre bière. Désolée pour l’attente, » dit Moonie. L’homme attira immédiatement l’attention de Moonie, son regard bleu perçant contrastait avec ses cheveux noirs de jais. Mais ce qui la captiva le plus, c’était les traits harmonieux de son visage et sa musculature impressionnante.
« Avez-vous besoin d’autre chose ? » demanda-t-elle timidement.
« S’est-on déjà rencontrés ? J’ai l’impression de vous avoir déjà vue, » dit l’homme avec curiosité.
« Non… je ne crois pas… » répondit Moonie, certaine qu’elle se serait souvenue d’avoir rencontré un si bel homme.
« Pourtant, j’ai vraiment l’impression de vous avoir déjà rencontrée. Quel est votre nom ? » demanda-t-il, ses yeux bleus la scrutant intensément.
"Je m'appelle Moonara, mais tout le monde m'appelle Moonie," dit-elle avec un sourire timide.
"Un nom charmant pour une charmante demoiselle. Je suis Khadlin Leyvin," répondit l'homme avec un sourire séducteur.
"Enchantée. Maintenant, je suis certaine de ne vous avoir jamais rencontré," dit Moonie, un peu nerveuse.
"Ah… Je me suis peut-être trompé. Je suis de passage dans la capitale, je viens de Neverview où j'exerce comme soldat," expliqua Khadlin Leyvin. "Je suis à Neelam pour une semaine. Comme je suis nouveau ici, j'aimerais bien avoir quelqu'un pour me faire visiter la capitale.... Quelqu’un comme vous…" ajouta-t-il en la regardant intensément.
Khadlin était très direct, il la courtisait ouvertement, mais cela ne semblait pas déranger Moonie, au contraire.
"Hmm… J'aimerais bien, mais aujourd'hui je suis assez occupée. Après mon service, je dois aller travailler dans la bijouterie de mes parents," dit Moonie en soupirant légèrement.
"Ah? Mais je peux passer vous chercher après votre service à la bijouterie. Peut-être pourrions-nous flâner dans les rues de la capitale. On m’a dit que Neelam de nuit était très belle avec ses spectacles et marchés nocturnes," suggéra Khadlin avec un sourire charmeur.
"Nous fermons la bijouterie à dix-neuf heures ce soir," répondit Moonie. "Vous pouvez venir me chercher à cette heure-là."
"D'accord, quel est le nom de la bijouterie?" demanda Khadlin.
"Le Ganakhshetr," répondit Moonie.
Moonie se réveilla en sursaut, ses pensées encore embrumées par son rêve étrange.
"Quel rêve étrange !" pensa-t-elle.
ARRIVÉE À SOMBREFEUILLE
Moonie rejoignit ses amis dans le wagon principal, où l’énigmatique Arin se tenait au centre du cercle qu’ils avaient formés.
« Est-ce que j’ai l’air d’un lézard ? Vous voyez bien que je suis un elfe ! » protesta Arin avec véhémence.
« Je suis persuadé que tu es un Naga ! Si on suit la prédiction de Sumie, la déesse de Moonie, et ce que j’en ai déduit, tu es un Naga. Il n’y a aucun doute ! » affirma Bran avec conviction.
« Vous y croyez vraiment à sa déesse ? Vous faites vraiment confiance à ce que dit cette prêtresse ? » rétorqua Arin, pointant un doigt accusateur vers Moonie. « Elle a été la protégée de Shar pendant plusieurs années ! »
« Eh bien… » commença Bran, mais il s’interrompit, envahi par le doute.
« Ce dont nous sommes sûrs, c’est que tu ne nous dis pas tout. Tu dois nous faire confiance, nous dire qui tu es vraiment… » intervint le prince Samay d’une voix ferme.
« Je… Très bien, Kesaman, » répondit Arin, jetant un regard amoureux au prince. « Je suis… »
« Boum ! » Le wagon explosa, projetant tous ses occupants dans tous les sens. Moonie se releva, la tête douloureuse après avoir heurté le coin d’une table, mais fort heureusement, elle n’était pas grièvement blessée.
« Le Céleste a frappé une grosse pierre et a déraillé ! Nous sommes encerclés de zombies ! » C’était la voix de Kay, qui avait quitté le Céleste et était maintenant à l’extérieur.
« Préparez-vous au combat ! » ordonna Bran, commandant aux Guerriers de l’Ouest et aux Duergars. Le paladin avait appris quelques bases de leurs langues respectives pour mieux les diriger au combat.
« Venez avec nous ! » hurla un homme de l’extérieur du Céleste. À ce moment, Moonie s’évanouit sous la fatigue et le coup à la tête. Quand elle se réveilla, elle se trouvait dans une carriole, entourée de ses amis.
« Qu’est-il arrivé ? » demanda-t-elle.
« Nous avons été sauvés par les soldats de Neverview et nous arrivons bientôt à Sombrefeuille, » répondit Kethot.
« Sombrefeuille ? » dit Moonie, son enthousiasme grandissant à l’idée de revoir l’homme qu’elle aimait. « Et comment vont les nains et les Guerriers de l’Ouest ? »
« Malheureusement, nous avons perdu cinquante d’entre eux, » soupira Samay.
« Cela aurait pu être pire. Nous pouvons nous estimer chanceux d’avoir été sauvés par les soldats de Neverview, » ajouta Kay.
La carriole s’arrêta à Sombrefeuille, et les héros descendirent. Devant eux se dressait la magnifique ville de Sombrefeuille, resplendissante, une cité elfique dont les remparts étaient faits de bois magique. Ils furent accueillis par la reine consort Mina Ashtikar, qui n’avait guère changé et était toujours aussi belle. À ses côtés se tenaient Gugnyk, la reine des Elfes Noirs, un homme vêtu des habits de la Cathédrale de la Lumière, et enfin, le beau conseiller suprême en armure, encore plus séduisant que dans les rêves de Moonie.
« Fils ? Alors c’était vrai ? Je n’osais y croire… Je suis si heureuse que vous soyez là, venez dans mes bras, fils ! » dit la reine consort Mina en prenant Samay dans ses bras dans des retrouvailles émouvantes. « Et votre sœur ? » demanda Mina, cherchant des yeux l’absente.
« Amelyss est vivante, mère. Mais ne vous inquiétez pas, je la retrouverai bientôt, » dit Samay avec détermination.
« Arin, c’est bien vous ? » demanda Mina en se tournant vers l’elfe aux yeux de bronze.
« Je vous ai ramené votre fils, comme promis, » répondit Arin avec un sourire.
« Je savais que je pouvais compter sur vous, » répliqua Mina, le visage illuminé de gratitude.
Le prince Samay, se sentant investi d’une grande responsabilité, haussa la voix pour capter l’attention de tous. « J’ai quelque chose à vous dire à tous. Après tout ce que nous avons traversé, il est temps de cesser les discussions. Nous allons mener la bataille de Sombrefeuille. Plus que jamais, il faut que nous soyons unis, quelles que soient nos races, nos croyances, nos ambitions. Aujourd’hui, nous avons un ennemi commun, le fléau que nous devons combattre. Mais cet ennemi a aussi été un ami, un ami car il a réussi à unir tous les peuples d’Heeratat. »
« Vive le Nouveau Xorlock ! » murmurèrent Stilgard et Forud à voix basse à l’issue du discours inspirant de Samay.
« Très beau discours, » applaudit le Conseiller Suprême Khadlin Leyvin. « Je vais devoir vous laisser, j’ai une réunion avec Gareth Duvall, le templier de la Cathédrale de la Lumière. Vous trouverez des chambres à l’étage de cette auberge où vous pourrez vous reposer. Ce soir, nous nous retrouverons pour le dîner. »
Moonie, que le conseiller semblait avoir ignorée, s’avança et lui dit : « Khadlin, je suis tellement contente de vous revoir. Êtes-vous également content de me revoir ? »
« Je suis ravi de vous revoir, ma prêtresse. Je vous ai réservé une suite spéciale à l’étage et ce soir, après le dîner, peut-être pourrions-nous nous retrouver dans mes appartements ? » répondit Khadlin avec un sourire.
« Oui, » répondit Moonie, le cœur battant la chamade et les joues rougies. Des elfes accompagnèrent les héros à leurs chambres, Moonie à sa suite. La suite était gigantesque et luxueuse. Elle s’allongea dans le lit, dans les draps de soie, où un lit de roses rouges avait été disposé pour elle. Elle pensa à Khadlin, son cœur brûlant d’amour pour lui. Elle n’avait envie que d’une chose, le retrouver au plus vite. Il fallait qu’elle trouve une jolie tenue affriolante à porter ce soir.
« Souviens-toi de ta mission ! » dit une voix familière.
« Quoi ? Imana ? » demanda Moonie, cherchant l’origine de la voix.
« Sumie te demande de protéger Samay, pas le Conseiller Suprême, » répondit Imana.
« Mais je t’ai déjà dit que j’accomplirai cette mission. Ni l’un ni l’autre ne mourra. » répliqua Moonie.
« Si tu dois faire un choix, souviens-toi de qui tu sers. Ta déesse et personne d’autre…Tu devrais plutôt rejoindre tes amis dans leur chambre plutôt que de rêvasser, » dit Imana en disparaissant après ce discours mystérieux.
LES SPHÈRES DE L’OUBLI
Suivant les conseils d’Imana, Moonie rejoignit la chambre de ses amis et ouvrit la porte pour découvrir une petite pièce précaire où tous ses amis semblaient entassés.
« J’ai touché cette orbe noire qu’a Kay dans son sac et je pense que c’est une sphère de l’oubli. Et ma théorie est que vous auriez subi un châtiment de la sphère de l’oubli et que vous souvenirs sont enfermés dedans, » dit Kethot.
« Encore ces théories sur moi… Je vous ai déjà tout dit sur moi, » répliqua Arin. « Mais je vous rejoins sur le fait que l’orbe noire pourrait être une sphère de l’oubli. C’est pour ça que je voulais la toucher. Mais je doute que ce soient mes souvenirs qui soient enfermés dedans... »
« Le châtiment de la sphère de l’oubli ? Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ? » demanda Moonie, curieuse.
« On raconte que cette méthode de châtiment fut développée par un conseil de mages elfes au début de l’ère des Elfes. Ils cherchaient un moyen de punir les criminels les plus impitoyables sans verser inutilement le sang. L’exécution du châtiment se déroule en quatre étapes. Le condamné est placé dans un cercle magique au centre de la place publique. Des mages puissants, appelés les Pabans, exécutent un rituel complexe en utilisant des incantations et des artefacts anciens. Ce rituel a pour effet de lier l’âme de l’accusé à une sphère de cristal noire qui aspire son âme et l’intégralité de ses souvenirs. Le rituel laisse une marque en forme de poinçon très reconnaissable à la base du front du condamné, appelée la marque de l’oubli. Le rituel en lui-même ne prend guère qu’une poignée de secondes, mais tout le cérémonial précédent peut durer jusqu’à une heure pour certains condamnés, le mage énumérant tous les crimes dont il a été reconnu coupable. Pendant toute la cérémonie, le condamné n’a pas le droit de parler. Une fois le rituel terminé, l’âme de l’accusé est emprisonnée dans la Sphère de l’Oubli. L’accusé, désormais dépourvu de tous souvenirs, est banni de sa ville d’origine et renvoyé dans les grandes étendues sauvages sans identité. Ne sachant même plus parler, il est condamné à vivre le reste de ses jours sans se souvenir de son crime ni de son passé ; seule la marque sur son front renseigne ceux qu’il rencontre de son passé criminel. » révéla Arin.
« Mais évitez de fixer mon front, vous voyez que je n’ai pas de marque, » lança Arin à Moonie.
« J’aimerais que tu nous montres le tatouage que tu as sur le torse, si tu le veux bien, » demanda Samay.
« D’accord… » soupira Arin. Le bel elfe dévoila le tatouage qu’il avait sur le torse, censé représenter la réincarnation. Il représentait un volumineux et effrayant dragon se mordant la queue.
« Un dragon rouge ? Anantakaal ? Serait-il possible que vous soyez Anantakaal et que ce soient vos souvenirs dans l’orbe ? » s’exclama Moonie.
« La théorie de Moonie semble cohérente, » dit Bran.
« Accepteriez-vous de toucher l’orbe noire que Kay a conservée ? » demanda Kethot.
« Surtout pas de contact direct, » ajouta Bran.
Arin consentit à toucher l’orbe et alors qu’il s’approchait de la sphère, des étincelles bleus se formèrent autour d’elle. L’elfe aux yeux de bronze toucha la mystérieuse sphère, la main de Samay enlacée entre ses doigts tandis que Moonie et Bran touchèrent l’orbe du bout de leurs lances. Le paladin et la prêtresse eurent la même vision que celles qu’avaient eu Kethot et Bran auparavant, tandis que Samay revécut la vision qu’il avait eu en touchant l’orbe.
« Arin ? Qu’avez-vous vu ? » demanda Kethot.
« J’ai vu Mahaan Prakash aux côtés d’un dragon de bronze lançant un châtiment de l’oubli à un naga rouge, mais j’ai eu l’impression qu’ils n’y arrivaient pas et qu’ils dûrent utiliser des orbes de communication pour remplacer les sphères de l’oubli, » dit Arin.
« Cela ne nous dit pas si vous pourriez être Anantakaal. Avez-vous des souvenirs de votre enfance ? Qui sont vos parents ? » demanda Moonie.
« Je n’ai pas de souvenir de ma mère, je sais que mon père m’a abandonné… » répondit Arin.
« Et comment peut-on restituer ses souvenirs à une personne condamné au châtiment de l’oubli ? Vous le savez ? » demanda Moonie.
« Pour cela, il faut briser la Sphère de l’Oubli, » dit Arin.
« Je crois, les amis, que nous avons assez embêté Arin avec nos questions. J’en suis d’ailleurs désolé, Arin, » dit Samay en l’embrassant. « Allons au salon. Le Conseiller Suprême nous a dit qu’une surprise nous y attendait. »
LE DUEL DE KAY
Les héros rejoignirent le salon où étaient déjà installés quatre personnes. Une femme brune, ressemblant à une bohémienne, était assise aux côtés d’un vieillard d’allure noble. Devant eux, se tenait un séduisant homme brun avec de petits yeux bleus portant les insignes des Conseillers d’Harmonie. Enfin, dans un coin, Roy Jabryt, le conseiller Rufus, était assis. Vellor, le jeune demi-elfe, se précipita dans les bras de Samay pour le serrer avec joie.
“ Samay !!! “
« Grand-Père ! » s’écria Mars en retrouvant le vieil homme et le serrant dans ses bras.
« Vous ! » dit Kay en pointant du doigt le vieil homme. « Je vous connais ! »
« Eh bien, moi je ne vous connais pas. Je suis le gouverneur de Port Shaanti. Je ne vous autorise pas à me pointer du doigt, jeune homme. Qui êtes-vous ? » dit le grand-père de Mars.
« Vous êtes un meurtrier ! » hurla Kay. Toute la salle resta bouche bée face à cet échange vif. Kay, habituellement calme, accusait cet homme de meurtre avec une conviction implacable.
« Quoi ?! Ce sont de lourdes accusations, jeune homme ! Vous ne savez pas qui je suis, je ne laisserai pas quelqu’un de votre espèce me parler ainsi ! » s’énerva le vieil homme.
« Vous reconnaissez cette chevalière ? Savez-vous comment je l’ai obtenue ? » dit Kay en montrant la chevalière qu’il portait au doigt.
« C’est la chevalière de notre famille, vous n’êtes qu’un vulgaire voleur. Rendez-moi cette chevalière, elle m’appartient. » dit le vieil homme.
« Allons, calmons-nous. Nous ne sommes pas là pour nous battre, nous avons plus important à faire. » dit le Conseiller d’Harmonie.
« Il en est hors de question. Le sang se paie par le sang. Mon frère a été assassiné par cet homme et son fils, c’est lui qui portait cette chevalière à son doigt ! » lança Kay avec véhémence.
« Un frère ? Je ne savais pas que Kay avait un frère. » pensa Moonie. « Il avait une sœur, Katharina. Mais il ne m’a jamais parlé de son frère. »
« Très bien, si vous voulez régler cela, je vous provoque en duel. » lança le grand-père de Mars.
« Ne nous précipitons pas, calmons-nous un peu. Ce duel peut attendre demain matin. » intervint Samay.
« Très bien ! » accepta le grand-père de Mars.
Kay quitta la pièce sans dire un mot.
« Qui êtes-vous ? » demanda le Conseiller d’Harmonie en s’adressant à Samay.
« Je suis le prince Samay Prakash. » répondit Samay.
« Le prince Samay Prakash ? Vous êtes vivant ? Je croyais qu’on vous avait éliminé. Je suis Thanae Riel, un proche ami de votre sœur Amelyss. » dit Thanae.
« Ma sœur ? Vous avez des nouvelles d’Amelyss ? » demanda Samay.
« Oui, Amelyss va bien. Elle et ses amis se dirigent actuellement vers Montasentar à la recherche d’une arme. D’ailleurs, en parlant de ses amis, il faudrait que votre sœur revoit un peu ses fréquentations. » dit Thanae.
« Savez-vous si Amelyss a avec elle le cube, le Ganakhshetr ? » intervint Moonie.
« Malheureusement, le cube a été volé par Rufus, un mage naga… » dit Thanae.
« Rufus n’est plus un mage naga, il s’est transformé en liche. » intervint Bran.
« En liche… je comprends mieux maintenant… » dit Thanae puis, se retournant vers Moonie, il reconnut ses insignes. « Mais vous êtes une prêtresse de Sumie ! » hurla-t-il.
« Moonie est une amie, elle a été elle-même victime des Grandes Prêtresses de Sumie. Elle n’est pas comme elles. » dit Samay.
« Ce qu’ont fait ses sœurs est abominable et innommable. Êtes-vous sûr qu’on peut compter sur elle ? » demanda Thanae.
Sous la colère des accusations, Moonie quitta précipitamment la pièce. Où qu’elle aille, elle portait le poids de l’image des Grandes Prêtresses. Comment s’en défaire ? Comment, elle, la Mahasa, pouvait-elle rétablir la confiance des gens envers le temple de Sumie ? Cette mission lui paraissait impossible. Elle quitta la pièce, et tomba nez à nez avec Pangur Ban qui semblait errer dans les couloirs.
« Pangur ? Qu’est-ce que tu fais dans le couloir ? Tu écoutais aux portes ? » demanda Moonie.
« Euh… non. J’étais dans les cuisines, mais on m’a gentiment escorté dehors. Le repas de ce soir a l’air délicieux. » répondit Pangur Ban.
« Au fait, Pangur, je voulais te demander quelque chose. » dit Moonie.
« Oui, dis-moi. » répondit Pangur Ban. Pangur avait été maltraité, pourchassé, avait dû tout quitter et avait dû s'adapter pour survivre dans un nouveau monde hostile et inconnu. Elle se rappela son visage terrifié face aux zombies et au ver pourpre. Son apparence guerrière et robuste masquait des traumatismes profonds et contrastait avec sa vraie nature calme et paisible. Ce ver, lui a-t-il rappelé la monstrueuse naga chamane Yaatako qui avait décimé tout ce qu’il avait de plus cher devant ses yeux. Même s’ils étaient différents l’un et l’autre, elle le comprit. Pourquoi se sacrifierait-il pour des gens qu’il connaît finalement depuis si peu… Pourquoi nous accompagnait-il dans cette guerre ? Était-il prêt à risquer sa vie pour la mission du prince ? Était-il prêt à affronter le Seigneur Noir ?
« Moonie ??? Alors ta question ? » demanda Pangur Ban.
« En fait, ce n’est rien. Euh… Enfin, je voulais simplement te demander si tu n’avais pas vu une de mes culottes, elle manque à mes affaires. » dit Moonie.
« Euh… non. Je n’ai pas ta culotte. » répondit Pangur Ban.
Moonie regagna sa chambre en repensant à son ami Pangur Ban. Après quelques minutes de réflexion, elle réalisa qu’ils n’étaient pas si différents tous les deux. Tous deux aspiraient à une vie meilleure, loin des combats, à une vie de simplicité et d’amour. Elle aussi aurait aimé quitter le champ de bataille pour rester ici avec l’homme qu’elle aimait, le Conseiller Suprême. Mais une chose la distinguait de Pangur Ban : lui était libre de rester ou de partir, rien ne l’obligeait à les suivre dans le combat final. Elle, en revanche, était prisonnière de sa destinée. Elle avait quitté la prison des Grandes Prêtresses pour, en réalité, rejoindre une autre prison, celle qu’on avait écrit pour elle. En cela, elle ressemblait tellement à son ami Samay. Sumie avait lié son coeur à celui du Conseiller Suprême comme elle avait lié celui de Samay à celui d’Arin. Mais les dieux souhaitaient également qu’ils accomplissent leurs missions. Elle trouvait ça si cruel qu’on lui demande de choisir entre son propre bonheur et celui de l’humanité. N’étaient-ils que de vulgaires pions entre les mains des dieux ? La défunte mère biologique de son ami le prince Samay n’y croyait pas. Elle croyait au libre arbitre. Et si c’était elle, Moonie, qui prenait les décisions pour une fois, plutôt que de suivre une quelconque prophétie ? Quelle était la solution ? Quelle décision devrait-elle prendre ? Devait-elle suivre son coeur et rester ici auprès du conseiller suprême ? Ou devait-elle rester auprès de ses amis pour accomplir la mission que lui avait confiée sa déesse ? Seule, sa déesse connaissait ces réponses, et demain, Moonie espérait les connaitre également.
- Échec et mat -
“ Petar, es-tu déjà tombé amoureux ? Follement amoureux ?” demanda Karl.
“Non, et cela ne m'intéresse pas. Je me marierai avec celle que Père aura choisie. Ce qui compte le plus, c'est de reprendre la succession de Grim.Trouver l’amour n'est pas ma priorité,” répondit Petar.
“Tu deviens de plus en plus comme notre père …” remarqua Karl.
“Désolé, Karl. Ce que je voulais dire, c'est simplement que je ne suis jamais tombé amoureux et que je n’ai aucune idée de ce que c’est. Et je ne pense pas que cela soit ma priorité,” expliqua Petar.
“Me voilà rassuré. J'avais peur que tu ne deviennes comme notre père. Je te souhaite de trouver la bonne personne, mon frère.” dit Karl en souriant “Pour ma part, je pense avoir trouvé celle qu'il me faut, elle se prénomme Moonie. Mais Père s'est opposé à notre mariage, car elle n’est pas de notre rang social,” révéla Karl.
“Oui, les règles sont parfois compliquées. Mais les règles sont les règles, nous ne pouvons nous unir qu'avec des personnes nobles. Je sais que Père peut être excessif parfois, mais ce n'est pas lui qui a établi cette règle,” dit Petar.
“Je sais…” dit Karl. Puis après une pause, il ajouta “Ça fait déjà un an et demi, j'ai essayé de l'oublier, de fréquenter d'autres femmes. Mais personne ne lui arrive à la cheville. Il y a une semaine, je suis même retourné au temple de Sumie pour demander de ses nouvelles. Mais on m'a dit qu'elle était partie à Neverview pour une mission,” expliqua Karl. “Elle m'a peut-être totalement oublié après tout le mal que je lui ai fait... Mais moi, je pense toujours à elle. J'ai été stupide de la laisser partir par peur de provoquer la colère de Père. Je veux la retrouver, et je suis prêt à tout abandonner pour elle, même Grim et notre héritage. Je voulais te le dire, mon frère, je pars demain pour Neverview, je pars à sa recherche.”
“Mais Karl, c'est de la folie ! Tout ça pour une fille ?” s'exclama Petar.
“Oui, mais elle n'est pas n'importe quelle fille,” insista Karl.
“Karl, Petar, mais qu'est-ce que vous fabriquez ? Dépêchez-vous et rejoignez-nous au salon. Nos invités vous attendent pour la fête !” annonça le comte de Grimm.
Le comte mena Karl et Petar jusqu'au salon, où les festivités battaient leur plein. Le vin coulait à flots, les troubadours chantaient et des centaines de femmes nues dansaient au rythme enjoué de la musique. Le comte de Grimm était entouré de plusieurs de ses alliés nobles, et ensemble, ils discutaient affaires.
“Il est regrettable que votre commerce d’esclaves sexuels ait cessé. Les prostituées qui sont actuellement sur le marché nous coûtent cher” fit remarquer l'un des hommes au comte de Grimm.
“Ah, Nobor... Cette époque me manque. C'était une période merveilleuse et très lucrative pour nous,” soupira le comte.
“Et pour nous, vos clients, également. Le roi Oudarta Prakash était un homme bon, mais c’était un idiot. Pendant son règne, toutes les entreprises criminelles ont prospéré sous son nez,” ajouta Nobor.
“Je dirais même grâce à lui. Il n'avait aucune idée de ce qui se tramait derrière son dos, c'est d'ailleurs pourquoi il a été assassiné,” affirma le comte.
“Que voulez-vous dire ?” demanda Nobor.
“Ce ne sont que des rumeurs, mais je soupçonne qu'il ait été trahi. Vous vous souvenez qu’il y’a une tentative de coup d’état qui a été évitée. Beaucoup de gens ne le souhaitaient pas comme souverain. Un complot a dû se former sous ses yeux, et il n'y a absolument rien vu,” expliqua le comte.
“Vous avez des soupçons sur quelqu'un en particulier ?” questionna Nobor.
“L'archimage Mohun Gazdar ne m'a jamais inspiré confiance. Il aurait pu très bien conspirer contre Oudarta,” insinua le comte.
“Ah ? Je n'aurais jamais pensé...” murmura Nobor.
“Quoi qu’il en soit aujourd'hui, relancer cette activité est plus que compliqué, c’est même impossible...” poursuivit le comte. “Depuis sa mort, les règles sont devenues beaucoup plus strictes. La répression des entreprises criminelles comme la nôtre a été sévère. Nous avons été contraints de cesser nos activités et nous avons même eu de la chance de ne pas avoir été démasqués. Et de plus, nous avons été attaqués, nos entrepôts ont été pris pour cible,” ajouta-t-il.
“Qu'est-il arrivé exactement ? Je n'ai entendu que des rumeurs, mais je n'ai jamais pris la peine de vous interroger à ce sujet,” interrogea Nobor.
“Il y a onze ans de cela, nous avons commencé à subir des attaques surprises dans nos entrepôts. Les assaillants éliminaient tous les occupants et libéraient les prêtresses de Sumie captives. Nous n'avons jamais découvert qui était derrière ces attaques. Ca ne pouvait pas être les prêtresses de Sumie, elles étaient bien trop faibles. Il est possible qu'elles aient eu un allié ou aient payé quelqu'un pour les libérer. Quoi qu'il en soit, cette personne les a libérées et elles ont pu reprendre possession de leur temple... Et c'est pourquoi nous avons dû cesser nos activités,” conclut le comte.
"Je vois... Quel dommage," répondit Nobor, l'air déçu.
"Oui, c'est vraiment dommage. Cela a représenté une grosse perte financière," soupira le comte de Grimm. "Vous savez ce qu'il y a de plus ironique dans tout ça ?" ajouta-t-il.
"Non, je vous écoute..." répondit Nobor, intrigué.
"Ces garces de prêtresses de Sumie, qui se plaignaient sans cesse de leur sort et de leurs conditions de détention, se sont lancées dans des activités de prostitution. Leur réseau est tellement étendu aujourd'hui qu'elles ont remplacé toutes les entreprises concurrentes. Elles se plaignaient d'être traitées comme des objets, et pourtant aujourd'hui, elles vendent le corps au plus offrant. C'est ironique, vous ne trouvez pas ? Elles sont franchement pitoyables. Cela témoigne du niveau de bassesse de ces femmes..." déclara le comte.
"Ah... C'est en effet ironique. Je suppose que vous n'avez pas l'intention de faire appel à leurs services," commenta Nobor.
"Évidemment que non. Et je doute qu'elles accepteraient de travailler pour nous après tout ce que nous leur avons fait subir. Je préfère faire appel à d'autres entreprises concurrentes. D'ailleurs, c'est ce que j'ai fait, j'ai engagé une centaine de prostituées ce soir pour célébrer notre alliance. Les danseuses que vous voyez ici sont bien plus que de simples danseuses," ajouta le comte avec un sourire satisfait.
"Excellent ! Elles sont vraiment sublimes !" s'exclama Nobor, impressionné.
"Maintenant, mon cher ami, il est temps de s'amuser. Les danseuses ici sont là pour satisfaire tous nos désirs sexuels. Amusons-nous !" déclara le comte de Grimm avec un sourire satisfait. Alors qu’il essayait de se lever de son siège, le comte de Grimm sentit le décor tournoyer autour de lui, et il dût lutter pour ne pas vomir.
"Mon cher ami, êtes-vous bien ? Voulez-vous que j'appelle un médecin ?" demanda Nobor, inquiet.
"Non, non, ce n'est rien. J'ai peut-être trop bu. Ça va passer..." tenta de rassurer le comte, mais les vertiges s'intensifièrent. Incapable de dire s'il rêvait ou non, il vit ses gardes armés s'effondrer les uns après les autres. Puis il s’écroula lui-même au sol sous l'effet du poison qu'il avait ingéré.
"Réveillez-vous, mon cher ami," lança Nobor. Le comte était attaché, ses poings et ses pieds liés. Devant lui, gisaient ses soldats, ou du moins ce qu'il en restait. Certains avaient été décapités, d’autres avaient été éventrés.
Chacune des danseuses tenait fermement la tête d’un des soldats du comte dans sa main.
"Nom de Diche ! Qu'avez-vous fait !?" hurla le comte.
En un instant, Nobor et les cent danseuses nues reprirent leur forme originelle, mettant fin à leur sort de déguisement. Elles redevinrent les prêtresses de Shar. Toutes les Grandes Prêtresses étaient présentes dans la salle : Makrita, Keeka, Roomaba, Roobaba, Samissa, Dh’raa et Selna.
"Surprise ! Vous vous souvenez de nous ?!! Je suis sûre que oui. Maintenant, c'est à notre tour de nous amuser avec vous ! Qui sème le vent récolte la tempête !" rit Makrita.
"Non ! Lâchez-moi !" hurla le comte. "Karl, Petar !!" hurla-t-il en prenant conscience que ses deux fils étaient également attachés et bâillonnés.
"Les deux fils du comte me plaisent bien," dit Keeka. "Je pense qu'on pourrait conserver leurs gènes."
"Il va falloir n'en garder qu'un. Cher comte !!! Lequel de vos deux fils préférez-vous ?" demanda Makrita.
"Il ne répond pas… Très bien, tuons-les tous les deux !" lança Makrita.
"Non !!! Vous pouvez tuer Karl," hurla le comte.
"D'accord !" acquiesça Makrita. Elle s'avança vers Petar et lui trancha la gorge.
"Super !" s'exclama Keeka. "C'est celui que je préférais," ajouta-t-elle en désignant Karl.
Karl parvint à se détacher et se rua vers Makrita avec son épée. En un mouvement, il fut terrassé par la Très Grande Prêtresse.
"Oh, non !! Il me plaisait bien," soupira Keeka.
"Très Grande Prêtresse !!! Très Grande Prêtresse !! C’est urgent !!" cria une jeune prêtresse qui venait d’entrer dans la salle, en poussant un vieil homme ligoté.
"Oui ??!!!! Vous ne voyez pas que je suis occupée …" répondit Makrita, agacée.
"Très Grande Prêtresse, nous avons découvert ce vieil homme qui tentait de se cacher. Il semblerait qu'il ait envoyé une lettre d'appel au secours. Il n'a pas voulu nous révéler le nom du destinataire," expliqua la jeune prêtresse.
"Dites-moi, vieil homme. Préférez-vous vous faire torturer ou préférez-vous nous dire à qui avez-vous envoyer cette missive ?" demanda Makrita.
"Je suis un prêtre de Diche, ma lettre était destinée à la Cathédrale de Lumière, par Diche la déesse de la lumière s'il vous plaît épargnez-moi !!! Diche sera vous remercier" répondit le prêtre.
"Je remercie Diche !!" dit Makrita en plongeant son épée dans le ventre du vieil homme. Puis elle se tourna vers les prêtresses et annonça : "Mes sœurs, l’heure est grave. Nous serons bientôt découvertes au grand jour. À la réception de cette missive, la cathédrale de la Lumière devrait nous déclarer la Guerre d'ici quelques jours. Nous allons donc les prendre de court et les attaquer par surprise. Direction Edgewind pour lancer l'offensive, éliminons-les tous !!! Que Shar et le Seigneur Noir nous protègent."
"Alalllala !!!!" hurla-t-elle, suivie des cris de ses sœurs : "Alallalalala !!!"
“S'il vous plaît, par Diche tuez-moi !!! Je suis prêt à accepter la mort,” hurla le comte.
“La mort ?? Oui, vous allez mourir, mais pas aujourd'hui. Vous subirez des années de torture avant que nous en finissions avec vous,” dit Makrita en ricanant, ses paroles résonnant avec celles des prêtresses de Shar qui éclataient de rire à l'unisson.
DERNIER CONVOI POUR SOMBREFEUILLE - Le Destin de Moonie -
LE DESTIN TRAGIQUE DE MOONIE
“Me voilà à la fois impressionné et désarçonné par votre grand pouvoir. C’est une nouvelle inespérée ! Bénis soient les dieux ! J’ai hâte de vous revoir...”
La voix de Khadlin Leyvin résonnait encore dans l'esprit de Moonie alors qu'elle observait les duergars et les guerriers de l'ouest s'activer pour charger provisions, charbon et diverses autres fournitures dans les compartiments du Céleste des Brumes. Son sort de communication à distance avait réussi, et le Conseiller Suprême avait exprimé son désir de la revoir. Cette simple pensée la remplissait de joie, et grâce à ce joyau métallique dans lequel elle se trouvait, cette rencontre serait bientôt une réalité. Alors que chacun prenait sa place à bord dans les compartiments du Céleste, la machine imposante se mit en marche, propulsant ses passagers à une vitesse incroyable, surpassant même la vitesse d’une centaines de chevaux !!! Admirant la puissance du Céleste des Brumes, Moonie sentit le sommeil la gagner et ferma les yeux, bercée par les sons monotones et apaisants de la machine qui les conduisait vers Sombrefeuille, s'abandonnant elle-même au pays des rêves.
“Aujourd'hui c’est le festival du Solstice d'été et la commémoration de la Grande Guerre, ainsi que l'hommage aux héros. Êtes-vous certaine de ne pas vouloir y assister, Très Grande Prêtresse ? Votre amie, la reine Amelyss Prakash, vous a envoyé une invitation et a insisté pour que vous veniez. Vous n’allez pas encore refuser cette fois-ci ? Elle pourrait se sentir offensée.” dit la Grande Prêtresse Gamma.
“Tu sais bien que je hais cette fête. Je n’y suis pas allé ces cinq dernières années et aujourd’hui ne sera pas différent, Gamma. Vas-y à ma place, je connais bien la reine elle ne m’en voudra pas.” répliqua Moonie.
“Mais Très Grande Prêtresse, plusieurs de vos amis seront présents à l'événement. Lucens, le puissant ensorceleur de Diche, Bran, le paladin, et même Kay le roublard a fait le déplacement. Cela fait des années que vous ne les avez pas revus…” fit remarquer Gamma.
" Toujours aucune nouvelle d’Edras ?? " demanda Moonie.
" Toujours aucune… il a complètement disparu et même les mages Naga ne savent pas comment le retrouver… " répondit Gamma.
“Gamma tu es devenue l'une des plus puissantes Grandes Prêtresses de Sumie. Je suis fière de toi, tu possèdes toutes les qualités nécessaires pour devenir Très Grande Prêtresse. Tu iras à ma place au Festival.” déclara Moonie.
“C'est très aimable, Très Grande Prêtresse, mais si je suis devenue celle que je suis aujourd’hui c’est entièrement grâce à vous. Et, je ne peux pas devenir Très Grande Prêtresse, car, à ma connaissance, vous êtes toujours en vie,” répondit Gamma, esquissant un sourire. “J’irai à la célébration en votre nom, Très Grande Prêtresse”
"Merci, Gamma," dit Moonie, les yeux embués de larmes.
Gamma quitta la pièce en compagnie d'une jeune prêtresse, fermant la porte derrière elle.
"Irara, tu m’assisteras à la cérémonie. Je compte sur toi." déclara la Grande Prêtresse Gamma.
"La Très Grande Prêtresse Moonara ne sera pas présente à la fête ? Je croyais que seule la Très Grande Prêtresse pouvait diriger les danses du temple de Sumie ?" fit remarquer la jeune prêtresse Irara.
"Irara, tu es nouvelle ici. La Très Grande Prêtresse n'a jamais dirigé aucune cérémonie," expliqua Gamma.
"Mais pourquoi ? Je croyais que c’était son rôle ? N'est-ce pas un affront envers notre déesse ? En cette journée de célébration de la victoire contre Anankataal, le seigneur Noir. Notre déesse a aidé les héros à vaincre le monstre, du moins c'est ce que j'ai appris à l'école, je pensais qu’on devait l’honorer." dit Irara.
"Ce n'est pas aussi simple, Irara. Pour elle, ce n'est pas vraiment une victoire. Elle a perdu de nombreux amis dans ce combat : Kethot, Pangur Ban, le Prince Samay, Milérion, Loen… et surtout, elle a perdu l'amour de sa vie, l'ancien conseiller suprême Khadlin Leyvin. Aucun homme n'a pu le remplacer dans son cœur," expliqua la Grande Prêtresse Gamma.
"Je ne savais pas. Connaissez-vous les détails du combat ? J’ai entendu dire qu'il fut épique et impressionnant. Il y a tellement d’histoires et de livres à ce sujet," demanda Irara.
"Tu es bien curieuse, Irara. Le combat n’a pas été aussi épique et magnifique que le décrivent les livres. Au contraire, il fut atroce et extrêmement violent, bien loin des récits romancés. La Très Grande Prêtresse a vu ses amis mourir sous ses yeux, carbonisés, décapités, écrasés par le Grand Monstre. La guerre est une chose terrible, et l'image de ses amis et de l'homme de sa vie morts devant ses yeux la hante et remplit ses cauchemars. Elle a perdu ce jour-là toute volonté de vivre… et depuis quelques temps, elle a même cessé d’assurer sa mission de Très Grande Prêtresse," expliqua la Grande Prêtresse Gamma.
"Loin de moi l'idée de manquer de respect envers la Très Grande Prêtresse, mais pourquoi ne pas céder son titre si elle ne souhaite pas l'assumer ?" demanda Irara.
"Il y a plusieurs raisons, Irara. Tout d'abord, elle a été choisie par notre déesse, et seul la mort ou la reine peuvent lui retirer ce titre. Ensuite, rappelle-toi que la Très Grande Prêtresse est aussi une héroïne. Tout ce que nous avons aujourd'hui, le monde dans lequel nous vivons, c'est grâce à son courage et à celui de ses amis. Et enfin, il y a une raison plus triste. La reine Amelyss est très inquiète pour son amie, elle craint même que la Très Grande Prêtresse puisse mettre fin à ses jours. Tu le sais certainement, tout le monde en parle, la santé mentale de la Très Grande Prêtresse est très préoccupante. Elle parle toute seule et passe ses journées à pleurer…" expliqua la Grande Prêtresse Gamma.
"Il suffirait simplement de la soigner, notre déesse pourrait l'aider. Sumie peut tout accomplir…" suggéra Irara.
"Elle refuse toute aide… J'ai tenté de l'aider à son insu, mais ça n'a pas fonctionné…Elle vit dans la douleur et le chagrin," admit la Grande Prêtresse Gamma.
"C'est insensé. Elle refuse toute assistance et préfère se morfondre et pleurer toute la journée. Pourquoi continuer à vivre si c'est pour mener une vie si misérable ? Je ne comprends pas… Elle a vraiment perdu la raison. Une personne aussi instable ne devrait pas être à la tête de notre temple," pensa Irara.
"Et si nous ressuscitions ses amis ?" proposa Irara naïvement.
"Irara, tu ne comprends pas. Il ne reste rien de leurs corps. Ils ont été réduits en cendres…" expliqua la Grande Prêtresse Gamma.
"C'est abominable !" s'exclama Irara.
"À l'aide ! À l'aide ! C'est la Très Grande Prêtresse !" s'écria une jeune prêtresse, interrompant les deux femmes. Elle les conduisit dans la salle principale du Grand Temple de Sumie.
"Par Sumie ! Qu'a-t-elle fait ?" s'exclama Irara. Devant elles se tenait un tas de cendres, les restes de Moonie.
"Elle nous a quittés pour rejoindre Sumie et ses amis dans un monde meilleur…" expliqua la Grande Prêtresse Gamma.
"Elle avait donc tout planifié… elle attendait simplement de trouver la personne qui la remplacerait et a ensuite décidé de partir," pensa Gamma.
"Haaaaaa !!!" hurla Moonie en se réveillant de son cauchemar. Elle s’était assoupie dans le siège d’un des wagons du Céleste.
"Ça va madame ?" demanda Stilgard qui se tenait debout à côté et portait une boîte pleine d’outils.
"Euh… ça va. Je m’étais endormie et j’ai fait un vilain cauchemar. Merci Stilgard c’est gentil, vous pouvez retourner à vos occupations," dit Moonie.
Devant elle se tenait Imana.
"Par Sumie, Imana. J’ai fait un horrible cauchemar…" dit Moonie.
"Je sais…" répondit Imana.
"Tu sais ??" répliqua Moonie. "C’est donc ça mon avenir… C’est ce qui va vraiment m’arriver ???!!!"
"Non, pas forcément. Le futur n’est pas figé comme le passé. Ce que tu as vu, c'est l'un des multiples futurs possibles, Mahasa. Le futur se construit par tes choix et actions ainsi que ceux de tes amis," expliqua Imana.
"Ahh… je suis soulagée. J’ai eu tellement peur, c’était vraiment affreux. Si ce n’était qu’un futur hypothétique, il suffit simplement de l’empêcher de se produire," dit Moonie.
"Une chose est néanmoins constante dans tous les futurs possibles," ajouta Imana. Moonie regarda Imana, attendant impatiemment la suite.
"Si le Conseiller Suprême venait à mourir, tu ne t’en remettrais jamais, tu mourrais de chagrin. Aucun autre homme ne pourra et ne saura le remplacer. C’est l’homme de ta vie," déclara Imana.
"L’homme de ma vie ? Imana, que dis-tu ? Je sais que j’ai le béguin pour lui et que je pense sans cesse à lui, mais de là à dire que c'est l’homme de ma vie… S’il venait à disparaître, il y aurait d’autres hommes…" répliqua Moonie.
"Tu ne comprends pas ou tu ne veux pas comprendre, le rêve était pourtant clair. Cet homme n’est pas n’importe qui, il a été spécialement choisi par Sumie," insista Imana.
"Choisi par Sumie, mais pourquoi…" questionna Moonie.
"Mais parce que c’est la déesse de l’amour. Tout ce temps passé à prier Shar t’a fait perdre les vraies valeurs de ta déesse. Sumie n’est pas une déesse guerrière ni violente. En revanche, le domaine où elle excelle, c’est l’amour, toutes les plus belles histoires d’amour dans ce monde sont les œuvres de Sumie. Et elle accorde à ses fidèles l'amour véritable. Le Conseiller Suprême est son cadeau pour toi, sa protégée, c’est pourquoi il est l’homme de ta vie," expliqua Imana.
"C’est pour ça que je ne me remettrai jamais de sa mort…" réalisa Moonie.
"Enfin, tu comprends," dit Imana.
"Dans ce cas, je ferai tout mon possible pour qu'il reste en vie. Mais Sumie m’a également demandé de protéger Samay." remarqua Moonie.
"Oui, le prince a un rôle crucial à jouer dans l'accomplissement de la prophétie," confirma Imana. "S'il meurt avant d'accomplir sa mission, le monde sera perdu. Tout l’amour et toute la beauté de ce monde seront anéantis, et ça, Sumie ne peut le tolérer. Elle, qui d'habitude refuse de participer aux guerres qu’elle exècre, a choisi d’agir pour protéger la beauté et l’amour dans ce monde."
"Celle qui tisse les fils de l'affection dans la trame même de l'existence regarde avec indignation ceux qui, dans leur aveuglement, souillent les sanctuaires de la beauté. Transgresseurs, méfiez-vous, car la déesse abrite une colère, une tempête ardente qui se prépare dans les profondeurs orageuses de son bon cœur. Verset 24, chapitre 3, livre 4 de la Bible de Sumie," récita Moonie.
"Ce combat final s'annonce extrêmement terrifiant. Notre mission est d'une importance capitale, mais je n'avais pas vraiment réalisé les dangers qui nous attendent. Nous ne sortirons pas tous vivants de ce combat..." ajouta Moonie.
LES SECRETS D’ARIN
"Moonie !! Moonie !!" s'écria joyeusement Pangur Ban en entrant dans le wagon. "Qu’est-ce que tu fais là toute seule, rejoins-nous dans le wagon suivant."
Moonie se leva promptement et suivit Pangur Ban jusqu'au wagon voisin, où se trouvaient déjà les autres héros : Kay, Bran, Kethot et Samay, tous rassemblés autour d'Arin.
"Pouvez-vous être plus précis cette fois-ci ?" demanda Kay d'un ton empreint de mécontentement et d’une pointe de colère.
"Je vois que vous m’en voulez toujours de ne pas vous avoir tout dit sur Xorlock, mais je vous assure que c’était pour vous aider. Si vous aviez su sa nature, ça aurait été à votre désavantage," répondit Arin, bien que son discours ne paraissait pas crédible.
"Dites-nous-en plus sur cet objet," insista Kay.
"Le Ganakhshetr est un cube qui permet d’accéder à une autre dimension. C’est le seul moyen qu’on a de retrouver Vasuki le Nagaraaja, dont l’aide est cruciale pour vaincre le seigneur noir. Il faut le convaincre de revenir," expliqua Arin. Il s’interrompit quelques instants pour prendre un parchemin dans sa poche, qu'il déplia ensuite. "Ceci est un rituel pour ouvrir le portail."
Moonie échangea un regard discret avec Kethot et Pangur Ban. Le parchemin leur était familier; ils l’avaient déjà vu lorsqu'ils avaient fouillé dans les affaires du haut elfe.
"Il ne manque que quelques ingrédients…" continua Arin. "Le sang d’un membre de la lignée des Prakash et…"
"Je devine, une écaille de naga," conclut Samay.
" Tout à fait, “ confirma Arin.
"Du sang d’un membre de la lignée des Prakash ? Il faut qu’on sacrifie le prince ?" s'exclama Pangur Ban.
"Il est hors de question qu’on le sacrifie," intervint Bran avec détermination.
"Seule une petite goutte de sang sera nécessaire pour ouvrir le portail, mais le membre de la lignée des Prakash qui franchira le portail ne pourra pas revenir. C'est un voyage sans retour, donc oui, c'est un sacrifice d'une certaine manière," expliqua Arin.
"Même si je suis en désaccord avec cette idée, supposons que le prince accomplisse ce rituel, il pourrait toujours demander au Nagaraaja de le ramener," remarqua Bran.
"S'il réussit à le convaincre..." remarqua Arin.
"Un sacrifice... un voyage sans retour... c'est exactement ce que le maître m’a dit... Il compte sur moi pour réparer son erreur," déclara Samay d'un ton sévère, jetant des regards à Arin.
"C'était donc le rôle qu'il devait jouer... C'est pour ça que je dois le protéger. Je dois l'aider à accomplir cette mission," pensa Moonie.
"Et ce cube dont tu nous parles, est-ce similaire aux boulasses noires que nous avons récupérées ?" demanda Pangur Ban.
"Des orbes noires ? Vous avez des orbes noires ?" s'étonna Arin.
"Nous avons récupéré ces orbes noirs de nos ennemis, ils les utilisaient pour communiquer avec le seigneur Noir. Bran et Kethot les ont touchés et ont pu voir le seigneur Noir, qui serait en fait un dragon rouge," expliqua Samay.
"Vous avez vu Anantakaal ? Cela ne devait pas se produire avant le solstice d’été selon la prophétie… Y’aurait-il eu une erreur ?" s'interrogea Arin.
"La prophétie ? Anantakaal..." Moonie était déconcertée par toutes ces informations nouvelles. Elle échangea un regard perplexe avec Kethot.
"Puis-je voir l'une de vos orbes ?" demanda Arin. Kay lui tendit l'orbe noir qu'il avait soigneusement enveloppé, et Arin précipita sa main pour essayer de le toucher mais fut stoppé net par Bran qui lui saisit la main.
"Non, il ne faut pas y toucher !" s'exclama Bran.
"Vous avez mentionné Anantakaal. Qui est-ce ? Est-ce le Dragon rouge qui commande aux ombres ?" questionna Moonie.
" Peu de choses sont parvenues intactes jusqu'à notre époque. Selon les rumeurs il a été décrit tantôt comme un dragon, tantôt comme un démon..." expliqua Arin.
"C’était un démon qui avait tué Mahaan II Oudarta Prakash, le père de Samay. Serait-il lié au Dragon ?" se demanda Moonie.
"Arin, il est temps de nous dire la vérité sur mes origines. Tu possèdes des secrets sur ma mère biologique, tu dois les révéler. Il est temps d'arrêter de nous cacher des choses," déclara Samay d'un ton déterminé.
“ Il est mieux que tu ne saches pas la vérité sur ta mère biologique…” dit Arin.
"Si je dois me sacrifier pour sauver le monde, j'ai le droit de connaître la vérité..." tonna Samay, sa voix empreinte d'une détermination farouche.
"Je vous trouve bien inquisiteurs. Très bien... Ta mère biologique était une grande mage de Naga, soigneusement choisie pour engendrer un fils à l'image exacte de son père," révéla Arin, ses mots chargés de révélation. "Et puisque nous en sommes aux révélations, je dois te dire qu'Amelyss n'est pas ta véritable sœur."
« Oui, je le savais. « , révéla Samay.
"Et peux-tu nous en dire plus sur ces dessins de Samay que tu as dans tes affaires ?" ajouta Bran, curieux.
"Vous avez fouillé dans mes affaires ?" s'exclama Arin, jetant un regard accusateur vers Moonie.
"C'est moi qui ai fouillé dans ton sac. Dans l'obscurité de la nuit, j'ai confondu le tien avec le mien, et je suis tombé par inadvertance sur ces dessins," mentit Pangur Ban.
Arin ouvrit sa sacoche et déposa les dessins sur la table. "Ce ne sont pas des portraits de Samay, mais ceux de Mahaan Prakash, son arrière-grand-père," révéla-t-il.
"C'est troublant... C'est comme si Samay était son parfait sosie, comme s'ils étaient des jumeaux !" s'exclama silencieusement Moonie, bouleversée par cette révélation.
"Les mages naga ont donc cherché à recréer un clone parfait de Mahaan Prakash," observa Kay.
"Mahaan Prakash ? Anantakaal ? Nagaraaja ? Je suis perdu avec tous ces noms, Arin. Y a-t-il un lien entre eux ?" demanda Kethot, cherchant à éclaircir ses pensées confuses.
