LE PACTE DE LA MAIN - L'adoption de Moonie -

Dans l'effervescente métropole d'Heeratat, connue sous le nom de Neelam, les parents de Moonie étaient des vendeurs de chaussures, réputés pour leur savoir-faire et leur dévouement envers leur métier. Mais un funeste jour, un incendie cruel réduisit leur boutique, leur foyer, en cendres, les condamnant à une existence vagabonde. Livrés aux rues impitoyables de Neelam, Moonie et sa mère, Manika, se retrouvèrent à mendier pour survivre, tandis que leur père, Lälki, partit travailler dans les profondeurs sombres des mines pour assurer le pain quotidien.
 
"Maman ! Maman ! Qui sont ces femmes ?" s'exclama Moonie, ses yeux écarquillés de curiosité alors qu'elle pointait du doigt les trois mystérieuses figures.
 
“ Je… je ne sais pas ma chérie, mais ne pointe pas du doigt des inconnus, c’est impoli “ murmura la mère de Moonie.
 
Les trois femmes, des prêtresses de Sumie, glissèrent à travers le marché animé de Neelam. À leur tête se tenait la Grande Prêtresse Selna, une silhouette gracieuse malgré ses cheveux argentés, ses yeux pétillants de mystère. Derrière elle, deux autres femmes, vêtues de manière provocante, semblaient être ses acolytes. La Grande Prêtresse Selna se figea devant Moonie et sa mère, qui étaient assises, implorant la charité des passants.
 
"Je vous en prie, Madame. Un sikka nous aiderait à nous procurer de quoi manger pour la journée. Ma fille, n'a que neuf ans, ayez pitié " supplia Manika, la mère de Moonie.
 
"Ah, neuf ans... comme c’est affreux," souffla Selna, son ton glacial. "Les épreuves ne sont pas des caprices du destin. C’est les dieux qui façonnent notre destinée. Si vous vous retrouvez ici dans la rue, c’est en raison de votre manque de piété. Je suis prête à vous aider à expier vos péchés. Ma déesse peut vous aider, mais toute récompense mérite sacrifice."
 
"Je n'ai jamais été une fervente croyante, peut-être ai-je été punie pour cela par les dieux. Cependant, je suis prête à changer, à prier votre déesse. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour sortir de cette misère, pour ma fille. Malheureusement, je n'ai pas d'argent à offrir, rien de précieux pour votre temple," dit Manika.
 
"Mais vous avez quelque chose... ou plutôt quelqu'un qui nous intéresse," révéla Selna, un sourire en coin.
 
"Qu'est-ce que cela signifie ?" demanda Manika, déconcertée.
 
"Votre fille ! Elle pourrait rejoindre les rangs des prêtresses de Sumie, si vous nous la confiez. Elle aura un toit, de la nourriture, une éducation. Elle ne manquera de rien," déclara Selna.
 
"Mais je n'ai rien... Je ne peux pas lui offrir ce que vous proposez ... Je ne pourrais pas payer," bredouilla Manika.
 
"Il n'est pas nécessaire de payer," répondit Selna.
 
"Pas nécessaire de payer ?" répéta Manika, incrédule.
 
"Vous devez simplement renoncer à vos droits parentaux, qui seront transférés au temple de Sumie," expliqua Selna.
 
"Renoncer à mes droits parentaux... C’est une lourde décision, laissez-moi le temps de la réflexion," hésita Manika.
 
"Vous voulez y réfléchir ? Vous ne réalisez pas la chance qui vous est offerte... Peut-être préférez-vous voir votre fille condamnée à une vie de mendicité ?" suggéra Selna, son regard perçant.
 
"Non, mais c'est ma fille... C'est une décision importante..." répondit Manika, luttant avec ses émotions.
 
"Nous perdons notre temps. Partons," ordonna Selna à ses acolytes, tournant les talons.
 
"Attendez !! Ne partez pas !! S'il vous plaît !! J'accepte," s'écria Manika, sa voix pleine d'angoisse.
 
Alors que Selna détournait son regard de Manika, un sourire triomphant se dessina sur ses lèvres. Son plan de manipulation avait fonctionné à la perfection.
 
"J'ai besoin du nom complet de votre fille, ainsi que du vôtre, pour compléter les formalités," déclara Selna d'un ton impérieux.
 
"Le prénom de ma fille est Moonie, et son nom de famille est Ganie," révéla Manika avec une voix empreinte de résignation.
 
"Moonie Ganie ?" interrogea Selna, ses yeux perçant ceux de Manika. "Moonara Ganie. Moonie est un surnom," précisa Manika d'une voix douce.
 
"Et quant à moi, je suis Manie Ganie... Manika Ganie."
 
"Vous avez fait un choix judicieux, Manie Ganie. La déesse ne manquera pas de vous récompenser pour votre dévotion," annonça Selna, un sourire sinistre s'étirant sur ses lèvres.