"Oui, selon la légende. Vasuki, le fils d'Anantakaal et le dernier Nagaraaja, aurait trahi son père par amour pour Mahaan Prakash, l'aïeul de Samay. Ensemble, ils ont vaincu Anantakaal, le Seigneur Noir, mais n'ont pas réussi à le tuer. Seuls eux savent ce qu'ils s'est passé ensuite mais les deux amants se seraient séparés, et Vasuki, le Nagaraaja, a préféré quitter notre monde. Aujourd'hui, la seule façon d'arrêter Anantakaal est de ramener Vasuki, le Nagaraaja. Et seul un Prakash peut le ramener…" expliqua Arin, dévoilant ainsi une partie de l'histoire ancienne qui pourrait bien déterminer le destin du monde.
"Je crois que Vasuki octroie ses pouvoirs à Edras, tout comme Mahaan Prakash le fait avec moi," déclara Samay.
"Et vous, Arin, quelle est votre relation avec Vasuki ?" demanda Bran, méfiant, les yeux rivés sur Arin.
"Disons que j'ai eu l'occasion de le connaître de très près," répondit Arin énigmatiquement.
"Il est temps pour moi de découvrir mon destin," annonça soudainement Samay, sa voix empreinte d'une détermination inébranlable. D'un geste rapide, il tendit la main vers l'orbe noir au grand étonnement des héros mais il fut brusquement repoussé par Kay.
" Mais qu’est-ce que tu fais, Samay ?? C'est dangereux de le toucher !" s'exclama Kay.
Samay se rua alors vers Bran, le paladin, et s'empara de l'orbe noir qu'il tenait dans sa sacoche. Plutôt que de l'en empêcher, Bran se plaça devant lui, semblant protéger Samay de toute intervention extérieure.
"Que manigancent-ils, ces deux-là ?" se demanda intérieurement Moonie, intriguée par leur comportement mystérieux.
Le prince elfe se figea, frappé par une vision soudaine et troublante.
"Qu'as-tu vu, Samay ?" interrogea Kay.
"Je vous le ferai voir plus tard..." répondit Samay énigmatiquement.
"Mes amis, notre prochain arrêt semble être la ville de Clairfeuille. Je sais que nous pourrons y trouver des écailles de naga," annonça Arin, détournant habilement l'attention vers une nouvelle étape cruciale de leur quête.
LES SONGES DU BEAU GUERRIER
Alors que le soir s'installait, les héros achevèrent leur dîner, ayant longuement débattu des nouveaux secrets dévoilés par Arin et tenté de déchiffrer ces énigmes. Fatiguée, Moonie se dirigea vers sa cabine.
“ Moonie,” dit Samay. “Je sais que tu veux revoir le Conseiller Suprême. Je peux te le faire rencontrer.”
“ Comment ça ? Je ne comprends pas,” répondit Moonie.
“ Grâce à mes pouvoirs, ce soir, nous irons dans ses rêves, toi et moi. Tu pourras enfin le revoir,” expliqua Samay.
“ Vraiment ? Merci… Vraiment merci…,” dit Moonie, ses yeux brillant d'émotion. Moonie regagna son lit avec impatience et s'endormit, plongeant rapidement dans un sommeil profond.
La prêtresse se retrouva en hauteur, dominant une ville dévastée.
“ C’est étrange, ce lieu me paraît familier. Je pensais que Samay serait avec moi… Je ne vois pas Khadlin.” pensa Moonie.
Puis en regardant attentivement les ruines de la cité elle reconnut Neelam, sa ville natale. Plus bas, elle aperçut ce qui ressemblait à un dragon rouge ou peut-être cuivré. Puis, elle réalisa une chose étrange : elle n'était pas dans son propre corps, mais dans celui de Samay !
“Je n’y comprends rien…,” murmura-t-elle, décontenancée par cette expérience inattendue.
Le monstre abominable se tourna vers Moonie, hurlant de rage. “Toi !! Qu’est-ce que fais-tu ici ?! Tu as volé mon unique fils, Prakash ! Mais bientôt, je me vengerai. Je détruirai tout ce à quoi tu tiens, tout ce qui t’es le plus cher !” Terrifiée, Moonie ferma les yeux alors que la créature s'approchait d'elle.
“ Moonie ?” Une voix familière la ramena à la réalité. Samay se tenait à ses côtés, et elle se rendit compte qu'elle avait retrouvé son propre corps.
“ Est-ce encore un rêve ?” demanda-t-elle, désorientée.
“ Nous sommes dans le rêve de Leyvin,” expliqua Samay, désignant du doigt le Conseiller Suprême plus loin, qui tenait une femme demi-elfe inerte dans ses bras dans un village en ruines.
“ Mais qui est cette femme ?! Il en aime une autre !!! Pourtant il m’a dit qu’il voulait me revoir !!” pensa Moonie“, les larmes et la colère montèrent tandis qu’elle serrait le poing. Ce n'était pas ce à quoi elle s'attendait.
Imana apparut à côté de Moonie. “Mahasa, il semble que ce soit un cauchemar du passé, cette femme est une femme qu'il a aimée et perdue. Aie confiance en ta déesse. Cet homme t'est destiné,” réconforta-t-elle.
“Son ex-femme décédée…” murmura Moonie, partagée entre la tristesse et le soulagement. Perdue dans ses pensées, la prêtresse n’avait pas réalisé que le prince l’avait quitté pour parler avec Khadlin.
“Oui comme vous le dites, ce Vellor est plein de surprises !!! Il me tarde de vous revoir,” dit Khadlin à Samay.”
“Comme convenu, retrouvons-nous tous les soirs pour une réunion stratégique sur la bataille de Sombrefeuille. Maintenant, je dois partir. Je crois qu’il y a quelqu’un qui est impatiente de vous revoir,” annonça Samay.
“Merci Samay …” murmura Moonie. Alors que le prince disparaissait, le décor changea, passant du village détruit à la salle à manger du Palais du Conseil de Neverview, où les deux amants s'étaient aimés pour la première fois.
"Je suis si contente de vous revoir," soupira Moonie en se jetant dans les bras musclés du Conseiller Suprême. "Et je suis si heureuse de savoir que vous allez bien." Le Conseiller Suprême captura les lèvres de Moonie dans un baiser passionné, laissant ses désirs s'exprimer.
"Depuis votre départ pour Sombrefeuille, mon esprit et mon cœur sont tourmentés," avoua Moonie, sentant les larmes monter. "Pouvez-vous me promettre de ne pas vous mettre inutilement en danger?" implora-t-elle, les battements de son cœur s'accélérant à chaque mot.
"Je ne peux vous promettre cela," répondit-il en l'embrassant tendrement sur le front. "Je suis un guerrier, je suis lié par mon code d'honneur. Je dois protéger notre monde, même au prix de ma vie."
Moonie acquiesça, des larmes perlant au bord de ses yeux. "Je le sais... Mais si quelque chose devait vous arriver, mon cœur en serait brisé," avoua-t-elle, ses émotions débordant à travers ses larmes.
"Ma bien-aimée prêtresse, séchez vos larmes. N’êtes vous pas heureuse de me revoir, profitons plutôt de nos retrouvailles," murmura-t-il, l'embrassant avec passion tout en caressant sa peau frémissante.
Il l'enveloppa dans un baiser langoureux et délectable, faisant naître en Moonie une onde de chaleur intense. Chaque contact avec lui était une caresse enivrante, qui la faisait fondre comme neige au soleil. Elle se perdait dans ce tourbillon de sensations infinies. Puis, il se détacha de ses lèvres, défaisant doucement les bretelles de sa robe. Ses seins furent libérés, accueillis par ses mains comme les trésors les plus précieux. Il les couvrit de baisers, d'abord timidement, puis avec une audace croissante, sa langue jouant avec ses tétons, provoquant des frissons délicieux. La prêtresse, prise d'une ardeur inébranlable, agrippa les fesses du Conseiller Suprême, les sentant fermes sous ses mains.
“ Oh !! Khadlin !!” gémit-elle.
ARRIVÉE À CLAIRFEUILLE
Moonie fut tirée de son sommeil par des cris et des hurlements venant de l'arrière du Céleste des Brumes. Elle s'habilla rapidement et se précipita vers le wagon où se déroulait un affrontement entre les Duergars agressifs et Kay, Pangur Ban et Jalel.
"Que se passe-t-il ?" demanda-t-elle, interloquée.
"C’est les Duergars.Ils ont essayé de voler Jalel et Kay." expliqua Pangur Ban. "Je suis intervenu et ils se sont jetés sur moi."
Bientôt, Samay rejoignit ses amis et échangea quelques mots avec les Duergars.
"Zesud ix xundor? Ix imren ix juk juk imrok ix nolk yeldul-doen?" dit Samay.
"Nolk Zoruk xorlock, zesud ix nysx ix emsuk nalk ix imren. Ix imren ix tovynuk, zesud ix mornar nolk uk ix dreluk." répondit l’un des Duergars.
"Zesud ix renk? Zesud ix xorlock imren ix enu x sylvik?" demanda Samay.
"Elyam duuth, velik ix ulthilix nalk ix imren ix mornar nalk ul'sylvik uk zesud ix mornar nolk ix hejik !!" répondit le Duergar en pointant Moonie du doigt et en lui lançant des regards lubriques.
Sous la pression croissante, Moonie décida de lancer un sort d'illusion pour tenter d'apaiser les Duergars, mais cela sembla seulement les énerver davantage. Résignée, elle quitta le wagon et rejoignit Kethot, Bran, Arin et Mars. En les retrouvant, elle réalisa que le Céleste s’était immobilisé.
"Pourquoi sommes-nous à l'arrêt ?" demanda-t-elle, avec une pointe d'anxiété.
"Mauvaise nouvelle. Il semblerait qu'un composant important manque au Céleste pour qu'il puisse avancer. Le dernier éclat de Fanal a été épuisé, il nous faut le remplacer. Il s'agit d'une sorte de morceau de cristal. Mais la bonne nouvelle, c'est que Forud m'a assuré qu'il y en aurait à Clairfeuille," expliqua Kethot.
"Clairfeuille ? C’est loin d'ici ?" demanda Moonie.
"Il semblerait que le train se soit justement arrêté à Clairfeuille," informa Kay, venant de rejoindre le groupe.
“ C’est un merveilleux hasard “ commenta Arin avec un sourire.
Clairfeuille, la ville où le Céleste s'était arrêté de manière imprévue, semblait avoir été assiégée et était complètement en ruines. Les bâtiments dont il ne restait que des vestiges semblaient témoigner d’une splendeur et d’une grandeur perdues. Il y a peu de temps encore, la ville prospérait, mais elle aussi avait maintenant succombé aux ombres. C'est dans ce lieu sinistre que les héros devaient trouver un moyen de remettre en marche le Céleste et peut-être même récupérer une précieuse écaille de Naga. Sur les conseils d'Arin, ainsi que des deux nains, Forud et Stilgard, qui semblaient connaître la ville, les héros élaborèrent un plan. Les entrepôts de la ville semblaient être le meilleur endroit pour trouver des éclats de Fanal, et il était possible qu'ils puissent trouver des écailles de Naga dans le musée local. Après avoir laissé Arin et Mars en compagnie des Duergars, des Guerriers de l'Ouest, ainsi que Forud et Stilgard, les héros se mirent en route.
Guidés par Kethot et Cewngu, qui avaient repéré l'entrepôt, les héros pénétrèrent dans ce qui semblait être l'entrée principale. Ils se tinrent devant ce qui restait d'un ancien couloir, dont les murs semblaient avoir été arrachés, révélant une galerie souterraine de part et d’autre. Devant eux se dressait la grande porte du bâtiment.
"J'entends des bruits étranges, comme si quelqu'un grattait quelque part", signala Kethot.
"Dans ce cas, dépêchons-nous de récupérer l'éclat de Fanal. L'armée des ombres ne doit pas être loin", commenta Kay.
Le voleur habile crocheta la serrure avec aisance, ouvrant ainsi la voie à l'équipe pour pénétrer dans le bâtiment. L'entrepôt, d'une taille considérable, regorgeait de caisses en bois entassées de manière chaotique, au nombre d'au moins une centaine.
"Fouillons toutes ces caisses pour trouver l'éclat de Fanal", déclara Moonie à voix haute.
"Chut ! Tu ne veux pas attirer les monstres", avertit Kethot. Chacun des héros se dispersa dans l'entrepôt. Bran, Samay et Pangur Ban partirent à droite tandis que Kethot et Moonie restèrent au centre de la pièce. Kay grimpa sur un tas de caisses pour observer la pièce d'en haut.
Le voleur qui semblait avoir repéré un ennemi, arma son arc et le dirigea vers une zone cachée derrière les monticules de caisses.
"Hé vous ! Qui que vous soyez, montrez-vous ou je décoche ma flèche !", menaça Kay.
"Je ne suis pas un ennemi, je me cachais simplement des monstres.", répondit l'homme en s'approchant de Kay, les mains en l'air. Son apparence rappelait celle d'un homme religieux, mais son visage était effrayant, marqué par une cicatrice imposante, tracée sur son crâne chauve.
"Je suis Geoffrey, un prêtre de Diche. Je viens de Pishaar, mon village a été attaqué par des monstres et je pensais trouver refuge ici mais il s’avère que cette ville a aussi été ravagée et détruite…” expliqua-t-il en s'approchant.
“Vous savez qui a détruit Clairfeuille ?” demanda Kay.
“Oui, il s’agit d’un mage maléfique qui a maudit toute la ville,” répondit Geoffrey.
“Rufus…” murmurèrent Samay et Bran simultanément. En rejoignant le groupe, le prêtre tourna son regard vers Moonie.
“Vous ! Vous êtes une prêtresse de Sumie ! Une prêtresse maléfique ! Par Diche, vous êtes une armée de bandits !” hurla le prêtre.
“Je suis en effet une prêtresse de Sumie ! Mais celles que vous connaissez comme les prêtresses de Sumie sont en réalité des prêtresses de Shar ! Si vous connaissez un peu la religion de Sumie et ses textes, vous savez que jamais notre déesse n’autoriserait leurs actions !” répliqua Moonie.
“Vos sœurs ont détruit de nombreuses villes dans le Nord ! Je ne vous fais pas confiance, vous êtes adeptes de la tromperie et de la manipulation. Que Diche me protège de vous !” poursuivit Geoffrey.
“Tenez cette lettre que j’ai gardée… je l’ai écrite… j’y demande une alliance avec la Cathédrale de la Lumière pour contrer les prêtresses de Shar…” proposa Moonie en tendant la lettre au prêtre pour tenter de le convaincre.
“Cette lettre est tâchée de sang, c’est le sang de quelqu’un que vous avez sûrement dû tuer,” remarqua Geoffrey.
“Par Sumie, il est incroyablement borné !” pensa Moonie, agacée.
“Si vous ne croyez pas Moonie, croyez moi !! Je suis Sam…” commença Samay.
“Vous lui ressemblez comme deux gouttes d’eau, vous ressemblez à cette barde elfique,” interrompit Geoffrey.
“Vous avez rencontré ma sœur Amelyss, je suis son frère, le prince Samay Prakash,” expliqua Samay.
"Je sais… je sais que votre sœur aime se vanter d’être la princesse d’Heeratat. C’est une femme bien, elle m'a sauvé la vie. Je vous fais confiance, mais je me méfie de votre amie, cette prêtresse de Sumie. Je vous conseille de vous méfier d’elle …” déclara le prêtre, ses mots firent bouillir Moonie intérieurement. Elle avait besoin de son soutien pour former une alliance avec la Cathédrale de la Lumière, tout comme elle avait besoin de Lucens, mais la tâche s'annonçait incroyablement difficile. Elle portait sur elle la réputation des Grandes Prêtresses de Shar.
“Où sont les monstres ? Nous n’en avons croisé aucun en venant ici,” intervint Kay.
“Les zombies se cachent. Ils sont attirés par la nourriture et le bruit,” répondit Geoffrey, le prêtre.
“Dans ce cas, nous devons faire le moins de bruit possible en cherchant cet éclat de fanal,” proposa Bran.
“Un éclat de fanal ?” s'enquit Geoffrey.
“Oui, nous avons besoin de ce cristal pour pouvoir refaire marcher notre Céleste. Ce n’est pas réellement un céleste, c'est plutôt un chariot géant qui navigue sur des rails de fer. Nous sommes arrivés ici à bord de ce Céleste et nous allons vers Sombrefeuille.” expliqua Pangur Ban.
“Sombrefeuille ?? Les ennemis viennent du Nord, tout le monde les fuit et vous, vous y allez ?” s'étonna Geoffrey.
“Nous avons une armée de six cent guerriers dans ce céleste de métal. Nous rejoignons Sombrefeuille pour combattre l’armée des Ombres,” déclara le prince Samay.
“Ah… vous avez six cents hommes avec vous… Mais bien sûr…” commenta Geoffrey, perplexe.
“ Savez-vous où on pourrait trouver cet éclat de fanal ?” demanda Pangur Ban.
“Je crois qu’à l’étage sont rangés des choses importantes,” suggéra Geoffrey.
“J’y vais de suite, pouvez-vous m’accompagner, Geoffrey ?” demanda Pangur Ban.
“Bien sûr, tant que je peux rester loin de la prêtresse de Shar…” murmura Geoffrey.
MISSION SURVIE
“À l’aide !!!!” cria Kay! Kethot se précipita rapidement vers la voix du voleur, suivi de Samay qui se téléporta vers lui. Moonie s'apprêtait à le rejoindre lorsque soudain, une grosse ombre tomba devant ses yeux à une vitesse fulgurante, semblant se détacher du plafond. L'ombre, en réalité un monstre ressemblant à une raie géante, se releva et attaqua Moonie à deux reprises, mais la prêtresse esquiva habilement. Avec un réflexe rapide, elle lança un sort d’invisibilité et se dirigea vers le centre de la pièce. Une fois au centre, elle vit Bran, à sa droite, en difficulté avec un autre monstre raie.
De l'autre côté, un autre monstre raie s'était attaché à la tête de Kay et l’avait complètement recouverte. Pangur Ban, les rejoignant, lança ses flèches sur le monstre qui attaquait Kay.
“Aaah !!” hurla Kay, les flèches qui blessèrent le monstre semblaient également affecter Kay.
Samay se téléporta vers Kay et en un instant, ils disparurent tous les deux, ne laissant que le médaillon de Samay tomber au sol.
“Je dois attaquer,” pensa Moonie. Elle se précipita vers deux des monstres et lança un sort de radiance de l’aube, émettant une lumière vive qui blessa les deux créatures. Puis, elle se dirigea vers ses amis Pangur Ban et Kethot au centre de la pièce. “Grrrr !!!” Un énorme démon cornu mi-crabe surgit d'un trou béant et lança un sort sur le druide.
“J’ai la tête qui tourne …” murmura Kethot en s'asseyant pour calmer son vertige.
“Hiiiii !!” l'une des raies géantes poussa un cri sinistre. Samay et Kay réapparurent soudainement. Le visage du prince exprimait la peur, mais il ne se découragea pas et envoya Harlow, sa fée, attaquer l'un des monstres. Pangur Ban décocha une série de flèches de foudre sur l'une des raies géantes, manquant de peu de blesser la louve Louna qui se tenait à côté de lui. Pendant ce temps, Kay affrontait le démon crabe avec agilité, esquivant et contre-attaquant rapidement. Bientôt, ils furent encerclés par les trois monstres : le démon crabe et les deux raies géantes. L'une des raies fonça sur Moonie, qu'elle arrêta avec une boule de lumière, tandis que l'autre attaqua Kethot.
“Silence !!!” hurla Pangur Ban. Alors que Moonie s'apprêtait à lancer une incantation de lumière, elle se rendit compte qu'aucun son ne sortait de sa bouche.
“Par Sumie !!! Je ne peux plus parler !!! Pourquoi Pangur Ban nous attaque-t-il !!!” pensa Moonie, prise de panique.
“Il n'a sûrement pas fait exprès !!! Ce rôdeur est un vrai gaffeur !!” murmura Imana.
“Il va nous tuer, il faut qu’il interrompt son sort de silence !!” pensa Moonie, prise de panique.
“Pas de panique, Mahasa. Cours hors de la zone de silence et tu pourras à nouveau combattre,” dit Imana. Moonie, sur les conseils d’Imana, se mit à courir hors de la zone de silence en direction de Bran, qui continuait à se battre contre son ennemi.
Bam !!! Bam !! Bam !! En se retournant, elle vit Kethot subir les coups du démon crabe et être projeté dans les airs. Elle sentit alors l'une des monstrueuses raies sauter sur elle et lui mordre le visage, obstruant sa vue.
“Haaa !!!” hurla le monstre, explosant et recouvrant son visage de sang monstrueux. Samay avait éliminé le monstre à l’aide d’une décharge occulte. Moonie rouvrit les yeux et vit Bran achever le dernier monstre, le démon crabe.
“Vous allez bien ?!” demanda Bran.
“On peut dire ça …” dit Kethot.
“Grrrr !!!!” Des hurlements monstrueux provenant de l’entrée se firent rapidement entendre.
“Par Sumie, le bruit a dû attirer les zombies,” cria Moonie.
“Je dirais une centaine de zombies, au bruit…” dit Kethot.
“Je vais les ralentir,” dit Moonie en lançant un mur de feu devant la porte d’entrée de l’entrepôt.
“Fuyons par le toit,” dit Pangur Ban.
“Louna ne pourra pas fuir. Je vais devoir la renvoyer dans le monde des fées,” dit Bran en secouant la tête.
Les héros montèrent l’escalier et se retrouvèrent sur le toit de l’entrepôt, Kay détruisit rapidement l’escalier pour empêcher les zombies de les rejoindre.
“Nous sommes encerclés,” dit Samay. Tout autour d’eux se tenaient six zombies qui fonçaient vers eux, l’un d’entre eux portait les habits de Geoffrey, le prêtre avait vraisemblablement été transformé.
“Hiiii !!!!” un cri horrible de volatile se fit entendre et fit tomber Moonie à terre.
“J’ai la tête qui tourne,” hurla Moonie qui sentait tout tourner autour d’elle, impossible pour elle de se concentrer pour lancer un sort. Elle entendit autour d’elle le bruit de la foudre qui sembla frapper juste à côté d’eux. Et alors que ses vertiges s’accentuaient, elle se sentit attaquée par plusieurs zombies. Et puis soudain des griffes puissantes saisirent ses épaules.
Quand le vertige se dissipa, la prêtresse fut submergée par la terreur en découvrant le spectacle chaotique qui s'offrait à elle. Elle se retrouvait entre les griffes d'une créature monstrueuse, un démon oiseau géant qui la portait à une vingtaine de mètres du sol, l'emmenant loin de ses amis restés sur le toit, à une trentaine de mètres de distance...
“S’il me lâche de cette hauteur, je mourrai, c’est certain,” pensa Moonie. “Je vais attendre qu'il se rapproche d'un toit, et je le forcerai à me lâcher.” Mais le monstre ne survola aucun toit, il la relâcha au-dessus d'une horde d'une dizaine de zombies. Elle chuta lourdement au sol, la douleur l'immobilisant. Prise au piège par les zombies, les zombies l’attaquèrent sans relâche, la laissant inconsciente sur le sol…
DIX ANNIVERSAIRES - Extraits du Journal Intime de Moonie -
13 ème anniversaire :
Cher Journal,
Ça fait déjà six mois que j'ai quitté Neelam pour rejoindre le Grand Temple de Sumie. C'est fou comme le temps passe vite. Les débuts étaient vraiment durs, surtout avec la mort récente de papa et maman dans la tragédie de Neelam. Et puis, partir loin de mes amis d'enfance, Kethot, Samay, Kay et Bran, ça a été vraiment dur. Je donnerais tout pour être avec eux aujourd'hui, surtout parce que c'est mon anniversaire. Ils me manquent tellement.
Mais ici, au Temple, on a pas le temps de s’ennuyer ou d’être triste. Les journées sont remplies à ras bord de cours intensifs : entraînements physiques, leçons d'histoire, de religion, et j'en passe. C'est à peine si on a le temps de souffler. Heureusement, j'ai réussi à me faire deux amies, Kalba et Louba. Elles sont sympas et toujours de bonne humeur, même si parfois, elles peuvent être un peu bêtes.
14 ème anniversaire :
Cher Journal,
Ça fait déjà plus d'un an que je suis ici, au Grand Temple de Sumie. Les cours sont intenses mais c’est devenu ma routine quotidienne, et je m'y suis bien habituée. Apparemment, mes résultats sont parmi les meilleurs de la classe, mais j'ai remarqué que ça semble agacer ma professeure et certaines de mes camarades. J'espère que vous êtes fiers de moi, Papa et Maman, vous qui me regardez de là haut. Ça fait déjà un an que vous êtes partis. Parfois, je pense à mes amis d'enfance, mais je me suis fait des bonnes amies, je me suis vraiment attachée à Kalba et Louba. C'est avec elles que je vais fêter mon anniversaire ce soir. Elles m'ont dit qu'elles avaient des cadeaux pour moi, je suis déjà toute excitée.
15 ème anniversaire :
Cher Journal,
Aujourd'hui est une journée un peu particulière. Les prêtresses m'ont punie en me privant de nourriture et en me battant violemment, tout ça parce que j'ai osé remettre en question l'un de leurs enseignements. Ça m'est déjà arrivé avant, mais cette fois-ci, la punition a été beaucoup plus sévère. Ils m'ont enfermée en salle de dégrisement pendant une journée entière. Et le pire, c'est qu’aujourd’hui c’est mon anniversaire. Kalba et Louba ont essayé de me réconforter en me promettant de fêter mon anniversaire demain, mais je me sens quand même triste.
16 ème anniversaire :
Cher Journal,
Ça fait maintenant plus de trois ans que je suis au Temple de Sumie, et depuis ma dernière grosse punition, j'ai pris la décision de ne plus entrer en conflit avec nos professeures et de ne plus remettre en question leurs enseignements. Aujourd'hui, le temple a organisé une sortie de classe un peu inhabituelle. Nous avons visité une auberge où travaillent des prêtresses de Sumie. Ce n’est pas du tout ce à quoi je m'attendais comme travail. Leurs tenues était plutôt provocantes, et elles essayaient de séduire les hommes présents pour coucher avec eux. Notre professeure nous a dit qu’il fallait qu’on se prépare à faire ce métier pour rembourser notre dette. Ca ne m’enchante pas mais heureusement, ça ne devrait pas arriver avant notre majorité. Car les lois l’interdisent, c’est ce qu’a dit notre professeure. Ce soir, je vais fêter mon anniversaire avec Kalba et Louba.
17 ème anniversaire :
Cher Journal,
Ça fait déjà quatre ans que je suis au Temple de Sumie. Cette année, les choses ont pris un tournant, nous avons commencé les entraînements et exercices de séduction. Dans un an à peine, nous serons devenues de véritables prêtresses de Sumie, et on nous demande d'être prêtes à obéir et à remplir nos missions. Apparemment, nous allons devoir travailler une quarantaine d'années comme prostituées pour rembourser notre dette. Les Grandes Prêtresses prétendent que cette dette comprend les frais relatifs à notre éducation, notre logement, notre nourriture. Ça me révolte profondément. C'est contraire aux valeurs de la Déesse et c’est tout simplement dégradant. J'ai l'impression qu'on nous utilise comme des objets, et ça me rend furieuse. Aujourd'hui, c'est mon anniversaire, mais honnêtement, je n'ai pas vraiment envie de le fêter.
18 ème anniversaire :
Cher Journal,
Ça fait une semaine que j'ai passé la Cérémonie d'Ordination, qui a été un vrai cauchemar. Les Grandes Prêtresses ont eu recours à leur magie pour transformer les jeunes prêtresses, et le résultat est difficile à accepter. Je me regarde dans le miroir et je ne me reconnais plus : ces seins volumineux, ces fesses proéminentes... c'est trop, bien trop. Durant la cérémonie, beaucoup d'entre nous ont hurlé, crié et protesté. Les filles qui se sont rebellées ont été battues et mises en cellule de dégrisement. Kalba et Louba semblent plutôt satisfaites des transformations, se trouvant belles avec leur nouveau corps. J’ai du mal à comprendre leur réaction. Suis-je la seule à trouver cela anormal ? En plus, elles nous forcent à porter des vêtements provocants, et nous allons bientôt commencer notre “travail”. Aujourd'hui, c'est mon anniversaire, mais je n'ai pas vraiment le cœur à la fête. Je me sens plus comme une poupée gonflable qu'un être humain.
19 ème anniversaire :
Cher Journal,
Ça fait désormais un an que je suis officiellement "prêtresse" de Sumie. En réalité, nous ne sommes ni plus ni moins que des prostituées pour le temple. En une année, je n'ai eu que dix clients, ce qui est vraiment peu. J'ai spécifiquement choisi des hommes qui me plaisaient, des jeunes hommes plutôt mignons. Kalba et Louba pensent que je me plains trop. Elles disent que le travail est bien rémunéré et que je devrais essayer avec des hommes plus âgés et moches mais riches pour pouvoir rembourser ma dette. Le temple prétend ne pas nous forcer à coucher avec n’importe qui, ils prétendent nous laisser le choix. Mais la réalité est tout autre : si nous ne remplissons pas nos obligations, notre dette augmente. C'est vrai que depuis un an, étant donné que je n'ai que très peu "travaillé", ma dette envers le temple ne cesse d'augmenter. Cependant, je ne peux me résoudre à faire ce que Kalba et Louba font si facilement. C'est trop difficile pour moi à accepter. Ces derniers mois, j'ai recommencé à voler et à détrousser les gens. Je sais que c'est terrible et que ma déesse voit tout, mais je ne peux simplement pas coucher avec n'importe qui... Je ne peux pas… Oh, j'ai failli oublier : c'est mon anniversaire aujourd'hui.
20 ème anniversaire :
Cher Journal,
Ça fait déjà deux mois que j'ai rencontré Karl, et je suis encore sous le choc de la chance qui m'a souri. Je n'avais jamais ressenti un tel bonheur. Nous nous sommes croisés dans une auberge, et je crois bien que ça a été le coup de foudre, pour tous les deux. Depuis, nous sommes ensemble, mais c'est un secret que nous gardons, le temple ne doit pas le savoir. Officiellement, il est répertorié comme l'un de mes clients, mais en vérité, nous sommes un couple à part entière. Karl me traite comme une véritable princesse, avec une tendresse et une générosité que je n'aurais jamais cru possible. Il est l'héritier du comte de Grimm, et son soutien financier m'aide énormément, même si je doute qu'il soit en mesure de régler ma dette envers le Temple. Aujourd'hui, c’est mon anniversaire, il m'a promis un rendez-vous romantique. Je suis aux anges...
21 ème anniversaire :
Cher Journal,
ça fait huit mois que Karl et moi avons rompu. Son père, l’horrible comte de Grimm, s'est farouchement opposé à notre histoire et a même tenté de nous tuer. Depuis cette rupture, je ne suis plus que l'ombre de moi-même. Je n'ai plus exercé mon "travail" depuis lors. Je me rapproche dangereusement du seuil critique de ma dette. Une dette trop importante est considérée comme un crime passible de la peine capitale. Heureusement, mes amies Louba et Kalba ont trouvé une solution moins dégradante que la prostitution. Elles savent à quel point je suis farouchement opposée à la prostitution, et que je préfère même risquer la mort. Elles m'ont transmis les coordonnées d'une certaine Madame Claudia. Je pourrais travailler pour elle dans son spectacle de strip-tease cabaret ou rejoindre son réseau de performances à distance, le réseau "Onlyfans d'Heeratat". Dans ce réseau, les prêtresses présentent leur spectacle de strip-tease devant des mages qui recréent des illusions majeures exactes de la prêtresse qui se dénude et les retransmettent à distance aux spectateurs prêts à payer. Il paraît que Louba et Kalba y travaillent déjà et que les gains sont considérables. Certains clients sont même prêts à débourser une fortune pour acquérir leur petite culotte et l’ eau de leur bain... C'est étrange, mais bon... C'est le genre de compromis que je suis prête à accepter. Ah oui, j'oubliais... C'est mon anniversaire aujourd'hui.
22 ème anniversaire :
Cher Journal,
Aujourd'hui, je suis dans une euphorie totale. Je viens de recevoir une nouvelle incroyable ! Il semblerait que je vais être envoyée en mission à Neverview, et cette mission semble être d'une grande importance. Je n'ai aucune idée de ce qui m'attend là-bas. Apparemment, une certaine Malaka a plaidé en ma faveur pour que je sois sélectionnée pour cette mission. Je ne la connais pas, mais je lui suis infiniment reconnaissante. Peut-être que Sumie a enfin répondu à mes prières. Je suis tellement excitée !! Ce qui rend cette nouvelle encore plus merveilleuse, c'est que la date anniversaire du pacte de la main approche à grands pas. Cela signifie que je vais enfin pouvoir retrouver mes amis d'enfance après dix longues années, comme nous l'avions prévu. Est-ce une simple coïncidence ou un véritable miracle ? Sans ce coup de pouce du destin, je serais restée prisonnière du temple et je n'aurais jamais pu me rendre à ce rendez-vous tant attendu. Je suis remplie de tant de gratitude envers Malaka et envers Sumie, ma déesse pour ce merveilleux cadeau d’anniversaire !!!
LE CÉLESTE DES BRUMES - La Mission des Grandes Prêtresses -
LA MISSION
Moonie et Imana, furent transportées vers un lieu sinistre et confiné - une geôle obscure.
"Encore un rêve, ou plutôt une vision ? Nous sommes encore dans une prison ? Mais elle semble différente de celle de la dernière vision" s'interrogea Moonie, son regard balayant les murs froids de la geôle.
"Ce n’est pas la même prison," confirma Imana d'un ton grave.
Deux gardes, l'air sévère et les armes prêtes, arpentaient les couloirs étroits, leur présence menaçante rappelant aux captives qu'elles étaient piégées dans cette forteresse de désespoir. Soudain, un homme distingué pénétra dans la prison, accompagné d'un vieillard au visage ridé par les épreuves du temps.
"Monsieur le Marquis," saluèrent respectueusement les deux gardes, leurs voix résonnant dans l'air étouffant de la cellule.
"Le Marquis d’Alpenglory !" s'exclama Moonie, reconnaissant l'homme qui se tenait devant eux. Mais il était plus jeune que dans sa dernière vision. Il avait au moins dix ans de moins.
"Voilà notre cher Marquis qui revient. Il semble toujours aussi satisfait de la qualité de nos produits," annonça le vieil homme d'un ton sournois, ses yeux pétillant d'une lueur malsaine tandis qu'il accueillait le noble visiteur.
"J'ai besoin d'une jeune femme, d'une vingtaine d'années, dotée d'une poitrine généreuse. Une brune aux yeux marrons, d'une taille moyenne et d'une silhouette fine. Disposez-vous de telle marchandise dans vos stocks ?" interrogea le marquis, son regard scrutant le vieil homme avec insistance.
"Vos exigences sont claires et précises. Nous avons justement une femme répondant parfaitement à votre description. Il s'agit d'une prêtresse de Sumie, elles sont réputées pour leur qualité supérieure," répondit le vieil homme d'un ton presque enthousiaste.
"Puis-je inspecter la marchandise avant de conclure l'affaire ?" demanda le marquis, son regard se tournant vers la cellule, où une silhouette tremblante se tenait recroquevillée dans l'ombre.
"Naturellement. Suivez-moi," déclara le vieil homme en ouvrant la porte de la cellule. À l'intérieur, une jeune femme se tenait là, repliée sur elle-même, les yeux emplis de terreur.
"Relevez-vous et déshabillez-vous ! Le marquis veut s'assurer de votre qualité !" aboya le vieil homme, sa voix résonnant dans la cellule.
"Cela ne sera pas nécessaire. C’est celle qui me faut," intervint le marquis d'un ton glacial. "Merci, cher monsieur." D'un geste brusque, le marquis plongea son épée dans le ventre du vieil homme, étouffant dans l'œuf le moindre cri qui aurait pu s'échapper de ses lèvres.
La jeune prêtresse de Sumie se dressa soudainement, brandissant une arme improvisée taillée dans un des barreaux de la cellule.
"N'avancez pas ! Je suis armée !" s'écria-t-elle d'une voix tremblante.
"Lâchez cette arme, Caspia !" ordonna le marquis, alors qu'il avançait, une longue épée fermement serrée dans sa main.
"Comment connaissez-vous mon nom ?! N'approchez pas !" protesta Caspia, sa voix empreinte d'une angoisse palpable. D'un geste brusque, elle retourna l'arme, pointant sa propre jugulaire. "Je n’accepterai plus d'être traitée ainsi, je préfère mourir," déclara-t-elle avec fermeté.
Soudain, le marquis se métamorphosa, révélant sa véritable identité.
"C'est moi, Makrita ! Je suis ici pour te libérer !" annonça Makrita. "J'ai été envoyée par Shameera."
"Que Sumie soit louée ! Merci, ma déesse," murmura Caspia, accueillant Makrita dans ses bras avec gratitude. "Merci, merci, Makrita !"
"Shameera a rassemblé une armée de prêtresses pour libérer nos sœurs captives. La plupart d'entre elles ont déjà été sauvées, et nous avons même repris possession du temple de Sumie," expliqua Makrita. "Aujourd'hui, notre armée est encore petite, mais elle grandira progressivement. Notre déesse nous l'a promis, elle nous a promi la vengeance."
"La vengeance ? Vous ignorez ce dont ces gens sont capables. Ce sont des personnalités puissantes et influentes. Nous ne sommes que des prêtresses de Sumie, pas des guerrières. C'est un suicide de les affronter. Il vaut mieux partir, s'éloigner, les fuir," objecta Caspia avec inquiétude.
"Hors de question ! Ils paieront ! Tous autant qu'ils sont !" répliqua Makrita, sa voix empreinte de fureur. "Notre plan de vengeance est déjà en marche. Nous formons chacune de nos prêtresses en soldat, puis nous les entraînerons dans l'art de la séduction. Nous leur donnerons des apparences voluptueuses et attirantes. Ils nous voient comme des objets, des jouets sexuels ? Très bien. Nous leur offrirons ce qu'ils désirent, des femmes séduisantes aux courbes envoûtantes. Elles les séduiront, se faisant passer pour des courtisanes, des concubines, des prostituées aux yeux de tous. Et quand le moment sera venu, nous les tuerons tous !!! Voilà notre Mission !" conclut Makrita avec un sourire sinistre.
"Alors, êtes-vous prête à vous joindre à notre Mission, ou préférez-vous rester ici, enchaînée dans cette prison ?" interrogea-t-elle.
"Je suis prête à tout pour qu'ils paient, si vous m’en donnez les moyens. C’est juste que cette Mission me semble incroyablement risquée. Que se passera-t-il si nos plans sont découverts ou si quelqu'un tente de nous arrêter ?" interrogea Caspia, sa voix empreinte d'inquiétude.
"Tout individu s'opposant à la Mission sera tué. Personne ne nous arrêtera, nous aurons les têtes de ces esclavagistes ainsi que celles de leurs complices ! Ne sous-estimez pas le pouvoir de la déesse, Caspia !" rétorqua Makrita avec une fermeté sans équivoque.
"Des complices ? Ces individus ont-ils des complices ? Vous avez des noms ?" demanda Caspia.
"Tous les dirigeants de Heeratat sont complices de cette atrocité. Les responsables de ce trafic sont des figures nobles et influentes. Le roi Mahaan Prakash est coupable car il a permis que cela se produise. Il a toléré les inégalités sociales, les divisions de caste et de race; il est responsable,lui comme tous les dirigeants qui ont fermé les yeux sur ces injustices. Il est temps de faire tomber certaines têtes," déclara Makrita.
"Le roi ? Vous envisagez de vous attaquer au roi et à ses alliés ? Mais Makrita, c'est de la folie !!! Je suis prête à vous suivre dans votre quête de vengeance, mais mener une guerre contre le roi nous mènera tout droit vers la mort !!!" s'exclama Caspia, l'angoisse se lisant sur son visage.
"Ahaha ! Caspia, je sais que mes paroles semblent insensées, mais d'ici une semaine, le Roi de Neelam sera assassiné. Notre déesse nous l'a assuré. Nous avons le plus puissant des seigneurs à nos côtés, celui qu’on nomme le Seigneur Noir ! D'ici dix ans, il régnera sur Heeratat et nous obtiendrons enfin notre vengeance contre le roi, ses alliés et tous ceux qui nous ont fait du mal," déclara Makrita avec un sourire confiant. "Maintenant Caspia, quittons cette prison avant que quelqu'un ne vienne,"
"Attendez, Makrita, vous ne vous retransformez pas à nouveau en marquis d'Alpenglory ?" demanda Caspia.
"Ce ne sera pas nécessaire, je ne laisserai aucun témoin," déclara Makrita avec un sourire.
Les deux femmes quittèrent la cellule et trouvèrent les deux gardes surpris.
"Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? Où sont le marquis et monsieur Henrick ?" demanda l'un des gardes.
"Tuez-le," ordonna Makrita d'une voix impérieuse, lançant un sort de Domination de Personne. Aussitôt, le garde trancha la gorge de son compagnon. "Et maintenant, tranchez-vous la gorge." Le garde se trancha la gorge et tomba raide mort.
Les Grandes Prêtresses Keeka et Roomaba entrèrent dans la prison, l’air amusé. Elles tenaient dans leurs mains les têtes d’hommes décapités.
"Nous les avons tous éliminés," annonça Roomaba avec satisfaction.
"C'était d'une facilité déconcertante. Ils étaient hypnotisés par nos corps divins. Je n'ai même pas eu besoin de me déshabiller cette fois-ci pour les éliminer. Les hommes sont vraiment pathétiques ! Ils perdent tous leurs moyens dès qu'ils voient des femmes séduisantes aux poitrines généreuses," se moqua Keeka.
"Bravo, mes chères ! Les hommes sont effectivement pitoyables, c'est pourquoi notre déesse nous a chargées de les dominer," renchérit Makrita. "Une nouvelle ère se profile, Caspia, et je suis ravie que vous vous joignez à nous dans cette quête. Patience, mes sœurs, le moment venu, le seigneur noir et notre merveilleuse déesse nous permettront d'accomplir notre Mission," ajouta-t-elle en riant. Puis, elle jeta un sort d'invisibilité sur elle et ses amies avant de quitter la geôle.
Moonie se réveilla en sueur de son cauchemar. Il faisait encore nuit, et elle se trouvait dans une tente. Soudain, les souvenirs lui revinrent en mémoire. Elle et ses amis étaient en route vers le village de Jalel.
DE RETOUR AU VILLAGE
Les héros pénétrèrent dans le village escortant les cent chèvres, et furent accueillis chaleureusement par Arin et Jalel.
"Ah, vous voilà de retour ! Regardez qui est arrivé il y a à peine dix minutes," s'exclama Arin.
"J'ai été aussi rapide que possible," répondit Kay, le voleur.
"Kay !" s'écrièrent les héros, ravis de retrouver leur ami.
"Tu as traversé les plaines de l'Ouest tout seul ?" interrogea Moonie.
"Non, j'ai pris un petit raccourci en arrivant par bateau à bord du Vif Argent," révéla Kay.
"Par bateau ? Et qu'as-tu fait de l'Orbe ?" questionna Moonie.
"Je l'ai toujours sur moi," répondit Kay en esquissant un sourire et en exhibant l'orbe devant ses amis.
Moonie ressentit un changement chez Kay, bien qu'elle ne puisse mettre le doigt sur ce qui avait exactement changé.
"Qui est cet homme avec vous ?" demanda Arin. "Un nouvel allié ?" ajouta-t-il en désignant Mars du doigt.
"C'est Mars !!!" s'exclama Kethot. "Nous lui avons donné l'une des graines d'opposition que Moonie a obtenue de Jalel pour le sauver."
"Vous lui avez donné la graine ?? Vous avez gaspillé une précieuse graine pour ce gringalet ? Vous venez de condamner tous ces villageois !!! Les trois graines étaient nécessaires pour mettre fin à la malédiction qui frappe ce village !!" réprimanda Arin.
"Immondités !! Immondités !!" murmura Bran.
Kethot et Moonie échangèrent des regards remplis de honte.
"Kesaman, j'ai cette missive pour vous. Elle vous a été adressée par le Conseiller Suprême," annonça Arin, tendant la missive à Samay qui se mit à la lire.
"Il a écrit à Samay ? Et non à moi ..." pensa Moonie, les larmes aux yeux.
"Les nouvelles ne sont pas bonnes," dit Samay. "La situation est catastrophique à Sombrefeuille. Le Conseiller Suprême a levé une armée et se dirige actuellement vers le nord pour leur prêter main forte mais il semble dire que ce serait le Combat Final, il n’est pas certain de revenir vivant de ce combat..."
"Le Combat Final !!!" pensa Moonie, son cœur se serrant d'inquiétude pour son bien-aimé Khadlin.
"Les Elfes Noirs ont honoré leur promesse et sont retournés aux Mines protégées par les Gobelins, mais ils n’ont trouvé aucune écaille de naga. Il semblerait qu’elles aient été détruites avant leur arrivée ..." reprit Samay. "Et Moonie, il y a un message pour toi." dit-il, en lui tendant la lettre.
“Je pars vers ce qui semble être le Combat Final, mais j’aurai aimé revoir la prêtresse avant de partir.." Le cœur de Moonie s’emballa à la lecture du message. Khadlin semblait donc vouloir la revoir, mais le ton du message n'augurait rien de bon. La vérité la rattrapa: le Conseiller Suprême partait probablement rejoindre la mort, et cette pensée la terrifiait. L’homme qu’elle aimait était déjà parti à la Guerre, et la seule chose qu’elle pouvait faire, c’était prier, prier sa Déesse pour que rien ne lui arrive. Alors que son esprit se perdait dans un nuage d’inquiétude, Samay parlait à Jalel.
“Jalel dit que le Céleste des Brumes peut nous aider à regagner Sombrefeuille très rapidement,” dit Samay.
“Ce Céleste aurait le pouvoir de Téléportation de Masse ? Ça nous permettrait d’aider le Conseiller Suprême à la Bataille de Sombrefeuille,” ajouta Bran.
“Sombrefeuille ?” pensa Moonie. “Ils pourraient rejoindre son bien-aimé Khadlin ?”
“Le Céleste des Brumes ? Je croyais que c’était un mythe, ça fait des années que l’on n’en a pas entendu parler,” dit Arin.
“Jalel dit qu’il serait retenu dans la forteresse de Gorsaf Mynydd,” expliqua Samay.
“J’en ai déjà entendu parler, il s’agit d’une forteresse de nains,” ajouta Pangur Ban.
“Jalel est prêt à nous aider. Pour nous remercier d’avoir fait fuir le Mage Serpent. Il peut nous conduire vers la forteresse, et peut nous prêter des hommes,” poursuivit Samay.
“Et que fait-on des villageois affamés et assoiffés ?” demanda Moonie.
"Anannakum ya ahl alqaryah, yajib an nad'uka ila mustahilan aminan 'awwalan," demanda Samay à Jalel.
"Alnisaa, alatfal wa alghanam sayathabun ila almadinah aljiranah wahid 'inda 'ana saa'idunna bimia mujahid," répondit Jalel.
“Yumkinuk alhadira, lakin anta mohim kama nahnu, lanukhtariq arwahakum,” dit Samay à Jalel.
“Les femmes, les enfants et les chèvres iront dans un village voisin ami tandis que les trois cent hommes, les guerriers du village nous prêteront main forte. Mais je leur ai promis protection, leurs hommes ne sont pas de la chair à canon. Leur vie est importante à mes yeux tout comme celle de chaque habitant du royaume,” expliqua Samay.
“Le futur roi apportera la paix sur Heeratat non par l’épée mais grâce à son humanité et sa bonté. La prophétie est en train de se réaliser,” dit Imana à Moonie.
“La prophétie ?” pensa Moonie.
“Et où se situe cette forteresse de nains ?” interrompit Kay.
"Aqul li 'an hadha qasr albodlaan," dit Samay.
"Tatwajjah fi sad alhajar fi wasat alsahra, wa hiya maskuna bi Duergar, al'aghnas al'aswad wa almu'ayyan. Xorlock huwa sayyid hadhih alqal'ah. Hunak tariq ma'roof li altujjar, dakhil mukhtalif min almadkhal alra'siyy yat. Talib min 'an yamur bi 'anfiq' saghir," dit Jalel.
“Elle est située dans un pic rocheux situé en plein désert, et est habitée par des Duergars, des nains gris et renferme un trésor, me dit Jalel. Xorlock, le marchand des sables, est maître de cette citadelle,” informa Samay.
“Xorlock ? C’est aussi un nain ?” demanda Moonie.
“Xorlock n’est pas un nain, c’est un marchand spécial … il faut d’ailleurs que vous évitiez de le fixer dans les yeux,” expliqua Arin.
“L’entrée vers la citadelle est fortement gardée par les nains, m'a dit Jalel. Ca pourrait être dangereux de passer par là avec trois cent guerriers en armes. Ca pourrait passer pour une agression,” dit Samay.
“Peut-on accéder à la citadelle via une entrée secrète ?” demanda Bran.
“Il existe un chemin connu par les marchands, une entrée différente de l’entrée principale qui nécessite de passer par une petit passage dissimulé dans la roche. “ dit Samay.
Après quelques secondes de réflexion, il reprit “ On pourrait se faire passer pour des marchands et emprunter cette entrée, qu’en pensez-vous les amis ?” demanda Samay. Ils acquiescèrent tous.
“Par contre, on ne pourra venir à trois cent personnes. Il est préférable que les guerriers de Jalel restent au village.” dit Bran.
“Je resterai au village pour continuer ma mission diplomatique “ dit Arin. “ Je ne peux pas me permettre de rencontrer Xorlock. Et je dois aussi continuer ma mission même si cela s’avère difficile de négocier avec les humains. En plus de sentir mauvais, ils sont têtus et difficiles. Ca me rappelle Neverview..”
“ Et voilà qu’il recommence,” pensa Moonie en levant les yeux au ciel.
“ … Neverview, cette ville puante qui..,” reprit Arin. Samay se précipita vers lui et l’embrassa sur la bouche. “Tu parles beaucoup trop, Arin,” lui dit-il en souriant.
Kethot et Moonie échangèrent des regards suspicieux. Aucun mot n’était nécessaire, ils s’étaient compris. Arin cachait quelque chose, il évitait à chaque fois de les accompagner dans leur mission.
“Chacun peut mettre ses habits les plus élégants pour se faire passer pour des riches marchands. Pour ma part, je mettrai ma belle robe rouge et mes talons hauts. Et avec mes sorts d’illusions je pourrai embellir nos tenues,” dit Moonie.
“Des sorts d’illusions ?” demanda Bran, suspicieux. “
“Je n’ai pas de belles tenues chics,” dit Pangur Bran.
“Moi, non plus, et Kay non plus.” dit Kethot.
“Très bien, vous pourrez rester derrière Samay, Bran et moi et vous faire passer pour les écuyers. Pan Pan, peux-tu garder mon armure de plates et mon bouclier ?” demanda Moonie.
“Oui, bien sûr, Moonie. Cewngu les gardera.”
Suivant leur plan, après une journée éreintante de marche dans le désert, les héros arrivèrent au village allié où ils déposèrent les femmes, enfants et chèvres. Puis ils se préparèrent à quitter le village pour rejoindre la Forteresse.
“Kethot ? Tu t’en vas ?” c’était la voix de Mars.
“Pourquoi tu fais ça, pourquoi tu continues à les suivre ? On ne doit rien à Samay, on devrait plutôt rentrer, Kethot.”
“Je ne peux pas, je les suis parce que notre monde est en danger. Mars, si l’armée des Ombres gagne la guerre de Sombrefeuille et détruit le dernier espoir d’Heeratat, ils viendront sur Olympe et détruiront notre foyer,” dit Kethot. “Ce n’est pas la mission de Samay, cette mission nous concerne tous. Mais je ne t’oblige à rien, si tu ne veux pas risquer ta vie, tu peux rentrer à Olympe.”
“Je comprends … mais ma place est ici avec toi !” dit Mars.
“Et moi, ma place est auprès de Jalel,” ajouta Pangur Ban.
“Mars, pour cette mission, tu devrais peut-être rester ici au village,” dit Kethot.
“Allons-y, les amis,” dit Kay.
“Moonie ?!” dit Samay. “Je dois te dire quelque chose. Voilà le message que m’avait envoyé ma sœur, elle y écrit : Il faut arrêter Sumie. Au début, j’ai été perturbé par son message, mais suite à ta révélation, je comprends mieux. Shar se faisait passer pour Sumie, et toi, tu n’as rien à voir avec ces grandes prêtresses,” dit Samay.
Moonie se retrouva sans voix face à la révélation de Samay. Le prince a-t-il douté d’elle ? Quoi qu’il en soit, aujourd’hui, ce n’était plus le cas. Mais Amelyss et ses amis devaient penser qu’elle était une prêtresse maléfique. Moonie prit rapidement un morceau de papier et une plume et écrivit une lettre.
“Arin, pouvez-vous remettre cette lettre à Lucens ?” demanda Moonie.
“Oui, bien entendu,” dit Arin.
XORLOCK LE MARCHAND
Les héros s'installèrent pour la nuit dans le désert, dressant des tentes de fortune. Samay et Arin regagnèrent la leur, tandis que Kethot et Mars se retirèrent dans une autre, et Pangur Ban invita un guerrier à partager sa tente. En voyant ces couples heureux, Moonie pensa au Conseiller Suprême. Utilisant un sort d'illusion, elle recréa l'image parfaite de Khadlin, qu'elle contempla en versant des larmes.
“Tu te fais du mal, Mahasa,” dit Imana.
“Je voudrais simplement lui parler,” dit Moonie.
“Tu peux le faire, tu pourrais utiliser un sort de communication à distance,” suggéra Imana.
“Un sort de communication à distance,” répéta Moonie, se sentant stupide de ne pas y avoir pensé avant. “Oui, je vais faire ça,” décida-t-elle.
“Non, tu ne peux pas contacter Khadlin maintenant, s'il est sur le champ de bataille tu risques de le déranger et de le mettre en danger,” la mit en garde Imana.
“Tu as raison, Imana. Je ne peux pas risquer de le mettre en danger,” acquiesça Moonie avant d'aller se coucher.
Le lendemain, Jalel conduisit Samay, Bran, Moonie, Kay, Kethot, Pangur Ban, Cewngu et Louna devant la Citadelle. Les guerriers de Jalel restèrent au campement conformément au plan. Entourée d’un nuage de brouillard, la magnifique Citadelle se dressait sur un roc en plein milieu du désert, comme l'avait décrit Jalel. Ils contournèrent discrètement l'entrée principale, pour éviter d’attirer l'attention des gardes nains. Arrivés devant l'entrée secrète, ils découvrirent une porte dissimulée dans un renfoncement rocheux.
“Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais, cela ressemble plus à une porte dérobée. Si nous entrons par là, cela semblera forcément suspect,” remarqua Bran.
“Jalel devrait rester ici avec Cewngu et Louna,” conseilla Pangur Ban.
Bran ouvrit lentement la porte, révélant un couloir dont le sol était recouvert de dalles noires et blanches, éclairé par des torches le long des murs. Bran, Samay et Moonie prirent la tête du cortège, élégamment habillés.
"Kyor'har ?!!!" s'exclama l'un des nains gris qui montait la garde.
"Jezzhar ulu-Samay Prakash," répondit le prince en faisant une révérence.
"Ust? Uluj? Hahahah? Ledin'fa uk tovvukk; weps mornar renk zesud ix egh mrofes. Wup uluj? Jakk mornar renk?" rit le Duergar.
“Miruk wesud ix ixor velk ik Xorlock. Imren ix renk wupsud ixor velk sulfaeh," répondit Samay.
Le duergar, visiblement non hostile, fit signe de les suivre.
“Il nous emmène voir Xorlock,” murmura Samay. Les héros suivirent le duergar vers une grande salle richement décorée, comme le reste de la forteresse. Le duergar les plaça sur un grand cercle tracé au sol de la pièce. De chaque côté de la salle se tenaient des duergars armés, et devant, sur un trône, se tenait un... un MONSTRE. La créature hideuse était une sphère flottant dans l'air, avec pour seuls organes externes une grande bouche pleine de dents, un grand œil juste au-dessus, et dix petits yeux montés sur des pédoncules, sur le sommet de la sphère. Moonie le trouva absolument répugnant.
“Yeen ixus tavyr en lurik mrofes, belix Xorlock," dit le Duergar en s'adressant au monstre.
“Xorlock ? Ce monstre serait Xorlock ??," pensa Moonie.
“Je pense, malheureusement, qu'il s'agit bien du marchand Xorlock," dit Imana.
"Jezzhar ulu-Samay Yeldul-Doen ul Heeratat. Imren ix mornar velk sulfaeh," dit Samay à Xorlock.
"Yeldul-Doen ul Heeratat? Zexaen zys Drohn ul algh-Mor'kaan. Zesud ix nys Yeldul-Doen. Yemuk ix renk imren ix mornar sulfaeh, zesud ix sor'mor wupsud ix sulfaeh?" dit Xorlock en planant autour des héros.
"Zesud ix renk?" demanda Samay. "Imren ix sylvik, moluk sylvik," répondit Xorlock.
“Il dit qu'il veut de l'or, beaucoup d'or,” traduisit Samay.
"Imren ix emsuk mor. Imren ix emsuk renk imrok d'dril-mrofes ix noln, xukol-mintus ix mrofes kya zelg. Imren ix emsuk sylvik ix mrofes renk," dit Samay.
"Algh-Mor'kaan zexaen murden emsuk imrok d'dril-mrofes ix noln, ix emsuk ix sulfaeh zesud ix sor'mor. Velsuk imren ix sylvik," répondit Xorlock, mais son ton était différent, on aurait dit qu’il commençait à s'impatienter.
"Imren ix emsuk sylvik etsol ky ix melarn ix mornar ix droi'xel xun algh-leaf-dro ahradt. Zesud ix vren uk ix voril nys ix melarn ix mornar ix droi'xel h'astrel zesud ix wesud ix renk," dit Samay.
Pangur Ban se mit alors à jouer du tympanon et à chanter pour apaiser le monstre, et le prince elfe en profita pour réciter une incantation, masquée par la musique du rôdeur.
“Ingénieux, il vient de lancer discrètement un sort de charme-monstre pour tenter de convaincre Xorlock de nous mener vers le Céleste,” expliqua Imana.
"Zesud ix ilzul if ix enu ix vren uk ix sralzul mozuu ix droi'xel h'astrel?" demanda Samay.
"Quinthar sylvik duum raemnus per lurik !!" répondit Xorlock, arborant un sourire démoniaque en montrant ses crocs.
“Il accepterait de nous prêter son céleste pour nous amener à Sombrefeuille mais il demande 500 pièces d’or par tête. Avec les guerriers des Terres Sauvages nous sommes plus de trois cent. Il nous faudrait au moins 150 000 pièces d’or !!!” dit Samay.
“Nous n’avons que 1600 pièces d’or,” dit Bran.
“Je vais tenter de négocier avec lui,” dit Samay.
Kethot et Moonie se regardèrent inquiets tandis que Pangur Ban continuait à chanter pour apaiser le monstre.
"Zinvaix, ixus bormil ix innus. Ixus emsuk nys ix sylvik ix enu kha togluk ixor ix mozuu duum ix hinund ro ix draak sylvik. Molkem velsuk ix emsuk sulfaeh. Imren ix wenynk ix mornar, ix emsuk emsuk renk imrok d'dril-mrofes ix noln." dit Samay à Xorlock.
Le monstre se mit à tourner autour des héros, il semblait réfléchir à la proposition de Samay. Puis, il se plaça devant Kay et ouvrit la bouche d’où émana une odeur fétide qui répugna Moonie et dit : "Imren ix narul uk ix ul'naewx ix mrenuk !!!"
“Il va nous faire un cadeau,” traduisit Samay. Soudain, le cercle situé sous leurs pieds qui se révéla être une trappe s'ouvrit brusquement.
L’ARÈNE DE LA MORT
Les héros chutèrent de treize mètres et se retrouvent dans une fosse transformée en arène. Les Duergars se rassemblèrent au-dessus de la trappe, et scandèrent "Tyra ! Tyra ! Tyra !"
Soudain, un rugissement terrifiant déchira le silence de l'arène. Surgissant des ténèbres, un gigantesque tyrannosaure se dévoila, fonçant droit sur le groupe. Ils étaient pris dans un piège mortel !!!
Kay, le voleur, prit l’initiative et décocha plusieurs flèches en direction du volumineux dinosaure. Bran hurla en se précipitant vers le Tyrannosaure : “Kay, attaque Xorlock !!”
Samay récita une incantation, mais rien ne se produisit. “Nous sommes piégés dans une zone d’antimagie,” dit-il, inquiet.
"Nol magik !!! " hurla Xorlock. Pangur Ban décocha deux flèches qui touchèrent le dinosaure, mais celui-ci ne montra aucun signe de faiblesse et tenta de mordre Bran.
“Mahasa, c’est Xorlock qui vous interdit l'usage de la magie, rappelle-toi des paroles d’Arin.” dit Imana.
"Kethot, nous ne pouvons pas utiliser nos pouvoirs ..." dit Moonie. Elle se rendit compte qu'elle était encore une fois vêtue d'une jupe courte, d'un décolleté plongeant et de talons hauts, alors qu’elle affrontait un ennemi mortel. Elle décida de s'éloigner du centre de l'arène et cria: “Pangur Ban, attaque Gorlock, pas le dinosaure!”
Moonie et le druide Kethot scrutèrent les murs à la recherche d'une issue, d'une porte de sortie, ou même d'une surface à escalader, espérant trouver quelque chose qui pourrait les aider.
“Nous sommes pris au piège. Il n’y a aucune échappatoire, et les murs semblent impossibles à escalader,” dit Kethot.
Moonie balaya du regard les environs, cherchant désespérément une arme ou une solution, mais il n’y avait que du sable, l’arène n’était recouverte que de sable.
“Je suis complètement impuissante sans mes pouvoirs, et dans cette tenue...” pensa Moonie.
Kethot prit alors sa lance magique et la lança sur Xorlock, qui se planta près de son œil principal. En représailles, le monstre descendit vers l'arène et lança trois rayons mortels, touchant le druide et désintégrant une partie de ses vêtements. Les deux autres rayons frappèrent Samay et Bran, les faisant tomber au sol.
Le tyrannosaure se précipita vers Bran et le mordit. À terre, Bran hurla à ses amis : “La magie est de retour !!” Pangur Ban lança alors un sort de silence sur Xorlock et se rua vers le tyrannosaure, lui portant deux coups d'épée.
“Bravo Pangur !!” pensa Moonie. Le prince Samay, gisant au sol, lança une décharge occulte sur le tyrannosaure. Pendant ce temps, Moonie se précipita vers Samay pour lui venir en aide, lançant une illusion de nuage noir opaque devant les yeux du dinosaure. C'est alors que Kay, le courageux voleur, prit son élan, se jeta sur le dos du dinosaure et le poignarda violemment tout en s'accrochant à la bête.
Xorlock, lévitant vers le haut pour sortir de la zone de silence, hurla à nouveau “Nol magik !!!”, dissipant l'illusion créée par Moonie. Puis, d'un geste brusque, il redescendit vers l’arène et lança trois rayons destructeurs. L'un frappa Pangur Ban, un autre atteignit Samay, le plongeant dans l'inconscience, et enfin Kethot, le blessant grièvement.
“Tes pouvoirs sont revenus, Mahasa !! Rappelle-toi des paroles d’Arin, il ne faut pas rester dans son champ de vision” s'exclama Imana. C'était le moment d'agir !!
Le tyrannosaure éjecta Kay, le voleur, de son dos, mais celui-ci atterrit en roulade sans se blesser. Il se précipita vers Pangur Ban, piétina le prince et essaya de mordre Pangur Ban. Moonie intervint en lançant une lumière aveuglante qui ralentit le monstre, mais ne l'empêcha pas de mordre Pangur Ban. Le rôdeur, toujours vigoureux, riposta en lançant deux flèches sur le dinosaure qui s'effondra, mort sur le sol.
En voyant sa bête tuée, Xorlock se tourna furieux vers le rôdeur. Pangur Ban tenta de lancer un sort de silence en vain.
“Il est dans la zone d'antimagie, il ne peut pas lancer de sort tant qu'il est dedans.” dit Imana.
Moonie regarda rapidement autour d'elle. Le prince était à terre, inconscient, tout comme Bran. Kethot était sérieusement blessé et Pangur Ban était également touché.
“Ô Sumie, déesse de l'amour et de la guérison,
En ta présence, apaise nos blessures avec compassion.
Par ta grâce, ô divine souveraine des cieux,
Guéris nos blessures, enveloppe-nous de tes vœux. “
La prière de Moonie soigna ses amis blessés et ranima le prince Samay. Xorlock, le monstrueux œil tyran, furieux, se dirigea alors vers la prêtresse et hurla : "Venar ix kuch ziluth duerga !!"
Moonie tenta de lancer sa lance magique vers le monstre qui s'approchait dangereusement d’elle, mais elle manqua sa cible. C'est alors que Kay surgit de plusieurs mètres, bondissant sur Xorlock et le poignardant violemment. Pendant ce temps, Kethot se métamorphosa en corbeau et, de son bec, asséna des coups à l'œil principal de Xorlock. Furieux, le monstre lança un rayon désintégrateur sur Kethot, le projetant au sol de l'arène, brûlé par le rayon. Un second rayon atteignit Samay, suivi d'un troisième qui frappa Moonie, la faisant chuter et perdre connaissance.
Lorsqu'elle se réveilla, Moonie se retrouva sur un champ de bataille, aux côtés de Khadlin, son bien-aimé, qui menait une armée composée d’humains et d’elfes noirs contre les Grandes Prêtresses et leurs troupes démoniaques. Alors que la bataille faisait rage, Khadlin se distinguait par sa bravoure, mais une lame perfide transperça son ventre, venant de Makrita, la Très Grande Prêtresse au sourire démoniaque.
“Moonie !! Réveille-toi !!” La voix de Bran la tira de son inconscience. Elle découvrit Kethot à sa gauche, les vêtements carbonisés par le rayon désintégrateur. Bran se dirigea vers le druide pour le soigner.
“Où est Kay ?” demanda Moonie, qui ne voyait pas le voleur dans l’arène.
“Xorlock s'est enfui hors de l’arène, Kay était accroché à lui lors de sa fuite,” expliqua Pangur Ban.
“Je pars le rejoindre,” déclara Samay en lévitant hors de l'arène. Bran et Kethot le suivirent, chacun utilisant ses propres compétences magiques pour quitter la fosse.
“Et nous ? Comment allons-nous remonter ?” s'inquiéta Moonie. Pangur Ban eut une idée : il tenta d'utiliser son piège à ours comme grappin pour remonter, il le lança à plusieurs reprises mais sans succès. Alors qu'ils cherchaient une autre solution, un Duergar chuta dans la fosse, se fracturant le crâne et tomba raide mort.
“Haaah !!” s'écria Moonie.
Pangur Ban tenta une nouvelle fois de lancer le grappin, en vain. Heureusement, des cordes attachées à la poulie d'une grue descendirent dans la fosse. Du haut, Kethot leur cria : "Grimpez !!!"
Sans hésiter, Pangur Ban et Moonie s'emparèrent de la corde. Par un mécanisme ingénieux, ils furent tirés sans effort hors de la fosse. Une fois de retour dans la salle du trône, ils trouvèrent leurs amis engagés dans un combat acharné contre les Duergars et l'Oeil tyran, désormais plus terrifié que terrifiant, en pleine négociation avec Samay.
“Maintenant que nous avons l'avantage, nous pouvons négocier avec lui,” s'exclama Pangur Ban en rejoignant Samay.
“Je ne vais pas négocier avec lui…” répondit Samay.
Moonie se précipita alors vers le monstre, se déplaçant habilement pour éviter le cône d'antimagie, et lança un sort d'aube radiante. Une intense énergie lumineuse jaillit, brûlant le monstre et tous les Duergars présents. Profitant de la confusion, Kay plongea ses épées dans Xorlock qui hurla avant de s'effondrer, mort. Terrifiés, les Duergars se précipitèrent vers la sortie.
LE CÉLESTE DE MÉTAL
"Nol urnen !! Znarl nalk ix nys yeldul-doen !!” retentit la voix tonitruante de Samay, faisant trembler les nains gris de peur. Ils se prosternèrent alors devant le prince Samay.
"Ulf nalk ix yeldul-doen. Vrenyk vrenyk irmtar. Zesud ix snid nolk ul'shun yzgar ix c'ib-xorlock. Uxen ix varr nolkl ix mornar imrok gashzuk ix sol'raen ur'shuzul," déclara l'un des nains, empli de gratitude.
"Zoruk nalk ix yeldul-doen, zesud ix ruk emsuk nys imren imrok ik toruk. Mornar ix mornar ix noln'ix ilrathal nys ix sulfaeh ix ulhlar orb," répliqua Samay d'un ton autoritaire.
“ Que disent-ils, Samay ? ” demanda Moonie.
“ Ils me reconnaissent désormais comme leur roi. Je leur ai demandé de nous guider vers le Céleste, le Trésor et leur Orbe. Xorlock aurait ingéré l’orbe qui lui permet de communiquer avec le Seigneur Noir,” répondit Samay. “
" Il faut lui ouvrir le ventre pour récupérer l’Orbe,” suggéra Kay. “Mais il faut agir avec précaution, le toucher pourrait être dangereux.”
“Je vais m’en charger,” annonça Bran. Le Paladin ouvrit le ventre du monstre et fouilla à l'intérieur, jusqu'à ce qu'il mette la main sur l'Orbe, coincé dans un diverticule de l’estomac du monstre. Mais dès qu'il saisit l'Orbe Noir, il se figea.
“ Bran !!! Qu’est-ce qui se passe !!” s'exclama Kay.
“ J’ai été télétransporté dans un endroit désertique où j’ai vu le Dragon Rouge, celui que Kethot avait vu…” déclara-t-il, les mains tremblantes.
Moonie fixait Bran, qui était resté parfaitement immobile, il ne s’est jamais téléporté...
“ Je vais le ranger dans mon sac, mieux vaut ne pas le toucher à nouveau…” annonça Bran.
“Reposons nous un moment avant de nous diriger vers la chambre du Céleste. Ce combat a été éprouvant,” suggéra Samay.
“Le combat avait effectivement été épuisant,” pensa Moonie. Les héros devaient leur survie uniquement à Kay et Pangur Ban. Sans le retour de Kay de Neverview, ils auraient tous péri aujourd’hui.
Après un court repos, les héros discutèrent avec les nains gris. Au cours de ces échanges, ils découvrirent que les dresseurs du Céleste des Brumes, les seuls capables de communiquer avec lui, étaient retenus en captivité. Guidés par les duergars, ils se rendirent aux cellules où étaient enfermés Forud et Stigard, deux nains joviaux. Après les avoir libérés, le groupe fut conduit jusqu'aux imposantes portes gardant le Céleste. Devant ces portes majestueuses, ornées d'inscriptions runiques, deux statues de licornes se faisaient face, d'où les nains firent jaillir de l'eau pour actionner le mécanisme de la grande porte.
“Ça prendra plusieurs minutes,” déclara Stigard en langue commune.
“Pouvons-nous aller à la salle du Trésor ?” demanda le prince Samay.
Les Duergars et les Nains guidèrent les héros vers une vaste salle renfermant d'énormes quantités de nourriture, d'eau, de graines et de charbon.
“C’est votre Trésor ?” dit Kay, visiblement déçu.
“ Pourquoi autant de charbon ?” demanda Kethot.
“ C’est pour notre Céleste, c’est sa nourriture préférée,” répondit Forud.
Après quelques minutes d'attente, les héros revinrent vers la porte abritant le Céleste et pénétrèrent dans la salle, tombant nez à nez avec lui. Contrairement à toute attente, il ne ressemblait ni à un animal ni à un ange, mais plutôt à une gigantesque machine en métal, semblable à un gigantesque chariot.
“En deux semaines, il pourra vous amener à Sombrefeuille,” annonça Stigard.
“Nous pourrons peut-être arriver à temps pour le combat final,” dit Samay.
“Combien de duergars se trouvent dans la forteresse ?” demanda-t-il ensuite.
“ Au moins trois cents,” répondit Forud.
“Mes amis, nous partons pour Sombrefeuille avec les Guerriers des Terres Sauvages, les Duergars et nos deux amis nains !!” s’exclama Samay. Puis, il traduisit dans la langue commune des profondeurs, ce à quoi les duergars répondirent en chœur "Dal thunolk zoruk xorlock !! Dal thunolk zoruk xorlock ! “
“ Cela signifie : gloire au nouveau Xorlock,” traduisit Stigard.
Et aussitôt, Moonie, Pangur Ban, Kay, Bran, Kethot, Stigard et Forud reprirent en cœur “Gloire au nouveau Xorlock !! Gloire au nouveau Xorlock !! Gloire au nouveau Xorlock !!”
“Mes amis, ne me comparez pas à ce monstre…” murmura Samay en se grattant la tête.
“ Nous partons pour Sombrefeuille… Mon bien-aimé Khadlin, je vais enfin te revoir … Il faut absolument que je te contacte avant …” pensa Moonie.
LE PACTE DE LA MAIN - L'adoption de Moonie -
Dans l'effervescente métropole d'Heeratat, connue sous le nom de Neelam, les parents de Moonie étaient des vendeurs de chaussures, réputés pour leur savoir-faire et leur dévouement envers leur métier. Mais un funeste jour, un incendie cruel réduisit leur boutique, leur foyer, en cendres, les condamnant à une existence vagabonde. Livrés aux rues impitoyables de Neelam, Moonie et sa mère, Manika, se retrouvèrent à mendier pour survivre, tandis que leur père, Lälki, partit travailler dans les profondeurs sombres des mines pour assurer le pain quotidien.
"Maman ! Maman ! Qui sont ces femmes ?" s'exclama Moonie, ses yeux écarquillés de curiosité alors qu'elle pointait du doigt les trois mystérieuses figures.
“ Je… je ne sais pas ma chérie, mais ne pointe pas du doigt des inconnus, c’est impoli “ murmura la mère de Moonie.
Les trois femmes, des prêtresses de Sumie, glissèrent à travers le marché animé de Neelam. À leur tête se tenait la Grande Prêtresse Selna, une silhouette gracieuse malgré ses cheveux argentés, ses yeux pétillants de mystère. Derrière elle, deux autres femmes, vêtues de manière provocante, semblaient être ses acolytes. La Grande Prêtresse Selna se figea devant Moonie et sa mère, qui étaient assises, implorant la charité des passants.
"Je vous en prie, Madame. Un sikka nous aiderait à nous procurer de quoi manger pour la journée. Ma fille, n'a que neuf ans, ayez pitié " supplia Manika, la mère de Moonie.
"Ah, neuf ans... comme c’est affreux," souffla Selna, son ton glacial. "Les épreuves ne sont pas des caprices du destin. C’est les dieux qui façonnent notre destinée. Si vous vous retrouvez ici dans la rue, c’est en raison de votre manque de piété. Je suis prête à vous aider à expier vos péchés. Ma déesse peut vous aider, mais toute récompense mérite sacrifice."
"Je n'ai jamais été une fervente croyante, peut-être ai-je été punie pour cela par les dieux. Cependant, je suis prête à changer, à prier votre déesse. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour sortir de cette misère, pour ma fille. Malheureusement, je n'ai pas d'argent à offrir, rien de précieux pour votre temple," dit Manika.
"Mais vous avez quelque chose... ou plutôt quelqu'un qui nous intéresse," révéla Selna, un sourire en coin.
"Qu'est-ce que cela signifie ?" demanda Manika, déconcertée.
"Votre fille ! Elle pourrait rejoindre les rangs des prêtresses de Sumie, si vous nous la confiez. Elle aura un toit, de la nourriture, une éducation. Elle ne manquera de rien," déclara Selna.
"Mais je n'ai rien... Je ne peux pas lui offrir ce que vous proposez ... Je ne pourrais pas payer," bredouilla Manika.
"Il n'est pas nécessaire de payer," répondit Selna.
"Pas nécessaire de payer ?" répéta Manika, incrédule.
"Vous devez simplement renoncer à vos droits parentaux, qui seront transférés au temple de Sumie," expliqua Selna.
"Renoncer à mes droits parentaux... C’est une lourde décision, laissez-moi le temps de la réflexion," hésita Manika.
"Vous voulez y réfléchir ? Vous ne réalisez pas la chance qui vous est offerte... Peut-être préférez-vous voir votre fille condamnée à une vie de mendicité ?" suggéra Selna, son regard perçant.
"Non, mais c'est ma fille... C'est une décision importante..." répondit Manika, luttant avec ses émotions.
"Nous perdons notre temps. Partons," ordonna Selna à ses acolytes, tournant les talons.
"Attendez !! Ne partez pas !! S'il vous plaît !! J'accepte," s'écria Manika, sa voix pleine d'angoisse.
Alors que Selna détournait son regard de Manika, un sourire triomphant se dessina sur ses lèvres. Son plan de manipulation avait fonctionné à la perfection.
"J'ai besoin du nom complet de votre fille, ainsi que du vôtre, pour compléter les formalités," déclara Selna d'un ton impérieux.
"Le prénom de ma fille est Moonie, et son nom de famille est Ganie," révéla Manika avec une voix empreinte de résignation.
"Moonie Ganie ?" interrogea Selna, ses yeux perçant ceux de Manika. "Moonara Ganie. Moonie est un surnom," précisa Manika d'une voix douce.
"Et quant à moi, je suis Manie Ganie... Manika Ganie."
"Vous avez fait un choix judicieux, Manie Ganie. La déesse ne manquera pas de vous récompenser pour votre dévotion," annonça Selna, un sourire sinistre s'étirant sur ses lèvres.
LE SERMENT DES TERRES FLÉTRIES - Les Prêtresses psychopathes -
ABSENT AU RENDEZ-VOUS
“ Cocorico !!!!” Les premières lueurs de l'aube chatouillèrent les paupières de Moonie, tandis que les cris énergiques du coq résonnaient à travers la rue. Aussitôt, elle se leva, une douche rapide suffit à raviver son esprit, puis elle se hâta vers la Taverne du Poney Frétillant, où ses compagnons l'attendaient pour le petit-déjeuner. Une mission périlleuse dans les Terres Sauvages de L'Ouest les attendait, mais une seule question hantait l'esprit de Moonie. Les sentiments qu'elle nourrissait pour le Conseiller Suprême, Khadlin, étaient-ils réciproques ? Si c’était le cas, elle était prête à renoncer à sa quête pour rester avec lui à Neverview. Elle était prête à défier sa propre déesse par amour.
"Salut à tous !" lança Moonie en entrant dans la taverne, accueillie par les sourires chaleureux de ses amis. Un seul d’entre eux manquait à l’appel, Kay le voleur.
"Kay n'est pas là ?" demanda Moonie.
“C'est étrange. Il est d’habitude plutôt matinal," remarqua Pangur Ban, fronçant les sourcils.
"Torfor, le tavernier, vient de me dire qu'il était parti tôt ce matin pour une affaire urgente. Il ne nous rejoindra pas pour la mission, mais il a promis de nous retrouver plus tard," informa Kethot.
"Quoi ?!" s'exclama Moonie, son cœur se serrant d’inquiétude.
"J'espère qu'il n'a pas l'intention de vendre l'orbe," dit Pangur Ban.
"Mais il ne ferait jamais ça," lança Bran.
“Bam !!” La porte de la taverne s'ouvrit violemment, révélant la silhouette élancée d'Arin, le séduisant elfe.
"Bonjour à tous, messieurs, mademoiselle, Kesaman!" annonça-t-il avec une voix enjouée. "Je vous apporte du courrier, une lettre pour Samay et une pour Pangur Ban."
"Aucune lettre pour moi ?!" s'exclama Moonie, une pointe d'anxiété perçant sa voix.
“ Non, rien pour vous.” répondit Arin.
La veille, Moonie avait envoyé une missive à la Cathédrale de la Lumière, sollicitant une alliance pour contrer les Grandes Prêtresses. "Ils ne m'ont certainement pas crue," pensa-t-elle avec un soupir intérieur.
"Le Conseiller Suprême m'a chargé de vous accompagner dans votre mission diplomatique," annonça Arin, tandis que Pangur Ban et Samay parcouraient leurs lettres. À l'évocation du Conseiller Suprême, le cœur de Moonie s'emballa.
"Samay ne risque pas de s'ennuyer le soir," lança Kethot avec une pointe de jalousie.
"En effet, nous ne risquons pas de nous ennuyer," répondit Arin avec un sourire.
"Arin, connaissez-vous le chemin le plus rapide pour atteindre les Territoires de l'Ouest ?" interrogea Bran.
Arin déploya alors une carte d'Heeratat, révélant les deux itinéraires possibles vers les Terres de l'Ouest. "Le chemin le plus court passe par les sommets enneigés de Copperwren. Mais en cette saison, les avalanches le rendent périlleux. Nous pourrions envisager de les contourner, mais cela nous prendrait plusieurs semaines," expliqua-t-il.
"Pourriez-vous faire parvenir cette lettre à la Prêtresse Drow Gugnyk?" demanda Samay, qui avait visiblement terminé la lecture de sa propre correspondance.
"Bien sûr, je m'en occupe," acquiesça Arin avec un sourire aimable.
"Alors Samay, que raconte ta lettre ? Est-ce que ça vient d'Amelyss ?" interrogea Moonie, percevant aisément les émotions du prince à travers son visage.
"Oui... Amelyss se porte bien, mais son groupe ne peut pas regagner Neverview... Ils ont été attaqués par des prêtresses de Sumie, alliées à une armée d'orcs," révéla Samay, son ton empreint d'inquiétude.
"Des prêtresses de Sumie !" s'exclama Pangur Ban, les yeux écarquillés.
"Elles se font passer pour des prêtresses de Sumie !!! Mais en réalité, elles vénèrent la déesse des ténèbres, Shar," révéla Moonie, son expression sérieuse.
"Mais tu as été formée par ces Prêtresses pendant dix ans. Es-tu certaine que tu n’as pas prié et vénéré Shar toutes ces années ?" demanda Bran, ses sourcils froncés par la suspicion.
"J’en suis certaine. Sumie m'a chargée de protéger Samay et de faire le bien. Une déesse maléfique n'aurait pas fait cela," répondit Moonie avec assurance, bien que ses propres doutes la tourmentaient en secret. Peut-être que Shar se faisait passer pour Sumie?
"Et toi, Pangur Ban ? Qui t'a écrit ?" interrogea Kethot.
"C’est une lettre de mon ami Loen. Il me conseille de rejoindre l'équipage du Vif-Argent pour partir en expédition à la recherche d'écailles de naga," annonça Pangur Ban.
"Nous avons promis à Khadlin de nous rendre à l'Ouest... Nous ne pouvons pas changer de mission..." rappela Moonie.
"Oui, nous irons aux Territoires de l'Ouest comme convenu," confirma Bran, sa voix empreinte de résolution.
"Très bien. Sage décision. Avez-vous choisi l'itinéraire que vous souhaitez emprunter ?" demanda Arin.
Après une brève délibération avec ses compagnons, Bran répondit : "Nous contournerons les montagnes enneigées de Copperwren."
"D'accord, préparons-nous à partir," décida Arin.
"Nous devons faire quelques achats avant de partir," ajouta Bran.
LES DEUX SILHOUETTES
"Je dois absolument voir le Conseiller Suprême. Je vous rejoins à l'entrée de la ville dans une heure," déclara Moonie avec urgence, avant de s'élancer vers le Palais du Conseil.
Son pas était rapide, son cœur battant la chamade à l'idée de revoir Khadlin. Mais elle savait qu'elle devait faire vite, ses amis l'attendaient. La nouvelle armure et le bouclier qu'elle venait d’acheter étaient restés entre les mains de Bran, tandis qu'elle avait revêtu la magnifique robe rouge offerte par Neema.
"Ne prends pas de décisions irréfléchies, Mahasa. Tu ne peux pas abandonner ta mission," prévint Imana.
"Il est tout ce que je désire dans la vie. Je veux simplement trouver l'amour et être heureuse. J'en ai assez de risquer ma vie dans ces aventures... Je ne peux pas laisser passer cette chance d'être enfin heureuse," avoua Moonie.
Imana ne dit rien, mais son expression trahissait sa déception profonde.
Soudain, deux silhouettes se matérialisèrent devant Moonie.
"Tiens !! Tiens !! Tiens !! Nous t'avons retrouvée !" s'exclama l'une des femmes, une prêtresse de Shar. "Alors comme ça, tu pensais nous trahir ?" ajouta-t-elle en lançant une lettre au visage de Moonie.
Moonie reconnut immédiatement la lettre, c’était celle qu'elle avait rédigée la veille à l'intention de la Cathédrale de la Lumière. Mais la missive était froissée, maculée de taches de sang...
"Ce n'est pas moi qui l'ai écrite !! Je vous le jure !!" tenta de nier Moonie, mais son désarroi ne fit que nourrir les rires moqueurs de la prêtresse.
"Nous savons que c'est toi, petite menteuse !! Tu croyais avoir l’aide de Malaka ? Nous avons eu la tête de ta protectrice, cette traîtresse de Malaka !!" ricana-t-elle. "Maintenant, nous allons te faire payer ta traîtrise."
Moonie prit soudainement conscience de sa tenue inadaptée pour un combat mortel : une robe décolletée et des talons hauts. Encerclée par les deux prêtresses, Moonie fit appel à ses pouvoirs et invoqua trois clones d'elle-même. Les deux prêtresses, répliquant ses gestes, créèrent également des doubles d'elles-mêmes. Les prêtresses lancèrent des attaques successives sur Moonie, mais touchèrent ses clones les éliminant un à un.
“ Ô Sumie, entend mon humble requête,
Que tes esprits gardiens me protège de cette tempête.
Dans leur douce aura, que je trouve refuge,
Sous tes auspices divins, ô déesse juge. “
Aussitôt, des esprits gardiens aux formes voluptueuses et aux tenues sexy entourèrent Moonie. Les deux prêtresses se retirèrent du combat. L'une d'elles devint invisible tandis que l'autre invoqua une épée spirituelle.
"Que font-elles ?!" s'alarma Moonie, sentant l'anxiété l'envahir.
"Elles maintiennent leurs distances pour éviter les assauts des gardiennes. Ce ne sont pas des prêtresses de bas niveau," avertit Imana.
Moonie invoqua de nouveaux clones d'elle-même, mais elle ne parvint pas à contrer les assauts de l'épée spirituelle et des sinistres attaques sonores des prêtresses. Soudain, l'une des prêtresses invoqua une gardienne de la foi de Shar, dont l'apparence lugubre glaça le sang de Moonie.
"Mahasa, il faut fuir !! Tu ne peux pas les affronter, elles sont bien trop puissantes," hurla Imana, sa voix empreinte d'urgence.
Moonie, prise de panique, récita précipitamment une incantation.
“Ô Sumie, déesse de l’'amour et des ombres voilées,
De ton manteau mystique, enveloppe-moi, ta protégée.
Par ta magie, accorde-moi l'art de l'invisibilité,
Pour fuir les regards, dans un linceul d’ombre et de tranquillité. “
Mais rien ne se produisit. "Sumie me refuse son pouvoir !!!" réalisa Moonie avec angoisse. Alors qu'elle tentait de réciter l'incantation une nouvelle fois, pensant l'avoir mal prononcée, elle ressentit les coups d'épée des prêtresses de Shar s'abattre sur elle. Elle s'effondra au sol, dans un état de semi-conscience, ensanglantée.
"Je pense qu'elle a eu sa dose," déclara l'une des prêtresses d'un ton glacial.
"Tuons cette pétasse de traîtresse," siffla l'autre avec mépris.
"Non, nous avons reçu l'ordre de ne pas la tuer. Cet ordre vient de Shar elle-même. Nous ne pouvons désobéir à notre déesse," rappela la première d'un ton ferme.
"Quel dommage... J'aurais aimé l’achever",soupira la seconde, puis elle lança plusieurs coups de pied dans le ventre de de Moonie qui gisait au sol, et lui cracha au visage. "Que ça te serve de leçon."
Moonie rouvrit les yeux et vit tous ses amis autour d’elle, inquiets.
"Elle est réveillée !!" s'exclama Pangur Ban, soulagé. "Que s'est-il passé, Moonie ?" demanda-t-il avec inquiétude.
"J'ai été attaquée par des prêtresses de Shar. Elles sont au courant de ma trahison…" expliqua Moonie, sa voix tremblante de fatigue et de tension. "Je n'ai pas eu le temps d'aller voir Khadlin... Il faut absolument que j’aille le voir…," ajouta-t-elle en se redressant.
"Il est hors de question que tu y ailles. Nous ne pouvons pas risquer de te perdre. Et désormais, tu porteras toujours ton armure et ton bouclier," ordonna Bran d'un ton autoritaire.
"Tu ne peux pas prendre ce risque, Moonie. Si tu vas là-bas, elles te tueront," intervint Samay, sa voix empreinte de préoccupation.
"Mais... je..." bredouilla Moonie, au bord des larmes. Elle savait que ses amis avaient raison, mais l'idée de ne pas revoir le Conseiller Suprême la brisait intérieurement.
"Et puis, nous avons déjà pris du retard. Nous vous avons attendue plus d'une heure..." ajouta Arin d'un ton calme, mais ferme.
"D'accord," céda finalement Moonie. Elle avait anticipé la possibilité de ne pas pouvoir rencontrer Khadlin et avait rédigé une lettre tard dans la nuit, au cas où... "Arin, j'aurais juste une faveur à vous demander avant notre départ. Pourrais-vous remettre cette lettre à Khadlin ?"
“ Mon très cher Khadlin,
Malheureusement, je n’ai pas eu le chance de te revoir avant mon départ pour les Terres de l’Ouest. J’aurai tellement aimé te revoir une fois de plus même pour un bref instant. Le souvenir de notre nuit magique est encore présent dans mon esprit, et réchauffe mon cœur. J’ai auprès de moi cette lettre d’invitation que tu m’avais remise, elle porte ton écriture et encore un peu de ton odeur. Alors que je pars accomplir la mission qui tu nous a confiée, je ne peux m'empêcher de penser à ce qui aurait pu se passer si j'étais restée à Neverview à tes côtés. Aurais-tu aimé me revoir ? Aurais-tu aimé passer plus de temps à mes côtés ? J’espère chaque seconde voir un oiseau des messager d’Harmonie me porter une lettre, une lettre que tu aurais écrite pour moi. Et j’espère surtout te revoir bientôt.
Prends soin de toi,
Ta Chère Moonie”
"Naturellement, ma chère," répondit Arin.
"Il y a tout de même quelque chose de bizarre qui s'est produit pendant l'attaque des prêtresses," observa Moonie. "Je n'ai pas pu utiliser une partie de mes pouvoirs. Sumie m'a refusé ses dons."
"Cela signifie que c'était Shar qui te conférait ses pouvoirs, pas Sumie," déclara Bran.
"Shar ?! Si c'est vraiment elle qui m'accordait mes pouvoirs, alors je... je n'ai plus de pouvoirs," dit Moonie, secouée par cette révélation.
"Ne doute pas de ta déesse. Sumie a toujours été là pour toi et le sera toujours," assura Imana d'une voix douce et rassurante.
Au loin, une lumière vive émana et le visage de Sumie se dessina devant elle. "Sumie !!" s'exclama Moonie intérieurement alors qu'une aura solaire l'enveloppait. "Vous voyez ça ?" demanda-t-elle à ses compagnons.
"Quoi ?" demanda Kethot. Seule la prêtresse pouvait percevoir la présence radieuse de Sumie.
"Le lien est rompu !!" annonça Imana.
"Le lien ?" interrogea Moonie.
"Le lien qui te liait à Shar, la déesse des ténèbres, est brisé. Désormais, tu pourras pleinement accéder aux pouvoirs lumineux et d'amour de ta véritable déesse, Sumie !!" expliqua Imana.
LES CICATRICES DU PASSÉ
Les vaillants aventuriers traversèrent les vastes plaines qui les séparaient des Terres de l'Ouest, Pangur Ban leur servant de guide expert sur ce terrain sauvage. Bientôt, ils atteignirent les rives d'une rivière où ils dressèrent leur campement, attirés par la richesse de la faune environnante, un parfait terrain de chasse. Le soir venu, ils se rassemblèrent autour du feu de camp. Bran demanda à parler en privé au prince, tandis que Pangur Ban jouait une mélodie d'ambiance et qu'Arin se lançait dans un chant. Sa voix dissonante arracha un sourire moqueur à Moonie et Kethot.
Lorsque Samay revint auprès du groupe avec Bran, il prit la parole solennellement : "Mes amis, j'ai quelque chose à vous dire. En tant que prince d’Heeratat, il est temps pour moi d’assumer mes devoirs et responsabilités. Je m’en sens capable ujourd’hui. En tant que prince, je souhaite que chaque personne du royaume soit traitée de manière égale et équitable. Humains, elfes, elfes noirs … Arin, je t'enjoins également à cesser tes moqueries constantes envers les humains."
"Des humains qui vous ont sauvé la vie !" renchérit Bran.
Le discours de Samay emplissait Moonie d'admiration. Elle venait de retrouver le courageux Samay qu’elle avait toujours connu. Elle avait senti que son ami d’enfance avait changé même s’il prétendait l’inverse, et elle se demandait ce qui avait bien pu se passer pendant leurs dix années de séparation.
"J’ai composé une petite chanson pour le prince Samay !" annonça Pangur Ban, brandissant son tympanon avant de jouer et de chanter.
“ Samay, Samay tu ne sais pas, Samay, Samay si tu seras roi …”
Moonie applaudit, séduite par la mélodie envoûtante de Pangur.
“ Samay, Samay, vilaines cicatrices, Samay, Samay, que Bran les guérisse ..”
“ Des cicatrices ??? De quelles cicatrices parle-t-il ??” pensa Moonie, observant le visage de Samay se décomposer à l'écoute des paroles. Elle comprit aussitôt. "Samay cache des cicatrices ?"
"Pangur Ban a dû les voir sans que Samay le sache," expliqua Imana.
"Il nous observerait en secret ?" pensa Moonie, dégoûtée.
"Merci pour cette chanson, Pangur !" s'exclamèrent-ils ensemble, applaudissant. Ils partagèrent ensuite un délicieux ragoût de lièvre et un gâteau au citron préparés par Pangur Ban.
"Pssst !!" chuchota soudain Kethot à l'oreille de Moonie. " Pendant que tu enfilais ton pyjama et que tu te démaquillais, Arin nous a raconté une légende à dormir debout. Je ne fais pas confiance à ce type. Avec Pangur, on pensait aller fouiller dans ses affaires."
"Je peux vous aider. Mais Bran et Samay ne nous laisseront pas faire," murmura Moonie.
"Oui, on attendra que tout le monde soit endormi, et nous irons discrètement fouiller dans ses affaires." dit Kethot.
"Bonne idée, je vais vous aider," décida Moonie excitée. Depuis le début de leur aventure, Bran et Samay avaient pris la tête du groupe, leur aura et leur charisme était indéniable. Mais il était temps pour Moonie, Kethot, et Pangur de prendre leurs propres décisions. Agir contre l'avis du prince et de son paladin n’était pas forcément très noble, mais si Arin cachait quelque chose, cela valait la peine de le découvrir pour le bien du groupe.
Moonie monta la garde pendant que ses complices fouillaient les affaires d'Arin.
"Alors ?" demanda-t-elle en voyant Kethot sortir de la tente d'Arin.
"Je ne sais pas quoi en penser. Il a des croquis du corps de Samay et une page décrivant un rituel pour passer dans une autre dimension," rapporta Kethot. "Dépêchons-nous de nous coucher. Louna arrive, elle risque de tout raconter à Bran."
Moonie alla se coucher, l'esprit tourmenté. Cela faisait une semaine qu’ils étaient partis et elle n’avait toujours pas reçu de nouvelles de son bien-aimé Khadlin. Le Conseiller Suprême n’avait peut-être aucun sentiment pour elle … Ensuite, elle repensa à Shar, elle était encore sous le choc d’apprendre que c’était la déesse maléfique qui lui conférait une partie de ses pouvoirs. Était-elle une protégée de la déesse des ténèbres ? Et Malaka !! Malaka était morte !!! Qu’en était-il de la rébellion des vraies Prêtresses de Sumie, où étaient ses sœurs ?
LES TERRES FLÉTRIES
Après un mois de voyage, ils atteignirent enfin les terres arides de l'Ouest. Un village se dressait devant eux, plongé dans le désespoir, ses habitants affamés, assoiffés et blessés. Un homme à la peau sombre et aux yeux noisette s'approcha d'eux, parlant dans sa langue.
"Il se nomme Jalel. Son village a été attaqué par un Serpent géant doté de parole et de pouvoirs magiques. Le monstre a exigé leur pierre sacrée de Kantata. Devant le refus des villageois, il a lancé une malédiction rendant les terres stériles et leur a volé leur bétail," traduisit Samay. "Les villageois ont finalement cédé la pierre, mais en vain. L'offrande n'a pas apaisé le serpent, qui a massacré le chef du village, le père de Jalel, ainsi que de nombreux guerriers. Jalel nous supplie de les aider."
“ Nous vous aiderons “ déclara Bran.
“ Kadim faḏlini “ traduisit Samay.
Moonie utilisa sa magie pour créer de la nourriture et de l'eau, soulageant la famine et la soif des trois cents âmes du village. Pendant ce temps, Bran prodiguait des soins aux blessés.
"Je pense pouvoir rendre leurs terres à nouveau fertiles, mais il faudrait semer des graines pour recréer des plantations," expliqua Kethot.
Jalel tendit les trois dernières graines du village.
“ On dirait des graines d’opposition !!! “ s’exclama Kethot. “ Elles permettraient de rendre sa forme humaine à mon Mars.”
“ Tu es sûr de toi, Kethot? “ demanda Moonie.
“ Non, j’en suis pas certain … “ répondit Kethot. “ De toute manière, Jalel ne va pas nous les céder comme ça, c’est les seules graines qui leur restent.” ajouta le druide.
“ Nous ne pouvons pas prendre les dernières graines de ces pauvres villageois. “ dit Bran.
“ Je suis d’accord avec Bran. “ ajouta Samay.
“ J’ai peut-être une idée pour le convaincre “ chuchota Moonie à Kethot. Après une négociation avec Jalel, elle revint vers Kethot avec la précieuse graine.
"Utilise-la, je suis impatiente de voir Mars sous forme humaine," dit-elle.
"Non, c'est trop risqué tant qu'on ne sait pas ce que c'est vraiment," répondit Kethot. Après quelques secondes, il reprit “ J’ai une idée, tu pourrais aller sur la tombe du chef du village et utiliser ton anneau de communication avec les morts, pour lui poser la question.”
“ Bran et Samay ne me laisseront pas utiliser cet anneau. Et les villageois non plus “ dit Moonie
“ Ne t’inquiète pas, avec Pangur Ban nous ferons un petit spectacle ce soir pour occuper tout le monde, tu auras le champ libre.” rassura Kethot.
Le soir même, ils mirent leur plan à exécution. Moonie revint vers Kethot sans avoir obtenu les réponses qu’ils attendaient.
“ Le chef du village n’a pas su me dire ce que c’était “ dit Moonie.
“ D’accord. Tant pis “ dit Kethot.
Moonie se coucha, en pensant à Khadlin. Un mois s'était écoulé depuis leur départ, et toujours pas de nouvelles de lui. Elle commençait à regretter sa mission : "J'aurais dû rester à Neverview à tes côtés..."
L’ANTRE DU SERPENT
Le lendemain, Kethot, qui avait repéré des traces du Grand Serpent dans le sable, mena les aventuriers accompagnés d'un guerrier du village jusqu'à un cratère, qui semblait être l'entrée de l'antre du Serpent. Pendant ce temps, Arin, le messager d'Harmonie, avait choisi de rester avec les villageois.
"Le cratère fait quinze mètres de profondeur, nos chevaux ne peuvent pas y descendre," constata le prince Samay, qui lévitait au-dessus de l'abîme.
"Nous vous confions nos chevaux," annonça Samay au guerrier du village. "Ramenez-les au village et surtout, ne les mangez pas. Nous reviendrons bientôt avec des vivres."
"Au revoir, Mala," murmura Moonie à sa jument. Bran renvoya Louna dans le royaume des fées, la louve ne pouvant pas descendre dans le gouffre. À l'aide d'une corde, les héros descendirent le long de la paroi du cratère et atteignirent le fond. Là, ils découvrirent des cadavres de chèvres et un corps humain, et devant eux s'étendait un labyrinthe de chemins. Des bêlements de chèvres résonnaient dans toute la grotte.
"Le cadavre tient une lettre qui semble briller," constata Bran. "Mais le message est codé."
Pangur Ban, jetant un œil sur la lettre, s'exclama : "Ce sont des notes de musique !" Reconnaissant les notes, il chanta "La la la la la !!" Le chant de Pangur Ban fit apparaître un fil magique doré, guidant les héros vers un chemin qu’ils empruntèrent. Après dix minutes de marche, le fil les mena à quatre cadavres humains qui semblaient s’être desséchés et avoir été projetés en arrière par un sortilège. Les cadavres tenaient des lances magiques, que les héros récupérèrent. Déduisant un piège magique, Bran lança un sort de détection de la magie, révélant un passage protégé par un cercle de glyphes protecteurs. Les guerriers cherchèrent un autre chemin, en vain, la grotte était un vrai labyrinthe ! Après deux heures de réflexion, les héros étaient désespérés.
"Ça fait deux heures qu’on cherche un moyen sans y arriver. Je vais prendre ce passage," déclara Bran, déterminé.
“ Tu es sûr, ça paraît dangereux “ s'inquiéta Moonie. Le paladin tenta sa chance mais fut blessé et violemment rejeté en arrière.
"Nous ne pouvons pas passer, il faut absolument désactiver les glyphes," conclut Bran.
“ Je pourrai lancer un sort de silence pour désactiver les glyphes.” dit Pangur Ban.
“ Non, le silence ne marche pas sur les objets inanimés “ répondit Bran.
"Je peux essayer avec mes flèches," proposa Pangur Ban.
"Les flèches n’auront pas d’effet sur des glyphes magiques," expliqua Bran.
“ Et si je lançais un sort de silence,” proposa Pangur Ban.
“ Non, ça ne marchera, je te l'ai déjà dit ! ”, tonna Bran.
“ Ah, oui c’est vrai…” dit Pangur Ban.
“ Les glyphes semblent orientés dans la même direction, je pense qu’en désactivant une des glyphes, nous les désactivons tous. La roche qui les retient semble friable “ dit Moonie.
Avec une des lances magiques, Bran attaqua la roche, mais cela ne suffit pas. Samay eut alors l'idée de lancer une décharge occulte sur l'une des glyphes, et désactiva le piège.
“Bravo Samay !!!” s’écrièrent-ils.
Avec le danger écarté, ils empruntèrent le couloir qui les mena à un gouffre. Le gouffre s'étendait si profondément que son fond demeurait invisible,et en face d’eux se tenaient deux ponts de cordes dans un état délabré.
Alors que Bran et Samay optèrent pour le pont de droite, des bourdonnements retentirent. Quatre énormes démons à l'apparence de mouches, et aux postérieurs proéminents, se ruèrent sur Bran et Samay. Le paladin les affronta avec vigueur tandis que Samay, sous le feu des attaques, créa une boule de lumière protectrice. Moonie se précipita vers eux, lançant des rayons de lumière ardente, un nouveau pouvoir que lui avait accordé Sumie. Les mouches furieuses se précipitèrent alors vers Moonie qui était seule sur le pont. Anticipant l'attaque, elle invoqua une boule de lumière qui aveugla les mouches, les empêchant de la frapper.
Samay se téléporta alors avec sa boule de lumière scintillante, qui l’enveloppa lui et Moonie.
"Reste dans la boule, Moonie, tu seras protégée," lui dit-il. Les mouches attaquèrent les deux héros de manière incessantes, mais aucune d’elles ne toucha, ils étaient protégés par la boule de lumière. Moonie invoqua alors une gardienne de la foi pour piéger les mouches, si elles essayaient de fuir, la gardienne les terrasserait. Les mouches, intelligentes, réalisèrent le piège et refusèrent de bouger, continuant à attaquer sans relâche.
Moonie comprit qu'elle devait les attirer hors du piège pour que la gardienne les attaque et courut rejoindre Pangur Ban, Cewngu et Bran de l'autre côté du pont. "Suivez-moi, vilaines mouches aux grosses fesses !!" cria-t-elle.
"Mahasa, tu laisses le prince seul contre les mouches," s'exclama Imana. En voyant les mouches rester autour de Samay à l’attaquer, Moonie se rendit compte de son erreur.
Soudain, une voix serpentine prononça une incantation, déclenchant un éclair violet qui alla frapper Moonie, Pangur Ban, Cewngu et Bran. Heureusement, le paladin parvint à parer l'éclair avec son bouclier, réduisant son impact.
“ Hibernax Malitax !!” la voix serpentine lança un sort, plongeant Moonie dans un profond sommeil.
LES GRANDES PRÊTRESSES DE SHAR
Moonie et Imana se retrouvèrent dans un endroit sombre et oppressant - une geôle.
"Où sommes-nous ?" demanda Moonie.
"Il s'agit d'une prison dirigée par les Grandes Prêtresses", répondit Imana.
"Mais pourquoi sommes-nous ici ?" interrogea Moonie.
"Ceci n'est qu'un rêve, une vision envoyée par ta déesse. Nous ne sommes pas réellement ici, Mahasa", expliqua Imana.
La Très Grande Prêtresse Makrita fit son entrée dans la geôle, accompagnée des Grandes Prêtresses Keeka, Dh’raa et Roobaba. Keeka était une belle femme blonde au regard froid et effrayant, Dh’raa était chauve avec des cornes lui donnant l'air d'un démon, et Roobaba était une belle brune au regard tout aussi intimidant que celui de Keeka. Les quatre femmes avançaient lentement tout en discutant.
"As-tu des nouvelles de Samissa ?" demanda Keeka à Roobaba.
"Tu n'es pas au courant, Keeka ?" répondit Roobaba. "Nous avons réussi à mettre la main sur Malaka, cette traîtresse qui dirigeait les rebelles."
"Parfait ! Nous allons pouvoir massacrer toutes ces traîtresses", s'exclama Keeka.
"C'est déjà fait !" renchérit Roomaba avec un rire sinistre. "Nous avons éliminé une bonne partie de ses complices. On l’a torturée mais cette idiote n’a pas voulu nous révéler leur cache. On a fini par l’égorger, elle ne nous a été d’aucune utilité."
“ Quelles sont les captures du jour ? “ demanda Makrita, la Très Grande Prêtresse.
“ Nous avons capturé quatre hommes. Le marquis d’Alpenglory et son frère, ensuite un prêtre de Sumie qui avait réussi à s'échapper des geôles de notre temple. Et enfin le dernier, un marchand d’Edgewind, un très bel homme. “ expliqua Roobaba.
"Edgewind ?!" s'exclama Makrita, ses yeux étincelant de malveillance. "As-tu eu le plaisir d'assister à la destruction de cette cité ?"
"Un véritable délice pour les yeux et les oreilles. Des morts et des hurlements partout. Nous avons fait pleuvoir des météores sur ces pathétiques serviteurs de Diche", répondit Roobaba en ricanant.
“Ah ?! Et j’ai raté ça ?! La prochaine fois mes chères amies, je tiens à assister au spectacle.” lança Makrita en souriant. Puis elle reprit d’un ton impérieux "Maintenant, amenez-moi les prisonniers ici"
Dh’raa et d'autres prêtresses firent alors venir les quatre hommes, les contraignant à s'agenouiller devant la Très Grande Prêtresse. Ils étaient menottés et montraient des signes de torture.
"Le marchand me plaît bien", fit remarquer Keeka.
"D'accord, il sera pour toi. Il est bel homme", ajouta Makrita en souriant.
"Pourquoi m'avez-vous attaché ? Relâchez-moi, j'ai de l'argent, je peux vous payer si c'est ce que vous voulez", plaida le beau marchand.
"Votre argent nous appartient déjà. Mais ne vous inquiétez pas, bel homme, on ne vous fera pas mal, c’est plutôt tout le contraire, vous allez jouer un rôle plutôt agréable. Vous voyez Keeka, la femme blonde là-bas ? Votre mission sera d'être son objet sexuel. Vous allez vraiment vous amuser", répondit Makrita d'un ton sinistre.
"Je suis flatté, mais j'ai une femme et des enfants qui m’attendent. Je dois rentrer chez moi", répliqua le marchand.
"Je n'ai jamais dit que vous pouviez refuser...", insinua Makrita. Puis, après quelques minutes de réflexion, elle ajouta : "Hmm... Finalement, je vais peut-être être clémente aujourd'hui…"
"Oui, s'il vous plaît. Merci, j'ai une famille qui m’attend," répondit le marchand d'Edgewind.
"Comme je suis une femme généreuse, je vais vous laisser deux choix : soit vous acceptez de passer du temps avec Keeka, soit vous choisissez de passer un petit moment avec Dh’raa, la prêtresse cornue. Mais les amusements de Dh'raa sont différents de ceux de Keeka, son péché mignon c’est la torture. Que préférez-vous ?" proposa Makrita.
"Je... s'il vous plaît. D'accord, je choisis la blonde," répondit l'homme.
"C'est bien ce que je pensais. Avec ses bons gênes, Keeka, il pourrait féconder certaines de nos prêtresses et donner naissance à de très belles prêtresses idéales pour notre Mission," déclara Makrita.
Keeka escorta le marchand hors de la prison.
"Super, nous allons bien nous amuser ensemble. Par contre, vous n’avez pas intérêt à faire l’idiot avec moi. Si vous essayez de m’attaquer ou de fuir, je vous trancherai la gorge sans hésiter. Vous êtes mon objet et rien d’autre," déclara Keeka.
"Ce que vous faites n’a rien à voir avec Sumie. Honte à vous," lança le prêtre de Sumie.
"Au diable Sumie !!! Où était Sumie quand nous avions besoin d’elle ? Nous l’avons prié en vain. Aujourd’hui, nous avons Shar à nos côtés," hurla Makrita.
"Que fait-on de ce prêtre, Très Grande Prêtresse ?" demanda Roobaba.
"Je ne sais pas, qu'en penses-tu Roobaba ?" interrogea Makrita.
"Il est plutôt beau, mais il n’a donné à nos prêtresses que des garçons qu’on a bien sûr tués. Je ne sais pas s’il est en mesure de nous donner des filles," répondit Roobaba.
"S’il ne nous sert à rien, tu peux le tuer," lança Makrita. Roobaba s’exécuta et lui trancha la gorge. Le prêtre tomba raide mort.
"Il reste donc le marquis et son frère ? Le meilleur pour la fin," ajouta Makrita en applaudissant.
Le marquis était agenouillé mais avait le regard fier, défiant, face à la Très Grande Prêtresse, alors que son chétif frère tremblait, apeuré, il s’était uriné dessus.
"Commençons par le frère. Quels sont ses crimes ?" demanda Makrita.
"Lorsque nos sœurs étaient encore leurs esclaves, il avait acheté deux d’entre elles. L’une était sa domestique et l’autre lui faisait des faveurs sexuelles," rapporta Roobaba.
"Oui, c’est vrai. Mais je ne les ai jamais mal traitées, les faveurs sexuelles ce n’est pas souvent arrivé. Je dirais deux trois fois, et elle avait l’air d’aimer. Elle n’a jamais dit non," tenta de se défendre l’homme, mort de peur.
"Mais c’est que vous êtes un gentil, vous ? Tu entends ça, Roobaba ? Juste deux ou trois fois et elle avait l’air d’aimer. Vous lui avez rendu service en faisant ça…" rétorqua Makrita, d’un air sarcastique. "Normalement, la punition pour ce genre de crime, c’est la torture avec Dh’raa, la grande prêtresse cornue. Mais comme vous êtes un gentil et que je suis de bonne humeur, je vais vous épargner…"
"Merci madame. Merci. Merci," s'exclama-t-il en baisant les pieds de la Très Grande Prêtresse. "Je vais vous épargner la torture…" dit-elle en plongeant une épee dans son abdomen, tout en souriant.
"Maintenant, à nous, Marquis d’Alpenglory… Pour avoir participé au commerce et à l’esclavage sexuel des prêtresses de Sumie, je vous condamne à la torture…" déclara Makrita.
"La torture ?? Vous pensez que ça me fait peur. Vous n’êtes qu’une bande de femelles inférieures, comme ça a été un plaisir de baiser vos semblables et de les tuer" rétorqua le marquis en crachant au pied de Makrita. Makrita lui administra un violent coup de pied à la tête qui le fit chuter. Puis elle pressa son pied contre la tête du marquis, qui gisait au sol.
"Espèce d’ordure, si vous osez recommencer, je vous broie le crâne. Vous n’imaginez pas quel genre de torture je vous réserve," menaça Makrita.
"Amenez-moi sa fille," ordonna-t-elle. Une Prêtresse arriva en escortant la fille du marquis.
"Bande de garces !! Ne lui touchez pas un cheveu !!," hurla le marquis.
"Nous ne lui ferons pas de mal. Elle deviendra simplement l'une des nôtres, on lui effacera la mémoire et je pense qu’elle est en âge pour qu’on la prostitue." annonça Makrita.
"Mais quel est votre problème ?!! Vous êtes vraiment une bande de tordues !!! " lança le marquis.
"Nous, des tordues ?!! Nous ne faisons qu’appliquer vos règles. Lorsque vous avez attaqué le temple de Sumie et avaient réduits mes soeurs à l’esclavage sexuel. Il y avait des jeunes filles parmi vos victimes. N’était-ce pas tordu ? Cela n'avait pas l’air de vous déranger. Maintenant, je vous conseillerai de surveiller votre langage. Je ne tolérerai pas un autre écart !!," répliqua Makrita d'un regard noir.
"Allez crever en enfer !! Bande de sorcières !!," cracha le marquis.
“Bon, il m’agace. je pense qu’il souhaite commencer sa séance de torture. Dh’raa, il est à toi. Les fers chauds, le marteau, les clous et l’écartèlement pour lui. Ensuite tu le soigneras pour pouvoir le torturer plus longtemps. “ ordonna Makrita. “Cher Marquis, nos tortures peuvent durer longtemps, très très longtemps…” , ajouta Makrita en souriant
“Et voici un petit cadeau avant la séance de torture. “ ajouta Makrita. Elle mit sa main dans un sac et y sortit deux têtes décapitées celles d’une femme et celle d’un enfant. “Voilà, la tête de votre femme et celle de votre fils pour que vous en gardiez un petit souvenir. “ dit-elle en faisant rouler les deux têtes au sol.
“Hahahahahha” ricanèrent les Grandes Prêtresses.
LA FIN DE LA MALÉDICTION
"Haaa !!!" hurla Moonie, encore secouée par la violence de sa vision, elle se réveilla tremblante, incapable de faire le moindre mouvement. Pangur Ban se tenait au-dessus d'elle, et ils étaient toujours dans la grotte.
"Qu'est-ce qui s'est passé, Pan Pan ?" demanda Moonie.
"Le Grand Serpent t’avait endormi. Nous avons triomphé des mouches aux grosses fesses. Mais notre prince est blessé et il a failli tomber dans le gouffre. Bran l'a rattrapé de justesse, mais là il s'est renfermé dans son médaillon. Ses blessures sont extrêmement graves," expliqua Pangur Ban.
"Ssss !!" siffla le Serpent Géant, en se matérialisant sur une paroi de la grotte en face de Moonie.
"Le combat n'est pas terminé !! Relève-toi Moonie !" lança Bran en les rejoignant. Kethot, le druide, qui avait choisi de se tenir à distance, lança un rayon de lune sur le gigantesque serpent. Alors que le Serpent s'apprêtait à lancer une nouvelle incantation, le courageux prince Samay, grièvement blessé, sortit de son médaillon et utilisa ses pouvoirs télékinésiques pour pousser le monstre au fond du gouffre.
"Portax dimensionix !!!" hurla le monstre. Une explosion retentit, puis un silence interminable s'installa. Après quelques minutes, les héros réalisèrent que le monstre avait pris la fuite. Moonie et Kethot soignèrent le groupe, puis ils explorèrent ensemble l'antre du serpent. Ils découvrirent un trésor comprenant des potions rouges, des pièces d’ors et la pierre du village, la fameuse pierre de Kantata !!! Dans une salle voisine ils trouvèrent un troupeau d'une centaine de chèvres.
"C'est donc d'ici que venaient ces bêlements incessants !" remarqua Kethot.
"Nous devons trouver une sortie," dit Bran.
"Ici, la roche semble plus fragile," remarqua Pangur Ban. En frappant contre la paroi, ils découvrirent un passage menant à la surface. Guidant le troupeau de chèvres, ils sortirent de l'antre et reprirent le chemin vers le village.
"Samay, Kethot et moi avons obtenu une graine de Jalel. Pourrais-tu l'analyser ? Est-ce que c’est une graine d’opposition ? " demanda Moonie.
“ Vous lui avez demandé la graine … Pourtant, on n'était pas d’accord avec Bran … “ dit Samay. “ C’est bien des graines d’opposition.”
"Génial !!" s'exclamèrent Moonie et Kethot. Le groupe marqua une pause pour laisser Kethot donner la graine à Mars, en espérant le délivrer de sa malédiction. Mais rien ne se produisit, malgré plusieurs minutes d'attente.
"Je suis désolé, Kethot. Reprenons notre route. Ce n'était qu'un faux espoir, mais je te promets de trouver des véritables graines d’opposition," déclara Bran.
Le groupe reprit son chemin vers le village, pendant que Kethot, les larmes aux yeux, gardait le silence. Alors qu'ils approchaient du village, Mars le hibou se mit à voler de manière erratique, comme s'il avait perdu le contrôle de ses mouvements.
"J'espère qu’on ne lui a pas donné du poison..." s’inquiéta Moonie. Le hibou se posa au sol et une vive lumière blanche jaillit de son corps. Sous les yeux ébahis des héros, apparut le corps nu de Mars, le comte d’Olympe sous sa forme humaine !!!
LA REBÉLLION DES OMBRES : PARTIE II - Le souvenir de Karl -
CHEZ RUFUS, APOTHICAIRE ROYAL
Après avoir fait leurs adieux émouvants aux enfants, les héros, guidés par Kethot, se dirigèrent vers la boutique de Rufus dans le quartier de Nagatan.
"Je ne peux pas vous accompagner; j’ai quelque chose à faire avant", annonça Moonie.
"Qu'est-ce que tu dois faire ?" » demanda Kethot.
"Je dois rencontrer les Grandes Prêtresses. La Prêtresse Malaka m'a dit que j’étais attendue.", expliqua Moonie.
“ Mais Moonie, je suis sûr que c’est un piège. Elles ne te rendront jamais ta liberté. “, prévint Samay.
"Je dois absolument y aller. Si je n’y vais pas, ce sera suspect. J’irai là-bas, que vous le vouliez ou non," déclara Moonie, serrant la lettre qu’elle avait reçue plus tôt dans la journée.
"Très bien, Moonie," cédèrent ses compagnons.
"Mais fais attention à toi !", dit Pangur Ban.
“On se retrouve à la boutique de Rufus, d’ici une trentaine de minutes. Je ferai vite !”, assura Moonie avant de partir.
Moonie changea de tenue et enfila un ensemble noir à capuche, un changement radical par rapport aux vêtements provocants portés par les prêtresses de Sumie. Au milieu des rues animées de Neverview, elle demanda aux passants s'ils avaient aperçu une prêtresse de Sumie. Les réponses furent soit négatives, soit remplies de dédain, la réputation des prêtresses de Sumie avaient été vraisemblablement ternie à Neverview. Moonie croisa la route des Templiers de Diche, mais elle s'abstint de leur poser la question, consciente de la dynamique politique tendue entre leurs temples. Malgré ses efforts de recherche, la Prêtresse Gardienne, avec qui elle était supposée avoir rendez-vous, était introuvable, c’était comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
" Mahasa, si la prêtresse gardienne souhaitait te rencontrer, ça fait longtemps qu’elle t’aurait contacté. Compte tenu de la présence des templiers de Diche, il est peu probable que des Grandes Prêtresses de Sumie s'aventurent ici à Neverview. De plus, la lettre t’ordonnait de participer à la croisade contre le temple de Diche. Je pense qu’elles n’ont jamais eu l’intention de te rendre ta liberté.", expliqua Imana.
"Tu as raison… pourquoi je ne l’ai pas réalisé plus tôt “ répondit Moonie. Elle réfléchit un instant, puis ajouta :” La lettre disait également que les fidèles de Diche ciblaient les jeunes prêtresses pour les tuer. La plupart d’entre elles sont des victimes innocentes… Je dois absolument en informer la Cathédrale de Lumière."
"Excusez-moi, madame, où puis-je trouver la Cathédrale de Lumière à Neverview ?" Moonie demande à une passante.
"La Cathédrale de Lumière ? Mais elle se trouve à Edgewind, c’est assez loin d’ici mais c’est surtout inaccessible à cause du fléau. ", répondit la femme.
"Quoi ?!" s'exclama Moonie. “ D’accord, merci quand même.”
“ Je vais devoir envoyer une lettre à la cathédrale de la Lumière. “ pensa Moonie.
“ Vite, j’ai perdu beaucoup de temps, je dois me dépêcher d’aller à la boutique de Rufus.” marmonna Moonie en se précipitant dans les rues de Neverview. En chemin, elle aperçut à nouveau les trois silhouettes qui l’observaient de loin. Étaient-ce les Grandes Prêtresses ? Elle n’avait pas le temps de s’y attarder, ses amis l'attendaient.
Moonie arriva avec précipitation devant la boutique de Rufus. La porte d’entrée était déjà ouverte et Bran se tenait juste devant.
« Bran ? Où sont les autres ? » demanda Moonie.
"Je crois qu'ils sont à l'intérieur", répondit Bran.
" Tu crois ?? Tu ne les as pas vu rentrer?" » demanda Moonie.
"Non", dit-il.
"J’y vais !!" déclara Moonie. “ Bizarre, Bran agit étrangement.” pensa-t-elle.
Un grand boum résonna à l’étage supérieur. Moonie se précipita dans la pièce et trouva Kay, en sang, se tenant debout devant un immense grimoire situé au centre de la pièce.
"Le grimoire est protégé par un sortilège.", dit Kay avant de s'effondrer au sol.
"Laissez-moi m'en occuper !" s'exclama Moonie. Elle frappa dans ses mains et prononça une incantation de dissipation de la magie. Le sort fit disparaître le grimoire qui fut alors remplacé par un tas de potions. Aussitôt, un barrage de projectiles magiques se dirigea vers la prêtresse, la frappant à son sein gauche. « Aaah ! »
"Arrêtez ! Nous ne vous voulons aucun mal !" intervint Kethot.
"Nous sommes les alliés de Rufus et de son assistant, un certain Jabryt", déclara Moonie en levant les mains en signe de paix.
Un homme sortit d'une pièce voisine et reconnut le groupe. "C'est vous ! Je craignais que vous soyez des voleurs, ou pire ! Pourquoi avez-vous crocheté la serrure ?" demanda Roy Jabryt.
"La porte était fermée, et nous avions absolument besoin de rentrer. Désolé, Jabryt.", expliqua Kay.
“ Pourquoi deviez-vous absolument rentrer ici??” demanda Roy Jabryt.
“ Nous avons avec nous le grimoire de Rufus, on pensait peut-être pouvoir le revendre. “ intervint Samay.
“ Le grimoire de Rufus … Mais Rufus n’est pas avec vous, serait-il … ?” demanda Roy.
"Rufus n'est pas mort. Ce qui lui est arrivé est bien pire. Il est devenu une liche", révéla Samay.
"Quoi ?! Ce n'est pas possible !!! Maître Rufus ? Une liche ?" » s'exclama Roy, en plaçant les mains contre ses tempes.
"Malheureusement, c’est vrai. Nous n'avons pas pu le sauver. Nous sommes profondément désolés.” dit Samay.
“ Maître Rufus …” murmura Roy.
“ Il savait qu’il était condamné. Il nous avait fait comprendre qu’il était impossible pour nous de le sauver “ intervint Kethot.
“ Je vois… Vous avez récupéré son grimoire.Il contient le remède contre le fléau “ dit Roy.
“ Nous le savons déjà. Mais, il nous manque un ingrédient essentiel : l'écaille de naga.” dit Samay.
“Il semblerait que les mages de naga aient détruit toutes leurs réserves… Est-ce vrai ? " » demanda Pangur Ban.
“ En effet, les écailles naga représentaient un trop grand risque.” expliqua Roy.
“ Pour quelle raison ?” demanda Kay.
“Les écailles de naga sont à l'origine du fléau. Leur pouvoir malveillant est trop puissant, c’est pour cette raison qu’il a été décidé de les détruire", précisa Roy.
“ Les écailles sont donc à la fois la source et l’antidote au fléau. “ remarqua Kay.
“ En effet” approuva Roy. “ Quelle folie de les avoir incinérés... Je ne sais pas comment on va pouvoir s’en procurer maintenant..”
“ Nous savons où les trouver. Des gobelins gardent une mine d’écailles de naga non loin d’ici. Si nous les récupérions, auriez-vous les connaissances nécessaires pour préparer la potion de délivrance de la malédiction ? “ demanda Pangur Ban.
« Oui, c’est à ma portée. » répondit Roy.
“ Merci profondément, Jabryt. Il se fait tard, nous allons devoir rentrer au Poney Frétillant. Ce fut un plaisir de vous revoir. Nos chemins se séparent une fois de plus, mais lorsque nous nous reverrons nous aurons l’écaille de naga, je vous le promets !” déclara Samay avec détermination.
LA ROBE ROUGE DE NEEMA
“ Moonie, tu as réussi à rencontrer les Grandes Prêtresses ?” demanda Bran.
“Non, d’ailleurs j’envisage de renoncer complètement à leur mission. Je ne vais pas leur donner l’argent qu’elles me demandent. A mon avis, elles n’avaient jamais eu l’intention de me rendre ma liberté. Je ne vais plus obéir à leurs règles stupides. “ déclara Moonie.
“ Si tu le souhaites, je peux restaurer ta poitrine d’origine “ proposa Bran en avançant ses mains vers la poitrine de Moonie.
"Pas maintenant, Bran," refusa Moonie, craignant de perdre ses pouvoirs.
“ Je vais devoir vous les laisser mes amis, j’ai rendez- vous ce soir “ dit Moonie, impatiente.
“ À demain Moonie, rendez-vous à neuf heures chez les conseillers d’Harmonie.” lui rappela Kethot.
Moonie quitta le Poney Frétillant et se précipita vers la Maison du Conseil, son cœur battant la chamade à l'idée de rencontrer à nouveau le Conseiller Suprême.
"Je dois trouver une robe convenable pour ce soir, quelque chose d'élégant. Et je devrais aller me faire maquiller," pensa Moonie.
Sur les conseils des passants, elle alla à la boutique de Neema, spécialisée dans les robes de soirées. Malgré l'heure tardive, le magasin était encore ouvert.
“ Entrez !!!” dit la vendeuse. C’était une femme d'une cinquantaine d'années dont le visage portait les marques du temps mais exprimait encore les traces de sa beauté d'antan.
"Comment puis-je vous aider, mademoiselle ?" » demanda la vendeuse.
"Je cherche une robe élégante pour ce soir. J'ai rendez-vous galant avec une personne importante", expliqua Moonie.
“Comme c’est mignon… Dans ce rayon, vous trouverez les robes les plus élégantes de la boutique. “ lui assura la femme.
Moonie examina les robes, elles étaient toutes splendides. C’était la première fois de sa vie qu’elle voyait des robes d’une telle beauté.
"Quoi !!! 2000 sikka !!! Mais c’est hors de prix !!! " pensa Moonie.
"Est-ce qu'il y a un problème ?" demanda la vendeuse.
"Je crains que ces robes ne soient au-dessus de mes moyens. Je vais devoir annuler mon rencard. Un homme d'une telle stature n'aura jamais envie d'une femme aux moyens modestes comme moi..." commença Moonie au bord des larmes.
"Oh, ma pauvre chérie, ne pleurez pas. J'ai peut-être quelque chose pour vous," réconforta la femme.
Elle disparut dans le fond de son magasin et revint avec une superbe robe rouge, dotée d'un décolleté exquis. Moonie enfila la robe qui épousait ses courbes avec élégance, accentuant sa beauté.
"Vous êtes ravissante. Vous ressemblez à une princesse", remarqua la femme.
"Mais je n'ai pas de quoi vous payer", dit Moonie.
"Ne vous inquiétez pas. Considérez cela comme un cadeau. Cela me fait plaisir. Ce soir, je suis votre bonne fée, et cela me fait grand plaisir. À vrai dire, vous me faites tant penser à ma fille. D’ailleurs, c’était sa robe..." La voix de la femme s'éteignit. "De toute façon, elle ne peut plus la porter", ajouta-t-elle.
"Oh ? Pourquoi ? Elle ne rentre plus dedans ?" » demanda Moonie.
"Elle n'est plus de ce monde..." révéla la femme.
"Je suis terriblement désolée", exprima Moonie, embarrassée.
"Il n’y a pas de quoi, vous n’y êtes pour rien. La robe vous va à merveille. Vous êtes tellement jolie. Avez-vous déjà envisagé de participer à un concours de beauté ? La dernière Miss Neverview n'était vraiment pas belle. Oh, suis-je bête? C’est peut-être déjà votre métier? ” dit la femme.
"C’est gentil. Non je ne suis pas une reine de beauté, je suis une prêtresse de Sumie", déclara Moonie.
"Prêtresse de..." dit la femme, son visage souriant se transformant en un visage de haine et de fureur.
«J'aurais dû m'en douter, ces courbes, ces seins… Rendez-moi cette robe !! Et sortez de ma boutique !! Vous, les prêtresses de Sumie, me répugnez !!” dit la femme. « Vous déshonorez la déesse !! J’étais autrefois une fervente pratiquante Sumite. Mais ce que vous avez fait des enseignements de la déesse, est tout simplement dégoûtant, vous parcourez les rues de Neverview en demandant aux hommes de coucher avec vous, pour atteindre un soi-disant paradis fait de femmes plantureuses. Je connais la religion de Sumie, et ça n'a rien à voir avec ça !!! Maintenant, sortez de ma boutique !!! “
Moonie s'effondra au sol en pleurant. "Ce n'est pas ce que vous pensez !! Je suis victime du temple, ils nous obligent à faire ça. Si nous ne le faisons pas, nous pouvons être exécutées par les Grandes Prêtresses.”
« Alors c'est vrai ?? Je pensais que c'était simplement des rumeurs... Levez-vous, mademoiselle. Séchez vos larmes. Si ce que vous dites est vrai, les choses sont vraiment graves... Ce que font les Grandes Prêtresses ne correspond pas aux valeurs de Sumie … Jamais Sumie ne permettrait cela… Je peux vous l’assurer.“
Moonie essuya ses larmes en écoutant les paroles de la vendeuse. Et soudain, elle réalisa quelque chose. La vendeuse avait raison, Sumie ne pouvait pas cautionner les actes des Grandes Prêtresses. Et si les Grandes Prêtresses vénéraient une autre divinité ?
« Gardez la robe, ma chérie. Pas besoin de me payer, de toute manière l’avoir ici me rendait triste, ça me faisait trop penser à ma fille. Excusez-moi de vous avoir crié dessus. J’éprouve tellement de ressentiment envers le temple de Sumie... Et séchez vos larmes, votre prince charmant ne voudrait pas vous voir pleurer", dit la vendeuse avec un sourire. “ Je dois fermer la boutique; il se fait tard. “
« Attendez, j'ai une question à vous poser. Quel est le symbole de Sumie ? » demanda Moonie.
« Quelle question étrange ? Vous l'ignorez ? Vous êtes pourtant une prêtresse de Sumie… Le symbole de Sumie c'est le soleil jaune", répondit la vendeuse.
« Et le cercle noir entouré d’un anneau violet, est le symbole de quelle divinité ? » demanda Moonie.
"C'est le symbole de Shar, la déesse des ténèbres", répondit la vendeuse.
"Merci, madame," dit Moonie avec un sourire, puis elle s’en alla.
«C'est Neema. Je m'appelle Neema », dit la vendeuse.
Moonie en avait la confirmation : les Grandes Prêtresses avaient abandonné Sumie pour vénérer Shar, la déesse des ténèbres. Mais pourquoi se faire passer pour le temple de Sumie si elles avaient abandonné la déesse de l'amour ? Moonie trouva la réponse assez simplement; cela leur servait de couverture, elles pouvaient tromper les gens et accomplir leur sinistre objectif : La Mission. Mais, les Grandes Prêtresses avaient sous-estimé les habitants de Heeratat ; les gens n’étaient pas dupes. on reconnaît un arbre à ses fruits.
LE RENDEZ-VOUS GALANT
"Bonsoir Madame. Avez-vous rendez-vous ?" » demanda l'un des gardes.
"Oui, j'ai rendez-vous avec le Conseiller Suprême," répondit Moonie, tendant l'invitation au garde.
Son cœur battait à tout rompre, elle était si impatiente de retrouver le Conseiller Suprême, elle avait attendu ce moment toute la journée. Vêtue de l’élégante robe rouge offerte par Neema, elle se dirigea jusqu’à la salle à manger escortée par les gardes. Khadlin l’attendait, assis à une petite table. Il était encore plus beau que dans les souvenirs de Moonie. Le dîner était élégamment préparé, la douce lueur des bougies projetant une lueur envoûtante.
Le Conseiller Suprême respirait la sophistication, sa tenue extrêmement ajustée : une chemise blanche entrouverte révélant un aperçu de ses muscles pectoraux saillants, associée à un pantalon noir moulant accentuant ses courbes musclées.
"J'attendais votre arrivée avec impatience, chère Moonie. Vous êtes absolument divine ce soir," dit-il avec un sourire, déposant un baiser sur la main de la prêtresse avant de l'inviter à le rejoindre. Moonie s'installa sur son siège et posa ses yeux sur Khadlin et sentit ses joues rougir. Son charme magnétique et son indéniable sex-appeal la rendaient sans voix, elle était incapable de croiser directement son regard. Elle se concentra sur le repas qui se tenait devant elle, pour détourner son regard du séduisant Conseiller Suprême.
"Alors comme ça, vous accompagnez le prince Samay. Comment l'avez-vous connu ?" demanda le Conseiller Suprême, son ton empreint de curiosité.
"C'est un ami d'enfance. Nous nous connaissons de Neelam," répondit doucement Moonie.
"N'est-ce pas effrayant ? Se lancer dans une telle aventure ? Affronter des gnolls et autres créatures monstrueuses ?" demanda Khadlin, ses yeux scrutant les siens.
"Oui, c’est très effrayant. Mais je sais tout de même me défendre. Je suis une prêtresse. Une prêtresse de Sumie," répondit Moonie.
"Prêtresse de Sumie... Je vois," murmura Khadlin, son regard s'attardant pensivement.
“J’aurais d’ailleurs, besoin de votre aide. Notre temple a été corrompu par les Grandes Prêtresses qui, je pense, vénère une autre divinité. J’aurai besoin de votre aide pour les faire tomber” avoua Moonie.
"Ma chère, je suis déjà empêtrée dans de nombreuses guerres. Je ne peux pas me permettre de m'impliquer dans des conflits religieux... J’en suis bien désolé", répondit le conseiller suprême avec une pointe d'excuse.
"Très bien. Nous devions parler de la mission que vous nous aviez confié..." commença Moonie.
“J’ai plutôt envie de passer au dessert” murmura Khadlin d'une voix basse et suggestive.
« Le dessert ? » demanda Moonie. Le repas avait été à peine entamé.
D'un pas déterminé, le conseiller suprême se leva de son siège et se dirigea vers la prêtresse.
“Je crois que vous êtes mon dessert, ma chère.“ , déclara Khadlin avec une lueur malicieuse dans les yeux, se rapprochant délicatement de Moonie. Et d'un geste audacieux, il captura ses lèvres dans un baiser.
“ C’est bien ce que vous souhaitez ? “ demanda Khadlin doucement.
“ Oui “ souffla Moonie, le cœur battant. Alors que les lèvres de Khadlin rencontraient les siennes, une chaleur l'envahit. Elle lui rendit son baiser, ses mains trouvant leur place autour de son cou. Pendant ce moment prolongé, alors que leurs lèvres dansaient ensemble, la prêtresse se sentit transportée dans un royaume de pur bonheur.
La main du Conseiller Suprême parcourut délicatement le bas du dos de Moonie avant de descendre, s'arrêtant sur ses fesses. Sa main se déplaça alors lentement sous la robe de la prêtresse, lui provoquant des frissons. Chaque muscle de son corps se raidit, son souffle se coupait en réponse au contact du Conseiller Suprême. Alors que la main de Khadlin s'aventurait plus loin, explorant délicatement les contours de ses cuisses, son cœur battait à tout rompre. La main de Khadlin se déposa sur le sein gauche de Moonie et il y déposa un doux baiser.
La prêtresse pressa alors son corps contre celui du Conseiller Suprême en émettant un léger gémissement. En guidant son corps vers l'arrière, elle fit renverser la petite table qui était dans leur sillage.
"Aïe," souria-t-il, une lueur d'amusement dansant dans ses yeux. "Venez avec moi." Avec une force tendre, il souleva la prêtresse dans ses bras et la porta jusqu'à sa chambre. Il déposa alors Moonie sur un lit orné de roses écarlates. Khadlin enleva délicatement sa chemise, puis son pantalon, la beauté de son corps nu provoqua un frisson chez Moonie. Son physique était un chef-d’œuvre – sculpté, imposant, avec des délicieux muscles abdominaux parfaitement définis. Devant elle se tenait non seulement la figure la plus influente de Heeratat, mais aussi l'homme le plus séduisant qu'elle ait jamais rencontré.
LE SOUVENIR DE MOONIE
Moonie se réveilla en pleine nuit… Khadlin était allongé à côté d'elle, ses bras l’enlaçant dans une tendre étreinte. Était-ce un rêve? se demanda-t-elle, elle était si heureuse dans ses bras. L'homme à côté d'elle, nu, apparaissait comme un ange tombé du ciel, une vision d'une beauté inégalée. Sa forme couchée révélait les contours ciselés d'un corps d’une imposante musculature, son dos et ses fesses sculptées frisaient la perfection. La prêtresse essaya de se rendormir mais n’y arriva pas.. Le souvenir de Karl envahissait son esprit – Karl, l'homme qu'elle avait autrefois chérit pendant ses jours au temple de Sumie. Même si trois années s'étaient écoulées, le souvenir de leur dernière rencontre était encore vif dans son esprit.
“ Je t’aime Moonie “ déclara Karl.
“ Quoi ? Ne dis pas de bêtises Karl, tu ne me connais que depuis six mois, tu ne sais rien de moi” rétorqua Moonie.
“ Oui, mais je sais que c’est toi. Tu es tout ce que je veux, tu es gentille, tu es drôle, intelligente et surtout tu es incroyablement belle !!!” déclara Karl.
Le couple avait loué une chambre non loin du grand temple de Sumie. Officiellement, Karl n'était qu'un client de Moonie, mais la réalité était différente. Depuis six mois, ils entretenaient une relation exclusive. Leur relation était bien plus qu’une simple passe. Karl payait Moonie pour éviter qu’elle ait des ennuis avec le temple.
“Tu m’as fait venir ici parce que tu voulais me dire quelque chose” observa Moonie. “ Eh bien, je t’écoutes”
Karl s’agenouilla et sortit une bague de sa poche. “Moonara Ganie, acceptez-vous de devenir ma femme ?”
“Quoi ?!!” dit Moonie.
“ Alors ?” pressa Karl anxieusement.
“ Je … mais Karl, tu sais très bien que je suis liée au temple. Je ne peux pas le quitter et me marier est interdit.” dit Moonie.
“ Oui, j’en suis conscient. Mais je te demande de t’enfuir avec moi. En tant qu’héritier du comte de Grimm, je peux subvenir à tes besoins. Tu n’auras plus besoin de continuer à faire ce travail” plaida Karl.
“ Ce n’est pas aussi simple que ça, ce n’est pas seulement une question d’argent …” interrompit Moonie.
“ Moonie, je n’ai pas le choix. Je ne peux pas supporter de vivre sans toi. Et dans une semaine, je rentre chez moi à Grimm. Je ne pourrai plus revenir ici.” avoua Karl.
Moonie aimait également Karl, c’était la seule lumière dans sa vie remplie de ténèbres. Ces six mois passés en sa compagnie était un répit de ses tourments. Mais s'enfuir avec Karl signifiait risquer la colère des Grandes Prêtresses et mettre en péril sa propre vie et celle de son bien-aimé, une pensée qu'elle ne pouvait pas supporter. Le silence enveloppa la pièce jusqu'à ce qu'un coup de tonnerre résonne.
“Bam !!! Bam !!! Bam !!!”
"Ouvre la porte, Karl ! Je sais que tu es à l'intérieur !" » grogna une voix autoritaire. Le cœur de Karl se serra de peur, sa langue devint silencieuse.
Boum! La porte se brisa.
“ Viens ici misérable !! Tu es encore avec cette trainée !! Combien de fois dois-je te le dire ?? Je ne veux pas te voir avec elle !!!” beugla l'homme, vêtu d'une tenue distinguée.
"Père ! Je vous en supplie, vous ne comprenez pas! Je l'aime ! Permettez-moi de l'épouser, je vous en supplie", supplia Karl.
Le comte Grimm s'avança vers Karl, le saisissant par les épaules. "Tant que je serai en vie, tu ne te marieras pas avec cette putain !!! Nous sommes de sang noble, nous ne sommes pas destinés à épouser ce genre de femmes ! Cette femme n'est bonne qu'à être baisée, c’est une raclure, un déchet de la société !" cracha le père de Karl.
“Je t’interdis de parler de Moonie de la sorte “, rétorqua Karl, en essayant de se débattre.
"Écoutes attentivement, Karl. Je ne laisserai personne souiller mon nom et mon honneur. Si tu la revois, je t’égorgerai !! Ton frère héritera du titre de comte Grimm à ta place!" » déclara-t-il, en brandissant son épée pour menacer son fils.
“Lachez-le !! “ Moonie hurla à travers ses larmes, essayant de saisir le bras du Comte. En réponse, le Comte lui asséna une violente gifle, l'envoyant s'étaler au sol.
“J’ai une idée plus intéressante pour régler le problème. Je vais égorger cette petite pute.” déclara le comte, s'avançant vers Moonie en brandissant son épée.
“ Lâche !!!” tonna Moonie. Le comte lâcha aussitôt son arme sous l’effet du sort d’injonction lancé par la prêtresse. Saisissant l'occasion, la prêtresse lui asséna un puissant coup de poing au visage avant de s'enfuir en toute hâte, le cœur battant.
“Tu vas me le payer, misérable garce !!! “ hurla le comte.
Moonie sprinta de toute vitesse vers le sanctuaire du temple de Sumie. Alors que le temple commençait à apparaître devant elle, elle osa jeter un coup d'œil en arrière et réalisa que le comte ne l’avait pas poursuivie. Ralentissant progressivement son pas, elle se dirigea vers le temple perché au sommet d’une falaise, dont le chemin serpentait entre de gigantesques sapins.
“ J’ai agressé quelqu’un, quelqu’un d'important, un noble. Si le temple apprend cela, seule Sumie sait comment ils vont me punir.“ pensa-t-elle, l’angoisse montant en elle. Les pensées de Karl, son amour perdu, lui transpercèrent le cœur d'un nouveau chagrin. La seule source de bonheur qu’elle avait dans ce monde venait de lui être enlevée.
“Pourquoi Sumie ?? Pourquoi me faire souffrir de la sorte? Pourquoi me redonner espoir et me le retirer subitement? À quel jeu cruel joues-tu? Je t’ai toujours été fidèle, j’ai prié tous les jours pour qu’un jour tu puisses me délivrer de cet enfer. Pourquoi me faire ça ? Aujourd’hui, je me demande si tu existe réellement…” cria Moonie, la voix étranglée par les sanglots.
Elle s’approcha de la falaise, prête à se jeter et à en finir avec cette vie de souffrance.
“ Moonie, tu es rentrée ? Comment s'est passée ta soirée avec Karl ? “ c’était la voix de ses deux amies Kalba et Louba.
"Karl et moi... c'est fini", avoua Moonie, les larmes ruisselant sur son visage.
"Ma pauvre chérie, viens par ici, on va te ramener à la maison.", proposa Louba en l'enveloppant dans une étreinte réconfortante.
"À la maison ?? Je dirais plutôt retour à la prison." pensa Moonie.
LA CHASSE AU TRÉSOR
Moonie arriva chez les messagers d'Harmonie en retard, accueillie par ses amis qui l'attendaient.
"Moonie, tu es en retard comme toujours. Nous avions dit rendez-vous à neuf heures, et il est presque onze heures," remarqua Kay.
"Excusez-moi pour le retard," répondit Moonie.
“Tu as passé une bonne nuit ?" » taquina Kay.
"J’ai eu une nuit mouvementée", plaisanta Moonie. "Je ne vois pas Samay, il est en retard aussi? "
“ Non, il est en tête-à-tête privé avec Arin. “ remarqua Kethot , une pointe de jalousie dans la voix.
"Moi aussi, j'ai besoin de m’entretenir avec Arin en privé," annonça Moonie.
Le prince Samay sortit des appartements d'Arin, accompagné du bel elfe.
"Ah, on dirait qu’ils ont eu une discussion sérieuse. Samay semble troublé", observa Pangur Ban.
"Arin, j’ai une faveur à vous demander. Mais c'est quelque chose dont je préfère discuter en privé", révéla Moonie. Le bel elfe fit signe à la prêtresse de le suivre et ferma la porte de ses appartements.
“ Alors Moonie, je vous écoute “ dit Arin.
La prêtresse lui remit la lettre qu'elle avait reçue de la Très Grande Prêtresse Makrita. Arin la parcourut rapidement.
"Nous devons mettre fin à cette guerre ! Des vies innocentes sont en jeu !" implora Moonie. "J'ai besoin que vous envoyiez cette missive au Conseil de la Cathédrale de Lumière", demanda Moonie, lui tendant une autre lettre qu'elle avait cette fois écrite.
“ Aux Estimés Membres du Grand Conseil de la Cathédrale de Lumière,
Je vous écris au sujet du de la guerre que vous livrez contre le temple de Sumie. Le temple de Sumie tel que vous le connaissez, est en réalité une imposture. J’ai des preuves qui me permettent d’affirmer que les Grandes Prêtresses qui contrôlent le temple ne vénèrent pas Sumie mais Shar, une déesse maléfique. Sous le couvert du nom de Sumie, elles commettent des actes horribles, notamment l'exploitation et les abus de leurs apprenties, et recourent à la prostitution et même au meurtre.
De nombreuses prêtresses innocentes, sont victimes de la tyrannie de ces Grandes Prêtresses, et sont retenues captives. Dans nos rangs existe une faction rebelle, composée de véritables fidèles de Sumie, dont je suis membre. Nous avons subi depuis trop longtemps le joug des Grandes Prêtresses, il est temps pour nous de les défier leur autorité et de mettre fin à leur règne des ténèbres.
J'implore humblement votre aide et vous implore de former une alliance avec notre groupe rebelle pour affronter et renverser les Grandes Prêtresses.
Je vous en supplie, contactez la Prêtresse Malaka pour conclure cette alliance. Que Diche et Sumie s’unissent pour contrecarrer les plans de Shar, la déesse maléfique.
Respectueusement et humblement,
Moonara Boobara Ganie, Vraie Prêtresse de Sumie.”
"Je vois. Vous pouvez être sûr que la lettre parviendra à sa destination", assura Arin.
"Merci, Arin. Combien vous dois-je pour ce service ?" » demanda Moonie.
"Seulement un sikka", répondit Arin.
Moonie rejoignit ses compagnons et ensemble ils se lancèrent dans ce qui ressemblait à une chasse au trésor. La veille, ses amis avaient rencontré un homme blessé qui tenait une lettre dans ses mains. Bran déchiffra le premier indice qui les dirigea vers la grande bibliothèque de la ville. Ils progressèrent tous ensemble, énigme après énigme, dans un jeu de piste qui les mena finalement aux portes du port.
"Il semblerait qu’un homme ait découvert un naga en bronze près de Montasentar", dit un homme qui discutait avec un autre homme.
"Que cherchons-nous exactement ?" » demanda Pangur Ban.
"Nous recherchons le gardien des abysses; il tient dans ses griffes le trésor.", répondit Kay.
"Il pourrait s'agir d'une statue", suggéra Pangur Ban.
"Ou d’un phare", ajouta Kethot.
."Ou peut-être d’un navire.", proposa Moonie.
"Ah, mais bien sûr, le Kraken. Bravo Moonie, je crois que tu as trouvé la solution de l’énigme.", s'exclama Pangur Ban. "Je suis arrivé à Neverview, sur le Kraken. Et le Kraken est certainement ce gardien des abysses mentionné dans l’énigme."
"Il est là-bas", fit remarquer Kethot.
Les aventuriers s’approchèrent du navire, où un anneau mystérieux était dissimulé sur une griffe de la figure de proue du Kraken. Grâce aux pouvoirs télékinésiques de Samay, ils réussirent à récupérer ll'anneau.
“ Hé !!! Qu’est-ce que vous faites là dégagez !!!” hurla le capitaine Bottlebottom en les chassant.
Les héros quittèrent le port, en riant, la précieuse bague en leur possession.
MAHASA ET IMANA
“ Qu’est-ce que tu fais Samay ?” demanda Kay.
“ Je vais lancer un sort qui me permettra de déchiffrer le manuel de Prakash” répondit Samay.
“ Génial !! “ s’exclama Kay.
Moonie, ne partageait pas leur enthousiasme ; elle se retira du groupe, une seule pensée occupait son esprit : l’idée de revoir Khadlin. La nuit qu’ils avaient passée ensemble avait-elle une signification à ses yeux, ou s'agissait-il pour lui d’une histoire d’un soir sans lendemain ? Les prêtresses de Sumie avaient une réputation sulfureuse, était-ce pour cette raison que Khadlin avait souhaité la voir ? Un homme de sa stature et d’une telle beauté devait être très convoité, des filles comme elle il pouvait en avoir autant qu’il le souhaitait.
"Tu es amoureuse, Mahasa", observa Imana.
"Je n'arrive pas à comprendre; je le connais à peine", dit Moonie.
"Tu as le coup de foudre pour lui", expliqua Imana.
“Je n’arrive pas à penser à autre chose. Je voudrais le revoir, je voudrais savoir ce qu’il pense de moi “ avoua Moonie.
"N'oublies pas ta mission, Mahasa. Tu dois accompagner Samay et le protéger. Si notre monde est anéanti, toi et le Conseiller Suprême ne pourrez pas vivre d’histoire d’amour.", prévint Imana.
"J'en suis consciente. Mais avant de partir aux Terres Sauvages de l’Ouest, je dois savoir quels sont ses sentiments à mon égard et s'il désire me revoir," dit Moonie.
"Je comprends, Mahasa, mais n’oublies pas ta mission", prévint une fois de plus Imana.
"Mais bon sang, Imana ! Arrête de m'appeler Mahasa ! Je m'appelle Moonara !" Moonie pesta de frustration.
"Je sais bien que ton nom est Moonara. Mahasa n'est pas un prénom. Mahasa veut simplement dire “ L'Élue “ dans la langue céleste", répondit Imana, ses lèvres courbées dans un sourire serein.
"L'élue ?" » répéta Moonie.
"Oui, l'élue, celle que Sumie a choisi", affirma Imana.
"Alors, tu serais..." Moonie s'interrompit. "Un ange, un céleste… ou bien ma déesse ?"
"Je ne suis aucun des trois. Je suis simplement un fragment de toi-même, je suis ce qui te lie à ta déesse", précisa Imana.
"Mes seins ?" » demanda Moonie.
"Mais non, pas du tout, Mahasa. Tu es naïve de croire que tes pouvoirs proviennent de tes seins. Encore un mensonge des Grandes Prêtresses", dit Imana en riant.
"J'incarne cette force qui est la clé pour réveiller toutes ces qualités qui sommeille en toi : le courage, la force, la confiance en toi, entre autres choses. Toutes ces choses tu les as perdues après une décennie de conditionnement, et ta déesse souhaite que tu les retrouve. ", expliqua Imana. "Lorsque tu les auras récupérées, nous ne formerons qu’un toi et moi. Et aucune Grande Prêtresse ne pourra nous arrêter."
"Et pourquoi tu n’apparais que maintenant? Où étais-tu ces dix dernières années ?" » lui demanda Moonie.
"Tu ne le devines pas, Mahasa?" » s’exclama Imana.
"Mes amis..." répondit Moonie.
"C'est tout à fait ça !!! Leur courage et surtout la force de votre amitié ont fait renaître en toi le courage et l’espoir. L’espoir dans l’avenir, l’espoir dans un futur meilleur. Te souviens-tu de cette nuit où tu as maudit la déesse ? Saches que cette nuit-là, la déesse était à tes côtés et c’est elle qui t'a empêché de commettre l’irréparable.", révéla Imana.
"Je vais devoir disparaître une fois de plus. Mais sache que tu peux m'invoquer à tout moment", assura Imana.
“Attends Imana. Ton nom, a-t-Il aussi une signification?” demanda Moonie.
« Oui, Imana veut dire Foi en langue céleste « révéla Imana avant de disparaître.
LA RÉBELLION DES OMBRES : PARTIE I - La mystérieuse Imana -
LA MONSTRUEUSE HYDRE
Les héros assistèrent à un spectacle aussi incroyable que terrifiant. La créature, dont les proportions dépassaient celles des arbres environnants, se tenait devant eux, prête à attaquer. Ils n’avaient jusqu’ici jamais rencontré d’ennemis aussi effrayants. Moonie, paralysée par la peur, était incapable de faire le moindre mouvement. Elle souhaitait sauver cet elfe innocent mais à quel prix ? Cette mission lui paraissait impossible.
Dans un élan de bravoure, Kay s'élança, et décocha deux flèches directement sur une des têtes de la créature. Le monstre faiblit légèrement, mais cela ne l’arrêta pas, il se dirigea vers l'elfe sans défense au sol prêt à l’attaquer.
"Kayeth Hadar", lança Samay. Les yeux et les mains illuminés d'une énergie violette, il invoqua un vortex tourbillonnant de tentacules, un gouffre de ténèbres plus grand que l'hydre elle-même.
Bran et Pangur Ban se joignirent à la mêlée, se précipitant vers la créature monstrueuse.
"Mahasa ! Ce n'est pas le moment d'hésiter. Tes amis ont besoin de toi !" Une voix féminine, transperça la panique de Moonie. La prêtresse se retourna et aperçut la femme qui venait de lui parler, elle lui ressemblait étrangement.
« Maha…sa ? » pensa Moonie. Elle essaya de se déplacer vers la créature, mais son corps refusait de lui obéir, elle était pétrifiée par la peur.
"Mahasa ! Donne-moi le contrôle de ton corps !" La femme se précipita alors vers Moonie et fusionna avec elle.
"Mais qui es-tu ?" demanda Moonie. "Je m'appelle Imana, mais on fera les présentations plus tard. Laisse-moi prendre le contrôle de ton corps !" insista Imana.
Elle vit avec horreur Bran tomber sous l'assaut des têtes de l'hydre.
Puis, comme en transe, son corps commença à bouger de lui-même, sous le contrôle d'Imana. Elle vit alors trois répliques scintillantes d'elle-même se matérialiser, exécutant les pas complexes de la danse des tulipes avec grâce et précision. Les clones s’interposèrent entre l’hydre et ses amis les protégeant des assauts incessants de l'hydre. Le contrôle d'Imana sur son corps était à la fois formidable et fluide, exécutant la danse des tulipes avec une maîtrise sans faille. L'hydre se tourna alors vers Moonie, ses multiples têtes éliminèrent les clones de la prêtresse et finirent par atteindre la prêtresse, l'envoyant s'écraser au sol.
Alors que les yeux de la prêtresse s'ouvrirent, elle trouva Kay, le voleur, qui se tenait au-dessus d'elle, il venait de la réanimer. Cewngu, la fidèle panthère de Pangur Ban, avait vaillamment sauvé Moonie, la ramenant hors du champ de bataille. D'un rapide coup d'œil, Moonie observa la scène chaotique. À sa gauche, Pangur Ban, Samay et Kethot luttaient contre le poids d'une énorme pierre qui coinçait la jambe coincée de l'elfe. À sa droite, les enfants étaient accrochés au dos robuste de Louna, à l'abri du danger. Pendant ce temps, Bran, le noble paladin, s'élançait avec détermination, attirant l'hydre loin du groupe, chacun de ses pas étaient calculés avec précision. Le courageux paladin risquait sa vie pour assurer la fuite de ses compagnons.
"Nous l'avons libéré!" s'exclama Kethot. "Fuyons !!"
"Vite, Moonie, il faut fuir !" » insista Kay, pressé.
“ Attends ! Je vais vous soigner !!” dit Moonie.
“Ô Sumie, déesse de la guérison divine,
Entends nos prières, que ton amour nous encline.
Par tes mains douces et pleines de bonté,
Soigne les blessés, apaise leur détresse, ô déesse de la beauté.”
Des sphères d'énergie rayonnante jaillirent des mains de Moonie, enveloppant et soignant tous ses alliés. Le voleur et la prêtresse se hâtèrent pour rejoindre Pangur Ban, Samay et Kethot, qui s'était transformé en panthère et portait l’elfe inconscient sur son dos. Ils contournèrent l’immense trou noir qui avait été invoqué par Samay.
"Restez près de moi," cria Moonie, sa voix teintée d'urgence.
“Ô Sumie,toi qui gouvernes les brumes et les vapeurs,
Crée pour nous un voile, un écran, une demeure.
Un nuage de brouillard, dense et impénétrable,
Pour nous dissimuler, ô déesse adorable.”
Un épais brouillard enveloppa la prêtresse et ses compagnons, masquant leurs mouvements à la vue de l'hydre, leur accordant un avantage vital dans leur fuite.
“Tant que vous restez près de moi, l’hydre aura du mal à discerner votre présence“, expliqua Moonie en rejoignant Samay.
"Continuez à fuir. Je vais ralentir l’hydre", déclara Samay, lançant un barrage de rayons colorés sur le lézard géant, chacun d’une couleur différente.
"Que fait-il?" pensa Moonie.
"Il teste les vulnérabilités de l'hydre avec diverses attaques élémentaires, Mahasa. Le prince est un vrai génie", répondit Imana.
"Je m'appelle Moonara, pas Mahasa…" pensa Moonie.
"Je n'abandonnerai pas Bran", déclara fermement Samay. "Allez-y, je ne partirai pas sans lui."
"Je vais rester avec Samay," informa résolument Moonie à Kay.
"Je suis fière de toi, Mahasa", félicita Imana.
Kay, déchiré, partit à contrecœur rejoindre Kethot et Pangur Ban.
"Moonie ! Samay ! Vous ne venez pas ?!" La voix de Pangur Ban résonnait au loin.
"Non ! Nous ne pouvons pas laisser Bran !" cria Moonie.
Moonie plissa les yeux, cherchant Bran au milieu du tumulte de l'assaut du monstre. Ce qu’elle vit était tout simplement incroyable. Le vaillant paladin esquivait adroitement les frappes de la créature, exécutant des acrobaties, des sauts périlleux et des roulades avec une précision à couper le souffle. Seul, il avait réussi à détourner l’attention du monstre pour permettre à ses amis de fuir.
Samay lança un rayon bleu glacial, provoquant un hurlement d'agonie de l'hydre.
"Le froid ! L'hydre est vulnérable au froid !" La voix de Samay résonna.
Cewngu, la panthère, surgit soudainement, elle essaya d’attraper Bran pour l’aider à fuir, mais le paladin repoussa l’aide de la panthère, et fit une rapide roulade, échappant de justesse à l’assaut de l’hydre.
“Mais qu’est-ce qu’il fait !! Il ne veut pas qu’on le sauve ??!!” se demanda Moonie.
“ Il ne se régénère plus !!” lança Bran en faisant un saut périlleux pour échapper à l'assaut du monstre.
"Boom!" Un éclair tonitruant vint frapper le monstrueux lézard, projetant Moonie et Samay au sol.
« Kethot ! » s'exclama-t-elle intérieurement.
Un autre rayon glacial du prince frappa une des têtes du monstre, provoquant à nouveau un hurlement de douleur. Enragé, le monstre se retourna vers Samay, chargeant furieusement vers le prince.
"C'est pas bon !!" s'exclama Samay, se plaçant de manière protectrice devant Moonie.
"Je vais le distraire", déclara Moonie. Elle envoya un de ses clones pour attirer l'attention de la créature, mais celle-ci traversa le clone sans même y prêter attention, continuant sa charge en direction du prince et de la prêtresse.
«Vraaam!» un second éclair, invoqué par Kethot, frappa le monstre.
Moonie se tenait aux côtés du prince, prête à le protéger ou à affronter la mort à ses côtés. Le monstre déploya ses huit têtes, frappant Samay et Moonie, qui tombèrent violemment au sol sous l'assaut. La créature lança un nouvel assaut, ses têtes fonçant sur le prince et la prêtresse.
"BBBrrr!!!!" Une des têtes monstrueuses explosa devant les yeux de Samay et Moonie. Frappé par une flèche, le monstre s’effondra lourdement au sol.
“ Pangur Ban !!! Tu nous as sauvé !!!” s’écria avec joie, Moonie.
Bran s'effondra au sol, épuisé par ses efforts.
« Tu peux être fière de toi Mahasa !! Tu as autant de mérite que tes amis !! » lança Imana. Moonie tourna la tête vers la femme qui ne cessait de l'appeler Mahasa. Était-elle le fruit de son imagination, une manifestation de ses pensées, ou bien avait-elle succomber à la folie ?
ARIN, LE SÉDUISANT ELFE
“ Il est toujours inconscient ! “ s’exclama Kay.
« Nous avons bandé sa jambe qui saignait abondamment. Je pense que la perte de sang l’a fait s’évanouir », expliqua Pangur Ban. "J'ai même essayé de lui donner quelques baies, mais ça ne l’a pas réveillé."
"J'ai une idée", intervint Kethot. Le druide déposa ses lèvres contre celles de l'elfe, et contre toute attente, il parvînt à le réveiller. Mars, le hibou de Kethot, dans un accès de jalousie, donna des coups de bec au druide.
L'elfe, aux cheveux noir de jais et aux yeux marrons, se releva de son coma, il était incroyablement séduisant.
“ Aaahh !!! Mais où suis-je ?? Qui êtes-vous ? “ hurla l’elfe confus.
“ Vous !!!! Vous ressemblez étrangement à quelqu’un que je connais “ dit-il en pointant Samay du doigt. “ Vous êtes son portrait craché, c’est incroyable !! Quel est votre nom?”
«Je m'appelle Samay», répondit le prince.
« Samay ? Je n’aime pas, je vous appellerai plutôt Kesaman. Je peux vous dire que nous sommes destinés à faire de grandes choses ensemble tous les deux. » dit l'elfe en adressant un charmant sourire à Samay.
"Quel type étrange ! ", pensa Moonie. "Il est passé de la peur, à l'étonnement puis au flirt en l’espace d‘une minute.”
“ Et vous qui êtes-vous? “ demanda Moonie.
"Je m'appelle Arin," répondit l'elfe. “ Mais les humains m’appellent Aleksander Drake. Je suis le fondateur des messagers d’Harmonie.”
“ Vous avez dit que j’étais son portrait craché. La seule personne qui me ressemble comme deux gouttes d’eau c’est ma sœur jumelle Amelyss. J’en déduis que vous l’avez rencontrée.” fit remarquer Samay.
“Votre ressemblance est telle… que je ne peux que vous croire … Vous êtes donc le prince d’Heeratat… Oui, j’ai rencontré votre soeur Amelyss Prakash d’Heeratat. Votre soeur et ses amis vous attendaient à Neverview. Elle m’a dit que vous n’êtes jamais venus au point de rendez-vous …”
« Oui, les circonstances nous ont retenus. Dans un premier temps, le fléau a empêché notre retour. Puis, nous avons sauvé les enfants qui sont ici avec nous et enfin nous avons libéré des elfes noirs retenus en esclavage… » expliqua Samay.
“ Comment va ma soeur ? Avez-vous rencontré ses amis Edras, Lucens et Milerion?” demanda Samay.
« Amelyss va bien. Sacrée princesse Amelyss, elle a le caractère fort et autoritaire de son père. Elle était, en effet, accompagnée d'un individu excentrique vêtu de robes et d'une créature particulière, un suppôt de Satan avec des cornes. Je n'arrive pas à comprendre ce que la princesse trouve à ces gens. Ah oui, j’allais oublier! À leurs côtés se trouvait un charmant garçon, un humain nommé Edras, mon petit préféré. », se souvint Arin en souriant.
« Et vous, Kesaman, qui sont vos compagnons? » demanda Arin.
«Nous avons Kethot, Bran, Kay et Moonie, des amis d’enfance de Neelam. Et, il y a Pangur Ban, un compagnon récent mais digne de confiance. » répondit Samay.
Arin se tourna vers la prêtresse. "Vous servez Sumie, je suppose."
"Oui," confirma Moonie.
“ J’ai tué une des vôtres, il y a peu de temps “, révéla Arin.
“ Tué ???? Mais pourquoi ?? ” demanda Moonie
« Elle était sur le point de commettre un meurtre et je suis intervenu », expliqua Arin.
“ Un m-meurtre ? “ L'esprit de Moonie s'emballait. Cela faisait-il partie de La Mission ? Le temple corrompu de Sumie forçait les prêtresses à tuer des innocents? Pouvait-elle faire confiance à cet inconnu ?
“ Donc le mignon petit roux s’appelle Kethot ? “ dit-il en passa ses doigts dans les cheveux du druide. « Quelle couleur de cheveux étrange ! ». Mars le hibou jaloux donna des coups de bec à Arin.
“ Votre animal de compagnie est plutôt violent.“ , remarqua Arin.
“ Ce n’est pas un animal de compagnie. C’est mon petit ami Mars, il a été transformé en hibou “ répondit Kethot.
"Mais bien sûr …" dit Arin, d’un air perplexe.
“ Et moi c’est Hennie !!!!” intervint l’enfant fièrement.
« Hennie et Thaï sont des orphelins que nous avons secourus. Quant à Vellor, le jeune demi-elfe, il est le fils du Conseiller Suprême de Neverview. Nous devons le rendre à son père », expliqua Samay.
“ Lui, le fils de Khadlin Leyvin ? Eh ben, il m’en a caché des choses ce Khadlin… Sacrés humains…” Arin sourit.
« Nous les avons sauvés à Copperwren Lake en même temps que Rufus Dideon. Le mage nous a donné la formule de la potion pour combattre le fléau. Mais malheureusement, nous n’avons pu le sauver, il s’est transformé en liche… » avoua Samay.
“ Ah bon ?? Ce vieux fou ? En liche ??… c’est vraiment un bon à rien celui-là !” " Arin rit.
"Le repas est prêt. Ce soir, c'est un ragoût d'hydre. J'ai purifié la chair de l'hydre, elle peut donc être consommée en toute sécurité", annonça Bran, en apportant la marmite.
"Beurk, c’est dégueu !!" Hennie grimaça.
“ On a rien d’autre chose à manger, fais pas le difficile !“ rétorqua Vellor en lui donnant des coups de pied.
“ Calmez-vous un peu les enfants ! “ exhorta Samay, tentant de rétablir le calme.
"Hmm, Arin. Votre compagne doit être terriblement inquiète à Neverview. Êtes-vous marié ? Ou peut-être avez-vous une petite amie ?" » demanda Moonie.
"Non, je n’ai personne. J’apprécie votre attention, ma chère prêtresse, mais je préfère le sang royal", répondit-il en jetant des regards et des sourires à Samay.
Embarrassé par les paroles d'Arin, Samay quitta précipitamment la tente, les yeux remplis de larmes.
“ Qu’est-ce qui lui arrive ?” demanda Moonie.
“ Je ne sais pas. De toute façon, il ne fait que pleurer. “ intervint Kethot.
Le reste de la soirée se déroula dans la gaieté, les héros se révélant et dansant autour du feu pour fêter leur triomphe sur l'hydre. Pangur Ban joua de la guitare et chanta, tandis que Moonie exécuta une danse du ventre enchanteresse, sous le regard amusé des enfants. Bran et Kay admirèrent la scène en silence, pendant que Arin flirtait ouvertement avec le prince Samay, au grand désespoir de Kethot. Les deux tourtereaux s’éclipsèrent dans la nuit, en direction de la tente de Samay.
RETOUR À NEVERVIEW
Les héros se lancèrent sur le chemin menant à Neverview. Arin, qui allait dans la même direction, les accompagna. Malgré le soleil brûlant de juin qui les frappait, leur moral était bon car ils rentraient enfin, impatients et joyeux. Le voyage de retour fut incroyablement calme, pas à un adversaire et étonnamment aucune trace du fléau. La nature s'épanouissait le long du chemin forestier, le chant des oiseaux emplissaient l'air.
Alors que le soleil s’apprêtait à se coucher, en fin d'après-midi, les héros atteignirent les portes de Neverview. Une foule de personnes faisaient la queue, attendant devant l’entrée principale, tandis que des gardes armés contrôlaient l’accès.
“ On va devoir faire la queue ? J’en ai marre, j’ai mal aux pieds “, se plaignit Hennie.
“ Il doit y avoir au moins deux heures de queue. Arin, vous n'avez pas un moyen pour nous faire rentrer plus rapidement ? “ suggéra Kay.
“ Oui, en tant que messager d’Harmonie, je dois pouvoir vous faire rentrer plus vite “ répondit Arin.
"Merci", dit Kay.
"Je suis Arin, fondateur des messagers d'Harmonie, et voici mes compagnons. Nous avons des affaires urgentes, faites-nous entrer !", annonça Arin avec confiance au garde.
"Un messager d’Harmonie ? Très bien, monsieur. Vous pouvez entrer," acquiesça le garde, faisant passer Arin.
"Nous n'accordons le passage qu'au messager d'Harmonie ! Vous autres, retournez à la file !" » déclara fermement un autre garde.
"Nous sommes des guerriers ! Nous avons vaincu les gnolls qui menacent Neverview !" » proclama Kay, montrant les oreilles du gnoll comme preuve.
"Oh ? Mais il fallait le dire avant ! Allez passer !!" céda le garde. La foule, bouillonnante de colère, regarda le groupe contourner la file d'attente, leur lançant des regards pleins de ressentiment.
"C'est scandaleux ! Pour qui ils se prennent ? Ça fait plus d’une heure qu’on attend, nous !!" la foule murmurait de mécontentement au passage des héros.
“ Haha !! Les humains, vous me faites rire, vous avez de ces manières !! Nous, les elfes, sommes beaucoup plus raffinés", remarqua Arin alors qu'ils franchissaient les grandes portes. "Ah, Neverview ! Quelle délicieuse odeur de poisson pourri. Je ne peux pas comprendre comment vous, les humains, pouvez accepter de vivre dans cette ville puante", gloussa Arin.
Moonie ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel face aux remarques arrogantes et dédaigneuses d'Arin à l'égard des humains. Moonie, contrairement à Arin, était contente et soulagée d'être de retour en ville, elle allait pouvoir faire du shopping et enfin prendre une bonne douche. Elle se demandait où se trouvait Imana; la femme avait disparu après la rencontre avec l'hydre et n'était pas réapparue. Elle commença à se demander si Imana n'était pas le simple fruit de son imagination.
"Les amis ! Venez vite !" , l'appel urgent de Kay interrompit ses pensées. Moonie se dépêcha de rejoindre Kay et le reste du groupe qui était rassemblé devant un tableau d’avis de recherche.
Kay brandit un avis de recherche qu’il avait déchiré du tableau et le tendit à ses amis. Un sentiment de choc envahit le groupe, à la lecture de son contenu.
"Une récompense de 10 000 sikka offerte pour la capture du tieffelin connu sous le nom de Milerion."
"Milerion est accusé du meurtre du frère du Conseiller Suprême ! “ s’écria Kethot.
“Ça doit être une erreur; il n'aurait pas pu faire une chose pareille", protesta Kay.
"Je suis d'accord. Il doit y avoir une explication," ajouta Moonie, troublée. Milerion était un de ses amis d'enfance, il n’avait jamais été violent, il devait y avoir une explication.
"C'est un démon, c’est un comportement normal chez eux. J'ai toujours eu un mauvais pressentiment à son sujet", remarqua Bran, le ton sombre.
Alors que le groupe discutait de l'avis de recherche, Moonie remarqua, du coin de l'œil, trois silhouettes distantes. Elles étaient trop loin pour les discerner clairement, mais elle avait l'étrange impression que les trois silhouettes les observaient. Lorsqu’elle tourna son regard vers les silhouettes, elles s’évaporèrent dans les airs.
"D'abord Imana, maintenant ces silhouettes. Que m'arrive-t-il ? Je devrais peut-être consulter un médecin.", se dit Moonie.
"Mais où est Vellor ?" La voix de Bran résonna dans l'air. "Louna, va le trouver, vite !!! Tu connais son odeur !"
Quelques minutes plus tard, la louve revint avec l'enfant disparu à ses côtés.
"Vellor ! Où étais-tu ?" La voix de Bran était sévère.
“ Il y avait des spectacles là-bas, ça avait l’air sympa.” répondit nonchalamment Vellor.
"Nous n'avons pas le temps de nous amuser. Nous devons te rendre à ton père. Tu n’es pas pressé de le revoir ? ", gronda Bran.
“ Si …” répondit Vellor.
“Dans ce cas, conduis-nous à lui “ exhorta Bran.
"Il est dans le centre-ville. Dans le plus grand bâtiment : le palais du conseil", révéla Vellor.
Sur le chemin les menant vers le palais du conseil, les héros rencontrèrent des hommes vêtus d’armures, des Templiers, qui crachèrent aux pieds de la prêtresse lorsque celle-ci passa devant eux.
“ Espèce de… “ gronda Kay, qui s’apprêtait à dégainer sa dague.
"Non, Kay. Range ta lame. Je ne pense pas qu’ils souhaitaient me viser," intervint Moonie en saisissant le bras de Kay. Elle s’éloigna des trois Templiers, qui lui lancèrent des regards dédaigneux.
"Je ne leur ai rien fait… Ça doit être parce que je suis une prêtresse de Sumie. Après ce que m’a appris Arin, il semblerait que la réputation du temple de Sumie ait été entachée ici à Neverview. Tout ça à cause des grandes prêtresses... Au moins maintenant, leur vraie nature est mise à nue aux yeux de tous," pensa Moonie silencieusement.
"Ah ! Vellor a encore disparu !" s'exclama Bran. « Louna, vas le chercher ! » La louve revint une fois de plus avec l'enfant à ses côtés.
"Maintenant, Vellor, tu dois nous dire ce qui se passe ! On dirait que tu n'as aucune envie de retrouver ton père !" La voix de Bran était sévère.
"Est-ce qu'il te fait peur ? Ce n’est pas quelqu’un de bien ?" » demanda Samay.
"Non, ce n'est pas ça... En fait, la vérité c’est que personne ne sait que je suis son fils", avoua Vellor.
"Tu es un bâtard?!" s’exclama Samay. Après une pause, il continua : "Même si tu n'es pas son fils légitime, tu restes toujours son fils. Nous devons l'informer que tu es en vie.", ajouta Samay.
"D’accord," acquiesça Vellor en baissant la tête.
"Louna, maintenant tu ne le lâches plus.", ordonna Bran.
"Excusez-moi, madame, mais je vois que vous êtes une prêtresse de Sumie", intervint un messager d'Harmonie. "Puis-je avoir votre nom?"
"Je m'appelle Moonara Boobara Ganie", répondit Moonie.
"Et voilà," dit-il en tendant une lettre à Moonie.
"Une lettre pour moi..." pensa Moonie, saisissant la lettre, les mains tremblantes.
“ Ordre de mobilisation générale.
À toutes les prêtresses de Sumie, notre temple est attaqué par les suppôts de Diche et de sa Cathédrale de la Lumière !
Ces fanatiques enragés ne supportent pas que Sumie ait usé de sa beauté et de l’amour pour prétendre devoir dicter les décisions politiques majeures de la Nouvelle Capitale de Port Shanti.
Ils n’hésitent plus à nous pourchasser en pleine rue et à exterminer notre ordre dans le sang, y compris nos apprenties et les jeunes demoiselles que nous protégeons.
Ce temple a perdu sa foi, son honneur et sa miséricorde et se révèle aujourd’hui être un danger mortel pour nous toutes.
Par ordre de la Grande Prêtresse Makrita, représentante et unique dépositaire de la parole de Sumie en ce monde, adoubée par le conseil et confirmée par ses pouvoirs.
En vertu de votre serment d’allégeance et de soumission aux préceptes du Temple et de la dévotion qui lui est du, vous êtes sommée de rejoindre la croisade en exterminant systématiquement tout dévot de la Cathédrale de la Lumière que vous trouverez sur le chemin, quel qu'en soit le coût. Leurs restes devront être donnés au feu jusqu’à la dernière once.
Par et pour la Grande Prêtresse Makrita, le Haut Conseil Sumite “
Moonie replia rapidement le parchemin, il ne fallait pas que ses amis puissent le lire.
"Qu'est ce que c'est ?" demanda Kethot.
"Rien d'important. J'ai rendez-vous avec une Grande Prêtresse concernant ma mission. Je dois apporter l’argent nécessaire pour la construction d'un temple à Neverview, je vous en avais déjà parlé." répondit Moonie, essayant de paraître décontractée.
"Très bien," dit Kethot, même s’il échangea des regards inquiets avec le reste du groupe.
"Pas sûr qu'ils aient gobé mon mensonge.", pensa Moonie. Elle ne pouvait pas croire ce qu'elle avait lu. Le temple attaqué ? C'était bien mérité. Les Grandes Prêtresses méritaient d'être renversées pour leurs actes abominables. Le monde voyait enfin leurs vraies couleurs après des décennies de règne nauséabond. Mais pourquoi maintenant ? Se pourrait-il que les Grandes Prêtresses aient lancé leur Mission...
“Je ne vais pas combattre les dévots de Diche, je vais plutôt les remercier de leurs actions !!! Jamais je ne participerai jamais à une telle croisade !!… “pensa Moonie.
“Il était aussi mentionné dans la missive que les dévots de Diche s’en prenaient aux jeunes prêtresses? Est-ce vrai ou encore un mensonge de Makrita. “
Moonie ne pouvait prendre aucun risque ; elle devait informer la Cathédrale de Lumière. Les jeunes prêtresses sont des victimes, pas des complices, il fallait les sauver. Perdue dans ses pensées, Moonie ne remarqua pas que le groupe avait déjà atteint les portes du palais du conseil. Elle s'empressa de les rejoindre, et réalisa qu'Arin n'était plus parmi eux; il avait déjà quitté le groupe.
"Voulez-vous provoquer un incident diplomatique ?! On vous dit que cet enfant est attendu par le Conseiller Suprême !!" La voix de Samay tonnait d'indignation, son regard flamboyait de fureur.
"Comment s'appelle cet enfant ?" » demanda le garde, insensible à la colère de Samay.
"Sire Vellor," répondit Bran.
"Je n’ai jamais entendu parler d’un Sire Vellor. Maintenant dégagez !! Vous nous avez assez fait perdre notre temps", rétorqua le garde avec dédain.
"Dites au Conseiller Suprême que nous possédons le remède contre le fléau", intervint Kay en tendant sa main vers le garde.
Ce dernier saisit alors la main du voleur puis annonça : “ Allez rentrez !! Nous allons prévenir Sire Khadlin Leyvin !! J’espère que ce n'est pas une mauvaise plaisanterie !! “
Les gardes escortèrent le groupe dans la somptueuse cour du palais.
“ Tu lui as simplement dit que tu avais la recette contre le fléau et il nous a laissé rentrer ? “ demanda Pangur Ban, incrédule.
“ Mais non, je l’ai soudoyé avec 10 pièces d’or “ admit Kay. “ L’argent résout tous les problèmes.”
"Les animaux restent ici, dans la cour. Ils ne sont pas admis à l’intérieur du palais", déclara brusquement le garde alors qu'ils s'approchaient de la grande entrée. Il ouvrit ensuite les portes du palais pour laisser apparaître une scène d’une splendeur à couper le souffle. De majestueuses colonnes de marbre ornées de sculptures complexes, de somptueuses tapisseries, des portraits d’aristocrates et des lustres resplendissants ornaient les grandes salles. Moonie était impressionnée par la magnificence qui l'entourait tandis que les gardes les conduisaient à la salle d'audience, une salle tout aussi magnifique que le reste du palais.
Après une trentaines de minutes, le Conseiller Suprême entra dans la pièce. Contrairement à ce qu’avait pensé Moonie, le Conseiller Suprême n'était pas un vieil homme, mais plutôt un homme séduisant d’une trentaine d’années avec des cheveux d’un brun foncé presque noirs, des yeux d’un bleu perçant et un physique sculpté. On pouvait facilement deviner des muscles volumineux et puissants sous sa tenue austère.
“ Un très bel homme “ pensa Moonie, le trouvant encore plus séduisant que le beau Kethot. Captivée par la présence et le divin physique du Conseiller Suprême, la prêtresse prêtait à peine attention à l’échange qu’il avait avec Bran et Samay.
“ Il te plaît, Mahasa. C’est compréhensible, c’est un très bel homme, je dois l’avouer. Tu devrais essayer de le charmer, essaie d’avoir un rencard. C’est un homme est très important, il pourra nous être utile.” intervint Imana, qui venait de se matérialiser dans la pièce comme par magie.
"Un rencard ? Je ne saurais pas par où commencer", pensa Moonie, les joues rougies à la simple mention du rendez-vous. Réciter les discours inculqués par les Grandes Prêtresses à des inconnus pour les séduire était bien plus simple que de tenter de séduire un homme qui l’attirait.
"Hahaha ! “ Le rire du Conseiller Suprême résonna dans la salle. “ Lui ? Mon fils ? Je dois vous avouer que vous m’avez bien fait rire. Je n’ai pas d’enfants !!!"
Vellor, se sentant complètement mortifié, chercha refuge derrière la prêtresse.
“ Maintenant, je pense qu’il est temps pour vous de prendre congé. J'ai des affaires urgentes à régler, mais je dois dire que vous m’avez bien fait rire. J'en avais grand besoin avec tout ce qui se passe en ce moment.” dit le Conseiller Suprême en pivotant sur ses talons.
"Attendez ! Je suis le prince Samay Prakash de Heeratat", intervint Samay.
“ Haaa haaa !! Voilà qui est encore mieux !! Vous ?? Le prince ?? “ gloussa le Conseiller Suprême. "Le prince Samay est mort !" » continua-t-il, son rire résonnant dans la salle.
"Je ne suis pas mort !!" rétorqua Samay en présentant ses armoiries et le manuel Prakash au Conseiller Suprême.
Après quelques secondes, le Conseiller Suprême parla : “Ici, tout le monde vous pense mort. Je ne sais pas si remonter sur le trône est judicieux compte tenu des circonstances actuelles. “
“ Ce n’est pas mon but, dans l’immédiat. Heeratat fait face à une grave menace : le Fléau", déclara Samay.
"Et nous possédons le remède pour l'éradiquer, grâce au mage Rufus Dideon", ajouta Bran.
"Le remède contre le fléau ?" Le ton du Conseiller Suprême changea avec surprise. Après un long silence, le Conseiller Suprême fit signe : “ Suivez-moi dans mon bureau. J’ai quelque chose à vous demander. “
Il passa devant Moonie.
“Maintenant Mahasa, fais-lui un clin d’oeil”. dit Imana. Suivant les conseils d'Imana, la prêtresse obéit, ce à quoi le Conseiller Suprême répondit par un clin d'œil et un large sourire.
Les guidant, le Conseiller Suprême les dirigea vers son bureau. Moonie ne put s'empêcher de remarquer ses fesses bien définies et musclées qui rebondissaient à chaque pas alors qu'elle le suivait de près.
"Voilà, cher prince", dit le Conseiller Suprême, en fixant Samay. "La situation à Heeratat est vraiment désastreuse. Une armée d’orcs, qu’on nomme l'Armée des Ombres, a émergé du Nord et assiège la ville elfique de Sombrefeuille. Malheureusement, on ne peut pas les aider, nos forces sont occupées ici avec les Gnolls. Bien que nous ayons réussi à contenir la menace Gnoll, ils persistent. Partout, les ombres semblent se rebeller. Mais il y a peut-être un espoir, il y a une enclave humaine nichée dans les étendues sauvages de l'Ouest, hors de la portée des messagers de l'Harmonie."
"Pourquoi ne peuvent-ils pas les contacter ?" » demanda Kay.
"Ils y ont envoyé des pigeons voyageurs, mais aucun d’entre eux n'est revenu. Vu les mœurs de ses habitants, il est bien possible qu’il les ai mangés.” remarqua le Conseiller Suprême.
“J’ai donc une mission à vous confier : aller jusqu'aux terres de l’Ouest et former une alliance avec ces peuples.”
Avant même que les héros puissent répondre, il reprit : “Vous avez parlé tout à l’heure d'un remède contre le fléau. L’avez-vous avec vous ? “ interrogea le Conseiller Suprême.
"Le mage Rufus Dideon nous a donné la recette mais malheureusement, il nous manque encore un ingrédient important : une écaille de naga", répondit Bran.
"Une écaille de naga ? Ce vieux fou de Rufus est étonnant, il y a quelques mois, lui et ses mages parlaient de détruire toutes les écailles de naga. Ils ont même incinéré leurs réserves", révéla le Conseiller Suprême.
"Mais pourquoi ?" » demanda Bran.
“Je ne sais pas, ils prétendaient que les écailles de naga étaient trop dangereuses.Je ne sais pas si l’on peut vraiment faire confiance à ces fous.” répondit le Conseiller Suprême.
“Comment va ce vieux fou de Rufus, d’ailleurs? “ demanda le Conseiller Suprême.
“Malheureusement, nous n’avons pas pu le sauver. Il s’est transformé en liche.” révéla Bran.
“ En liche ??? Alors, il vous manque à la fois les écailles de naga et le mage pour concocter la potion ? “ demanda le Conseiller Suprême.
“ Nous avons la recette, c'est suffisant, il suffit simplement de trouver un mage suffisamment puissant pour concocter la potion. Et nous savons où trouver les écailles de naga. Sous terre, il y a une mine d’écaille de naga gardée par des centaines de gobelins. Si vous nous aidiez à éliminer les gobelins, nous pourrions …” commença Bran.
“ Malheureusement, je suis déjà occupé avec les Gnolls. Neverview est en pleine instabilité avec cette Rébellion des Ombres. Le fléau est loin d’être ma priorité. Bon assez discuté, je vais devoir vous congédier. J'ai un rendez-vous imminent” conclut le Conseiller Suprême.
“ Mahasa tente ta chance, invite-le “ dit Imana.
"Attendez, Conseiller Suprême. Ce soir, nous logeons au Poney Frétillant. Peut-être pourriez-vous nous honorer de votre présence là-bas ce soir, pour discuter de la mission ou bien pour faire plus amples connaissances …" proposa Moonie.
" Vous pouvez m'appeler Khadlin", répondit-il avec un grand sourire. "Le Poney Frétillant ? Je ne fréquente pas ce genre de trous à rats. Cependant, je serais ravi si vous me rejoigniez au palais ce soir pour le dîner. Votre seule présence, charmante demoiselle, suffira à notre discussion sur la mission", suggéra Khadlin. “Avec cette invitation, les gardes vous accorderont l'entrée. “
“Quel est votre prénom, ma chère ?" » demanda le Conseiller Suprême.
"Je suis... Moonie..." répondit-elle, en rougissant.
"Enchanté de vous rencontrer, Moonie. Un ravissant prénom pour une ravissante demoiselle," dit Khadlin, en prenant la main de Moonie et en y déposant un doux baiser.
“ Je dois vraiment y aller, acceptez-vous la mission que je vous ai confié ?” demanda le Conseiller Suprême.
“ Nous l’acceptons. “ répondit Samay “ Cependant, nous aurions deux faveurs à vous demander. Nous aurions besoin de pièces d’or pour acheter des armes et des armures pour mener à bien cette mission. Et aussi, pouvez-vous nous dire où nous pourrions trouver un orphelinat pour ces trois enfants ? “
"Pour votre équipement, je vous ferai une lettre de créance royale vous accordant une avance de 6000 sikka. Cela devrait vous suffire. Quant aux enfants, confiez-les-moi. Je veillerai à ce qu'ils trouvent un foyer et une famille aimante", déclara le Conseiller Suprême d’une manière assurée.
"Merci", exprima Samay, visiblement soulagé.
“ Vous allez nous quitter ??” demanda Thaï à Moonie, les yeux remplis de larmes.
"Thaï, nous ne pouvons pas vous garder avec nous. Tu l’as bien vu, nous avons affronté des Gnolls, des Gobelins et une Hydre monstrueuse. Vous n’êtes pas en sécurité avec nous. Ce n’est pas qu’on ne vous aime pas, c’est tout le contraire vous êtes bien trop précieux pour nous. On ne veut pas vous perdre” expliqua Moonie, les larmes aux yeux.
Hennie, incapable de parler, pleurait de façon incontrôlable.
"Ce n'est pas un adieu, juste un au revoir. On se reverra bientôt, je vous le promets.", ajouta Samay.
“ Vous verrez quand on se reverra je serai vraiment devenu le fils du Conseiller Suprême “ dit le fier Vellor.
LES ÉCHOS DU PASSÉ - Sumie déesse lumineuse -
LE MESSAGE DE LA DÉESSE
“ Réveille-toi !!! Espèce de garce !!!” c’était la voix d’une femme qui venait d’asperger d’eau le visage de Moonie. Moonie ouvra les yeux et fut terrifiée de découvrir qu’elle était dans le temple de Sumie, encerclée par les grandes prêtresses. Leurs visages avaient une expression diabolique, elles ressemblaient plus aux prêtresses d'une divinité maléfique qu’à des prêtresses de Sumie, la déesse de l’amour. Malgré leur beauté, leurs sourires et leur attitude sinistres trahissaient leur vraie nature.
« Tu pensais pouvoir nous échapper ??!!! En tant que prêtresse de Sumie, tu me dois obéissance!!! Tu feras ce qu’on t’ordonnera de faire, c’est bien compris !!! Viens par ici !! Ta Très Grande Prêtresse te l’ordonne.” déclara Makrita, en faisant signe à Moonie d'avancer.
Pétrifiée par la peur, Moonie resta immobile, mais deux grandes prêtresses la poussèrent violemment vers la Très Grande Prêtresse. Deux questions tourbillonnaient dans son esprit : Comment les grandes prêtresses l'avaient-elles retrouvée et capturée ? Et où étaient ses compagnons ?
La Très Grande Prêtresse força à Moonie à s'agenouiller, et puis la saisit à la gorge, enfonçant ses ongles dans la peau de la pauvre prêtresse.
“Je t’avais donné une mission !!“ accusa Makrita.
“J’ai rempli la mission !! J’ai l’argent nécessaire pour construire un temple de Sumie à Neverview !! “ répondit Moonie.
“ Il a failli mourir par ta faute !! “ continua Makrita.
" Il a failli mourir par ma faute ? " pensa Moonie. « Mais de qui parle-t-elle ? »
« Samay !! Tu ne dois pas le laisser mourir !! Le visage de Makrita se transforma alors en celui de Moonie.
Moonie comprit alors; ce n'était pas la Très Grande Prêtresse qui lui faisait face, mais sa propre déesse qui parlait à travers elle.
« Bien-aimée déesse !!! Pardonne-moi, je n’avais pas compris… je pensais avoir rêvé !”
“ Samay ne doit pas mourir !!!! Tu dois le protéger même au prix de ta propre vie !!! Sans lui, Heeratat est condamné et rien ne pourra arrêter les forces du mal !!! “
“ Tu dois protéger Samay !!! Tu dois protéger Samay !!!”
« Sans recourir à la force physique ? » demanda Moonie. Moonie savait que cette règle était une tromperie fomentée par les grandes prêtresses mais elle avait besoin de l’entendre de sa déesse.
« Tu dois le protéger en utilisant tous les moyens à ta disposition ; l'usage de la force est autorisé s’il s’agit de défendre des personnes innocentes. » répondit Sumie.
« Samay !!!!!" » hurla Moonie.
“ Haa !!! Moonie, tu m’as fait peur, tu as encore fait un cauchemar !! “ s’exclama la petite Thaï. Elle était allongée à côté de Moonie dans la tente de fortune, visiblement effrayée.
“ Désolée Thaï, j’ai fait un vilain cauchemar. Mais ne t’inquiète pas, c'est probablement dû au stress. Je vais aller me changer. On a des elfes à sauver.” rassura Moonie.
Tandis qu'elle se préparait, Moonie repensa aux paroles de Sumie. Sa déesse avait confirmé la tromperie des grandes prêtresses. Elle commença à réaliser que sa vie au temple n’avait été que mensonge. L'intégralité des enseignements qu’elle avait reçus n’était peut être que pure fabrication. Ce qu'elle croyait être un culte à sa déesse n'était en réalité qu'une imposture. Au fond d’elle, elle avait toujours su que les Grandes Prêtresses s’éloignaient des valeurs de sa déesse, mais il n’imaginait pas l’ampleur de cette imposture. Ou alors l'avait-elle nié ? Comment avait-elle pu être si naïve ? Ces dix années, les grandes prêtresses l’avaient utilisée comme un pion et qu’avait-elle fait ? Obéir et accepter… Elle repensa alors aux propos de Malaka qui la trouvait courageuse.
“Vous vous êtes trompée sur moi, Malaka. Bran est courageux, Kay l’est aussi. Moi je suis faible. J’ai accepté qu’on m’utilise, qu’on se serve de moi sans jamais protester… “ pensa Moonie.
Dans un élan de fureur, elle serra le poing et frappa le sol de la grotte, imaginant le visage de la Très Grande Prêtresse, Makrita. Elle frappa encore, encore et encore jusqu'à saigner. Rien ne pouvait dissiper sa colère; les larmes coulaient abondamment sur ses joues. “ Je ne suis qu’une idiote … Dix ans passés à obéir aveuglément, dix ans gâchés …“
“Moonie !!!” c’était la voix de Thaï “ Tu pleures ?!!!”
“Je... j'ai trébuché et je suis tombée sur les mains", mentit Moonie, les mains tachées de sang. "Je me suis fait mal. C'est pour ça que je pleure, je me suis fait mal en tombant." Moonie savait qu'elle devait protéger Thai. La jeune fille avait déjà enduré trop de tragédies, elle avait été témoin de la mort de ses camarades de classe, et de celle de ses parents…. Moonie devait rester forte pour le bien de Thai ; l'enfant avait plus que jamais besoin d'elle.
L’ÉTRANGER
Moonie retrouva ses amis en position de combat, Kethot avait repéré une silhouette au sommet d'un monticule rocheux dans la caverne.
“ Étranger !! Dépose les armes !! Nous sommes un groupe de puissants héros !!! Tu n’as aucune chance “ , déclara Kay, sa flèche pointée vers l'étranger.
"Je ne veux pas de mal. Je suis simplement perdu et je cherche mon chemin", répondit l'homme en levant les mains. Il s’agissait d’un homme d’une trentaine d’années à la peau d’ébène et aux cheveux crépus, accompagné d’une grosse panthère noire qui semblait lui obéir.
"Perdu ? Ça me paraît louche !!! Qu’est-ce qui peut bien l’amener ici ? ", pensa Moonie, ses sens aiguisés.
“ Alors tu dis que tu t’étais perdu ? Ici dans des galeries souterraines ?” demanda Bran, suspicieux.
“ J’étais à la recherche d’une écaille de naga. On m’a dit qu'on pouvait en trouver ici. Mais à force d’errer, j’ai fini par me perdre dans ces galeries…” répondit l'homme qui parlait en faisant rouler les 'r'.
“ Oh!! Mais il a un gros chat avec lui !! Je peux aller le caresser ?? “ , s'exclama Hennie en escaladant le monticule rocheux vers l'inconnu.
"Attends," intervint Bran, se précipitant après Hennie. Moonie se dépêcha de les rejoindre, mais en montant, elle trébucha et tomba la tête la première.
“ Moonie ça va ???” s'enquit Bran.
“ Oui, j’ai juste trébuché. Rien de mal” assura la prêtresse.
“ Je suis Bran et voici Moonie “ dit le paladin. “ Tu dis que tu recherches des écailles de naga ? Pour quelle raison tu les cherches ??”
"Rrrrrr !!!" rugit Cewngu. Hennie venait de tirer sur les vibrisses de la panthère.
"Calme-toi, Cewngu !!!", ordonna Pangur Ban, sa voix apaisant la bête.
“ Hennie !! Mais tu es fou ?? C'est un animal dangereux “ hurla Moonie, en tirant l’enfant vers elle.
"Mais je voulais juste jouer avec les moustaches du gros chat ! ", se défendit Hennie.
“ Mais il aurait pu t’attaquer !! “ s’exclama Moonie.
" Cewngu n’est pas méchante, elle n’attaque que si je lui ordonne.” expliqua Pangur Ban “Pour revenir à votre question, j'ai été engagé pour rechercher ces écailles de naga"
“ Il s’avère qu’on en cherche également, c’est un des ingrédients qui nous permettra de vaincre le fléau “ dit Bran.
“ Bran !!! Tu donnes trop d’informations à cet inconnu !! Tu devrais te taire ! “ pensa Moonie, qui se méfiait de Pangur Ban.
"Le fléau? Qu'est-ce que c'est ?" » demanda Pangur Ban.
“ C’est un mal qui ronge Heeratat et qui se manifeste sous la forme de mousse noirâtre. Tu n’en as pas rencontré en arrivant ici ? ” demanda Bran.
"Bran, je pense que..." Moonie tenta d'intervenir. Le paladin donnait beaucoup trop d’informations à l’inconnu.
"Non, je n'en ai pas vu. Je ne viens pas de ce royaume. Tout ce que je sais, c'est que la rumeur dit que des écailles de naga se trouvent ici, et je suis déterminé à accomplir ma mission", répondit Pangur Ban. "Mais cette tâche s'avère plus ardue que prévu. D’ailleurs, j’ai failli ne jamais arriver jusqu’ici. Notre navire, parti de port Shanti, a fait naufrage par une tempête. Mes compagnons et moi avons bien failli mourir. Je me demande ce qu'ils sont devenus..." Pangur Ban s'interrompit, " sa voix lourde d'inquiétude. " Loen, Lucens... " murmura-t-il.
"Tu as dit Lucens ?!" intervint Bran.
"Oui, c'est un de mes amis", confirma Pangur Ban.
« Nous connaissons aussi un Lucens ! À quoi ressemble ton ami Lucens ? continua Bran.
« Lucens ? !! Un jeune garçon qui ressemble beaucoup à une fille, avec de longs cheveux blonds bouclés et qui a un penchant pour les robes de princesse.», décrit Pangur Ban.
"Incroyable! Lucens est un de nos amis d’enfance !! “ Bran rayonna, tendant la main à Pangur Ban. « “ Écoutez les amis !! Pangur Ban s’avère être un ami de notre cher Lucens !! Les amis de nos amis sont nos alliés ! »
“ Et si il mentait ?” pensa Moonie. Elle observa attentivement le rôdeur à la recherche de signes qui pouvaient trahir un mensonge.
« Comment se porte Lucens ? As-tu rencontré Milerion, Amelyss ou Edras ? » demanda Bran.
« Non, je connais juste Lucens. D’ailleurs votre ami m'a sauvé la vie. Sous sa frêle apparence se cache un redoutable sorcier. Et vous que faites-vous ici, vous êtes aussi perdus ? », dit Pangur Ban.
“ De notre côté, nous étions sur le chemin de Neverview, quand nous avons été attaqués par des gobelins. Et il semblerait qu’ils détiennent des elfes noirs comme esclaves. Nous nous apprêtons à les libérer.” répondit Bran.
“ Des esclaves !!!” dit Pangur Ban, choqué. “ Je vais vous aider à les libérer !!”
Pangur Ban, Bran, Moonie et Hennie descendirent le monticule de pierre pour rejoindre les autres aventuriers qui interrogeaient le gobelin captif.
"Combien d'elfes noirs sont retenus captifs ?" » demanda Samay.
"Pas savoir," répondit le gobelin. Le prince elfe déclencha une décharge oculte qui effleura le visage du gobelin.
"Maintenant, tu vas répondre, misérable créature", exhorta Samay. "Tu ferais mieux de me répondre parce que la prochaine fois, je ne ferai pas exprès de rater", menaça-t-il, la voix ruisselant de colère.
«Euh, quinze, vingt, peut-être», balbutia le gobelin effrayé.
« Et qui vous ordonne de capturer ces elfes noirs ? Samay insista.
"Seigneur Ténèbres," répondit le gobelin.
« Votre seigneur des ténèbres est un gobelin ? » demanda Kay
"Non, lui boule noire," précisa le gobelin.
"Une boule noire ?" pensa Moonie. “ Comment être sûrs qu’il ne ment pas? “ dit-elle.
Soudain, le gobelin cracha au visage de la prêtresse, sa salive était putride et fétide. En réponse, la prêtresse délivra une retentissante gifle au gobelin sous le regard étonné de ses amis. C’était la première fois qu’ils la voyaient frapper quelqu’un. Les veines de Moonie palpitaient de rage suite aux récentes révélations de sa déesse ; L'acte du gobelin fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase, plus qu'elle ne pouvait supporter.
Le gobelin surpris s’écria : « Méchante femme ! Vous, Humains, méchants ! »
“Calmons-nous un peu ! Nous avons encore besoin de lui. “ dit Kay. “ On a besoin que tu nous dessines le plan de votre base “ ajouta-t-il en se tournant vers le gobelin.
LA MISSION SAUVETAGE
"Voici le plan que nous avons élaboré avec Bran", annonça Kay au groupe. « J’irai en premier car je peux me déplacer en toute discrétion. J'inspecterai les lieux à la recherche de nos ennemis. Toi Kethot, transforme-toi en chat et cherche un moyen de libérer les esclaves"
« Je peux aussi venir, je peux entrer dans mon shaktiyon et y cacher des armes. Nous avons douze cimeterres avec nous », ajouta Samay.
« Je viens avec toi Samay. Ma déesse m'a ordonné de te protéger. Je dois te protéger même si je dois en perdre la vie", révéla Moonie.
« Me protéger même si tu dois en perdre la vie ? Je peux me protéger tout lseul Moonie “ déclara Samay vexé. “Qu’est-ce que c’est ces bêtises ? C’est encore cette prophétie ? Ma vie n’est pas plus importante que la tienne ou celle de n’importe qui d’autre” répondit Samay mécontent.
Moonie ne savait pas quoi lui répondre. Elle comprit que le prince ne pouvait pas accepter qu'un de ses amis puisse se sacrifier pour lui. Il était incroyablement bienveillant, il aimait tout le monde également, il ferait un roi juste, pensa Moonie. Et c'était précisément pourquoi sa déesse Sumie l'avait choisi. Seul un être de bonté comme Samay pouvait s'opposer au mal qui rongeait Heeratat.
"Non, Moonie, tu resteras ici avec moi et les elfes noirs" dit Bran "Nous protégerons les enfants et Rufus."
Moonie jeta un coup d'œil au vieux mage. Il avait visiblement perdu toute sa tête, il regardait ses mains, tentait de lancer des incantations sans succès et semblait complètement désorienté. Le laisser seul avec les enfants était inconcevable.
"D'accord," répondit Moonie. Elle faisait confiance à Bran.
« Je rejoindrai également Kethot, Kay et Samay » déclara Pangur Ban « Moi et Cewngu sommes plutôt discrets »
"D'accord," dit Bran. « Mon prince. », dit-il en s'adressant à Samay. « Si vous avez des ennuis, envoyez-nous Prom et nous courrons à votre secours.
"Entendu, Bran", répondit le prince Samay.
"Que fait-on du gobelin? On ne peut pas le laisser ici," demanda Moonie.
"Nous le laisserons attaché et bâillonné. Nous ne pouvons pas risquer qu'il alerte ses alliés. Nous le libérerons à notre retour", suggéra Bran.
Suivant le chemin indiqué par le gobelin, les héros arrivèrent devant une structure imposante – une tour qui avait été visiblement construite par des humains.
" C'est la Tour d'Elvenbleak ", s'exclama Ellendil.
“ D’accord, séparons-nous. On suit le plan” dit Bran.
Kethot, Kay, Samay et Pangur Ban quittèrent le groupe et se dirigèrent vers la tour conformément au plan. Le groupe restant trouva refuge au sommet d’une colline de pierre à distance de la tour et s’y installèrent pour éviter d’être repérés.
Tandis que les enfants jouaient pour passer le temps, la prêtresse s'allongea, s'efforçant de donner un sens aux révélations qu’elle avait reçues.
"Les grandes prêtresses étaient autrefois réduites en esclavage, ces années de souffrance les dépouillèrent de toute humanité… Elles s’étaient transformées en proxénètes, en esclavagistes. Il était évident que l'endoctrinement, la falsification des enseignements de la déesse et les entraînements au combat des prêtresses faisaient tous partie d'un grand dessein : les transformer en soldats … Mais le but d’un soldat était de faire la guerre… Les grandes prêtresses préparaient donc une guerre, mais contre qui ? Peut-être que c’était ça la Mission ? pensa Moonie.
"Moonie, tu as l'air bien pensive," observa Bran.
“ Je ne sais pas si on a bien fait de laisser Samay. J’ai eu un rêve prophétique ce matin. Sumie m’a dit que Samay doit rester vivant, car il sera le sauveur de notre royaume” confia Moonie.
"Alors, c’est ce que t’as dit ta déesse. Gaia m'a également transmis un message similaire", reconnut Bran. "Mais ne t'inquiète pas, Moonie. Le prince a plus de ressources que tu l’imagines. Nous n’avons pas encore vu l’étendue de ses pouvoirs, j’en suis sûr"
"Tu m’as l’air de savoir plein de choses, Bran. Tu es le plus jeune d’entre nous mais tu fais preuve d'une telle maturité, tu es un grand stratège et tacticien, et tu es en plus très courageux. J’aimerais avoir ta force et ton courage pour pouvoir affronter les grandes prêtresses. Moi tout ce que j’ai fait, c’est leur obéir bêtement comme une idiote. Comme j’ai été naïve. Je pensais qu’il y avait peut-être une part de bonté dans leur cœur. Mais j’ai eu tort, leur coeur n’est rempli que de haine. “ avoua Moonie.
"Moonie, je promets de t'aider. Nous affronterons les grandes prêtresses ensemble, et je suis certain qu’on leur mettra une raclée. Lorsque le moment sera venu, je m'engage, au nom de Gaia, à te libérer de ce culte moisi. Et tu ne devrais pas te sous-estimer. Tes tactiques au combat sont vraiment remarquables, c’est incroyable pour quelqu’un qui n’a jamais combattu.", assura Bran.
"Merci, Bran. C’est gentil," répondit Moonie en rougissant. Elle embrassa le jeune paladin sur le front. “ Mais il y a quelque chose que je dois t’av…”
"Hoo ! C'est Prom ! Elle est revenue jouer avec nous" s'exclama Hennie.
"Prom !" cria Bran en repérant la chouette. "Moonie, c'est le signal ! Ils ont des ennuis ! Vite, nous devons y aller", exhorta Bran.
"Et les enfants et Rufus ?" » demanda Moonie.
"Ellendil et Aridor s'occuperont d'eux. Viens, nous devons nous dépêcher", insista Bran.
Bran et Moonie se précipitèrent vers l'entrée de la tour. Là, ils rencontrèrent le corps sans vie d'un gobelin géant abattu d’une flèche à la tête.
"Un hobgobelin !" s'exclama Bran, poursuivant son sprint.
Guidés par Prom, ils naviguèrent dans les couloirs, où résonnaient des fracas de lames et des cris. Faisant irruption dans une pièce, ils virent Kay, Pangur Ban et Cewngu engagés dans un combat acharné contre un redoutable hobgobelin, tandis que Samay se tenait sur le pas de la porte. Kethot, le druide était recroquevillé dans un coin, terrifié. Bran bondit vers la créature avec son épée à la main, tandis que Moonie s'occupait de Kay gravement blessé. D'un coup, Bran acheva le chef des Gobelins. Tout le monde eut un soupir de soulagement, à l'exception de Kethot, qui restait dans son coin paralysé par la peur.
« Kethot que t’arrive-t-il ? » demanda Moonie.
Le druide tremblait encore. "J'ai touché l'orbe noir au centre de la pièce et j'ai vu l'ennemi qui commande ces gobelins. C'est un dragon rouge, il m’a attaqué. Il va tous nous anéantir. Nous sommes en grave danger", prévint-il.
"Je vais ranger cet orbe noir dans mon sac", déclara Kay.
" Attention !! Enveloppe-le d'abord et évite tout contact direct ; il pourrait t’attaquer aussi", prévint Kethot.
"Vous avez réussi à sauver les esclaves !!!" s'exclama Moonie en remarquant les quinze elfes noirs qui avaient rejoint Samay et le groupe. "On va pouvoir rentrer à Neverview."
"Nous ne partirons pas tant qu'ils n'auront pas répondu de leurs crimes", déclara Samay.
"Je suis d'accord, mon prince. Ils méritent qu’on les extermine", ajouta Bran.
"Attendez, vous avez l'intention d'affronter une centaine de gobelins ?!!!", intervint Kethot, inquiet.
"Pas tous les Gobelins, au moins la vingtaine qui occupent la salle à manger de cet étage. Les autres sont actuellement dans les mines à la recherche d'écailles de naga", précisa Samay.
« Des écailles de Naga ? » demanda Pangur Ban.
"Oui, mais c’est impossible de les récupérer, on ne peut pas affronter la centaine de gobelins dans les mines. On s’occupera simplement de ceux qui sont dans la salle à manger", expliqua Samay.
"Dès qu’on les aura attaqués, ils préviendront ceux de la mine. C’est une mission suicide !!", objecta Moonie.
"Il semble qu'ils cachent des barils d'explosifs dans leurs salles à manger. Si on met la main dessus on peut tous les faire sauter ", suggéra Samay.
"Kethot, Moonie, faites-nous confiance", déclara Bran, le jeune paladin. "Voici le plan. Kay, reste près de moi, on se lancera dans un combat rapproché. Pangur Ban, tu chercheras les explosifs. Moonie reste en retrait pour soigner, pendant que Kethot et notre prince attaqueront à distance. Suivez mes instructions et tout ira bien", Bran commanda avec confiance, tel un chef de guerre chevronné et un stratège adepte à seulement dix-sept ans.
L’EXTERMINATION DES GOBELINS
Bran, menant le groupe, ouvrit avec force la porte de la salle à manger.
« Les elfes noirs, les elfes noirs, on leur pellera le fion !!! » scandaient les Gobelins en faisant tinter leurs chopes de bière en signe de réjouissance.
« Aah!! Des intrus !!! « hurlèrent Les Gobelins.
« Kay suit moi!! « ordonna Bran, en chargeant un groupe de dix gobelins.
« Nevae Lyn ! » s'exclama Samay. Une brillante lumière bleue jaillit de ses mains, invoquant des ronces magiques colossales qui capturèrent une douzaine de gobelins, puis à l’aide de ses pouvoirs télékinésiques il les projeta avec force contre les murs d'épines.
Moonie observa le prince avec admiration : "Il peut faire ça ? " Bran avait donc raison, le prince possède des capacités extraordinaires. Suivant son exemple, Kethot invoqua des racines qui prirent au piège les gobelins restants.
Bran, Kay et les quinze elfes qu’ils avaient libérés se ruèrent sur les gobelins piégés, pour les achever. Pendant ce temps, Pangur Ban et sa panthère éliminèrent les gobelins qui gardaient les barils explosifs et qui semblaient vouloir s’en servir, contrecarrant ainsi leurs intentions néfastes.
"Aidez-moi à déplacer les barils !", fit signe Pangur Ban.
Dans le coin supérieur gauche de la pièce, Moonie aperçut le passage menant aux mines, c'était là que travaillait les autres Gobelins et c’est aussi par là qu’ils reviendraient.
"Nous devons déplacer les explosifs à l'entrée de la mine", ordonna Bran en rejoignant Pangur Ban.
Le redoutable mur de ronces de Samay avait éliminé une douzaine de gobelins, tandis que les gobelins restants tombaient sous les lames des elfes noirs et de Kay.
"Qu’est ce que je peux faire pour les aider ?" pensa Moonie, en se précipitant vers une porte située sur la gauche de la pièce. La prêtresse tomba nez à nez avec un gobelin en train de se soulager, elle venait d’ouvrir la porte des toilettes. "Haaa!" s'écria le gobelin. La prêtresse, aussi surprise que le gobelin, referma la porte brusquement.
"Tin! Tin ! Tin !" Les gobelins vaincus avaient sonné le clairon, avertissant leurs camarades des mines.
"Dépêchons-nous, ils seront bientôt là !" » insista Bran, en déplaçant les barils d'explosifs avec Pangur Ban.
"Je vais les ralentir", déclara Samay, invoquant une illusion de blocs de pierre pour obstruer le chemin d’accès vers les mines. "Cela devrait nous faire gagner du temps."
"Allez déguerpissons !! Les explosifs sont en place.", annonça Bran. "Kethot, reste avec moi. Quand je donnerai le signal, lance une boule de feu sur les barils, puis nous sauterons hors de la pièce", ajouta-t-il.
"Compris," répondit le druide.
« Moonie, vite ! » insista Bran, la prêtresse était l’une des dernières à quitter la pièce.
"J'ai une idée, je sais comment je vais pouvoir les aider. Je vais utiliser ma technique secrète : la Danse du Nénuphar," pensa Moonie.
Elle commença à se déshabiller et projeta un de ses clones au milieu des explosifs. Le clone entama sa danse érotique, enchaînant les poses lascives et les déhanchés sexy dans le but d’attirer et distraire ses ennemis.
Alors qu'elle remarquait Pangur Ban et Bran captivés par son séduisant clone, elle dit : "Ce n’est pas le moment de reluquer mon clone ! Dépêchons-nous !"
"Kethot, maintenant !!!" dit Bran. Le druide lança la boule de feu.
Avant de sauter, Moonie eut le temps de jeter un bref coup d'œil sur la scène. Elle vit une horde de gobelins faire irruption dans la salle et au centre de la pièce elle aperçut son clone qui twerkait sensuellement.
"Boum!" La déflagration projeta violemment Moonie, Bran et Kethot contre le mur du couloir.
"Est-ce que tout le monde va bien?" » demanda Kay.
"Il semble que oui, personne n’est blessé", confirma Kethot.
Les héros retrouvèrent les enfants, Rufus et les elfes noirs.
"Vous avez réussi !" s'exclama Ellendil. "Merci d'avoir sauvé nos frères. Il est temps pour nous de nous séparer, mais sachez que notre peuple est éternellement reconnaissant. Nous reviendrons avec une armée pour nous venger et anéantir ces misérables gobelins", déclara en embrassant ses amis. "Adieu", dirent les héros, en regardant Ellendil et les autres elfes noirs partir.
"N'oubliez pas de libérer le gobelin ligoté !" rappela Moonie.
"N'ayez crainte, nous nous occuperons de lui…", rassura Ellendil avec un sourire.
"Quelle journée !! " pensa Moonie. "Demain, nous pourrons enfin rentrer à Neverview", dit-elle.
“Oui, allons dormir maintenant “ suggéra Kethot.
"Moonie, demain tu dois tenter une cérémonie de délivrance de la malédiction pour sauver Rufus. Le temps presse, tu dois essayer," suggéra Bran.
"Très bien," Moonie acquiesça. "Bonne nuit, Bran"
“Ô grande déesse Sumie, entends ma supplication,
Libère Rufus des ténèbres, brise cette malédiction.
Par ta sagesse infinie et ton pouvoir sans fin,
Annule ce sort qui l’assaille, montre-lui le chemin divin.”
La prêtresse mémorisa les paroles de l’incantation avant de plonger dans un profond sommeil.
LA TRANSFORMATION DE RUFUS
"Aaaah!" un cri aigu transperça la nuit, sortant Moonie de son sommeil.
« Tu vas te taire Hennie ! » gronda Vellor, mais il ne parvint pas à arrêter les cris de terreur de Hennie.
"Je crois bien que je suis guéri de la malédiction, mes pouvoirs ont été restaurés," dit Rufus, sa voix avait changé, elle était plus aiguë, et il parlait si rapidement qu’il était difficile de le comprendre. Moonie eut un sursaut de terreur en apercevant la nouvelle apparence du mage. Ses yeux étaient devenus deux orbites sombres d’où jaillissaient de petites flammes jaunes et sa peau était devenue bleuâtre et squelettique.
« Les enfants, restez derrière moi « lança Moonie.
Une soudaine boule d’énergie de bleu engloutit Rufus et il disparut sous le regard stupéfait des héros.
"Nous n'avons pas pu le sauver", avoua Bran, les larmes aux yeux.
"Ce n'est pas ta faute, Bran," consola Samay.
"Où est-il allé?" demanda Moonie, mais aucun de ses amis n’avait la réponse. Les regards tristes des aventuriers se croisèrent; ils avaient failli à leur mission.
Le grognement de Cewngu rompit le silence “Rrrrrrr !!!!!”
« Derrière toi, Bran! Il y a un loup géant !!! " » Pangur Ban avertit, en armant sa flèche.
"Du calme, c'est mon amie", déclara Bran en présentant Louna, une immense louve blanche qui avait la taille d’un cheval.
"Ton amie ?" » demandèrent les autres.
"Oui, je vous présente Louna," sourit Bran en caressant la majestueuse créature qui lui lécha la main en retour.
"Wow ! Je peux jouer avec elle ?" Hennie rayonnait.
“ Si tu me promets d’être sage et de ne plus faire de bêtises, tu auras le droit de monter sur Louna “ répondit Bran.
“ Wow !!! Merci Bran !!!” Hennie applaudit.
« D'où vient-elle?" » demanda Moonie.
"Elle est originaire du royaume des fées ; je l'ai invoquée ce matin", expliqua Bran.
« Le royaume des fées ? » demanda Kethot. "Mais elle ressemble à un animal ordinaire.’”
"Non", intervint Samay, "c'est une fée tout comme Prom."
"Peut-être qu’on devrait se mettre en route. Nous devons retourner à Neverview", intervint Kay
"J'aimerais d'abord explorer une partie de la tour. La carte du gobelin indiquait une zone interdite. Je pense qu'il y a quelque chose d'important là-bas", proposa Bran.
"Oui je pense que tu as raison", acquiesça Moonie.
LA MYSTÉRIEUSE CRYPTE
Les héros arrivèrent à la salle à manger des gobelins. Une odeur putride de cadavre enveloppait la pièce, une partie du plafond de la pièce s’était effondrée et obstruait complètement l'entrée de la mine, à la satisfaction des héros.
"Là-bas, à gauche, il faut d’abord traverser les toilettes des gobelins. ", fit remarquer Kethot. Les héros pénétrèrent dans les horribles toilettes, submergés par l’odeur répugnante d’excréments qui recouvrait le sol et les murs .
“ Beurk !! ça pue “, grimaça Hennie.
« Tais-toi !!" » hurla Vellor.
Le prince Samay lança un sort d'illusion olfactive pour imprégner la pièce d’un parfum de roses. Debout à côté de Hennie, il se pencha et murmura en souriant : « Surtout ne change pas, Hennie »
Moonie, positionnée derrière lui, entendit le prince et leva les yeux au ciel.
"Maintenant, il encourage Hennie. Ce Hennie n'écoute jamais ce qu’on lui dit, et voilà que notre prince approuve... À son âge, j'étais sage..." pensa Moonie. Elle repensa alors aux maltraitances qu’elle avait subi et qui l’avaient rendue sage et docile, et réalisa que les grandes prêtresses l’avaient privée de son enfance. Peut-être que le prince avait raison ; un enfant devait rester un enfant.
Les aventuriers traversèrent les toilettes des gobelins et arrivèrent dans une pièce qui semblait servir d'entrée à une crypte. Devant eux se dressait un tombeau, portant l’image d’une femme gravée à sa surface.
"C'est le tombeau d'une personne noble. Ça se voit aux détails et la qualité du matériau utilisé", observa Samay. "Mais il n'y a aucun nom inscrit ici. Et, il y a ce symbole partout autour de la tombe. Il ressemble à une étoile, ou je dirais, plutôt à un soleil. Est-ce que ça te dit quelque chose, Moonie ? Je pense que c'est un symbole religieux."
"Non, absolument pas. Je n'ai jamais vu ce symbole auparavant", déclara Moonie.
"C'est très étrange, Moonie. C'est le symbole de Sunie", déclara Bran.
« Sunie ? Tu veux dire Sumie ? » corrigea Kay.
"Chez nous à Neelam, elle s'appelle Sumie. Mais dans certaines régions, elle s'appelle Sunie, elle a plein d’autres noms. Moonie, tu ne reconnais pas le symbole de ta déesse ?" » demanda Bran avec méfiance.
"Je..." balbutia Moonie, sans voix. Aucun mot ne pouvait sortir de ses lèvres. Le symbole de son temple était un cercle noir entouré d'un anneau violet. Elle n'avait jamais rencontré ce symbole auparavant. C'était une preuve supplémentaire que les grandes prêtresses avaient complètement déformé la religion de sa déesse. D’abord les textes sacrés, et maintenant les symboles. Elles ne connaissaient aucune limite. Mais pourquoi modifier l'emblème de Sumie ?
"Je pense que les symboles comme le nom de ma déesse peuvent varier selon les régions. Ici, elle est bien connue sous le nom de Sunie, pas Sumie", proposa-t-elle, espérant que son explication paraisse plausible.
“Il y a un escalier par ici, allons à l’étage supérieur on devrait en découvrir un peu plus sur ce lieu. “ interrompit Kay. Les héros suivirent le voleur qui prit la tête du groupe.
Ils arrivèrent jusqu’à un un couloir simplement éclairé par une torche fixée au mur. "Il y a une inscription sur le mur", observa Kethot.
“ भवती अवश्यम् चलति अन्तः प्रकाश “
"Je reconnais cette écriture", déclara Samay, sortant un parchemin de sa sacoche – c’était le manifeste de Mohun Gaznar qu'il avait trouvé à Neelam il y a dix ans de cela. Le rouleau contenait des passages dans cette langue, accompagnés de traductions en langue commune. Ensemble, les héros décryptèrent le message : « Il faut marcher dans la lumière ».
"Le message nous dit de rester dans la lumière. Nous devons donc allumer les chandeliers accrochés au mur pour nous frayer un passage dans ces couloirs", suggéra Kethot en allumant les chandeliers à l’aide de ses boules de feu. Les héros parcoururent les couloirs, aux allures de labyrinthes, restant à proximité des chandeliers allumés par le druide. Alors qu'ils traversaient un couloir, ils entendirent les sons étranges et perçants de voix féminines– des bruits sinistres ressemblant tantôt à des hurlements, tantôt à des cris ou des gémissements monstrueux.
« Restons silencieux. Évitons de les attirer. », murmura Samay.
Alors que Moonie se hâtait pour suivre le groupe, elle aperçut des ombres fantomatiques se déplaçant sur sa gauche. Elle se retourna vers les ombres mais ne put discerner que de vagues silhouettes, des formes qui ne ressemblaient en rien à celles des humains.
"Hiiiiiii !!" » fit écho la voix monstrueuse.
« Vite, dépêchons-nous ! » pressa Samay, avançant sur la pointe des pieds pour éviter d'attirer les monstres.
Les héros se retrouvèrent face à un escalier.
"Cet escalier mène à un étage supérieur, mais il est dans un état déplorable", informa Kay. Utilisant une corde pour sécuriser le passage, il aida ses compagnons à grimper. Un à un, les héros montèrent à l’étage supérieur. L'ascension fut ardue, chaque étape était un réel défi, mais la détermination du groupe les menèrent jusqu’au bout de l’escalier. Lorsque ce fut le tour de Louna de monter, elle fit s'effondrer l'escalier.
"Eh ben, il n'est plus possible de redescendre maintenant", observa Pangur Ban.
Kethot s’exclama “ Vu ce qu’il y avait en bas, ça ne donne pas vraiment envie de redescendre. C’était quoi ces monstres ?”
"Je ne les ai pas vus, mais ils n'étaient certainement pas humains..." répondit Moonie.
"J’ai découvert quelque chose", la voix de Kay résonnait depuis une pièce où il avait découvert la tombe d’un chevalier exilé. Moonie se dépêcha de rejoindre le voleur, accompagné de Samay, Bran et Pangur Ban.
“ Le squelette tient dans ses mains des flèches qui semblent magiques. On les prend, qu’en pensez-vous ? “ demanda Kay.
"Je vais consulter Sumie", dit Moonie.
“ Bien aimée Sumie, à la connaissance profonde,
À cette question j’aimerais que tu répondes,
A toi, je murmure ces paroles sincères et claires,
Guide mon cœur, que ta sagesse nous éclaire.”
"Je pense que nous devrions les prendre", déclara Moonie, rassurée par les conseils de sa déesse.
« Tu es sûre? Je vais lancer un sort pour les identifier, pour m'assurer qu’il ne s’agisse pas d’un piège. » proposa Samay en posant les mains sur les flèches.
Kethot rejoignit le groupe et demanda : « Moonie, où étais-tu ? Les enfants ont disparu et tu devais veiller sur eux. “
Moonie rétorqua avec colère : « Ce n'est pas parce que je suis la seule femme du groupe que je devrais être la seule responsable des enfants ! Vous pouvez les surveiller aussi bien que moi !! ”
Bran se précipita hors de la pièce pour localiser les enfants, il les découvrit en train d’explorer une autre pièce de la crypte. Après les avoir réprimandés, il leur ordonna de rester avec Louna. La pièce qu’avait découvert les enfants contenait trois tombeaux.
"Ici repose Malicia, une mage renommée dont la mort scelle le secret de la reine. C'est ce que révèle l'inscription", annonça Bran.
Avec un grincement, il ouvrit le sarcophage, révélant le squelette d'une femme elfe drapée dans le costume traditionnel des mages Naga, ses bras enlaçant le squelette d’un enfant enveloppé dans des draps portant l'emblème royal.
"A côté, se trouve le tombeau d’un chevalier prénommé Kas", poursuivit Bran. Le squelette du chevalier tenait une épée noire émettant une aura menaçante. "Cette lame semble maudite, mieux vaut éviter de la toucher."
A côté d'eux, un troisième tombeau anonyme se dressait. Bran tenta de l'ouvrir en vain.
"Je vais t’aider," proposa Moonie. Canalisant l'énergie à travers ses mains, elle saisit ses fesses et effectua des mouvements circulaires, les imprégnant de puissance, et d'un coup violent, elle ouvrit la tombe.
"Je ne me doutais pas que tu étais si forte !! " s'émerveilla Bran.
À l’intérieur du sarcophage gisait un cadavre fraîchement décédé. Alors qu'ils se penchaient plus près, le cadavre reprit vie, se jetant sur Bran pour le mordre.
« Aaah ! » » hurla-t-il, luttant pour repousser le zombie.
“Oh, Sumie, qui demeure dans des royaumes azurés,
Déesse de la vie et de la beauté.
Oh, Sumie, laisse la lumière briller,
Détruit ce mort-vivant et fais-nous triompher.”
Une flamme rose jaillit de la main de Moonie, réduisant le zombie en cendres en un instant.
"Merci, Moonie", dit le jeune paladin.
Les deux aventuriers rejoignirent leur groupe d’amis rassemblés devant un escalier en colimaçon qui menait à un étage supérieur.
"Les flèches ont la propriété de tuer les dragons", annonça Samay alors que Bran et Moonie revenaient.
"Maintenant que vous êtes là, on peut monter à l’étage supérieur." dit Pangur Ban. Le groupe monta l'escalier qui était aussi dans un piteux état, chaque marche étant une épreuve. En atteignant l'étage suivant, ils se retrouvèrent en face d’un pièce qui semblait être une salle d’études, le parquet de la pièce fait de bois semblait vouloir s’écrouler.
“ Moonie et moi sommes trop lourds pour nous aventurer par là, nous risquons de faire écrouler le parquet de bois. On restera ici avec les enfants “ dit Bran.
Seuls Pangur Ban, Kay, Samay et Kethot, qui avait pris la forme d'un chat, s'aventurèrent dans le bureau d’études.
Dans la pièce où elle se tenait, Moonie aperçut une gigantesque brèche dans le mur, de cette brèche émanait la lumière du soleil perçant l'obscurité.
"Nous avons donc quitté les souterrains.", dit Moonie, observant le tumulte de la pluie et du vent à l'extérieur.
Quelques instants plus tard, Pangur Ban, Samay, Kethot et Kay sortirent de la salle d'étude, Samay tenant un parchemin à la main.
« Qu'y a-t-il sur ce parchemin ? » demanda Moonie.
"C'est une lettre écrite par Malicia à son fils. La lettre révèle..." Les mots de Samay s'arrêtèrent brusquement alors que le sol tremblait et que le plafond menaçait de s'effondrer. Avec des réflexes rapides, Louna, qui portait les enfants sur son dos, bondit vers l'extérieur de la tour.
Alors que Moonie tournait la tête pour localiser ses compagnons, elle ne vit personne. Elle tourna à nouveau la tête vers le sol pour se préparer à l'impact, et aperçut un reste de mur d’une forme pointue en contrebas, prêt à l'empaler. Il était trop tard pour l’éviter !!
“ Oh non !!!! Je vais mourir!!!“ pensa Moonie. Elle ferma les yeux, acceptant son sort.
Alors que son corps s’approchait de la pointe mortelle, elle sentit des bras l’envelopper. Elle ouvrit alors les yeux. C’était Kethot !!! Il avait reçu à la rattraper !!! Sous le poids de la prêtresse, il tomba en arrière mais il l’entraîna dans sa chute lui sauvant la vie.
"Merci Kethot !! Tu m’as sauvé la vie !!!" s'exclama Moonie. Elle inspecta les environs et retrouva ses amis miraculeusement indemnes au milieu des décombres de la tour.
"Nous sommes tous sains et saufs ! Sumie soit louée !!! ", se réjouit Moonie.
“ Je ne parlerai pas si vite si j’étais à ta place “ prévint Kay.
Moonie leva les yeux. Sous la pluie battante, se tenait devant eux un abominable monstre : un lézard à cinq têtes qui attaquait un jeune elfe piégé qui tenait dans ses mains un arc et des flèches, sa seule défense contre la bête !!!!
FRÈRES D'ARMES - Sur les bancs d’école du temple de Sumie -
L’AVEU DE MOONIE
"Portons un toast à votre victoire !!!", lança Gugnyk.
La prêtresse elfe tenait dans ses mains une tarentule bleue au-dessus d'un grand saladier. D'une pression résolue, elle écrasa l’araignée, libérant son sang bleu dans le récipient. Le spectacle horrible retourna l'estomac de Moonie, repoussée par cette vue. Utilisant le sang de l'araignée comme libation, la prêtresse servit la boisson à chacun des héros.
"À votre victoire, buvez !! Buvez !!", exhorta-t-elle, un sourire ornant son visage.
"Bon. Bon. Force, Force" dit le jeune elfe qui offraient les coupes aux héros.
Moonie ingurgita le liquide visqueux et salé, son goût était tout simplement répugnant. Elle l’avala comme ses amis, soucieuse de ne pas susciter la colère des elfes noirs.
Les elfes noirs éclatèrent alors de rire et de joie, puis ils retournèrent à leurs bavardages, près du feu.
“ Je vais rejoindre les enfants “ dit Samay.
“ Je vais le suivre “ pensa Moonie.
Alors qu'elle s'apprêtait à rejoindre son ami elfe, elle remarqua Bran qui partait dans la direction opposée avec Gugnyk à ses côtés.
"Finalement je vais plutôt suivre Bran" se dit Moonie.
Alors qu’elle s'empressait de rejoindre Bran et la prêtresse elfe, ses yeux aperçurent une femme rousse d’une beauté saisissante se tenant debout au milieu des arbres. Une aura radieuse de lumière blanche l’enveloppait et elle semblait s'approcher de Moonie.
"Vous avez vu cette femme ?" s'exclama Moonie, cherchant ses amis, mais aucun n'était en vue. Lorsqu’elle tourna son regard vers la femme, elle avait déjà disparu.
“ Eh ben, Moonie. Tu fais quoi toute seule? Viens jouer avec nous” c’était la voix de la petite Thaï. Thaï était une enfant réservée et timide qui parlait peu. Voyant un reflet de son propre passé d'orpheline chez la jeune fille, Moonie la protégeait comme s’il s’agissait de sa propre sœur.
"Je viendrai tout à l’heure." répondit Moonie. "Je dois d’abord rejoindre Bran."
"Bran ? Mais il est avec nous." dit Thaï.
"Déjà?" Moonie exprima sa surprise. Elle aurait juré que le paladin était devant elle, elle ne l’avait pas vu revenir. "J’arrive." dit-elle.
Moonie retrouva ses amis, les enfants et Rufus rassemblés autour de la table, engagés dans une conversation.
"C'est étrange," pensa doucement Moonie. "Je ne l'avais pas remarqué avant, mais le mage naga chargé de veiller sur les enfants n'est plus dans le camp... il a disparu."
“Rufus commence à perdre la raison, il ne lui reste plus qu’une semaine selon les elfes noirs. Ils m’ont prêté de la corde résistante que nous pourrons utiliser pour l’attacher quand il aura achevé sa transformation” expliqua Kay.
"D'accord", acquiescèrent Kethot, Bran et Samay. Une pointe de tristesse teinta les yeux de Bran, suggérant qu'il acceptait de manière résignée le sort réservé au mage.
"Mes amis, il y a quelque chose que je dois vous avouer.", déclara Moonie. Ses amis la regardèrent surpris.
"Voilà. Lorsque nous avons quitté Neelam, comme vous le savez déjà je suis parti terminer ma formation de prêtresse au grand temple de Sumie. Par contre ce que vous ne savez pas c’est que malheureusement les choses ne se sont pas déroulées comme je l’avais espéré; la vie là-bas a été un vrai enfer. Nos cours et nos entraînements étaient affreusement difficiles. ", avoua Moonie, la voix tremblante, les yeux remplis de larmes.
« Si nous étions désobéissantes ou si nous osions poser trop de questions, des punitions s'ensuivaient, allant de la privation de nourriture à l'enfermement et, parfois même, on pouvait subir des violences physiques. Au cours de mes premières années, j'ai été souvent punie et j’ai fini par me conformer à contrecœur à leurs règles. En arrivant à la majorité, le temple nous a imposé des modifications physiques : des augmentations de poitrine et de fesses, en plus de nous obliger à porter ces vêtements provocants", révéla Moonie en désignant sa tenue et en essayant de retenir ses larmes.
"Comme si cela ne suffisait pas, une fois majeures, on nous a forcées à nous prostituer pour subvenir aux besoins du temple. Le temple considère que parce qu’il a secouru les jeunes prêtresses de la misère, elles lui sont redevables. Nous devons apporter une somme substantielle au temple, et si on y arrive on obtient la liberté. C'est pour ça que j'ai tout risqué pour récupérer ce trésor. Je n'aurais jamais imaginé que vous risqueriez votre vie pour me sauver. La raison pour laquelle j'ai gardé ce secret, est que divulguer les secrets du temple à des étrangers est considéré comme une haute trahison, passible d'une peine de mort.. Si le temple découvre que j'ai partagé cette information avec vous, je risque ma vie.. "
« Alors, le Temple de Sumie est une organisation criminelle ? » demanda Samay.
"À l’origine il ne l’était pas. Mais la Très Grande Prêtresse Shameera en a fait une organisation criminelle. Les grandes prêtresses qui gouvernent le temple sont avides de pouvoir et malveillantes, et ont des pouvoirs immenses. Malheureusement, la majorité d’entre nous, sommes des victimes de ces femmes. Si nous pouvons renverser les grandes prêtresses, nous serons enfin délivrées.", expliqua Moonie.
Bran prit la prêtresse dans ses bras. "Pauvre Moonie. Nous te protégerons des grandes prêtresses."
Kethot lui offrit aussi son soutien en lui mettant la main sur l’épaule. Samay fit une petite blague pour détendre l’atmosphère. Les paroles réconfortantes de ses amis apaisèrent les larmes de Moonie.
"Et je pense qu'avec un sort de restauration, tu pourras redonner à ta poitrine et à tes fesses leur forme d'origine", suggéra Samay.
“Une idée intéressante”, pensa Moonie. Cependant, elle ne pouvait pas lancer ce sort dans l’immédiat. Les prêtresses de Sumie tiraient leurs capacités magiques de leurs formes généreuses; plus leur poitrine et leurs fesses étaient grosses, plus leurs sorts étaient puissants. Moonie décida qu'elle ferait ce changement une fois qu'elle aurait réussi à renverser les grandes prêtresses.
"Ne t'inquiète pas, Moonie. Je vais demander à mon père de t'aider. Je rallierai tous les habitants de Neverview pour aider à éliminer ces maudites prêtresses," déclara le jeune demi-elfe Vellor.
"Euh… Non, tu ne dois pas révéler ce secret. Tu ne comprends pas de quoi elles sont capables. Si elles apprennent que j’ai parlé, elles m’élimineront." dit Moonie.
"Mais non, rien ne t'arrivera. Mon père est immensément puissant ; il te protégera", insista Vellor.
Moonie fixa l’enfant sans répondre, elle n’arriverait pas à le convaincre il était incroyablement têtu. Derrière Vellor, Moonie remarqua Hennie qui les observait. Alors que leurs regards se croisaient, il ferma rapidement les yeux et feignit de dormir.
"Comme si je n'avais pas assez de soucis comme ça. Maintenant Hennie est également au courant, et celui-là, il ne va pas se taire. Je vais devoir trouver un moyen d'effacer leurs souvenirs …" marmonna Moonie.
"J'ai entendu dire que vous aviez l'intention de retourner à Neverview," c’était Ellendil qui avait rejoint les héros. "Nous, les elfes noirs, connaissons un chemin qui vous permettra de contourner le fléau et de rejoindre Neverview. C'est une route souterraine oubliée, qui figure sur nos cartes, même si cela fait des années que nous ne l'avons pas empruntée. Demain, nous vous y accompagnerons. "
"C'est une excellente nouvelle et c’est très gentil à vous", s'exclama Kay.
"En signe de gratitude et pour solidifier notre alliance", poursuivit Ellendil, "je vous invite à recevoir un tatouage de notre déesse Kalee Malee. Ce tatouage vous accordera la protection de notre déesse."
"J'accepte", répondit Samay.
"Je vais devoir refuser", déclara Bran.
"Moi aussi, je dois refuser", ajouta Moonie qui était fidèle à sa déesse.
"Maintenant, je vous invite à vous reposer. Une longue journée nous attend demain", suggéra Ellendil.
Alors que les compagnons se préparaient à retourner dans leurs tentes respectives, Moonie interpella Bran : “ Bran ! “
"Oui?" répondit-il en rougissant.
"Je voulais te dire que j'ai remarqué que je ne te laissais pas indifférent. Mais, euh..." commença Moonie.
"Moi ? Euh, non… Moonie, c'est vrai que tu es une très belle femme, mais je te considère plutôt comme une sœur. Tu es comme ma grande sœur," répondit Bran.
"Oh?" dit Moonie, surprise. Une fois de plus, ses sens l'avaient trompée. "Très bien, c'est mieux comme ça. Je te considère aussi comme un frère..." répondit Moonie morte de honte.
Elle souhaita bonne nuit à Bran et retourna à sa tente. "Donc, je me suis trompée sur Bran... D'abord Samay, puis Bran..." Aucun de ses amis ne semblait s'intéresser de manière romantique à la jeune prêtresse, pas Bran, ni Samay ou même Kethot, qui semblait plus attiré par son hibou.
"Je vais me coucher; demain sera une grosse journée", se dit Moonie. Elle regagna sa tente puis s’allongea sur le côté, la tête posée sur son oreiller de fortune. Alors qu’elle s’apprêtait à fermer les yeux, une lumière rayonnante apparut devant elle : c'était elle !!!!!
Debout devant elle se trouvait la femme rousse qui la regardait et qui lui parlait. Mais aucun son ne sortait de sa bouche. La femme possédait une silhouette voluptueuse et un visage d'une beauté saisissante; Moonie n'avait jamais vu une telle beauté. Cette femme … N’était-ce pas… N’était-ce pas sa déesse Sumie !!!
Moonie ouvrit brusquement les yeux. Elle était dans sa tente, mais sa déesse n'était plus là.
"Est-ce que j’ai rêvé ou est-ce que je perds la raison ?" se demanda Moonie. Elle reposa sa tête sur l'oreiller, exténuée par sa journée, et tomba rapidement dans un profond sommeil.
LE RÊVE DE MOONIE
« Moonara ? » dit Noonaa, la prêtresse enseignante.
"Oui?" répondit Moonie. Moonie détestait qu'on l'appelle par son nom de naissance; personne ne l'appelait Moonara, pas même ses parents.
"Je t'ai posé une question, Moonara Ganie !" dit Noonaa.
"Pardon ? Je n'étais pas attentive. Pouvez-vous répéter la question ?"
Aussitôt, la classe éclata de rire. Cette scène lui semblait étrangement familière.
"Silence ! J'ai dit Silence !" » cria Noonaa, tentant de rétablir l'ordre dans sa classe. La prêtresse Noonaa était une femme cruelle qui prenait plaisir à punir ses élèves. "Je t'ai demandé de me réciter le verset 24, chapitre 3, livre 4 de la Bible de Sumie. As-tu révisé tes leçons ? Si tu ne connais pas la réponse, ne pense même pas au déjeuner..."
"Ô Enfants de la Création, écoutez les murmures de Sumie, protectrice de l'amour, dont le cœur bat au rythme de la symphonie de la beauté. Car celle qui tisse les fils de l'affection dans la trame même de l'existence regarde avec indignation ceux qui, dans leur aveuglement, souillent les sanctuaires de l'art. Transgresseurs, méfiez-vous, car la déesse abrite une colère, une tempête ardente qui se prépare dans les profondeurs orageuses de son bon cœur", récita Moonie.
« Très bien, Moonara… » Après une pause, elle ajouta « Fin du cours de religion. Rendez-vous dans cinq minutes à la salle d'entraînement ; aujourd'hui, les armes sont autorisées pour le cours. »
Moonie avait déjà vécu cette scène. Elle réalisa qu'elle était en train de rêver de son passé, mais pourquoi revivait-elle cet épisode de sa vie? Serait-ce un message de sa déesse bien-aimée ?
En sortant de la salle de classe, elle se dirigea vers la salle d'entraînement avec ses deux meilleures amies, Kalba et Louba. Kalba, était une belle jeune femme blonde, peu intelligente, qui obéissait aveuglément aux enseignements du temple. Pour elle, la vie ici, bien que difficile, était meilleure que ce à quoi elles auraient pu faire face si elles étaient restées dans la rue. Louba, à la peau d'ébène et aux cheveux crépus, elle était aussi intelligente que Kalba et possédait un caractère enjoué. Comme Kalba, elle considérait leurs mauvais traitements comme tolérables.
"Alors, Moonie, ce soir c'est le grand soir ?", remarqua Kalba.
"Le grand soir ?" » demanda Moonie, surprise.
"Eh bien, oui. Tu vas voir Karl et il a quelque chose d'important à te dire", expliqua Kalba.
"Je me demande ce que c'est ?" intervint Louba.
"Rien de spécial, je pense. Allons à la salle d'entraînement", dit Moonie pour mettre fin à la conversation.
Alors qu'elles avançaient vers la salle d’entraînement, Moonie se rappela de l'importance de la soirée. Ce soir, elle devait rencontrer Karl, qui avait l'intention de lui demander sa main. Karl était à l'origine un client qu'elle devait “divertir”. Le père de Karl, qui était roi, l'avait obligé à passer une nuit avec une prêtresse de Sumie pour faire de lui un homme. Contrairement aux clients habituels qui étaient peu attirants, Karl se démarquait : il était jeune et beau, et son allure captiva immédiatement Moonie. Et Karl était différent ; il la traitait avec beaucoup de respect, il ne la forçait pas à faire des choses dégradantes. Il la payait généreusement afin qu’elle n’ait pas à chercher d’autres clients, et il lui rendait visite chaque semaine.
Ce soir, Karl lui annoncerait son départ. Il partait à la guerre et ne reviendrait pas. En épousant Moonie, il entendait la libérer de la vie qu'elle menait. Cependant, Moonie ne le rejoignit pas ce soir-là. Le risque était trop important. Plusieurs prêtresses avaient tenté de fuir le temple auparavant, mais aucune d’entre elles n'a jamais été revue vivante. Moonie savait que ce n'était pas une coïncidence ; c'était l'œuvre des grandes Prêtresses.
Alors que Moonie entrait dans la salle d'entraînement, Noonaa déclara : "Vous deux” en désignant Lanya et Anina, “ vous affronterez Moonara."
Lanya et Anina, deux jeunes prêtresses, nourrissaient une profonde haine pour Moonie, saisissant chaque occasion pour lui faire du mal. L'enseignante, partageant un sentiment similaire à l'égard de Moonie, y voyait l'occasion idéale pour lui administrer une punition. Si les deux filles parvenaient à vaincre Moonie, Noonaa y trouverait une satisfaction.
"Haha, Moonie, aujourd'hui nous allons nous amuser avec toi. Comme j'attendais ce moment", se moqua Anina, en se frottant les mains.
"Haha," répéta l'autre fille.
En prenant des poses de combat, les deux filles brandissaient des masses de combat ornées d’épines. Moonie n’était pas armée et donc vulnérable face à ses deux ennemies.
« Kyah ! » Anina frappa Moonie avec force au ventre, mais Moonie esquiva le coup. Moonie esquiva habilement les attaques suivantes, consciente qu'une seule frappe pouvait s'avérer dévastatrice.
"Kyah ! Viens par ici, pétasse !" » hurla Anina, lançant sans relâche des coups de masse sur Moonie. "Je vais te tuer!"
Constatant que ses attaques avaient peu d’effet, Anina passa à la technique de combat de la Danse de la Rose. Les techniques de combat des prêtresses, qui portaient des noms de fleurs, étaient gracieuses et harmonieuses mais elles étaient surtout mortelles. Anina attaqua Moonie avec des coups irréguliers et élégants qui ressemblaient à des pas de danse. Moonie, se sentant en difficulté, répliqua avec la danse des tulipes – une danse composée de mouvements circulaires, de rotations du torse et de contorsions – idéale pour détourner les manœuvres imprévisibles d'Anina.
"J’ai une ouverture", pensa Moonie, qui avait repéré un point de faiblesse dans la défense d’Anina. Alors qu'elle se préparait à donner un coup de pied puissant, elle sentit des bras s'enrouler autour d'elle. C'était Lanya, qui l’immobilisa fermement.
"Haha ! Pauvre Moonie, tu es piégée… “ “ Par quoi vais-je commencer ? Peut-être que je vais commencer par défigurer ton si joli visage…" cracha Anina.
En détresse, Moonie se tourna vers son enseignante, espérant une lueur d’empathie, mais Noonaa contemplait la scène avec un sourire satisfait et sadique.
« Kyah !!! » » hurla Anina en lançant sa masse vers le visage de Moonie.
"Lâche-moi!" » cria Moonie d’une voix puissante qui résonna dans toute la pièce, et immédiatement Lanya relâcha son étreinte, Moonie venait de lancer un sort d'injonction. Moonie se baissa rapidement et la masse d'Anina vint frapper avec force le visage de Lanya. Profitant de l'occasion, Moonie se jeta sur Anina, lui donnant un coup de pied féroce sur le côté gauche, lui brisant instantanément quatre côtes. Les deux combattantes s’effondrèrent au sol, se tordant de douleur et d'agonie.
"Arrêtez !" ordonna l’enseignante. « Moonara, vous avez dépassé les limites. Blesser grièvement deux de vos camarades. Il s’agit d’un entraînement, pas d’un combat à mort. Passez dans mon bureau, vous subirez dix coups de fouet. La séance est terminée !!! Au repos tout le monde !!" » lança Noonaa.
Quelle hypocrisie ! Moonie bouillonnait intérieurement. L'enseignante était prête à laisser les deux bourreaux la défigurer, et si cela s'était produit, elles n'auraient subi aucune punition.
"Moonie, tu y es allé un peu trop fort", remarqua Louba.
Moonie quitta la salle d’entraînement et arriva jusqu’au bureau de la prêtresse Noona. Elle remarqua que la porte du bureau était légèrement entrouverte et elle entendit Noona converser avec une autre prêtresse.
« Cette Moonie est un vrai problème. Elle est toujours dans l'opposition et pose trop de questions. Quel est l'intérêt des entraînements au combat s’il nous est interdit de combattre? C’est le genre de questions qu’elle pose. Je ne sais pas quoi faire d'elle, Narci », déplora Noona.
« L’entraînement au combat est essentiel. En tant qu'instructrice, il est de votre devoir de les transformer en soldats du temple, et il faut les rendre obéissantes. Si elle devient trop gênante, vous savez ce qu'il vous reste à faire… » conseilla la prêtresse nommée Narci.
« Plusieurs de ses pairs tombent sous son influence négative. Elles se demandent pourquoi aucun texte de la bible de Sumie n’interdit explicitement la violence », révéla Noona.
« Nous révisons actuellement certaines sections de la Bible de Sumie pour apporter plus de cohérence à nos enseignements. Donnez-lui ce passage en guise de réponse : Livre 5, chapitre 6, verset 32 – Traitez toujours votre prochain avec amour. N'ayez pas de haine, car votre prochain est aussi un enfant de Sumie. La haine engendre la violence, et c'est ce que la déesse déteste », expliqua Narci.
« Ils modifient la Bible de Sumie ! » pensa Moonie, choquée par la révélation.
« Un passage approprié. Cela devrait faire taire ces petites idiotes », répondit Noona.
« N'oubliez pas qu'aucune des jeunes prêtresses ne doit recourir à la violence en dehors de l'enceinte du temple. Si jamais elle le faisait, cela pourrait compromettre la Mission. Imaginez si les gens découvraient que les prêtresses ne sont pas de simples prostituées, qu’il s’agit d’une couverture et qu’elles sont en réalité des… » Narci fit une pause ” Entrez ! “ s'exclama-t-elle, elle avait perçu la présence de Moonie.
"Elle se réveille." Moonie ouvrit les yeux, les deux enfants Thaï et Hennie se tenaient au-dessus d'elle.
"Moonie, les autres t’attendent pour partir", dit Thaï. Hennie se tenait sur le côté en ricanant.
« Je suis encore en retard.. » se dit Moonie.
Moonie savait que ce rêve était un message de sa déesse ; elle l'avait vue. La déesse voulait qu'elle se souvienne de cet événement passé de sa vie, qui contenait des informations importantes... Le temple n’adhérait pas aux préceptes de la déesse ; pire encore, ils les falsifiait. Les Grandes Prêtresses avaient un objectif, une Mission, dont elle ignorait l'existence. Ce qui était étrange c'est que Moonie n'avait aucun souvenir de cet événement, de ce passage précis où elle avait tout entendu derrière le bureau. Et si… oui, ça devait être ça… elle avait subi un sort d'effacement de mémoire. Mais sa déesse Sumie pouvait l’aider à accéder à ces informations enfouies dans son subconscient.
LE VOYAGE EN OUTRE-TERRE
Moonie rejoignit son groupe d'amis qui était déjà prêt à partir, ils étaient accompagnés d'un groupe de quatre elfes noirs : Ellendil, les jumeaux Aridor et Beridor, et enfin Deltar, ainsi que des trois enfants et de Rufus.
“ Nous voici au complet. Mettons nous en route.” dit Ellendil.
"Attendez, j'ai quelqu'un à vous présenter", dit Samay, le prince elfe. Il récita une incantation en elfique et une lumière bleue jaillit de sa main. Cette lumière bleue prit bientôt la forme d’un animal, une chouette majestueuse.
"Je vous présente Prom", déclara Samay. "Elle protégera les enfants", ajouta-t-il.
"Ouah!" "Elle est trop belle !!", déclara Thai. "On peut la caresser?" » demanda Hennie.
"Oui, bien sûr que vous pouvez", dit Samay avec un sourire.
Enfin prêts, ils s'élancèrent dans les profondeurs des souterrains. Rapidement, ils progressèrent vers un chemin jonché par des pierres et de fragments d'os. Ils y rencontrèrent des géants de pierre et des monstres de toutes sortes, tout aussi effrayants, mais contre toute attente aucun d’eux n'étaient hostiles. Les héros se reposèrent deux nuits durant leur voyage souterrain.
Le troisième jour, ils arrivèrent au pied d’une immense falaise souterraine. La grotte était entièrement éclairée par des champignons fluorescents de toutes les couleurs émettant une lumière qui leur permettait de voir de manière très claire.
“Nous avons atteint la limite de notre territoire", déclara Ellendil. "Je ne me suis jamais aventuré plus loin, mais j'ai apporté une de nos anciennes cartes qui me permettra de vous emmener jusqu’à Neverview." L'elfe noir posa son sac à dos et sortit la carte, la dépliant.
"Mais ! Ce n'est pas possible! Qu'est-ce que !!!… » cria Ellendil furieusement.
« La carte est complètement détrempée ; nous ne pouvons plus la lire », cria-t-il.
Hennie, qui se tenait à côté de Kay, ricanait silencieusement.
"Ce petit... aurait-il saboté la carte?", pensa Moonie.
"Ka udos h'ros xxizz mina, ol orn'la tlu alur ulu yutsu delmah", dit Deltar, l'un des elfes noirs.
"Siyo, Usstan talinth ol zhah ihl sreenath ulu alu fol'vel'klar udos xuat zhaun. Udos shlu'ta inbau noamuth xor wruuty", déclara Aridor, un autre elfe noir.
"Qu'est-ce-qu'ils disent?" » demanda Moonie.
"Ils veulent faire demi-tour et rentrer..." dit Ellendil. « Nau udos h'ros ael mina. Udos ruebuss mina natha yentil. Nind losvaelus udossta dron ulu duul'sso udossa dal l'hiran orbb phindar, » lança alors Ellendil aux trois autres elfes noirs, mécontent.
Les trois drows baissèrent la tête et ne répondirent pas.
« Finalement, ils vont rester avec nous.. Je les ai convaincus de rester », déclara Ellendil.
"Là-bas, je vois un chemin", dit Kay. Le chemin creusé permettait de descendre la falaise sans avoir à la gravir. Le groupe de héros, guidé par Kay, emprunta le chemin et arriva au pied de la falaise. Ils arrivèrent à un carrefour de trois chemins : un chemin médian, un chemin à gauche et un autre à droite.
"Vous devez choisir la voie du milieu", déclara Bran. "C'est ce que Gugnyk m'a dit."
"Je vais emprunter ce chemin discrètement pour ouvrir la voie, au cas où il y aurait des ennemis.", dit Kay le voleur, expert en déplacements furtifs.
"Attends, Kay," dit Moonie.
La prêtresse accomplit son rituel en effectuant des massages circulaires de ses seins et en récitant son incantation. Les elfes noirs la regardèrent bouche bée et Hennie commença à rire bruyamment.
"Elle se masse les nichons, Moonie", dit Hennie.
«C'est grossier de parler comme ça pour un enfant», dit Samay.
"Les enfants, détournez le regard", déclara Bran.
Une fois l'incantation terminée, elle enlaça Kay qui fut alors enveloppé dans un brouillard d'ombre qui le rendait presque invisible. Kay revint après quelques minutes et dit : "Pas d'ennemis, on peut y aller."
"Ouah!! Kay, tu es trop fort », dit Hennie. « Tu peux te déplacer sans être vu ! C'est super, tu peux m'apprendre ? Tu peux m'apprendre? » continua Hennie mais Kay ne répondit pas alors il insista en criant “ Kay?? Tu peux m’apprendre ?”
“ Chut ! Tu parles trop fort Hennie “ dit Samay.
Hennie, comme pour provoquer le prince elfe, parla encore plus fort. « Hé Kay !!! Tu m'apprends? Kay ?!!!"
« Bam !!! » C’était Vellor, le jeune demi-elfe, qui venait de donner une violente gifle à Hennie. “On t’a dit de te taire !”
"Vellor, ce n'est pas bien de frapper tes amis", dit Samay.
“Il ne l’a pas démérité, il est vraiment pénible ce Hennie. “ pensa Moonie, même si en temps normal, elle ne cautionnait pas la violence.
Les héros arrivèrent devant une grande pièce plongée dans l’obscurité. La seule source de lumière provenait d’un grand portail portant des runes mystiques.
« Ni en enfer, ni au paradis, le vivant nécessite de l’énergie. » lut Samay.
"Les deux autres chemins mènent également à deux pièces identiques avec un portail et des runes mystiques", expliqua Kethot. "Voilà ce qui est écrit sur les deux autres portails." Le druide avait recopié les runes qu'il montra à Samay.
« Seul le sang se fera votre avocat pour descendre et se confronter au jugement. Et … Pour monter et atteindre la lumière, le voyage réclame la fleur des dieux, innocente et pure. “ lut Samay.
"N'oubliez pas les paroles de la prêtresse, il faut toujours prendre la voie du milieu", insista Bran. «Tiens, j’'ai une idée», le paladin mit de la nourriture dans la coupe qui se situait en face du portail. “Kethot, tu peux allumer cette coupe ?”
Le druide fit jaillir une flamme de sa main et alluma la coupe. Alors que les flammes dévoraient l'offrande, un vortex de lumière intense jaillit de l'arche, créant un portail scintillant.
"Super! On a réussi ! », lança Kay. Alors que le voleur regardait au loin, son expression de contentement se transforma en une expression de peur. "Dépêchons-nous; il y a une silhouette qui approche, celle d'un félin. “
Les aventuriers se précipitèrent rapidement dans le vortex lumineux échappant de justesse aux griffes d’une panthère géante…
LA RIVIÈRE DE LAVE
Le portail se referma après avoir transporté les héros vers un endroit qui ressemblait aux enfers. Une chaleur étouffante et une odeur de soufre imprégnaient l’air environnant.
"Ça pue!!!!" s'écria Hennie.
"Hennie, nous t'avons dit cent fois de parler moins fort", dit Samay avec impatience.
Devant eux se dressait un précipice, et en contrebas coulait une rivière de lave. Du côté opposé, il y avait une rive à une trentaine de mètres. Le seul chemin qui permettait d’accéder de l’autre côté, c’était d’immenses colonnes de pierre qui servaient de marches jusqu’à l'autre rive.
« Il y a environ trois mètres entre chaque colonne de pierre. Et j'estime qu'il y a environ huit blocs de pierre. Le seul moyen de traverser la rivière est de sauter de colonnes en colonnes..», nota Ellendil.
"Ce sera impossible à réaliser pour les enfants ou pour Rufus" expliqua Bran.
« Il doit y avoir un autre moyen de traverser cette rivière de lave ; nos ancêtres empruntaient ce chemin. Explorons les environs à la recherche d’un mécanisme. », déclara Ellendil.
Le groupe recherchait activement des moyens, des mécanismes ou des indices pour atteindre l’autre rive.
"J'ai trouvé cette planche de bois", déclara Bran. "Elle me permettra d’aller de l’autre côté"
"J'ai mangé un des champignons brillants", dit Moonie.
« Moonie !!! Cela pourrait être du poison !!” s'exclama Bran, en posant ses mains sur la prêtresse pour la guérir du poison potentiel.
"Désolée," dit Moonie, confuse.
"Utilisons la corde elfique qu'on m'a donnée", suggéra Kay.
"Je vais aller de l'autre côté et l’attacher", déclara Bran.
Protégé par la bénédiction de Moonie, le paladin traversa la rivière de lave sans difficulté. Il fixa la corde à un gros poteau situé sur la rive opposée.
« Les enfants doivent traverser avec un adulte. Je prends Vellor avec moi », déclara Samay.
"Je vais y aller avec Thai", déclara Moonie.
"Et moi !!! et moi", s'exclama Hennie. "Kay, je peux traverser avec toi ?"
"D'accord," dit Kay avec résignation.
Samay et Vellor se lancèrent les premiers, ils saisirent la corde avec leurs bras et leurs jambes et commencèrent la traversée. A mi-chemin, Samay perdit l'équilibre mais parvint à se rattraper de justesse. Vellor, effrayé, poussa un cri strident.
« Hiiiii !! Hiiiii !!”
"Qu'est-ce que c'est ce bruit?" dit Moonie.
“Nous avons attiré les démons qui protègent les lieux ” répondit Kethot.
Des démons ailés, sortant du plafond de la grotte, se dirigèrent vers Samay et Vellor, qui étaient suspendus à la corde au-dessus du précipice..
"Par ici!!" » dit Kay, décochant des flèches sur les démons pour détourner leur attention du prince elfe.
Kethot récita une incantation et créa un halo de lumière, brûlant les deux démons. « Haah ! » hurlèrent les démons.
Les elfes noirs rejoignèrent le combat et attaquèrent les démons à l’aide de leur flèches.
“ Haaaaaaaaaaaaaaaaaa !! “ c'était le cri de Hennie.
Deux entités grises et informes venaient d’apparaître et s’avançaient vers eux ; l'un avait attaqué Hennie et l'autre était sur le point d’attaquer Rufus le mage et Thaï.
"Nous sommes encerclés", dit Moonie paniquée.
Elle récita son incantation :
“Oh Sumie, déesse de la compassion pure,
Dans ta grâce, nos maux trouvent une cure.
Bénis-nous de ta sagesse et de ta puissance,
Et illumine nous par ta radiance.”
Des boules d'énergie roses jaillirent de ses seins et allèrent envelopper Hennie, Kay et Kethot.
Le vaillant Kay chargea vers l’une des deux entités et déclencha une puissante attaque. « Haaaa ! » l'entité avait riposté à son attaque.
"Kay!!!" hurla Moonie.
Kay lança une avalanche de coups d’épées, vainquant finalement le monstre. « Merci, Moonie !! Sans ta protection, je crois je n'aurais pas survécu. La créature a endommagé mon épée. Mais tu dois te concentrer sur les autres ; ils ont besoin de ton aide », déclara Kay, visiblement blessé et marchant avec difficulté.
Moonie tourna son regard vers Hennie, qui ne cessait de hurler. Deux guerriers drows se tenaient à côté de lui, face au monstre gris, tandis qu'un autre gisait au sol.
Moonie se précipita vers l'elfe noir tombé à terre. “Oh non, Il est mort! Par Sumie…”
Elle se tourna alors vers Kethot, qui avait éliminé à lui seule un des deux démons. L'autre démon se précipitait à toute vitesse vers Samay et Vellor, toujours suspendus à la corde.
"Oh non ! Ils pourraient les faire tomber !!" pensa Moonie, terrifiée. "Et ils sont trop loin pour que je puisse les aider."
Alors que le démon se rapprochait dangereusement de Samay et Vellor, le cœur de Moonie s'emballa. “Je dois protéger Samay. Je dois protéger Samay. Je dois protéger Samay… “ pensa Moonie en fermant les yeux. Elle repensait à son rêve. “ Sumie, ma déesse. J’ai échoué dans ma mission”
“ Par ici !!! C’est moi ton ennemi !!! “ La voix tonitruante de Bran résonna. Frappant la poignée de son épée contre son armure pour attirer le démon, le paladin détourna l’attention du démon qui s’éloigna de Samay et Vellor.
"Oui ! Bran !!!" pensa Moonie.
Aidé par l'éclair noir de Samay, Bran élimina le démon, mettant ainsi fin à la bataille. Samay et Vellor finirent leur traversée sans encombre. Un à un, ils entamèrent la traversée de la rivière de lave, protégés par la bénédiction par Moonie. Kethot la traversa, puis Ellendil, Beridor, Rufus, Kay et Hennie.
Le suivant était Deltar, un des elfes noirs. Il traversa la première partie sans incident, mais alors qu'il entamait la deuxième partie, il perdit l'équilibre et tomba dans la rivière de lave. « Haaaa !!! » hurla-t-il
"Par Sumie!" S'exclama Moonie, pleurant la perte d'un autre compagnon. L'angoisse la saisit; c'était à son tour de traverser la rivière, mais elle venait juste d'assister à la mort d'un de ses compagnons.
"Calme-toi ! Calme-toi ! Sumie va t'aider à traverser ! Ressaisis-toi, Moonie !" insista-t-elle en silence, avec détermination.
"Thaï, je sais que tu as peur, mais je ne laisserai rien t'arriver", rassura Moonie. Elle traversa la rivière avec concentration, en priant sa déesse Sumie. Étonnamment, Thaï resta très calme. La prêtresse et la petite fille atteignirent l'autre rive saines et sauves. Lorsque Moonie posa les pieds sur le sol, son cœur battait à tout rompre et la terreur la saisit si intensément qu'elle pouvait à peine se tenir debout. Ses jambes tremblaient de peur.
«Enfin arrivée», dit-elle avec un soupir de soulagement.
L’EMBUSCADE DES GOBELINS
“Oh Sumie, déesse de l’amour et de la beauté,
Dans les royaumes au-delà, laisse ces deux esprits s'envoler,
Accorde-leur un repos tranquille, accorde-leur la paix
Dans ton royaume divin, qu’ils soient bénis à jamais.”
Les larmes montèrent aux yeux de Moonie alors qu'elle terminait sa prière pour les deux elfes qui les avaient quittés. Les aventuriers, bien qu’en deuil, savaient qu’ils devaient avancer. Ils continuèrent à travers les labyrinthes souterrains complexes, atteignant un large chemin vallonné éclairé par des champignons et des lichens fluorescents, projetant une lumière surnaturelle.
« On se croirait en plein jour », remarqua Kethot, ébloui par les champignons qu'il avait consommés.
"Là-bas, il y a des cadavres !!!", fit remarqua le druide aux cheveux roux.
En s'approchant discrètement, le groupe découvrit une carriole renversée avec trois cadavres d'elfes noirs à côté.
“Haaa!!! “ hurla Hennie en voyant les cadavres.
"Bam !!!" Aridor, un des drows, administra une violente gifle à Hennie. "Venorsh Mala'i !!!"
Bran, consterné par l'agression du drow, attrapa Aridor par le col prêt à en découdre.
« Les amis, nous ne sommes pas là pour nous entretuer. Les gens qui ont tué ces trois elfes sont peut-être encore là” expliqua Ellendil.
« Oui il se peut qu’ils soient encore là. Je vais explorer la zone furtivement », annonça Kay.
“ Oh non ! Voilà que Kay part encore tout seul … Je vais l’accompagner, il pourrait avoir besoin de moi.” se dit Moonie
Alors que le voleur se déplaçait silencieusement, il hâta le pas, gravit rapidement un monticule de pierres, comme s’il poursuivait une cible.
"Il bouge trop vite", observa Moonie, luttant pour suivre le rythme, sa volumineuse poitrine lui faisait mal au dos.
Alors qu’elle se précipitait vers Kay, Moonie ressentit une vive douleur à l'épaule droite. Elle se retourna et trouva une flèche plantée dans son épaule droite.
"Hihiihi !!!", une petite voix aiguë se réjouissait d'avoir blessé la prêtresse.
Alors qu'elle tentait de localiser l'agresseur, une deuxième flèche effleura le côté droit de son visage, provenant cette fois d'une direction différente.
"Arf!" fit une petite voix espiègle.
« Je suis clairement dans la ligne de mire des ennemis. Il y en a au moins deux ! Je vais devoir me défendre », se dit Moonie.
Invoquant un clone d'elle-même, elle initia la danse des tulipes. Moonie et sa réplique s’enlacèrent, virevoltant rapidement dans une danse rappelant une valse, entrecoupée de mouvements sensuels du bassin et des fesses. La prêtresse et son clone tournoyèrent à toute vitesse, esquivant les projectiles de leurs ennemis.
Se concentrer sur le combat était un défi pour Moonie, tout ce qu’elle voyait, c’était le décor qui tournait autour d’elle de manière vertigineuse. Forte de ses dix années d’entraînement au combat, elle se concentra pour analyser le champ de bataille au milieu de l’envoûtante danse des tulipes.
Elle ferma les yeux et discerna les cris de Hennie derrière elle. À sa droite, elle reconnaissait les pas de Samay et Bran qui s'approchaient précipitamment.
Une fois de plus, la douleur lui transperça le bras droit alors qu'une autre flèche la blessa malgré la danse protectrice.
“ Oh, Sumie, déesse aux mains qui guérissent,
accorde à tes enfants qui te chérissent,
Une douce caresse, et fais nous renaître,
Pour ainsi laisser nos maux disparaître. “
La prêtresse récitait l'incantation, tandis que ses mains caressait gracieusement sa poitrine et son corps, son double reproduisait les mouvements tout en continuant à tournoyer.
“ Haaaah !!!!” entendit Moonie. “ C’est fini les ennemis sont éliminés”, ressentit Moonie. Je vais pouvoir me rendre utile et aider mes amis.” pensa la prêtresse.
La prêtresse avait arrêté de tourner sur elle-même, mais autour d'elle se poursuivait le tourbillon vertigineux. Elle s'asseya, ferma les yeux pour apaiser la sensation de vertige. Quand elle rouvrit les yeux, Moonie vit Bran et Samay courir en direction d’une créature verte ressemblant à un gobelin à sa droite. Kay de son côté poursuivait un autre gobelin sur sa gauche. "Un chemin à gauche et un chemin à droite, pas de chemin médian", pensa Moonie.
"Ça y est, nous te tenons", déclara Samay en saisissant la créature.
“Ah !! Pas tuer !! “ Le gobelin supplia : « Pas tuer !!! »
"Nous n'allons pas te tuer si tu nous dis pourquoi vous nous avez attaqués et pourquoi vous avez tué ces elfes noirs !", lança Samay avec un regard sévère.
« Elfe Noir !! Travaille pour nous!! Bon esclave !! Et après, bon dîner pour nous !!” rétorqua le gobelin.
"Par Gaïa, ils capturent les drows pour en faire des esclaves et ensuite ils les mangent", s'exclama Bran, visiblement choqué, il semblait avoir déchiffré le jargon de la créature.
« Dites-nous où mènent ces deux chemins », demanda Kay, qui venait de rejoindre le groupe.
"À gauche, aller maison et à droite, aller Neverview", répondit le gobelin.
“ Et combien d’esclaves avez-vous ? “ interrogea Samay, visiblement en colère.
Le gobelin se figea, incapable de prononcer un mot.
"Réponds !!! Ou je te jure que… » cria Samay en resserrant sa prise. C’était la première fois que Moonie le voyait si énervé, lui qui était d’habitude d’un naturel calme.
"Beaucoup !! Beaucoup !! Centaines", balbutia le gobelin.
"Et combien de gobelins êtes-vous ?" » demanda Kethot.
"Euh… cinquante", admit le gobelin à contrecœur. Suite à cette révélation, un lourd silence enveloppa les lieux.
« Mes amis, si vous choisissez d’emprunter le chemin qui mène à Neverview, malheureusement nous devrons nous séparer. Car je libérerai mes frères !! », déclara Ellendil.
« Nous ne pouvons pas aller à Neverview sans avoir libéré les esclaves ! » lança Bran.
« Vous êtes désormais nos alliés, nos frères d'armes ; je ne peux pas vous abandonner », ajouta Samay.
"Nous ne pouvons pas tourner le dos à des gens qui ont été réduits en esclavage", ajouta Moonie, elle-même qui était esclave des grandes prêtresses du temple corrompu de Sumie. Son empathie était profonde et elle ne pouvait pas accepter que d’autres puissent subir un sort similaire au sien.
Kay, échangeant un regard perplexe avec Kethot, puis il ajouta "Très bien, on vous suit. Mais il y a tout de même cinquante gobelins…"
DANS LA TOILE DE KALEE MALEE - Tu dois protéger le prince -
LE MAGE DE NEVERVIEW ET LES TROIS ENFANTS
Alors que Moonie et Samay s’aventuraient dans la forêt d’Elven Bleak, une voix sinistre et effrayante résonna à travers les arbres.
"Tu entends cette voix?" » demanda Moonie, mais Samay continua d’avancer sans prêter attention à la prêtresse.
« C’est étrange « se dit Moonie « j’ai pourtant parlé assez fort, il doit encore être dans ses pensées. «
Rapidement la voix se transforma en un grognement menaçant, qui se rapprochait dangereusement. Paniquée, Moonie s'écria : "Samay, tu n'entends pas ?" Le jeune prince elfe, ignorant à nouveau Moonie, continua de s'enfoncer dans l'épaisse forêt.
« Samay !!! » hurla Moonie alors qu'un démon se matérialisait devant son ami – le même démon qui avait ôté la vie au roi de Neelam, le père de Samay. Pétrifiée par la peur, elle ne pouvait plus faire le moindre mouvement. Alors qu’elle voyait le monstre dévorer son ami, Moonie entendit sa propre voix marteler dans sa tête la même phrase: "Je dois protéger Samay, je dois protéger Samay, protéger Samay, Samay, Samay ..."
« Samay! Samay! Samay ? Tu joues avec nous? » dit une voix d’enfant.
Cette voix lui paraissait familière. Réveillée par la voix, Moonie ouvrit les yeux, le corps encore tétanisé.
« Ce n’était qu’un rêve ? » se demanda-t-elle, en cherchant du regard son ami elfe.
À son grand soulagement, Samay se tenait là, riant et discutant avec les trois enfants, il avait invoqué dans ses mains des lumières semblables à des feu-follets. Moonie soupira de soulagement, et murmura : "Ce n’était juste qu’un rêve. Je vais aller les rejoindre”
Alors qu’elle se levait de son lit de fortune pour aller retrouver ses amis, elle réalisa que le lieu ne lui paraissait pas familier. « Je ne reconnais pas cet endroit. Nous n'étions pas là hier" s’exclama Moonie.
Bran, la rassura : "Nous avons traversé le lac hier soir. Je t'ai portée jusqu’à sur la barque. Tu étais profondément endormie, tu ne t’es même pas réveillée. »
« On se trouve de l'autre côté du lac, dans la forêt d’Elvenbleak" ajouta-t-il.
"Tiens! Le mage vient de se réveiller. Je vais aller lui parler", déclara Bran. Moonie suivit le paladin qui se dirigeait vers la tente de Rufus.
"Où est mon grimoire ?" s'exclama le mage, inquiet.
"Ne vous inquiétez pas, Rufus. Je l'ai récupéré", rassura Kay, le voleur.
"Ah, je vous en remercie", dit le mage en récupérant son grimoire. "J'étais en train de préparer la potion de délivrance de la malédiction quand les gnolls ont attaqué la ville. Je n’ai pas d’autres souvenirs après ça, j’ai du perdre connaissance." dit-il en se grattant la tête.
"Nous avons rencontré votre assistant, Roy Jabryt, qui nous a guidé jusqu'à vous. Et c’est comme ça qu’on a pu vous sauver", expliqua Kay.
« Je vous dois donc la vie. » dit le mage.
Après quelques secondes de pause, il ajouta en soupirant :
« Malheureusement je suis condamné, il ne me reste plus longtemps. J’ai été contaminé par le fléau, la malédiction d’Abhishaap. Bientôt, je deviendrai un gnoll"
« Vous n’avez pas réussi à concocter la potion de délivrance de la malédiction ? » demanda Kay.
"Trois ingrédients me manquent : des écailles de naga, des graines d'inversion et du sang de monstruosité. Et malheureusement, le temps me manquera pour les trouver.", soupira-t-il.
"Nous ferons tout notre possible pour les trouver et vous sauver, Rufus", déclara Bran, le vaillant paladin
"Je doute que vous puissiez me sauver, mais avec la potion vous pourrez sauver des milliers de vie. Les ingrédients, cependant, ne seront pas faciles à trouver. De plus, il vous faudra trouver un mage assez puissant pour achever la potion.", déclara Rufus.
Alors que le mage se retirait, Bran l'interpella : "Attendez, Rufus ! Je voulais avoir votre avis concernant cette chevalière que j’ai récupéré. Est-elle maudite?"
Rufus examina l'objet et déclara : "La chevalière ne porte aucune malédiction ; au contraire, elle confère une protection à son porteur. Vous pouvez la mettre à votre doigt."
Le paladin mit l'anneau à l’un de ses doigts, et ressentit instantanément un élan de force et de vitalité.
Kethot, le druide, questionna à son tour le mage « Rufus, pouvez -vous me renseigner sur cet anneau et ces graines »
Avec confiance, Rufus expliqua : "L'anneau protège contre le poison, et ces graines sont des graines d'inversion - un des ingrédients de la potion."
Alors que Kay posait à son tour des questions au mage, Moonie retourna vers Samay et les trois enfants.
« Chut! Hennie tu es trop bruyant! » dit Samay à l’enfant aux cheveux noirs. « Tu vas attirer les gnolls »
« J’ai pas peur des gnolls, moi!! » dit Hennie en tirant la langue
« Au fait, toi tu es un gnoll ou tu es un elfe? Hier, tu étais un gnoll » dit-il à Samay d’un air interrogateur.
“Je suis un elfe mais je peux prendre l’apparence de n’importe qui » répondit Samay. Et en un instant, il se transforma en Hennie. L’enfant fixa l’elfe plusieurs secondes sans faire le moindre geste. Puis il toucha le visage de Samay, se demandant si c’était bien réel. Samay, qui avait maintenant l’apparence d’Hennie, se mit à faire des grimaces et des bruits d’animaux. Hennie, amusé, se mit à rire aux éclats, si fort que ses rires résonnèrent dans la forêt.
“Chut !! “ fit Kay d’un air sérieux alors qu’Hennie et Samay essayaient de contenir leur fou rire.
Alors que Moonie retournait à sa tente, elle aperçut les deux autres enfants, Thaï et Vellor, engagés dans une conversation. Thaï était une petite fille aux cheveux courts et d’apparence androgyne, elle ressemblait à Moonie à cet âge. Vellor, un jeune demi-elfe, dégageait un air indubitable de royauté autant dans sa tenue vestimentaire que dans son langage qui contrastait avec celui des deux autres enfants, issus de familles modestes.
Bran s’approcha des deux enfants qui discutaient tranquillement en tenant un objet en bois.
"J'ai cet échiquier de dragon. Vous voulez y jouer ?", proposa-t-il.
"Oui!" s'exclamèrent simultanément les deux enfants.
" Moonie tu joues avec nous ? " demanda Thaï.
"Nous avons assez de joueurs. Désolé Moonie ce sera pour une autre fois." dit Bran, avant même que Moonie puisse répondre.
"Très bien, de toute manière je partais me baigner", déclara-t-elle d’un air vexé.
Avant de s’en aller, Moonie jeta un rapide coup d'œil vers Bran et elle remarqua que le jeune paladin était en train de la fixer. Le jeune paladin rougit, puis détourna le regard. Il était visiblement sous le charme de la jeune prêtresse.
Moonie continua son chemin vers la rivière, un petit sourire ornant ses lèvres, éclipsant sa frustration passagère.
LE MESSAGE DE MALAKA
Alors qu’elle se baignait, Moonie remarqua une chouette perchée sur un arbre lointain, la fixant. La prêtresse observa attentivement l’animal qui s'approchait gracieusement. "C’est étrange", se dit Moonie. "Les chouettes sont des animaux nocturnes."
À son grand étonnement, la chouette se mit à parler : « Moonie ! C’est Malaka ! », révélant sa vraie nature.
"Malaka !?" s'exclama Moonie.
« Moonie, vous n’avez pas respecté vos obligations. Vous deviez nous fournir un rapport sur l’évolution de votre mission. «
« J’ai suivi mes amis dans une autre mission. Nous avons réussi à sauver des vies, celle d’un mage et celle de trois enfants. Nous avons également récupéré des oreilles de gnolls qui me permettront de payer ma dette envers le temple.» dit Moonie fière d’avoir réussi à collecter de l’argent sans avoir à s’engager dans des activités dégradantes.
“On comptait revenir à Neverview mais le chemin qu’on a pris est maintenant complètement recouvert du fléau. Nous allons rentrer mais je ne sais pas encore comment” ajouta Moonie.
“Ce que vous avez fait avec vos amis est très noble. Le problème est que vous comme moi avons des comptes à rendre au temple.“ dit Malaka.
“Parce que je vous ai laissée libre d’agir à votre guise, on m’a retiré le poste de prêtresse gardienne. Une nouvelle prêtresse gardienne m’a remplacé, elle attend d’ailleurs votre retour à Neverview. Pour vous éviter toute punition, je vais leur dire que tout était de ma faute. Je vais dire que vous aviez simplement suivi mes ordres » ajouta-t-elle.
“Malaka, vous n’avez pas à faire ça…” dit Moonie.
Malaka rassura Moonie: "Ne vous inquiétez pas, je ne subirai pas de châtiments corporels compte tenu de ma position hiérarchique."
« Mais pourquoi fait-elle ça? » se dit Moonie.
Malaka, qui lisait dans les pensées de Moonie, répondit : "Pourquoi vous aider? Je ne sais pas, il y a quelque chose chez vous qui me touche… Je ne sais pas, … je pense que c’est votre courage et votre détermination qui me touchent"
“Mon courage? Je suis tout sauf courageuse” se dit Moonie.
Malaka ajouta: "Et puis il y a aussi une autre raison. Il existe chez nous, un groupe de prêtresse qui veut mettre fin à la tyrannie de la Très Haute Prêtresse Makrita. Nos oracles ont annoncé un changement, un changement qui devrait arriver avec l’arrivée de la Kamoura. La Kamoura sera la personne qui renversera le système actuel et rétablira la gloire de notre déesse, c’est Sumie elle-même qui nous l’a annoncé.”
“Et vous pensez que cette personne, c’est moi?? Vous vous trompez de personne, je ne suis pas du tout courageuse, je ne suis pas cette personne…” lança Moonie perplexe.
“J’espère simplement que vous serez cette personne… ” dit Malaka.
« Trêves de bavardage, je dois m’en aller, je suis attendue. N’oubliez pas Moonie, la prêtresse gardienne attend votre retour à Neverview.” ajouta Malaka.
"Moonie !!" La voix de Thaï résonna, interrompant la conversation.
“Samay m’a dit de te dire qu’on devait partir” rapporta la petite fille.
“J’arrive “dit Moonie, en jeta un rapide coup d’œil vers Malaka. La prêtresse n’était plus là, elle s’était déjà envolée.
LES DROWS
Suivant les indications de Rufus, les héros s'aventurèrent dans l'épaisse forêt entourant la bordure nord du lac. À mesure que le groupe s’avançait, la forêt devenait de plus en plus dense et plus sombre.
Au-dessus des arbres d’une taille imposante, Mars, le hibou de Kethot, planait gracieusement. Il obéissait fidèlement au druide qui pouvait voir à travers les yeux du hibou. Dans une clairière un peu plus loin, Kethot aperçut des empreintes de pas colossales et à côté d’eux, des corps sans vie. "Ils ont été transpercés par des flèches, on dirait des cadavres de Gnolls" déclara Kethot.
"Je vais m’y rendre discrètement", murmura Kay.
Expert en déplacement furtif, le voleur explora rapidement la zone puis retrouva le groupe. "Ce sont bien des Gnolls, abattus par des flèches décochées depuis la cime des arbres. Ceux qui ont décoché ces flèches ne sont plus là." rapporta le voleur à son retour.
Les héros arrivèrent à la clairière, où ils inspectèrent les cadavres. Les flèches étaient enduites de poison et portaient des inscriptions mystérieuses.
"De l’elfique", dit Samay. "Il y est écrit : Que les ténèbres t’emporte."
"Il y a des traces de pas par ici", annonça Kay. "Suivons-les discrètement", suggéra-t-il.
“Les enfants, il faut que vous continuez à rester sages, d’accord ?” dit Samay.
“D’accord, Samay“ répondirent les enfants.
Les traces de pas les menèrent jusqu'à une autre clairière, où ils virent trois elfes noirs qui discutaient : une femelle et deux mâles.
«Ellina dos xunus naut inbal ulu xun nindel. Ol zhahus ves un'raly'jnver. Mayoe nindel's ele l'quar'valsharess sarn'elggus udoss. Ele xunus dos elgg min », dit l'un des elfes mâles dans une langue inconnue en s’adressant à la femelle elfe.
« Tu comprends ce qu’il dit, Samay ? Moonie demanda au prince elfe.
"Non, je comprends presque rien c’est du drow.", avoua Samay.
«Usstan xunus naut ssinssrin ulu elgg mina. Nind inbal detholusin ulu sultha udossta ehmth. Usstan inbalus nau detholir. Xal l'quar'valsharess evagna udossa », répondit la femelle elfe.
Samay avait compris une phrase, qui ressemblait à une phrase dans sa propre langue :
« Elle vient de dire : Nous n’avions pas le choix. »
Moonie remarqua alors que Kay avait furtivement quitté le groupe, il se tenait à plusieurs mètres devant eux, son arc armé.
Alors que le groupe avançait avec prudence, un bruit métallique résonna soudainement dans l'air – la collision accidentelle de Bran avec une pierre, annonçant leur présence.
Aussitôt, les trois elfes se retournèrent vers les héros, dégainant leurs épées.
Un sentiment de panique envahit alors Moonie.
Le courageux Kay sortit de sa cachette, et s’avança prêt à décocher une flèche “ Posez vos armes ou je tire” dit-il en langue commune.
Les elfes résolus, s’avancèrent d'un air menaçant vers le groupe. Kay décocha sa flèche, qui frappa l'épaule d'un des elfes mâles qui hurla de douleur. Le trio d’elfes se dirigea alors vers le voleur qui venait de les blesser. Voyant que son ami était en difficulté, Bran se rua pour les intercepter, essayant de détourner leur attention du voleur.
"Je vais veiller sur les enfants", déclara Moonie, en les emmenant dans un coin isolé pour les protéger. La prêtresse avait fait vœu de ne jamais faire usage de violence, elle ne pouvait donc pas combattre ces elfes noirs.
"Fermez les yeux, les enfants. Je ne laisserai personne vous faire du mal", rassura Moonie, apaisant Thaï en sanglots.
Hennie et Vellor désiraient se joindre à la mêlée, mais Moonie les arrêta. "Non, les enfants vous restez là", insista-t-elle en les retenant par les épaules.
« C’est trop dang… » Moonie sentit le sol trembler soudainement. Inquiète, elle tourna la tête vers ses amis engagés dans le combat. C’était Kethot qui avait invoqué d'énormes racines, prenant au piège deux des elfes noirs.
Le troisième elfe se rua vers Rufus, qui l’élimina d'un simple geste de la main. Samay et Kethot furent rapidement encerclés par trois autres elfes noirs arrivés en renfort.
“Je ne peux pas les aider, je dois protéger les enfants” se dit Moonie alors que son cœur battait à toute vitesse.
Elle commença à prier Sumie et alors qu’elle se concentrait sur ses prières, elle vit un elfe noir surgir à sa gauche.
“Je ne vais pas avoir d’autre solution… je vais devoir me battre… “ pensa Moonie alors que l’elfe noir se rapprochait d’elle.
"Arrêtez ! Nous nous rendons !" C’était une prêtresse elfe qui venait de parler. Les elfes noirs déposèrent aussitôt leurs armes.
Moonie dit alors à Kethot et Samay “Occupez-vous des enfants!”
“Mais où tu vas ?” demanda Samay.
Sans répondre, Moonie se dirigea vers un de ses ennemis blessé et le guérit. Alors qu’elle se dirigeait vers un autre drow blessé, elle fut arrêtée par la prêtresse elfe.
« Je vous remercie jeune prêtresse. Mais je m’occuperai des autres blessés » dit la prêtresse elfe en esquissant un sourire, elle était visiblement touchée par la générosité de Moonie.
“ Pourquoi vous nous avez attaqués ?” dit Kay.
“ Nous avions besoin de vous tester” révéla la prêtresse elfe en arborant un petit sourire.
“Nous tester?” répondit Bran avec étonnement.
“Suivez-moi jusqu’à notre village, je vous expliquerai tout” dit la prêtresse elfe.
“Je pense qu’on peut lui faire confiance “ déclara Moonie.
« Je pense aussi » ajouta Samay.
LE CAMP DES DROWS
Guidés par la prêtresse elfe, qui se prénommait Gugnyk Krildret, ils pénètrerent au cœur du camp des drows, un groupe de tentes dissimulées dans la forêt. La précarité du campement surprit Moonie, les demeures des elfes noirs étaient normalement splendides et féeriques, le camp qui se tenait devant elle était tout sauf féerique.
« Asseyez-vous” dit Gugnyk Krildret en faisant un signe de la main.
“Tenez!” dit-elle, elle offrit à chaque héros une coupe contenant un breuvage rougeâtre. Les héros échangèrent des regards méfiants, contemplant le contenu des coupes qu’ils tenaient entre leurs mains.
Bran fut le premier à boire. Ses amis l’observèrent pendant quelques minutes à la recherche d’éventuels signes d’empoisonnement mais rien ne se produit. Rassurés, ils goûtèrent à leur tour le breuvage, une boisson alcoolisée dont le goût était sucré et mielleux.
“Nous avons testé votre force » déclara soudainement la prêtresse Gugnyk. « Nous devions savoir si vous étiez aptes à accomplir cette mission périlleuse »
« Comme vous le voyez nous vivons de manière précaire dans ces campements, nous avons malheureusement dû fuir notre village qui a subi la colère de notre déesse, Kalee Malee. Un monstre invoqué par la déesse a décimé notre population. Il a établi sa demeure dans le temple de la déesse. “
Alors que la prêtresse s’apprêtait à reprendre son discours, un elfe noir nommé Elendil intervint: « Nous vous implorons de bannir l’entité monstrueuse qui nous a poussé à abandonner notre village. Nous ne pouvons l’affronter nous-mêmes de peur d’encourir la colère de la déesse. Débarrassez-nous de la créature pour que nous puissions enfin retrouver notre village. »
La prêtresse elfe jetait un regard rempli de colère et de dédain sur Elendil mais ne l’interrompit pas. Elle ajouta ensuite “Sauvez-nous et vous serez récompensés.”
« Par Gaïa, je promets de vous aider « dit Bran. Les autres héros acquiescèrent, acceptant la périlleuse quête.
Le soir même, ils se retrouvèrent autour de la table pour discuter de la mission.
« Que fait-on des enfants ? » dit Samay « Nous ne pouvons pas les laisser ici, et les emmener avec nous serait trop dangereux. »
« Et les laisser avec Rufus n’est pas envisageable, il a débuté sa transformation. Des poils de gnoll ont déjà commencé à lui pousser des bras » ajouta Kethot le druide.
« Je peux rester ici pour veiller sur eux » suggéra Moonie.
« Non, nous avons besoin de toi Moonie pour cette mission » rétorqua Bran faisant rougir la prêtresse. C’était la deuxième fois aujourd’hui qu’on la considérait comme quelqu’un d’important, elle n’y était pas habituée.
« Mais alors comment va-t-on faire ? » dit Kay inquiet.
La voix de Rufus résonna « Ah, vous êtes ici. Je souhaiterais vous présenter quelqu’un, un de mes chers amis. Voici Elleon Rondthalion, un mage naga. »
« Elleon et moi protégerons les enfants pendant votre mission. Ma transformation est malheureusement en cours, c’est donc Elleon qui s’occupera d’eux. Ne vous inquiétez-pas, vous pouvez lui faire entièrement confiance. » ajouta Rufus.
Elleon était un mage au teint sombre et aux yeux entièrement rouges. Il ressemblait plus à une figure démoniaque qu’à un bienveillant mage.
« Êtes-vous certain qu’ils seront en sécurité ici? » demanda Bran.
« Absolument certain. » dit Rufus de manière assurée.
«Très bien Rufus » soupira Kay, soulagé.
« Nous vous les confions » ajouta Samay.
Moonie observa Elleon, il était plutôt amical ce qui contrastait avec son apparence intimidante. Rassurés, les héros se retirèrent pour aller se coucher, se préparant mentalement à la quête qui les attendait. Moonie fit une prière à Sumie, implorant la protection de sa déesse. Puis rapidement, elle succomba de sommeil, son corps et son esprit fatigués par les épreuves de la journée.
LE TEMPLE DE KALEE MALEE
Le lendemain, les elfes noirs guidèrent les héros jusqu’à l’entrée d’une caverne.
« Notre temple se trouve au fond de la caverne et c’est aussi là que se trouve le monstre. Malheureusement, nous ne pourrons pas aller plus loin. « dit Elendil.
« Nous comptons sur vous pour éliminer ce monstre » ajouta-t-il avant de quitter les héros.
Les héros s’enfoncèrent prudemment dans la grotte, et rapidement ils se retrouvèrent dans l’obscurité totale.
« J’ai une torche. « dit Moonie.
« Utilisons plutôt mon pouvoir « proposa Kethot, faisant apparaître une flamme de sa main, dont il pouvait ajuster l’intensité. « La lumière de ma flamme est plus discrète, la torche pourrait attirer des ennemis. » ajouta-t-il.
« Je vais aller devant pour vous guider », intervint Samay. “Comme je peux voir dans le noir”
“Ah oui, passe devant” acquiesça Kethot.
Alors qu’ils s’avançaient, Kay les arrêta. “ Attendez, la pente paraît plus raide par ici” Il lança son grappin, éclairé par la flamme de Kethot, et révéla une pente abrupte quasiment verticale.
“Heureusement que tu l’as remarqué, nous aurions fait une chute d’au moins six mètres.’”
Ils descendirent la pente abrupte à l’aide d’une corde et arrivèrent rapidement à une bifurcation - un chemin à droite et un à gauche.
“ On va de quel côté ? Gauche ou droite?” demanda Bran.
“ J’ai une idée “ dit Kethot, il récita une incantation et toucha Samay.
“Qu’est ce que tu as fait ?” demanda le prince elfe.
“Touche la paroi de la grotte ” dit Kethot. Ce que fit Samay, sa main adhéra au mur de la grotte.
“ Tu peux aussi y mettre les pieds” ajouta Kethot.
Samay grimpa au plafond de la grotte tel un lézard : “Génial “ s’exclama-t-il.
“Tu vas guider le groupe, prenez le chemin de droite. Moi je prends celui de gauche “ dit Kethot.
“Tu y vas seul !?” demanda Moonie.
Ignorant Moonie, le druide récita une nouvelle incantation qui le transforma en tarentule aux poils roux. Sans prêter attention à la prêtresse et sans attendre, il emprunta le chemin de gauche.
“Kethot !” cria Moonie mais il avait déjà disparu.
“Suivons-le！“ dit Moonie.
“Tu as entendu ce qu’il a dit. On prend le chemin de droite, lui celui de gauche, ne t’inquiète pas sous sa forme d’araignée, il ne risque aucun danger. “ assura Samay.
Suivant les instructions de Kethot, ils empruntèrent le chemin de droite, guidés par Samay qui se déplaçait gracieusement le long du plafond de la caverne. Alors qu’elle regardait au loin, Moonie crut distinguer une silhouette.
Clic! “Je crois que j’ai marché sur quelque chose. “dit Bran.
Instantanément, une flèche frappa le paladin mais fut arrêtée par son armure blindée. Devant eux, des mots prononcés en drow et des bruits de pas se rapprochant résonnèrent. Le groupe se préparait au combat avec Kay à sa tête, Moonie juste derrière lui, Bran à sa gauche et Samay au plafond.
Alors que Moonie se préparait à faire face à une attaque imminente, sa vision s’obscurcit brusquement.
“ Kay ?! Bran?! Je ne vois plus rien? Qu’est ce qu’il m’arrive?” cria Moonie.
“ Moi non plus !! “ dit Kay d’une voix inquiète.
“Vous êtes enveloppé dans un nuage d’obscurité, quelqu’un a jeté un sort de Ténèbres“ expliqua Bran.
Moonie entendit Kay se précipiter en avant ““Attends Kay!” cria-t-elle. Un retentissant “Boum!” fit écho, venant de là où était situé Kay.
“ Kay !!!” cria Moonie alors qu’elle avançait à tâtons dans l’obscurité la plus totale.
Aussitôt un cri strident parvient à ses oreilles. Le nuage de ténèbres disparut progressivement, révélant le cadavre d’un elfe noir, il avait été éliminé par Samay. Sur la gauche de Moonie, Kay était étendu au sol, il avait violemment trébuché en chargeant à l’aveugle. Heureusement, ses blessures ne furent que superficielles.
« Il est très courageux mais il devrait faire plus attention » se dit Moonie.
“Hâtons-nous, nous devons retrouver Kethot” dit Moonie.
“Le voilà !!” s’exclama Samay, repérant une araignée aux poils roux qui s’avançait vers Bran.
Le druide reprit sa forme originelle.
“Alors Kethot qu’as-tu vu de ton côté ?” demanda Kay.
Alors qu’il s’apprêtait à répondre, le druide remarqua les blessures du voleur. « Mais tu es blessé ? »
« On a combattu un elfe noir. Mais ne t’inquiète pas, on va tous bien. Dis-nous plutôt ce que tu as vu. » répondit Kay.
Kethot, rassuré, rapporta : « Le sentier que j’ai emprunté se sépare rapidement en deux chemins. À gauche, il y a un lac souterrain. Cette partie de la grotte est totalement immergée ce qui la rend non explorable. À droite, mon chemin rejoint le vôtre. Et à la jonction entre nos deux chemins se trouve l’entrée à un niveau inférieur où le temple de Kalee Malee doit sûrement se trouver.“ Il fit une pause, puis poursuivit : « Je vous guide vers le temple ; suivez-moi ! «
"Très bien, on te suit", dit Bran.
Le druide reprit alors le sentier qu’il avait emprunté. Clic! Kethot avait activé un piège qui déclencha sur lui une avalanche de pierre.
"Kethot !!!" hurla Moonie.
"Je vais bien ! J’ai à peine une égratignure !" rassura-t-il. Le chemin était totalement obstrué par les pierres, Kethot se trouvait de l’autre côté, séparé de ses quatre compagnons.
"Continuez tout droit, ça vous mènera à l'entrée du temple, je vous y rejoins", déclara le druide.
"D'accord", dit Samay.
"Nous ne pouvons pas le laisser seul, il est en danger si le monstre attaque. Dépêchons-nous", exhorta Moonie en se précipitant.
"Boum!!!" Un bruit retentissant résonna de l’autre côté de la caverne.
"Qu’est-ce que c’était ?!" s'exclama Kay en s'arrêtant brusquement.
« Peut-être que c'est Kethot ! Continuons d’avancer ! » insista la prêtresse. La vie d'un être cher était en jeu – il fallait absolument qu’elle retrouve Kethot.
"Voici l'entrée du temple devant nous", annonça Kay.
"C'est là que Kethot devrait arriver", déclara Moonie, pointant dans la direction opposée. Elle y vit une silhouette qui semblait se rapprocher.
"Samay, il y a quelqu’un par là-bas", ajouta-t-elle.
Le prince elfe, qui se déplaçait au plafond tel une araignée, tourna la tête vers la silhouette qui se rapprochait. "Mais c'est Kethot !"
Le druide aux cheveux roux, s’avançait vers eux, une flamme à la main en guise de torche. Folle de joie, la prêtresse sauta dans les bras de son ami, pressant son énorme poitrine contre le visage de Kethot.
"Moonie, mais tu m'étouffes !" s'exclama Kethot.
Moonie relâcha son étreinte et remarqua alors que le druide saignait. "Mais tu es blessé?" demanda-t-elle.
"C’est rien", répondit Kethot. Il récita une incantation, qui soigna aussitôt ses blessures. "Tu vois ? Tu n'avais aucune raison de t'inquiéter."
"Voici l'entrée du temple", déclara Samay, en pointant le chemin d'où émanait une lumière bleuâtre.
L’ARAIGNÉE GÉANTE
Le chemin menait vers un niveau inférieur. Après une dizaine de minutes de marche, les héros arrivèrent au bord d’un précipice, qui surplombait un décor mystique. En contrebas, un bassin reflétait une lumière bleutée, et sur la rive opposée, se trouvait un campement.
"Il doit y avoir au moins dix mètres de haut. Sautons dans l'eau puis nageons jusqu’à la rive.", suggéra Moonie, les yeux brillants de détermination.
"Avec mon armure, ça sera compliqué", remarqua Bran.
Kay a ajouté : "Nager entièrement habillé avec tous nos équipements, ce ne sera pas facile."
Moonie réfléchit un instant avant de proposer : "Et si on se déshabillait, on peut jeter nos sacs et équipements, et …" Le visage de Bran devint alors rouge écarlate.
"J'ai mon grappin", intervint Kay, proposant une alternative. "Je vais le lancer, essayer de le stabiliser et—"
"J'ai une idée plus simple", interrompit Samay. "Je peux escalader les murs. Je vais aller jusqu’à la berge, y attacher la corde et vous n’aurez plus qu’à vous tenir à la corde pour arriver de l’autre côté."
"Bonne idée", approuvèrent-ils tous à l'unisson.
"Je peux vous aider", déclara Moonie, aussitôt elle massa vigoureusement ses seins en faisant des mouvements circulaires de ses mains. Ses amis l’observèrent, stupéfaits, sa bénédiction ressemblait plus à un rituel érotique qu’à un lancement de sort. Aussi étrange que cela pouvait paraître, c’était ainsi que les prêtresses de Sumie lançaient leur bénédiction. Elle enlaça ensuite chacun de ses amis “Ma déesse Sumie vous permettra de franchir cet obstacle”.
Grâce à la bénédiction de la prêtresse, le groupe parvint avec aisance jusqu’à la rive. Là, ils découvrirent le camp abandonné, un feu y était encore allumé. Bran prévint : "Quelqu'un entretient ce feu de camp. Il pourrait revenir à tout moment. Restons vigilants."
Alors que les héros fouillaient le campement, le silence fut brisé par des bruits de pattes venant de toutes les directions.
"Préparez-vous au combat", lança Bran, en dégainant son épée.
Rapidement, ils se retrouvèrent encerclés par trois araignées colossales. Kay engagea le combat à l’aide de ses flèches, assisté par les boules de feu de Kethot. Moonie, positionnée entre Bran et Samay, se préparait à soigner leurs blessures.
Au milieu du chaos, un cri féroce résonna dans l'air – le cri de guerre de Bran. Moonie se tourna vers le paladin et sursauta de terreur. Une énorme araignée à la fourrure bleue, mesurant au moins quatre mètres de hauteur et le double de largeur attaquait le paladin. Elle était quatre fois plus grande que les autres araignées, c’était certainement le monstre qu’ils devaient éliminer! Le paladin lança vaillamment des coups d’épées vers la gigantesque araignée.
Juste au moment où Moonie se préparait à aider Bran, sa vision plongea dans l'obscurité.
"Samay ! Je ne vois rien", s'écria-t-elle.
"Moi non plus", répondit Samay.
"Oh non, ça recommence !", dit Moonie.
"Suis ma voix ; je pense que je me souviens du chemin." déclara Samay.
Moonie, guidée par la voix du prince elfe, naviguait prudemment sur un sol parsemé de grosses pierres. "Attends, Samay, tu vas trop vite." lança-t-elle.
Sortant progressivement de l'obscurité, elle se retourna pour voir l'abîme d'encre qu'elle venait de traverser.
"Oh non, Bran est toujours dans le nuage de ténèbres, il faut l’aider !" s'inquiéta Moonie.
"Je crois qu’on ne va pas pouvoir l’aider", répondit Samay, tandis que trois araignées, chacune de la taille d'un homme, fonçaient vers lui d’un air menaçant.
Moonie se tint fermement aux côtés de son ami elfe. Elle lança une bénédiction, enveloppant Samay d'une aura protectrice. Le prince elfe déclencha de puissants éclairs noirs sur les araignées qui avançaient, les forçant à battre en retraite.
Profitant de ce répit momentané, Moonie inspecta le champ de bataille, à la recherche de Kethot et Kay. Les repérant enfin, elle réalisa qu'ils étaient descendus dans une fosse, à une quinzaine de mètres, et étaient engagés dans une lutte contre un adversaire qui se trouvait hors du champ de vision de la prêtresse.
Alors qu’elle tournait sa tête vers Samay qui affrontait les trois araignées, elle vit la monstrueuse araignée bleue apparaître devant ses yeux. La monstrueuse bête se jeta alors violemment sur la prêtresse. Les crocs de l'araignée s'abattirent sur elle, la faisant tomber lourdement. Une douleur intense parcourut alors le corps de la prêtresse.
Avec grande difficulté, Moonie parvint à se relever, il fallait qu’elle sauve son ami Samay. À sa grande surprise, elle ne se retrouva plus dans la caverne mais dans une maison familière mais qu’elle n'arrivait pas à resituer. Au lieu de l’araignée, une femme brune, d’une beauté saisissante, se tenait devant elle.
La confusion s'empara de Moonie alors qu'elle balbutiait : "Où suis-je ? Comment suis-je arrivée ici ?"
La femme se retourna, révélant un visage qu’elle connaissait. "Ce visage ! Mais c'est..." pensa Moonie.
"Maman!" cria-t-elle. "Mais tu es m..." elle ne finit pas sa phrase. “Serais-je aussi morte ??” pensa Moonie, inquiète.
"Ma chérie, non, tu n'es pas morte", rassura la mère de Moonie avec un sourire chaleureux. "Ce n'est pas ton heure, il faut que tu te réveilles tes amis ont besoin de toi ! ”
Les larmes montèrent aux yeux de Moonie lorsqu'elle avoua : "Maman, je suis désolée. Je n'ai pas réussi à te protéger, toi et papa. Depuis votre départ, j'ai fait des choses humiliantes et dégradantes. Tu dois être déçue de moi."
"Non, ma chérie. Je sais très bien tout ce qui t’es arrivé. Mais rien n’est de ta faute, tu n’as pas choisi cette vie on t’a forcée. Tu es et tu resteras toujours notre Moonie chérie, ce que le temple t’a forcé à faire, ce n’est pas ce qui te définit. Ton avenir sera meilleur sois-en sûre, bien plus que tu ne peux l’imaginer. Maintenant hâte-toi de te réveiller, tes amis ont besoin de toi “
"Maman", murmura-t-elle en serrant sa mère dans ses bras, les larmes coulant sur son visage. La réticence à quitter sa mère lui serrait le cœur. Mais sa mère avait raison : ses amis avaient besoin d'elle. Il fallait qu'elle se réveille.
Moonie ouvrit les yeux et trouva Samay debout au-dessus d'elle, il utilisait sa magie pour la réanimer.
"Moonie!" s'exclama Samay avec soulagement, les yeux teintés d'inquiétude. Kay se tenait à proximité, tout aussi inquiet. La poitrine de Moonie lui faisait mal, du sang coulant abondamment. Plaçant ses mains sur la blessure, elle la guérit d'un simple toucher.
« Où sont Bran et Kethot ? » demanda Moonie.
"Kyaaah !!!" Boum! Un son tonitruant résonna, Bran venait triompher du monstrueux adversaire, il était à peine bléssé. La force du paladin était tout simplement extraordinaire.
LE TRÉSOR
Le groupe se rassembla dans la fosse où Kethot et Kay s'étaient vaillamment battus. En examinant les environs, ils virent une ancienne chapelle à leur gauche et, à droite, un monticule de trésors émettant une lueur dorée éblouissante.
Kethot et Bran s'aventurèrent vers la chapelle, tandis que le trio de héros restant se dirigeait vers le trésor.
"Il n'y a rien du côté de la chapelle", annonça Kethot. "On vous rejoint au trésor."
À mesure que Moonie s’approchait du trésor, son éclat doré s’intensifiait. Devant elle se trouvait une pléthore de pièces d’or, de pierres précieuses, d’armes et d’objets divers tous faits d’or.
« Il y a là suffisamment d’argent pour remplir ma mission et accéder au rang de grande prêtresse. J’aurais jamais pensé que c’était réalisable», pensa-t-elle. La condition pour devenir grande prêtresse était d’apporter une somme colossale au temple de Sumie. Les prêtresses qui accomplissaient cet exploit n’était plus redevable au temple, elles avaient acquitté leur dette. Malheureusement, la majorité des prêtresses n’atteignait jamais cet objectif quasi impossible, les condamnant à rester éternellement prostituées.
« Il y en a même plus que nécessaire : dix fois, cent fois, mille fois plus ! C'est fou !! "
La fin de ses années de cauchemar était là devant elle à portée de main, c’était tout simplement incroyable.
Moonie, pressée d’accomplir son rêve, saisit une des pierres précieuses, déclenchant un tremblement inattendu. Moonie, Samay et Kay s’effondrèrent immédiatement au sol.
Kethot cria : « Nous devons partir ! La grotte s’effondre ! “, alors que d’énormes rochers se décrochaient du plafond et menaçaient de s’abattre sur les héros. Il se transforma en chat et se dirigea rapidement vers la sortie. Samay se releva rapidement, et se dirigea vers la sortie sans avoir pu récupérer le moindre trésor « Allons-y, dépêchons-nous ! »
Malgré leurs tentatives pour se relever, Kay et Moonie tombèrent à nouveau, le sol était trop instable. Kay, déterminé, réussit à saisir quelques pièces d'or. Alors qu'il mettait les pièces dans sa bourse, une énorme pierre s'écrasa sur sa jambe gauche, ce qui le fit hurler de douleur. Moonie, était désespérée à récupérer une partie du trésor, mais elle n’arrivait toujours pas à se relever. Elle ne pouvait pas abandonner si proche du but. Quelques pierres précieuses lui suffirait pour la libérer de ses chaînes.
Kay, malgré la douleur, se releva. "Moonie, abandonne le trésor ! Ça n'en vaut pas la peine ! Tu vas mourir ici si tu ne pars pas !" Sur ces mots, il sauta dans la fosse, rejoignant Kethot et Samay.
Kay ne connaissait pas le secret de Moonie, aucun de ses amis ne savait qu’on la forçait à se prostituer. Ce qui intéressait la prêtresse ce n’était pas l’argent mais plutôt par ce qu’il pouvait lui apporter : la liberté.
Soudain, le courageux Bran surgit, il souleva la prêtresse et la porta dans ses bras. « Accroche-toi à moi, Moonie. Je vais t'aider à t'échapper. «
"Non, Bran!" pensa Moonie.
« Je ne retournerai pas à cette vie misérable. Je préfère affronter la mort plutôt que de retourner à cette existence ! » pensa-t-elle.
Moonie se débattit et elle poussa le paladin de toute ses forces le faisant trébucher en arrière. Bran, pris par surprise, parvint tout de même à retrouver son équilibre.
Dans l’incompréhension totale, il fixa la prêtresse sans dire un mot. Le regard hagard, il décida de l’abandonner et rejoignit ses autres compagnons toujours sans dire un mot.
Moonie s’effondra à nouveau au sol alors que les secousses continuaient.
"Je ne peux pas abandonner, pas maintenant. Je suis si proche de mon objectif.” se dit-elle.
“Sumie, ma déesse, aide-moi. J'ai plus que jamais besoin de toi, ma déesse bien-aimée."
Miraculeusement, les mains de Moonie trouvèrent plusieurs pierres précieuses, qu'elle mit dans son décolleté. Aussitôt, elle sauta dans la fosse et retomba au sol sans se blesser, tel un félin. Alors qu'elle s'approchait de Bran, il lui tendait la main pour l’aider, mais la prêtresse trébucha et perdit connaissance…
Moonie se réveilla dans le village des elfes, entourée de ses amis inquiets.
« Moonie, je ne comprends pas « dit Samay.
« Pourquoi risquer ta vie pour un simple trésor, tu as failli tous nous tuer ! « s’exclama-t-il.
« Tu nous dois une explication ! «
Moonie était surprise par la révélation de Samay, elle ne pensait pas que ses amis risqueraient leurs vies pour la sauver. Personne n’avait jamais pris ce risque pour elle avant aujourd’hui.
“Je dois leur dire toute la vérité, même si cela signifie que je serai condamnée à mort par le temple.” se dit Moonie. "Ils ont risqué leur vie pour sauver la mienne, je leur dois la vérité…"
LA HORDE - Le message de Malaka -
ARRIVÉE À NEVERVIEW
Moonie regardait l’horizon tandis que le bateau se balançait doucement sur les eaux calmes. Son voyage jusqu’à Neverview avait été d’un calme reposant. Dix longues années s’étaient écoulées depuis qu’elle avait été séparée de ses amis par les cruelles mains du destin. Neelam, leur royaume bien-aimé, était tombé dans les griffes d’un monstrueux démon, le rendant inaccessible à tous les navires. Alors qu’elle aspirait à retrouver ses amis, elle ne pouvait s’empêcher de pleurer la vie qu’elle avait laissé derrière elle. Le souvenir de Kalba et Louba, ses deux meilleures amies, inondait son esprit.
Elles avaient été comme des sœurs pour elle, lui offrant soutien et amour quand elle en avait le plus besoin. Elles étaient comme sa propre famille, dans un monde qui avait été dur et impitoyable.
Moonara Ganie, qu’on appelait simplement Moonie et ses deux amies étaient des prêtresses de Sumie, la déesse de la fertilité et de l’amour.
Leur vie au temple avait été particulièrement difficile. Elles y avaient suivi des entraînements exigeants qui comprenait des formations au combat ainsi que des techniques de manipulation mentale basés sur l’art de la séduction. Outre les entraînements physiques et psychologiques, les jeunes prêtresses avaient aussi subi des augmentations de seins et de fesses, pour faire d’elles des objets de fantasme. Elles avaient été moulées en objets de désir, destinés à piéger l’esprit et le cœur des hommes.
Subir ces modifications magiques était le premier pas pour elles vers un cauchemar vivant. Moonie et les jeunes prêtresses avaient été réduites à de simples outils, des marchandises sexuelles qui servaient à financer le temple.
La version officielle du temple était que les prêtresses étaient censés apporter de la joie et de l’amour aux hommes, mais la réalité cachée était plus triste. Elles étaient piégées à l’intérieur de ce culte, il leur était interdit de refuser leurs « missions » dégradantes sous peine de mort.
Le cœur de Moonie brûlait d’un mélange bouillonnant de dégoût et de rage. Elle se sentait comme un objet, utilisé et jeté au gré des caprices de celles qui contrôlaient le temple. Elle était l’esclave d’une organisation qu’elle considérait être le mal incarné.
Dans ses moments les plus sombres, Moonie souhaitait ne plus être vivante pour échapper à cette vie dégradante. Mais deux piliers d’espoir la raccrochait à la vie. En premier, c’était sa foi inébranlable en la déesse Sumie. Le deuxième pilier, c’était la détermination de Moonie à protéger les autres jeunes prêtresses, qu’elle considérait comme des sœurs, comme sa propre famille. Elle souhaitait les libérer des horreurs de la prostitution, les libérer des griffes de cette organisation.
Moonie était déterminée, mais elle savait que la tâche serait difficile car les hautes prêtresses qui gouvernaient le temple étaient puissantes et impitoyables. Elle avait juré de devenir plus forte, plus puissante que la très haute prêtresse elle-même. Elle était résolue dans sa mission de renverser le système qui avait perverti les enseignements de la déesse Sumie. Les actions du temple étaient une profanation des principes d’amour et de bienveillance de la déesse, déformant ses enseignements en quelque chose de vil. Elle le savait, la déesse Sumie n’était pas une déesse de la luxure, ni une déesse de la débauche.
Autrefois le temple adhérait fidèlement aux préceptes de la déesse, c’est ce qu’avait entendu dire Moonie. C’était une époque où le culte de Sumie était pur et non corrompu. Mais alors les hommes, attirés par leur soif de pouvoir, abandonnèrent le culte de la déesse pour se tourner vers des divinités plus guerrières ce qui conduisit à l'effondrement du temple de Sumie. C’est alors qu’un jour, une prêtresse nommée Shameera réforma le temple, réinterprétant les textes de la déesse et orientant les prêtresses vers la voie de la prostitution. Le temple restaura son pouvoir grâce à cette nouvelle activité lucrative, mais ce faisant, il acquit une réputation de temple de la débauche.
Penser à sa vie de prêtresse la rendait triste, mais aujourd’hui, c’était différent. Aujourd’hui, elle retrouverait ses amis d’enfance, et cette simple pensée apportait à son cœur une chaleur et un réconfort.
Neverview, la ville colossale dans laquelle elle venait d’arriver, la laissa bouche bée, elle était plus grande que tout ce qu’elle avait connu auparavant. Alors qu’elle débarquait de son bateau, elle reçut un message d’une haute prêtresse, indiquant qu’elle avait une mission importante. La mission qui lui avait été confiée était de collecter suffisamment d’argent pour acquérir un terrain de 200 m2 nécessaire pour construire un temple de la déesse Sumie à Neverview, une ville où la déesse était largement inconnue. Le message faisait aussi allusion à une rencontre plus tard dans la soirée avec une haute prêtresse qui lui fournirait plus de détails sur sa mission.
Moonie savait que pour répondre à cette mission tordue du temple, elle devrait à nouveau sacrifier sa dignité.
Malgré la tâche colossale qui l’attendait, Moonie ne pouvait s’empêcher de ressentir une lueur d’optimisme. L’idée de ses retrouvailles à venir avec ses amis, la chance d’embrasser son passé et d’échapper momentanément à son présent sinistre, la remplissait de joie. Elle avait entendu dire que son amie d’enfance Amelyss donnait un concert en ville ce soir.
Elle se demandait si ses amis d’enfance avaient également entendu parler de ce concert.
Amelyss, bien qu’elle ne soit pas son amie la plus proche, était quelqu’un qu’elle considérait tout de même comme une amie, bien qu’elle la trouvait parfois hautaine et dédaigneuse. À l'image de sa déesse bien-aimée Sumie, Moonie était une âme gentille et compatissante, au cœur pur et qui savait aimer les gens en faisant abstraction de leurs défauts.
Alors qu’elle flânait dans les rues de Neverview, à la recherche d’une robe pour la soirée, elle fut violemment bousculée par un passant.
Dans le chaos du moment, elle ne vit pas le visage du voleur qui lui avait dérobé quatre de ses pièces d’or durement gagnées. En découvrant cela, elle fondit en larmes.
Reprenant ses esprits, elle se dirigea d’un pas ferme vers les bains de Neverview, un endroit connu pour être fréquenté par les hommes aisés de la ville, déterminée à acquérir l’argent nécessaire pour accomplir sa mission.
Alors qu’elle arrivait à l’entrée des bains, elle se retrouva face à un jeune réceptionniste.
« Le prix pour entrer aux bains est d’une pièce d’or, madame » dit le réceptionniste. Sa voix tremblait d’un mélange d’intimidation et d’excitation, visiblement décontenancé par la beauté enchanteresse de Moonie. Il n’avait jamais vu une femme aussi attirante de sa vie.
Moonie, consciente de son effet sur le jeune homme, décida d’utiliser son charme à son avantage. Avec un sourire chaleureux, elle répondit : « Cher monsieur, sachez que les prêtresses de Sumie n’ont pas l’habitude de payer en pièces d’or. » Ses paroles étaient entremêlées d’une suggestion subtile.
“Je pense qu’on peut trouver un moyen de s’arranger” dit-elle avec un sourire malicieux et en s’avançant de manière à exposer sa volumineuse poitrine.
Le jeune réceptionniste, rougissant, balbutia une réponse : « Euh... Je pense que nous pouvons trouver une autre solution.” Il se gratta la tête, luttant clairement pour garder son sang-froid. « Nous avons une offre spéciale, un forfait découverte gratuit qui donne accès à toutes les pièces de nos bains - le bain chaud, la salle de relaxation, la salle de massage... »
Moonie le récompensa avec un baiser sur la joue, ce qui fit rougir le jeune homme. « Merci, dit-elle, la déesse saura récompenser votre gentillesse. »
En entrant dans le bâtiment qui abritait les bains de Neverview, elle fut frappée par sa magnificence. La beauté des bains, entièrement fabriqués à partir de marbre lisse et scintillant, était à couper le souffle. La pièce principale était doucement éclairée par la lumière du soleil qui se déversait à travers de petites fenêtres ornées, créant une ambiance féérique. Une fois à l’intérieur des bains, Moonie adopta des poses lascives, essayant d’attirer l’attention des hommes. Moonie savait que son physique était son principal atout, sa principale source de pouvoir dans ce monde, ça et la foi inébranlable qu’elle avait en la déesse.
Plusieurs jeunes hommes la dévisagèrent et bientôt s’approchèrent d’elle. Elle engagea la conversation avec deux jeunes hommes qui semblaient visiblement charmés par sa présence. Elle récita le discours que le temple lui avait inculqué, à elle ainsi qu’à ses collègues prêtresses, des mots qu’elle avait mémorisés par cœur. ” Le temple de Sumie est celui d’une déesse de l’amour et du plaisir. Pour une pièce d’or, vous pouvez passer une nuit avec une prêtresse. Pour deux pièces d’or, nous vous tiendrons compagnie pendant plusieurs jours. Et pour une contribution mensuelle, des offres alléchantes vous seront faites. Passer du temps avec une prêtresse vous ouvre la voie à un paradis fait de volupté et de belles femmes plantureuses.”
Les mots qu’elle avait prononcés étaient loin de refléter ses propres croyances, mais c’était le discours qu’elle était obligée de livrer.
Les hommes avec lesquels elle discutait étaient malheureusement aussi pauvres qu’elle, incapables de se permettre les services qu’elle offrait.
Ses tentatives pour trouver des clients dans les bains s’étant avérées infructueuses, elle décida de s’aventurer dans les quartiers où vivaient les résidents les plus riches de la ville.
Lorsque Moonie arriva dans ces quartiers, elle sentit les regards hostiles et désapprobateurs sur elle. Sa tenue vestimentaire, semblable à celle des prostituées, la faisait paraître tout à fait décalée dans cet environnement élégant. Moonie, cependant, était déterminée à utiliser ses compétences pour réussir sa mission.
Par désespoir, elle exécuta un plan risqué. Elle se positionna dans une ruelle isolée, déchira une partie de ses vêtements pour révéler un sein et laissa échapper un appel à l’aide.
Son cri attira immédiatement l’attention de deux gardes qui patrouillaient dans la zone. Ils se précipitèrent à son secours. L’un des gardes demanda : « Que s’est-il passé, madame ? » en voyant Moonie. Moonie, jouant son rôle de manière convaincante, répondit qu’elle avait été agressée et qu’on lui avait volé des pièces d’or. Le garde insista pour obtenir plus d’informations, demandant : « Où est parti votre voleur ? »
Sans réfléchir, Moonie pointa du doigt une rue au hasard et répondit : « Il est parti par là. » Sans hésiter, le garde se mis immédiatement en route dans la direction qu’elle lui avait indiqué
L’autre garde tourna son attention vers Moonie et dit : « Madame, s’il vous plaît, rhabillez-vous. Ce genre de tenue n’est pas approprié dans notre quartier. “
Sans se laisser décourager par le visible désintérêt du garde, Moonie tenta d’utiliser ses techniques de séduction sur lui, lui demandant s’il aimerait avoir la compagnie d’une prêtresse pour la soirée. Le gardien resta totalement indifférent à Moonie et rejeta sa proposition. L’entraînement de Moonie à la lecture du langage corporel lui permit de déduire que les deux gardes étaient probablement amants et qu’ils n’avaient aucune attirance physique pour les femmes. Ce qui ne l’empêcha pas de tenter sa chance.
Après une journée infructueuse remplie de déceptions, Moonie se dirigea vers la taverne du poney frétillant, où le temple lui avait réservé une chambre. C’était aussi là qu’Amelyss donnait son concert.
LES RETROUVAILLES
Le soir du concert, Moonie se positionna au centre de la salle, scrutant les visages des nombreux clients pour voir si elle reconnaissait l'un de ses amis. Rien, aucun visage familier. À un moment, elle crut reconnaître Karl, un jeune homme qui était tombé amoureux d'elle et qui souhaitait la sauver de la prostitution et des griffes du temple. Moonie avait aussi des sentiments pour lui, mais s'enfuir avec Karl signifiait pour elle une condamnation à mort. En regardant le jeune homme qu’elle avait pris pour Karl, elle réalisa qu’il ne lui ressemblait pas du tout. En tournant la tête à la recherche de ses amis, elle se rendit compte que la majorité des hommes de l’établissement la dévisageait. Son apparence n’était pas celle des clients habituels de la taverne. Elle était habillée de manière très provocante, pour remplir à ses obligations de prêtresse.
Alors qu'elle attendait, à une table, l’arrivée d’Amelyss ou d’une autre personne familière, une soudaine agitation attira son attention : des bruits de verre brisé et des cris venant de la pièce située derrière elle. Moonie se dirigea vers la pièce et découvrit deux hommes engagés dans une violente altercation. Un séduisant homme blond tenait fermement un homme aux cheveux roux, qui était tout aussi beau. À côté de l'homme aux cheveux roux se tenait un jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux d’un bleu perçant, tandis qu'à côté de l'homme blond se trouvait une femme aux cheveux noirs dont la beauté rivalisait avec celle de Moonie.
Moonie tenta d'interpeller les deux hommes, mais le bruit et l'agitation noyèrent sa voix. Désespérée d’attirer leur attention, elle se pencha en avant et montra de manière provocante sa silhouette séduisante. Cependant, ses efforts ne rencontrèrent qu’un succès limité. Seuls quelques hommes qui étaient assis et à l'apparence peu recommandable l'avaient remarquée, les yeux remplis de désir et la salive dégoulinant de leur bouche. Ils répugnèrent Moonie.
Incapable d'attirer l'attention des deux hommes qui se disputaient, elle retourna dans la pièce principale, espérant voir arriver Amelyss. À peine installée, elle vit la porte de la taverne s'ouvrir et vit un jeune elfe aux cheveux noirs entrer. Il regarda fixement Moonie, mais son regard ne traduisait aucune attirance physique. Il murmura doucement mais de manière suffisamment audible : “ Moonie, c'est bien toi ?”
Moonie lui répondit : "Est-ce qu'on se connaît ?" Elle ne parvenait pas à mettre un nom sur ce visage inconnu.
L'elfe cligna des yeux et ses iris changèrent immédiatement de couleur. Ils prirent une couleur dorée. "C'est Samay. J'ai pris cette apparence pour passer incognito."
« Samay ! » » murmura Moonie, le soulagement et le bonheur l'envahissant. Elle embrassa son ami, Samay, qui n'était autre que le prince de Neelam et le frère d'Amelyss. Samay jeta un coup d'œil à la volumineuse poitrine de Moonie et commenta : "Tu as vraiment changé, Moonie."
Moonie répondit : "Ils ne sont pas vrais, Samay. C’est simplement pour le travail." Samay semblait intrigué par son travail de prêtresse mais n’apporta pas de commentaire à sa remarque.
Samay demanda : “ As-tu trouvé les autres, les anciens de Neelam ? “
Moonie répondit : "Non, j’ai vu personne à part toi. Je ne suis même pas sûre d’être capable de les reconnaître."
Samay suggéra : "Ok. On va se poser, et après on fera le tour de la taverne. On se prend une bière ? "
Moonie hésita un instant avant de répondre : "Tu sais, on m'a récemment volé, et il ne me reste plus beaucoup d'argent. En plus, les prêtresses de Sumie n'ont pas l'habitude de payer..."
Avec gentillesse, Samay a dit : « Très bien, je vais te payer la bière », offrant un sourire chaleureux.
“Merci” dit Moonie, souriant également.
Alors qu'ils attendaient le concert en buvant leur bière, ils ne trouvaient plus rien d’intéressant à se raconter. Pour tenter de briser le silence, Moonie dit : "Samay, as-tu une petite amie ? Une elfe comme toi ?"
Samay a répondu : "Euh, non... Je suis plus intéressé par le genre masculin."
Moonie fut surprise par sa réponse mais l'accepta d'un signe de tête, poursuivant la conversation avec le jeune prince elfe.
Soudain, un grand bruit éclata dans la pièce derrière eux, Moonie supposa que c'était une nouvelle dispute entre les deux hommes.
Samay et Moonie entrèrent rapidement dans la pièce et virent les deux hommes, visiblement ivres, en pleine altercation. La jeune femme brune intervint alors pour les séparer.
Samay, qui avait reconnu le jeune homme aux cheveux roux, cria : “ Kethot ! Kethot !”
Kethot, l'homme aux cheveux roux, relâcha l'homme blond qu’il empoignait par le col, dissipant ainsi la tension entre eux. La femme brune gronda son partenaire, exprimant son humiliation face à son comportement puéril.
Kethot s'approcha de Samay et lui demanda : “Est-ce qu'on se connaît ?”
“C'est moi, Samay. J'ai changé d'apparence, mais j'ai gardé mes yeux dorés. Et voici Moonie.”
Les paroles de Samay semblèrent convaincre Kethot, le jeune druide qui se tourna vers Moonie avec une expression incrédule, et dit: “ Moonie ! C'est vraiment toi ? “ Il semblait choqué par l’apparence de celle qui était son amie d’enfance.
"Voici Bran qui est avec moi." dit Kethot en montrant le jeune homme aux cheveux noirs.
Bran,qui était donc le jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus, semblait visiblement captivé par la beauté de Moonie. Il profita de ce moment pour l'embrasser affectueusement. Bran avait tellement changé, à l’époque il était si jeune et si petit qu’on l’appelait “Trois pommes”, aujourd’hui il est plus grand que moi, se dit Moonie.
Samay demanda à ses deux amis: “Avez-vous vu Kai ?”
Les autres répondirent presque simultanément : “ Non, on l'a pas vu.”
Aussitôt, un homme cagoulé aux cheveux noirs de jais s’approcha et leur dit “ Je vois qu’on me cherche. Me voilà”
« Kaï ! » s'exclama le groupe en l'embrassant et en le saluant chaleureusement, ravis de le revoir.
Le groupe de nouveau réuni, s’amusa et rit bruyamment. Samay reprit même son apparence d’origine.
"Allez les amis, allons écouter Amelyss chanter." dit Kai.
Samay, inquiet, répondit : "C'est étrange ; ça fait au moins une heure qu’elle aurait dû chanter. Quelque chose ne va pas." Il se dirigea vers le tavernier, un parchemin à la main.
Pendant que Bran, Kai et Kethot se réjouissaient et dégustaient leurs bières, Moonie s'aventura vers un homme solitaire dans le coin de la pièce, déterminée à remplir sa mission de la journée. Alors qu'elle s'approchait de l'homme, la pièce semblait tourner autour d'elle, les effets de l'alcool l’avait rendue ivre. Elle n'avait pas l'habitude de boire et elle avait l’impression de marcher sur un sol qui se dérobait. Elle entama la conversation avec l'homme: “Tu viens boire un coup avec nous” dit-elle avec un sourire en posant délicatement sa main sur son épaule. Elle remarqua rapidement qu'il était encore plus ivre qu'elle, et que ses phrases étaient à peine cohérentes. Repérant la bourse de l'homme qui dépassait de sa poche, elle la subtilisa discrètement. Bran qui l’observait, lui jeta un regard désapprobateur du coin de l'œil.
À ce moment-là, la porte de la taverne s'ouvrit brusquement et Thanae Riel, le ménestrel de la ville, annonça : « Oyez ! Oyez ! Les gnolls ont envahi les territoires situés au nord de Neverview. Ces créatures impitoyables ont ravagé des villages entiers. Il y a une prime sur leur têtes ; ceux qui pourront nous débarrasser des gnolls seront généreusement récompensés. Pour réclamer la récompense, vous devez nous apporter des oreilles de gnoll comme preuve de vos actes. “
Sans hésitation, le couple avec qui Kethot et Bran avaient interagi au bar se précipita vers le ménestrel pour essayer de recueillir des informations sur la quête.
Bran déclara : "Nous devons aider ces malheureux." “Oui, il faut absolument les aider” dit Samay qui était revenu à la table. Les autres membres du groupe acquiescèrent.
"Je suis prête à aider” dit Moonie “ mais sachez que je ne peux pas m'engager dans un combat. Cela va à l'encontre de ma foi. Sumie condamne toutes les formes de violence, chaque créature de ce monde est une créature aimée par ma déesse."
Bran hocha la tête en signe de compréhension : "D’accord. Tu nous seras toujours utile en tant que guérisseuse."
Les amis prirent la décision de se reposer pour la nuit et de se retrouver à l'aube pour leur prochaine expédition.
LA VÉRITÉ SUR LE TEMPLE DE SUMIE
En regagnant sa chambre, Moonie mit la main dans sa poche et découvrit la bourse de l'homme qu'elle avait dérobée plus tôt. Instantanément, une vague de remords l’envahit. Dans son désespoir et dans son ivresse, elle s'était rabaissée jusqu'à voler. Cela lui rappela son enfance impitoyable dans la rue, où le vol était le seul moyen de survie. Cependant cela ne devait pas être une excuse, elle savait qu'elle devait en avoir honte, la déesse savait et voyait tout. La culpabilité la rongea, Moonie pria avec ferveur Sumie pour lui demander pardon en promettant de ne plus commettre ce genre d’acte alors qu'elle arriva à sa chambre.
En entrant dans sa chambre, Moonie fut accueillie par la prêtresse avec qui elle avait rendez-vous. "Bonsoir, Moonie. Je suis Malaka, une prêtresse gardienne, et je suis là pour vous donner des informations supplémentaires pour votre mission. Comme précisé sur la note que vous avez reçue, votre tâche est de récolter les fonds nécessaires pour construire un temple de Sumie à Neverview et diffuser notre culte sur tout le continent."
Moonie pensa : « Comment veulent-ils que je rassemble une somme d'argent aussi énorme ? Il me faudrait des décennies pour accumuler une telle somme. Je serai obligée de vendre à nouveau mon corps pour ce misérable temple."
L'expression de Malaka changea et elle dit : « Faites attention à vos pensées, jeune prêtresse. “ Ses mots surprirent Moonie, qui réalisa que la prêtresse lisait dans ses pensées.
Dans un élan de colère, de frustration, amplifié par l'influence de l'alcool, Moonie exprima ce qu’elle avait sur le cœur, chose qu'elle n'avait jamais faite auparavant : "C'est la simple vérité. Votre mission est totalement impossible. Comment suis-je censée réunir cette somme exorbitante ? Continuer à jouer le rôle d'une prostituée pendant les vingt à quarante prochaines années ? Je ne suis que l’esclave de votre organisation criminelle. Je refuse de supporter cette torture plus longtemps. Je préfère affronter la mort ! Honte à vous ! Honte à vous qui déshonorez notre déesse !"
Alors que les mots s'échappaient de ses lèvres, Moonie se sentit libérée d’un poids mais elle ressentit aussi une peur intense. Elle savait qu’elle avait franchi une ligne et s'attendait à ce que la prêtresse gardienne lui inflige des châtiments corporels, un peu comme ceux qu’elle avait reçus pendant son enfance au temple.
À son grand étonnement, la prêtresse répondit avec compassion : “ Ma chère enfant, cela me fait de la peine de voir votre souffrance. Que la déesse apaise votre cœur et soulage votre peine. Je comprends votre colère et vous avez parfaitement le droit de nous en vouloir, cependant vous vous méprenez sur les intentions du temple.”
"Vous avez besoin d'entendre la véritable histoire de notre temple", continua la prêtresse gardienne. Elle fit une pause, alors que Moonie écoutait attentivement sans dire un mot.
"Comme vous le savez peut-être, notre temple adhérait autrefois aux enseignements de la déesse de manière très fidèle. Mais l'indicible se produisit un jour", raconta Malaka, la voix lourde d'émotion.
Moonie regarda la prêtresse gardienne lutter pour retenir ses larmes. "Un jour, un royaume barbare attaqua notre temple, ne laissant que destructions dans leur sillage. Ils tuèrent beaucoup de nos prêtresses et soumirent les survivantes restantes à des horreurs indescriptibles. Ils les transformèrent en esclaves sexuelles, les soumirent à des viols et les vendirent comme on vend du bétail aux hommes riches de Neelam”
Moonie était consternée par cette histoire déchirante.
Moonie écouta attentivement tandis que la prêtresse gardienne poursuivait son histoire. « Un jour, raconte-t-elle, une prêtresse nommée Shamera décida courageusement de libérer les prêtresses. Elle forma une petite armée de prêtresses pour délivrer celles qui avaient été réduites à l’esclavage. L’armée de Shameera dut trouver un moyen de compenser la faiblesse physique des prêtresses. Elles apprirent des techniques de manipulation basées sur la séduction et des rudiments de magie. Armées de leur courage, Shamera et son groupe dévoué de prêtresses réussirent à libérer quelques prêtresses "
Alors que la prêtresse gardienne faisait une pause dans son discours. Moonie lança « Ça n’explique pas pourquoi elles forcent aujourd'hui des jeunes filles à se prostituer »
La prêtresse gardienne, agacée d’avoir été interrompue, répondit : "Laissez-moi finir de conter mon histoire et vous trouverez la réponse à votre question."
La prêtresse gardienne poursuivit son récit : « Le problème est qu’il fallait que les prêtresses reconstruisent leur vie et leur temple. Nous étions confrontées à d'énormes problèmes financiers, il a fallu repartir de zéro. Au-delà de leurs connaissances religieuses, les jeunes prêtresses, n’avaient que peu de compétences. Elles ne disposaient que de très peu de moyens pour reconstruire le temple. Elles eurent alors l'idée de vendre leur corps pour réunir les fonds nécessaires. Shameera était d'abord farouchement opposée mais finit par accepter leur projet lorsque toutes les autres alternatives échouèrent. Ce qui était initialement prévu comme une solution temporaire a fini par devenir une pratique qui a persisté pendant une vingtaine d’années. La prostitution des prêtresses est devenue la plus grosse source de revenus pour le temple, les sources de revenus alternatives étant clairement insuffisantes.
Nous nous sommes éloignées des enseignements de notre déesse bien-aimée, par pure nécessité. Avec le traumatisme que nous avions enduré pendant nos années de captivité, l'idée de retourner à cette existence était insupportable, vous comprenez? “
"Maintenant Moonie, vous savez tout. Ne blâmez pas les hautes prêtresses ; leur seul souhait est de vous protéger de ce monde cruel, des hommes en particulier. Nous vous avons recueillies, vous qui apparteniez à la caste des sans-riens.Votre sort aurait pu être désastreux, la mort, la captivité ou pire. Sachez que le temple vous aime, la déesse vous aime et c'est précisément pourquoi nous vous avons recueillies et protégées"
"Je dois partir à présent, mais il y a une chose importante que vous devez savoir avant que je parte. Même si la mission qui vous a été confiée est, je l’admet, très compliquée, une fois que vous l'aurez accomplie, vous accéderez au poste de haute prêtresse, et vous dirigerez le temple de Neverview. C’est une position importante, vous serez alors autonome avec une surveillance considérablement réduite. De plus, vous serez responsable de la formation de jeunes prêtresses. Je ressens en vous la bienveillance et la force qui pourra orienter notre temple vers un avenir meilleur. Votre cœur est pur et bon à l’image de notre déesse. Adieu, Moonie. Que la déesse votre protège. “
Sur ces mots, la prêtresse s’en alla.
Moonie était complètement déconcertée par cet échange. Elle se demandait si elle devait tenir le temple responsable de ses actes ou chercher à comprendre ses intentions. Elle s’endormit avec les paroles de la prêtresse Malaka qui résonnaient dans sa tête.
Le matin, au réveil, elle repensa aux mots de la prêtresse , en particulier les incohérences dans ses explications. Le temple avait retrouvé la prospérité malgré les souffrances indescriptibles qu’il avait endurées. Pourquoi faire perdurer cette pratique qui constituait à prostituer ses prêtresses ?
Prostituer des jeunes filles sans avoir leur consentement pour les protéger ? Ça n’avait absolument aucun sens, se dit Moonie.
Le traumatisme subi par les grandes prêtresses avait visiblement laissé une marque indélébile, et elle ne savait plus distinguer le bien du mal.
Moonie n'éprouvait plus le même ressentiment envers les hautes prêtresses mais elle ressentait plutôt un sentiment de pitié. Ces femmes avaient, sans le vouloir, perpétué un cycle de violence et de haine. Moonie se rêvait comme celle qui briserait ce cercle vicieux.
Elle avait aujourd’hui la possibilité de devenir haute prêtresse ce lui offrait une opportunité de défier ses dirigeantes avec qui elle avait un profond désaccord. Cependant, pour atteindre cet objectif, il lui faudrait réunir une somme d’argent colossale. Comment ferait-elle cela?
Alors qu’elle se levait du lit, elle entendit quelqu’un toquer à la porte. L'urgence dans la voix de Kai était indubitable. "Moonie, réveille-toi ! Nous sommes en retard pour la mission. Nous aurions dû partir il y a une heure," cria-t-il.
Le stress l'envahit lorsqu'elle réalisa son retard. Moonie s'habilla à la hâte et se prépara à rejoindre ses compagnons pour cet important voyage.
LES TROIS VILLAGEOIS
Alors qu'ils venaient à peine de sortir de Neverview, Moonie ne put s'empêcher de remarquer un phénomène particulier. Les bords de la route étaient souillés d’une sinistre substance noire et mousseuse qui semblait agir de sa propre volonté.
“Qu’est-ce que c’est ? “ dit Kethot le druide aux cheveux roux qui semblait parler à Mars son fidèle hibou perché sur son épaule.
“ C’est le fléau “ dit Bran qui pensait que Kethot s’adresser à lui. “J’en ai entendu parler. Il faut éviter de le toucher, il peut transformer les humains qui le touchent en gnolls. Apparemment, il se répandrait comme une malédiction. Il semble être arrêté par le feu et l’eau salée. Je vais en prendre un échantillon. “
Il récupéra aussitôt un morceau de la substance. “Malheureusement, nous ne pourrons emprunter ce chemin pour revenir à Neverview. D’ici quelques heures, il sera complètement recouvert par le fléau”
Une inquiétude submerga Moonie. Elle souhaitait accompagner ses amis dans leur mission mais elle ressentait le danger qui était de plus en plus palpable.
Alors que le groupe marchait à travers la forêt en direction du nord depuis au moins une heure, leurs oreilles furent soudain percées par les cris stridents d'une femme en détresse. En un instant, Bran se dirigea vers les cris, et ses amis lui emboîtèrent le pas.
Ils émergèrent dans une clairière où un horrible monstre humanoïde, au visage d'hyène et couvert d'une fourrure grossière, avait attaqué une jeune femme aux cheveux roux d'une beauté saisissante. Elle n'était pas seule; deux autres humains, un jeune homme aux cheveux noirs et un autre un homme âgé, appelaient désespérément à l'aide en voyant le groupe approcher.
Réagissant rapidement, Bran chargea tête baissée vers le menaçant gnoll, avec Kethot, Kai et Samay à sa poursuite. Moonie, qui avait juré de ne pas recourir à la violence, se dirigea vers la jeune femme aux cheveux roux, lui tendant une main réconfortante pour la guider vers la sécurité. La femme terrifiée était paralysée et incapable de bouger, Moonie dût la tirer de force pour l’éloigner du monstre.
Tournant la tête vers ses amis, Moonie vit le duo héroïque, Bran et Samay s'interposer entre le vicieux gnoll et ses malheureuses victimes. Avec une rapidité extraordinaire, Bran déclencha une série de coups qui renversèrent le monstrueux ennemi.
La tension dans la clairière était palpable. Kai, qui avait exploré rapidement la zone, revint et déclara : "C’était le seul gnoll dans les environs."
Les trois villageois exprimèrent leur sincère gratitude au groupe héroïque. Ils révélèrent qu'ils avaient fui leur village de Copperwren Lake, qui avait été brutalement attaqué par des centaines de gnolls. La jeune femme rousse, qui était enseignante à l'école du village, implora les héros de sauver les enfants innocents qui avaient été faits prisonniers à l'école.
Le jeune homme aux cheveux noirs était l'assistant de Rufus Dideon, le mage qui détenait le pouvoir de libérer le monde de l'emprise de la malédiction. Le jeune homme expliqua qu'ils étaient en train de préparer la potion qui permettrait de briser la malédiction lorsqu'ils furent violemment attaqués.
Le vieil homme, un aristocrate de Copperwren Lake, exhorta les héros à venir en aide aux aristocrates restants de la ville, leur assurant qu'ils seraient généreusement récompensés s’ils y parvenaient.
Le courageux Bran déclara: "Nous ferons de notre mieux pour sauver tout le monde. N'ayez crainte."
Moonie doutait que cela soit réalisable, mais elle ne put s'empêcher d'être émue par le courage de Bran. Il incarnait les valeurs de la déesse Sumie, même si sa propre foi était consacrée à Gaia, une divinité terrestre, une divinité que Moonie connaissait peu.
Ensemble, le groupe d’amis accourut dans la direction de Copperwren Lake, indiquée par les trois villageois.
LE VILLAGE EN FLAMMES
Les héros se déplaçèrent avec une extrême prudence à l'approche du village assiégé, afin d'éviter d’attirer les Gnolls. Une confrontation avec une centaine de Gnolls serait pour eux fatale. À leur arrivée, ils furent témoin d’une scène de destruction apocalyptique. Les flammes avaient consumé une partie des murs du village et un épais panache de fumée provenait de l'intérieur du village. Une horde d'une dizaine de Gnolls pilonnait sans relâche la porte principale.
Samay dit : « Impossible de passer par là. Nous devons trouver une autre entrée. “
Kethot fit appel à Mars, son fidèle, pour qu'il s'envole haut et cherche une autre entrée dans le village assiégé. Le jeune druide, capable de voir à travers les yeux de son hibou, fournit un rapport complet sur la situation. "Il y a une soixantaine de Gnolls, moins que prévu mais quand même assez pour constituer une menace mortelle. Ils sont accompagnés de hyènes, tout aussi sauvages", informa Kethot au groupe.
Bran intervint :"La présence de hyènes signifient que ces Gnolls ne sont pas des humains transformés en Gnolls."
S'excusant de son interruption, Bran pria Kethot de continuer son rapport.
"Le village est en ruines, avec des Gnolls à l'intérieur et il y a aussi d'autres Gnolls qui essaient de détruire les murs. D'autres aventuriers affrontent actuellement les Gnolls à la porte est de la ville. J’ai repéré une entrée secrète, non gardée par les Gnolls située au sud-ouest du village, et nous pouvons nous y introduire", dit Kethot.
Kai posa une question cruciale : « Nous devons choisir qui sauver. »
Bran, le paladin, guidé par son cœur pur, déclara : « Pour moi, il est évident que nous devons sauver les enfants. »
Samay préconisa de donner la priorité au mage, porteur de l'antidote contre la malédiction, et il ajouta : "En sauvant le mage, nous pourrons potentiellement sauver beaucoup plus de vie."
Moonie était d'accord avec le raisonnement de Samay, et Bran, convaincu par l'argument du prince elfe, accepta : "Très bien, nous allons sauver le mage d'abord, et puis nous sauverons les enfants."
Kai évoqua l'idée de sauver également les aristocrates du village, à laquelle le groupe acquiesça collectivement.
Moonie sentit la peur l'envahir, mais sa confiance en ses amis qu’elle avait vu combattre lui donna du courage. Elle implora la déesse de protéger les villageois et ses compagnons.
Les héros empruntèrent sans problème le passage indiqué par Kethot, élaborant rapidement un plan stratégique. Samay et Moonie utiliseraient leurs capacités magiques pour prendre l'apparence de Gnolls, permettant le sauvetage du mage sans recourir au combat.
Samay se transforma en Gnoll avec une mèche de cheveux blanche comme signe de reconnaissance. Tandis que Moonie, qui croyait naïvement que son charme pouvait agir sur les Gnolls, prit l'apparence d'un Gnoll doté d’une forte poitrine, dans l'intention de séduire les créatures.
En atteignant le quartier où devait se trouver le mage, ils virent trois Gnolls qui semblaient garder le poste. Les trois créatures comprirent assez facilement que le déguisement de Moonie était une ruse ; ils n'avaient jamais vu de Gnoll à forte poitrine. Réagissant instantanément, ils chargèrent la prêtresse, prêts à l'attaquer.
Démasquée, Moonie utilisa un sort d'illusion pour invoquer une copie d'elle-même et la dirigea vers le plus grand des trois Gnolls qui semblait être le chef du groupe. Le chef des Gnolls se précipita vers l'illusion tandis que Bran se rua vaillamment aux côtés de Moonie pour affronter les trois Gnolls attaquants. À la gauche de Moonie, Samay, qui avait toujours l'apparence d'un Gnoll, leva sa main droite, libérant un rayon noir qui frappa de plein fouet l'un des Gnolls, et se réfugia dans un bâtiment voisin pour se protéger.
La bataille qui s’ensuit fut intense et terrifiante. Bran se retrouva encerclé par trois Gnolls, ce qui poussa Moonie à se tenir derrière lui, prête à soigner son vaillant paladin. Des bruits de lames qui s'entrechoquaient et de flammes crépitantes émanaient de l'endroit où Kethot et Kai se situaient, mais Moonie ne pouvait pas se permettre de détourner son attention de Bran. Le paladin avait besoin de son aide.
La prêtresse avait juré de ne pas recourir à la violence, elle pria alors la déesse Sumie afin d’obtenir son aide. La déesse répondit promptement et Moonie entendit un son perçant qui sembla infliger une violente douleur aux Gnolls.
Le paladin était dans une situation désespérée, engagé dans un combat contre trois Gnolls menaçants. Alors qu'il cédait sous le barrage incessant des coups, le cœur de Moonie se remplit d'une profonde inquiétude. Avec un élan de détermination, elle sprinta vers Bran. À ce moment précis, une douleur fulgurante lui transperça la poitrine, la faisant crier d'agonie. Samay avait émis son rayon noir depuis la maison, mais il n'avait pas pu viser le Gnoll caché par la volumineuse poitrine de Moonie. Le rayon noir frappa par erreur la pauvre prêtresse.
Lorsqu’elle réouvrit les yeux, elle vit le paladin se lever puis abattre rapidement deux des Gnolls d'un seul coup puissant. Il avait lancé un sort de guérison pour soigner ses blessures.
Soudain, derrière elle, un cri perçant résonna – c'était la voix de Kai. Il était tombé à terre après avoir été mordu par un Gnoll. Kethot était engagé dans un combat avec un autre Gnoll, lançant des boules de feu pour repousser son adversaire.
Reconnaissant que le paladin n'était plus en péril, Moonie se précipita vers son ami voleur qu’il fallait rapidement réanimer. Samay, qui était à ses côtés, devança Moonie. Il disparut et réapparut instantanément aux côtés de Kai, le réanimant avec succès. Moonie poussa un soupir de soulagement puis se tourna vers Kethot, qui avait triomphé des Gnolls. Finalement, son regard revint sur Bran, qui était également sorti victorieux de son adversaire.
Les héros se rassemblèrent devant la maison où était caché Samay.
"J'ai trouvé une potion qui semble être une potion de guérison", déclara Bran qui tendit la potion à Kai. Le voleur, blessé dans un combat qui faillit lui être mortel, accepta la potion avec gratitude, la cachant pour une utilisation future.
« Il n'y a rien dans cette maison », rapporta Samay en sortant de la maison
Moonie tremblait encore des conséquences de leur intense confrontation. Kai aussi était visiblement secoué, son visage était pâle.
Kethot s'aventura dans la maison de droite. L'entrée menait à une autre porte, qui était verrouillée. Pour franchir l'obstacle, Kethot se transforma en chat, se glissant à travers un espace étroit et ouvrit la porte de l'intérieur. De l'autre côté, il trouva le mage allongé inconscient sur une table. A proximité, ce qui semblait être un bureau contenait le grimoire du mage. Se transformant en mule, Kethot se prépara à transporter le mage en lieu sûr.
"Nous devons y aller", dit Kai, l'urgence dans la voix. "Un autre combat nous serait fatal."
"Je dois sauver les enfants", insista Bran avec une détermination sans faille.
Moonie ne pouvait contenir son inquiétude. "C'est une mission suicide", objecta la prêtresse. "Si nous y allons, nous ne nous ressortiront pas vivants."
Samay était d'accord avec elle, disant : « Oui, nous avons sauvé le mage. Il vaut mieux battre en retraite maintenant. “
Bran, résolu et têtu, déclara: « Je suis désolé, mes amis, mais même si cela signifie vous quitter, je dois essayer de sauver les enfants. »
Les tentatives des amis pour dissuader le paladin furent vaines, tant sa détermination était inébranlable.
« Nous devons partir. Le risque d’affronter davantage de Gnolls est trop grand », suggéra Kai. « Au nord, Mars a repéré un lac où nous pouvons nous réfugier. Le Sud est condamné, comme tu l’avais prédit Bran, recouvert par le fléau. “
« Hi-han », braya Kethot, sous sa forme de mule, il semblait exprimer son approbation.
“Au revoir, les amis” dit Bran. “Si je reviens en vie, je vous retrouverai au lac ce soir”
“Je viens avec toi” dit Samay.
Moonie, Kai étonnés dirent “Quoi!!!”
“ Hi-han “ braya Kethot. Mais il s’agissait là d’un braiement de désapprobation.
Moonie savait qu'elle ne pouvait pas suivre ses courageux camarades devant un tel danger. Elle avait une mission cruciale à accomplir : délivrer ses sœurs qui avaient également besoin d'être secourues. Malgré son admiration pour le courage de Samay et Bran, elle devait rester fidèle à sa propre mission. Samay et Bran étaient inébranlables dans leur décision.
Kethot, Kai et Moonie, les larmes aux yeux, firent leurs adieux sincères à Samay et Bran, ne sachant pas s'ils les retrouveraient ce soir. Ensemble, ils se dirigèrent vers le lac, avec le mage inconscient porté par Kethot.
TROIS NOUVELLES TÊTES
Alors que Moonie s’était assoupie dans un camp de fortune qu'ils avaient construit près du lac, elle fut réveillée par des voix d'enfants. Au début, elle pensait qu’elle rêvait.
"Chut !!" fit Samay. "Tu vas attirer des gnolls."
Ce n'était pas un rêve. Samay et Bran étaient de retour et ils étaient accompagnés de trois enfants. Moonie ne put contenir sa joie et se précipita immédiatement vers eux pour les prendre dans ses bras. Samay souleva la prêtresse dans ses bras, même si sa poitrine volumineuse le gênait toujours autant.
"Vous avez réussi ! Vous êtes vivants”, s'exclama Moonie.
"Évidemment" répondit Samay avec un sourire. "Tu n'allais pas te débarrasser de nous aussi facilement."
Kethot et Kai échangèrent des sourires, leurs visages reflétant un mélange de contentement et d'amusement.
Toute la nuit, Samay joua avec les trois enfants. Pendant ce temps, Bran, le paladin aux yeux bleus, décida de se reposer et Kai le rejoignit. Kethot montait la garde, Mars perché sur son épaule.
Épuisée, Moonie finit par se coucher. Alors qu'elle s'allongeait, son esprit repensait aux événements de cette journée tumultueuse. Elle était toujours aux prises avec la mission qu'on lui avait confiée. Cependant, le bonheur d’être avec ses amis balaya ses inquiétudes. Ici, elle était hors de portée des hautes prêtresses et elle sentit une lueur d'espoir se raviver en elle. Avec ce sentiment d’espoir, elle s’endormit paisiblement.
Elle va avoir de la concurrence avec certaines guildes de roublard à mon avis !!